Зеркало. Вот к нему он и подошел, встав из-за стола и на ходу ткнув кнопку чайника. Долго смотреть на себя Кат не смог. Что-то непоправимо изменилось – он то ли постарел, перепрыгнув одним махом из молодости через зрелость, то ли… Да. Странное лицо стало. Спокойное, но какое-то неживое.
Очень странно, но в голову вместо требуемых для дела нужных мыслей полезли некогда прочитанные стихи. Ни автора, ни даже как выглядела книга, он не помнил.
Да и сами строчки – не до конца.
Мой друг… Весна не придет,
Будет вечным снег, будет вечным лед.
На замерзших шпилях не будет гнезд,
Мы погибнем здесь,
Поднимая тост.
И все. Он твердо знал, что было продолжение, но никак не мог его вспомнить. А это почему-то было важно, рассказать стихотворение до конца. Обратиться к кому-то, кого он и сам с трудом мог представить – не себе же в зеркале надо сказать эти слова.
Вспомнить. Договорить. Чертовы поэты! И как у них это получалось, сбивать людей с толку…
Для взятия «Площади Ленина» он придумал довольно подлый план. Убежище большое, с двумя выходами и кучей вооруженных жителей. Здесь нахрапом, как на Мехзаводе, не выйдет. Но у него есть козырь – и староста, и простые люди помнят его роль в летних делах, когда их едва не сделали рабами.
На этом и стоит сыграть сейчас, бросить на стол единственную, но увесистую монету своей репутации. Лучших бойцов нужно увести из убежища за собой, сделав оставшихся легкой добычей питомцев.
Куда? Вот уж не проблема. Соврать, что совсем рядом… ну пусть в «Спартаке» – кинотеатр подойдет идеально – секретная база викингов, готовых к нападению. Поверят? Ему, скорее всего, да. А запаса взрывчатки на складе Гнезда хватит не то что на обрушение «Спартака» – на пару городских кварталов.
Заманит. Взорвет. Оставшихся и паникующих перестреляет без проблем, а питомцы тем временем возьмут почти беззащитное убежище. «Проспект Революции» после этого и вовсе ерунда, а не цель.
Исходя из статистики, все это даст Гнезду сотни три новых питомцев, может, и три с половиной. Это уже серьезно. Это – сила, способная взять поселение викингов штурмом. Как обмануть Рагнара, Кат придумать так и не смог.
Будет много крови, но выигрыш – он был уверен – окупит потери.
Чайник щелкнул, выпустив струйку пара. Можно было перестать думать о ерунде и заняться делом: четким планированием атаки.
– Опять наверху неладно… – оторвала его от рисования схем Ираида. – Похоже, мы теперь мишень, а не пуля.
Кат привычно осмотрел периметр глазами караульных на усиленных постах. Несмотря на мороз, он распорядился выставить по два человека к каждому пулемету, чтобы не повторить прежнюю ошибку. Сейчас эти шестеро наблюдали странную картину: по-прежнему очень небольшие группы серых братьев, но на этот раз отлично вооруженных, занимали места вокруг ограды. Отряды-то небольшие, но их слишком много…
В ворота никто не лез. То есть вообще никто – ни малейшей попытки проникнуть на территорию бывшего завода. И звук. Усиливающийся настойчивый звук, словно издалека к его новому дому, шурша и щелкая, медленно подступала… О, боги! Да, на этих тварей и сторожевой контур может не подействовать.
– Он с собой притащил пауков, – подумал Кат. – Тех, с Базы-1. Там была тьма агрессивных тварей, а теперь они все здесь, похоже.
Караульный заметил несколько кружащих в морозном воздухе совов. Высоко над домами они казались безобидными мухами, но сталкер прекрасно понимал, что будет, если они спикируют на питомцев.
– А контур действует только над землей или и вверх тоже? – мысленно обратился он к Ираиде.
Зосс откликнулась не сразу. Или задумалась, или кто-то отвлек ее более срочным вопросом.
– Колпаком не накрывают, если ты об этом. Излучатели расставлены в направлении наземных подходов. Вряд ли прямо сейчас успеем их перемонтировать.
Хреново. Вот на самом деле – хреново: пауки безмозглые, они пройдут и разрушат излучатели. Совы нападут сверху, серые захватят наземную территорию Гнезда. Шамаев-то прекрасно знает, как попасть внутрь, двери откроет – хотя бы одну, а его армия… Кат представил бой с пауками в Гнезде и даже вздрогнул, несмотря на почти полную утрату эмоций – чертов Черноцвет, так и до разрушения установки недалеко, а это полный крах всех планов. На кой хрен потом захватывать убежища, если не сможешь никого инициировать?!
– Немедленно вооружиться! Всем! Гнездо на военном положении, пулеметчикам забрать оружие с позиций и отступить в караулку на первый уровень.
Приказы немного странные. Но это только на первый взгляд: он уже различал, хоть и чужими ушами, треск и лязганье от шагов отдельных пауков. И мороз их, сволочей, не берет, идут шустро. От пулеметов против них в коридоре толк еще был, а на открытом пространстве и под угрозой нападения совов – значит просто оставить питомцев умирать.
Нет, их было не жаль. Ему и самого себя теперь не было жаль, но бесцельность гибели любого из Гнезда – недопустима. Слишком их мало, чтобы зря разбрасываться питомцами.
Он чувствовал молчаливое одобрение Ираиды и остальных. Мысли Ката всем были ясны, они согласились. Караульные уже вытаскивали тяжелые пулеметы, коробки с патронами и запасы гранат, не так давно розданных на позиции по указанию все того же сталкера.
Пусть все возвращаются, нечего им там делать. С пауками нужно что-то решать, главное – ни в коем случае не пустить их внутрь…
– С дверями что-то можно придумать?
– Коды он, Антон, знает, в том числе аварийные. Все-таки один из начальников отделов, особых тайн от него не было. Так профессор распорядился. Перепрограммировать сами мы не смогли, пытались в первый год, но нужно оборудование. Так что…
– Лучше б вы замками пользовались. Навесными. И то больше прока.
– Это было уже решение начальника лаборатории. Минимум ключей, коды, СКУД. Военный же. Уставы, инструкции и единообразие.
Кат даже отвечать не стал, его мысли были понятны и так. Надо срочно действовать, но что делать? Снова разведгруппу – и в будку, как до этого? А смысл?
– Сфера… – донеслась мысль Ираиды. – Ты же можешь смотреть из нее. Как там, в установке.
И то верно. Сталкер же знал теперь, как это делается. Дотянуться сознанием, бросить вверх мячик своего внимания и осмотреться: это гораздо удобнее похода по морозу в тыл врага.
Вот мерзлая земля стремительно уходит вниз, но он останавливается, тормозит в этом странном пространстве. Времени. Воображении? Но все реально. И нет причин смотреть на мертвый город с большей высоты, достаточно и так.
Ситуация гораздо сложнее, чем ему показалось сначала, из-под земли. Здесь, вокруг Гнезда, собралась действительно армия. Видимо, все, кого Черноцвет смог привести с собой. Вон, на отдалении, и он сам – черным язычком пламени, не способным согреть или осветить, стоит на месте. Или сидит – не разглядеть. Серых просто тьма, откуда он взял столько народу?! Не меньше пяти-шести сотен, с оружием, готовых на все ради своего повелителя.
Они окружили ограду Гнезда незамкнутым кольцом, в разрыв которого, прямо к воротам, неспешно продвигалась плотная масса пауков. Кат видел их сейчас сверху. Он мог при желании рассмотреть каждого из черных страшилищ, мерно переставлявших лапы по снегу, щелкавших хелицерами. Всю Базу-1 поднял повелитель, не иначе. Возле Черноцвета на снегу вилась кольцами огромная змея. Метров десять тугой плоти, скошенная треугольная голова и… Да, какой-никакой разум внутри черепа, не просто тупой зверь. Тем хуже и страшнее для питомцев, эта тварь опаснее сотни братьев.
– Змея разглядел? – с пониманием подумала Ираида. – Да, вот такое домашнее животное. Друг, товарищ и брат.
– Пауки смогут пройти? – мысленно наплевав пока на змея, спросил Кат.
– Думаю, да. И часть серых сможет, пусть даже ценой отключки тех братьев, которым Черноцвет перекинет их боль. У нас плохая позиция, сталкер. Очень плохая.
Нет, понятное дело, что почти сотня питомцев внутри Гнезда устроит всей этой своре кровавую баню, они отобьются. Наверное. Но дальше-то что? Положить почти всех, а потом опять десятилетиями ловить случайных путников на деревенских дорогах? Ну уж нет.
– Надо бы Черноцвета убрать первым.
– Как, Кат? Ты его даже рассмотреть толком не можешь из Сферы, да и я тоже. Силен он, Шамаев, силен… Установка над ним тогда потрудилась, нам на беду.
Сознание сталкера примечало малейшие мелочи: расстановку сил, расстояния, рельеф. Вот эту многоэтажку паукам придется обойти, напрямую атаковать не выйдет. Но как их много, черт знает что!
– Ираида, а если попробовать…
Новые знания говорили Кату, что есть у Гнезда оружие последней надежды. Не судного дня – тот уже случился двадцать два года назад, – а именно инструмент выживания их убежища.
Зосс была и оставалась толковым инженером, как ни крути, поэтому, тщательно проанализировав все эксперименты Черного Дня, она сделала выводы. А за выводами последовало нечто вещественное. Неудача с Вольтаряном и его подопытными животными натолкнула ее на мысль о создании атакующего контура, дублирующего сторожевой – чисто оборонительный. Система была сырая, в реальном бою никогда не использовалась, но она существовала.
– На малой мощности они и внимания не обратят, – как показалось Кату, недовольно ответила она. Надо же, какие-то эмоции.
– А на средней? На максимальной?
– Расчеты показывают разброс эффекта поражения. Возможно, мы накроем весь город, и тогда тем, кто остался на поверхности, настанет конец. И не только здесь, вокруг Гнезда, это как раз ерунда. Радиус поражения километров двадцать, это почти все остатки населения Воронежа.
– И тебе их жалко? – сперва не понял Кат, но сообразил: – А, мы же останемся без потенциальных питомцев, у викингов многие на поверхности живут…
– Именно так. И не только – живущие на небольших глубинах в убежищах тоже пострадают. Делай выводы.