– Ты что, не хочешь помочь другому питомцу? Ираида! Кто-нибудь!..
– Перестань орать, дурак, что ли? Дай ему патрон и уходи.
После этого Кат вообще замолчал. Чем это он так занят, интересно было бы знать? Возмущения не было – такие чувства остались недоступны после инициации. Просто чувство неправильности происходящего.
Несправедливости, если бы Шамаев помнил, что это такое.
Сталкер сидел на верстаке, скинув с него поднявшие гору пыли тряпки, и читал. Да, ну а чем еще можно заняться в мастерской Нифльхейма – только шуршать пожелтевшими бумажками, на которых почерком Рыжего – торопливым, с плохо читаемыми местами буквами – было изложено:
«Привет. Надеюсь, это нашел ты, Саша, но мое завещание обращено к любому читателю этих строк.
Я скоро умру. Сердце прихватывает все сильнее, теперь для этого не нужны ни нагрузка, ни нервы, как раньше. Теперь оно само останавливается, зараза такая. Отстучало свой ресурс. Но это уже никому не интересно, даже мне.
Не знаю, с чего начать, давайте с главного – я был там, в лаборатории. ВСЛБЭ. Круге-в-круге, если так понятнее. Под керамическим заводом. И стал питомцем Гнезда, избранным Великой Сферы и прочим, как они там себя называют. Стал, не сомневайтесь – шар-то оттуда!».
Прервав чтение, Кат покосился на стеклянную сферу, лежавшую рядом с ним. Та самая, что он держал когда-то в руках на этом самом месте. Протянул вперед палец. Молнии, до этого спавшие в прозрачном шарике, ожили и жадно потянулись к его руке, заискрили, упираясь в стекло.
– Вот так номер… – пробормотал Кат.
Стоявший перед ним, но невидимый ни для кого Дервиш жадно читал перевернутые строчки дальше:
«Я стал не совсем человеком. Или совсем не им.
Нас крайне мало, это хорошо. Это все, что останавливает старую жабу от захвата города, окрестностей, всех выживших земель Родины. Но она найдет предсказанного Сферой человека, предводителя, свечу зажигания для своих планов, найдет, она упрямая гадина. И тогда ее не остановить!».
Кат хмыкнул и отложил в сторону первый листок. Всего их было пять или шесть. Ничего нового для себя он не узнал, кроме того, что Рыжий был питомцем.
Так, ну и что дальше?
«Иногда так происходит, Саша, – в детях Гнезда сбивается программа.
Никто не знает почему, а Ира научилась прятать эту информацию от остальных, Сфера ей благоволит. Появляются такие, как я. Бегущие. Часть сознания возвращается обратно, гаснет мысленная связь с Гнездом, здоровье опять ни к черту, но часть способностей остается. Бегущие… Дурацкое название, но не я придумал. Нас таких было несколько, все ушли из лаборатории, но и нормальной жизни среди людей тоже не вышло.
Мы – отбросы. Шлак установки. Сумасшедшие дети злой матери. Я вот тебе наврал про Чистый Град, но не со зла и не ради пустого розыгрыша. Просто хотел, чтобы ты навсегда ушел из Воронежа как можно дальше, без возврата. Не попал в руки Гнезда. Я видел, как реагировал на тебя шар, это почти гарантия, что ты пригоден.
Не спорь с Зосс. Она фанатичка и горе нам всем, что она стала одной из первых в Сфере. Это ее мысли стали основой для такой политики Гнезда, все могло быть иначе. Мы могли бы помочь людям, а Ираида решила их заменить».
В мысли Ката снова ткнулся Шамаев с какими-то паническими воплями, но сталкер отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Не до того. Разберется как-нибудь, да и сдохнет – не жалко.
«Я и Книжнику врал про Град из-за этого. Бегите отсюда. Все. Пусть у Гнезда не будет шансов до вас дотянуться. Пусть… Спина болит, в груди что-то горит, эх…
Успеть бы дописать и спрятать записку и шар. Хотя его лучше разбить, но у меня рука не поднимается. В нем – часть моей грешной души. Не могу.
Я бы мог подняться среди викингов, высоко подняться, но на крови – а это не мое. Уж лучше рабом при железках в мастерской. Недолго осталось».
Кат медленно сложил бумажки и сунул в карман. Дервиш смотрел на него, пристально, но молча. Ничем не выдавая своего присутствия. Сработало? Все вместе – должно было. Пусть станет бегущим, не важно, главное, чтобы не вернулся в Гнездо. Этот парень опасен даже больше, чем казалось вечному страннику.
– Вот, значит, как… – словно видя собеседника, тихо сказал Кат. Уж на что Дервиша сложно было пронять, но и у него сейчас по спине стекла полоска холодного пота.
Получилось?
Кат легко спрыгнул с верстака, взял в руку искрящийся шар и запустил им в стену. Брызнули осколки, смешанные с яркой вспышкой света. Дервиш повернулся и пошел к выходу, легко ступая между кучами мусора. Его дело сделано, дальше уж парень пусть сам.
Господь приведет его к нужной цели, остается только молиться.
Шамаев ждал подходящего момента.
Помощи ни от кого точно сейчас не будет, но и разойтись миром, отдав безумному Эдику патрон, он не мог. Что-то мешало. Для питомцев существо действительно не представляло опасности – если не пытаться с ним сражаться, что нерационально. Поэтому решать самому Антону, а он был настроен жестко.
– Война… – прошелестел Эдик. – Нужна помощь. Лаборатория в опасности!
Он опять присел на край продавленного дивана, не замечая торчащих пружин и клочьев обивки. Сел и схватил контейнер, баюкая его в лапах, будто внутри был не изотоп, а осколок уютного довоенного счастья.
Якорь, державший бывшего человека на свете.
– Зачем тебе патроны? – спросил Шамаев.
– Нужна помощь, – упрямо ответил Вольтарян. – Опасность…
В этот момент так и не опустивший автомат Шамаев выстрелил.
Палец словно свело судорогой на спусковом крючке, пока трясущаяся машинка не выплюнула все тридцать серебряников. Плату за давнее предательство или наоборот – кто уж теперь разберет.
Эдик будто размазался в воздухе, подлетев на месте и вытянув когти в сторону Шамаева, но пули, конечно, были быстрее. Питомцы шустрее обычного человека, Эдик превосходил в скорости и их, но равнодушные свинцовые кусочки побеждали в финале.
Две пули попали в контейнер, разворотив его как консервную банку, несколько досталось дивану и снежным полям за спиной Эдика, но все остальные попали в цель. Шамаев едва успел отшатнуться, чтобы лохматая туша не свалила его на снег.
Автомат замолчал. Щелкнул и словно устыдился приступа своей механической жизни.
– И с этим – все, – сказал Шамаев.
Кровь из Эдика, несмотря на искалечившие тело и разум мутации, текла самая обыкновенная, красная.
Дозиметр испуганно стрекотал, подобно сумасшедшему кузнечику, поэтому Шамаев не стал задерживаться. Пора было серьезно поговорить с Катом.
– Да, и у меня есть разговор, – откликнулся сталкер. – Я считаю уничтожение лишних рабов нерациональным. Надо поменять планы.
– Друзья, – вклинилась в их беседу Ираида. – Что вообще происходит? Я вижу необычное возмущение Сферы, Кат то исчезает из моего поля зрения, то появляется, а ты, Антон… Ты проявил эмоции, что очень странно для питомца!
«Кажется, у вас что-то пошло не так… – ухмыльнулся Дервиш, выходя в раскрытые ворота навстречу будущему. – Так восславим же Господа!.
Он не слышал мысли, не был частью Великой Сферы и вообще молился другому богу, но повисшее в морозном воздухе тревожное беспокойство почувствовал мгновенно. Над Нифльхеймом вставал новый день, однако что и кому он принесет, не взялся бы предсказать никто.
17. Старые счеты
10 июля 2013 года. Воронеж. Гнездо. Улицы
С самого Черного Дня – это название притащил с улицы Кнутов, активно ищущий новых питомцев, – не работало радио. В лаборатории, которую Ираида теперь называла исключительно Гнездом, была неплохая станция связи: специфическая, конечно, настроенная на частоты Агентства и резервные сети спецслужб Москвы. Сейчас везде была тишина, на всех волнах.
Сотовые умерли сразу, кабельная телефония позволяла связаться с воронежскими военными Базами, но не хотелось даже пробовать. Если там есть живые – они придут сюда, в Гнездо, это дополнительные проблемы, а если их нет – тем более не стоит.
Лишнее это, созваниваться с покойниками.
Кнутов под руководством Ираиды отключил все кабели связи, так было спокойнее. Вторым шагом – с помощью уже инициированного десятка особей – стало сооружение системы защиты Гнезда. Зосс прекрасно понимала, что прямой атаки, например, военных, их убежище не выдержит. Возник резонный вопрос: как избавиться от приходящих и тем более нападающих? Минировать все подходы можно, взрывчатого добра на складе хватало, но – зная военных – и они изобретут что-нибудь в ответ. Пустят вперед саперов, да просто пригонят гражданских в крайнем случае.
С них станется, если, конечно, выжили.
– Нужна какая-то хреновина… Не мины и заграждения, хотя они тоже не помешают. Нужно нечто. Легенда места как совершенно недоступного, но чтобы люди не гибли. Каждый дурак чтобы мог прийти и проверить: недоступно, – мысленно разглагольствовал Кнутов, начисто выскребая миску с кашей и тушенкой из колоссальных запасов Гнезда. При толковом распределении склада хватит лет на тридцать. – И обратно уйти. Пугалка нужна! Но необычная… Мистикой чтоб попахивало, жутью.
– Пугалки мало. Ты помнишь, как Эдика накрыло в камере? Вот там интересный алгоритм частот. Если вынести по периметру одновременно инфразвуковые излучатели, добавить этого… Вольтарян-излучения, плюс замкнуть некоторые контуры…
Профессор зря считал Ираиду чистой воды исполнителем, ученицей, способной только обрабатывать чужие эксперименты. Была и у нее креативность, была. Просто своеобразная, уходящая в сторону технического использования открытий лаборатории. Конечно, до почти гениальности Шамаева и открытий Вольтаряна далеко, но уж как есть. Вот теперь она и смогла развернуться вовсю.
Кнутов, пользуясь вложенными в голову знаниями в том числе и Зосс, только присвистнул, когда она набросала схемы контуров.
– Защитный – просто гениально. А если на атакующий подать всю мощность?