«Не поможет убежать» – подумал Голем после рассказа брата. – Тебе не поможет. Здесь нужно что-то другое. Расстояние – не лечение. Сфера останется в тебе».
– Ты ж меня вытащил с чердака, Ромка… Уговорил. Управлял даже. Может, и целиком вылечишь?
Голем покачал головой. Молча. Без единой мысли. Видимо, уже обдумал и понял, что никак ему не помочь.
«Я… Могу ударить. Остановить. Вылечить нечем…, – после паузы добавил мутант. – Сильное нужно. Чувства. Или порчи знают…»
– Мы тут сидим, а порчи все ближе, – заметил Леший. – Если твоя эта Зосс не врет.
– Порчи почти всегда говорят правду. Им… ни к чему врать, – ответил Кат.
«Надо уходить. На поверхности попробуем оторваться. Здесь ловушка. Смерть».
Филя потерла руку. Рана почти не болела, спасибо вовремя принятым мерам, но страшно чесалась.
– А если попробовать лекарства? У предков же много чего было, целые клиники для психов, а там терапия…
Леший хмыкнул:
– А ты знаешь, что и как применять, даже если отыщем? Врач нужен. Да и просрочены давно те лекарства, это ж тебе не спирт – хоть выдохся, но пить можно. Я другое думаю, в себя же ты приходить начал со встречи с Дервишем?
Кат кивнул. Резко, словно клюнул заострившимся носом. Весь вид у него был болезненным, кожа на скулах натянулась, стала выглядеть нездоровой – щетина резко выделялась на слишком белом лице.
– Вот его и надо искать. Дервиша этого. Лекарства не помогут.
– Да, пожалуй…
Голем вертел головой, став похож на сова: поворот влево, прислушался к чему-то – потом также направо.
«Уходить. Срочно! Рядом, они рядом».
К Голему стоило прислушаться. Он чувствовал живые существа вокруг, пусть слабо – люди не его конек, а мортов больше не было. Но когда он поднимал тревогу, однозначно что-то рядом было. Кто-то. И этот кто-то вряд ли нес на вытянутых руках лекарство, скорее набор свинцовых пилюль для лишних людей, аккуратно упакованный в пластиковые магазины автоматов.
Наверху пока было спокойно. Ощетинившись стволами, все четверо, не сговариваясь, рванули по бывшей улице Карла Маркса, в сторону серевшей невдалеке коробки дворца спорта. Буквы «Юбилейный» давно осыпались, но названия живут в памяти дольше, чем какие-то там вывески. Вперед, а там посмотрим.
– Надо разделиться. Вряд ли порчей после побоища у Базы осталось много, – на бегу сказал Леший. – А если мы рассредоточимся, то они совсем запутаются, за кем бежать.
Голем кивнул, мерно, как машина, переваливаясь с ноги на ногу рядом. Странно как – фигуры у них с братом, несмотря на совершенно по-разному прожитые жизни, были одинаковые. Леший даже вздрагивал, видя бегущих по бокам от него людей. Если бы не разная одежда, стало бы и вовсе не по себе.
«…новись!» – прогремело в голове Ката. Он даже сбился с ноги от неожиданности, но тут же получил увесистый тычок в спину от Фили, бежавшей следом.
«…то мы, а мы – это Гнез…»
Сволочи, как они достали! Явно Шамаев, и он где-то совсем неподалеку.
– Разбегаемся в стороны! – решился Леший. – Я здесь тормозну, осмотрюсь. Засаду не засаду, но что-нибудь им устрою. У Колизея бил тварей, так что дело знакомое.
Голем снова молча кивнул и забрал резко влево, мимо кирпичной колонны остатков старинного храма, потом обогнул здание бассейна и скрылся в направлении Плехановской. Повезет – уведет часть порчей за собой. Пусть ловят. Даже без верных мортов Голем был полон сюрпризов, в том числе и по части стукнуть из-за угла по чужому мозгу.
Кат и Филя остались вдвоем. Они бежали дальше, забирая в сторону «Юбилейного». Отсидеться там? Места были знакомые сталкеру с ранней юности, но в голову ничего не приходило умнее, чем сделать широкую петлю вправо и по рельсам попробовать уйти на вокзал.
Или сперва в подвал?
Там тоже есть варианты. Не так все просто было с дворцом спорта у предков. Наивные зрители приходили смотреть на хоккей или фигурное катание, штурмовали хлипкие двери во время приезда популярных артистов – это Кат слышал от соседей по убежищу еще в детстве. Но было и второе дно, сеть подземных переходов аккурат до вокзала. Правда, даже он, человек, пытавшийся продать лекарства безумным викингам, на сам «Воронеж – Первый» никогда не совался.
Причин было две: на путях в Черный День не повезло оказаться составу с какой-то едреной химией, часть цистерн уже давно прогнили и протекали, а часть открыли «для посмотреть» почти сразу неизвестные горячие головы, рядом и оставшиеся. Спирт они искали или бензин – теперь уже останется загадкой навсегда. Вторая причина была еще хуже – под вокзалом жили люди. И были они крайне неприветливы, поскольку из четверых сталкеров, еще тех, первых, решивших сунуться к ним для обмена товарами, вернулся только один. Чудом, судя по количеству ран – когтями его рвали, похоже, но не морты. Хрен знает, на кого они наткнулись. В предсмертном бреду посоветовал никому туда не ходить и отбыл в мир иной. Где несть ни радости, ни печали.
Это Кату еще в самом начале его сталкерской работы рассказывал Буран, упокой его боги. Неужели пришло время пойти туда самому, да еще и с Филей? Да нет, все равно страшно.
«…той! Стреляем!»
Хоть Ираиду худо-бедно удалось выкинуть из головы, уже хорошо, а Черноцвет, скотина, прорывался иногда. Из-за того, что где-то рядом, так получается.
За спинами беглецов раздались выстрелы. Одиночные, аккуратные щелчки – явно экономивший патроны Леший. Привычной снайперки, с которой он был королем леса и остальных просторов Воронежской области, у него не было, но в умелых руках и автомат – штука страшная. Короткие очереди – это наверняка порчи, не очень-то и ждавшие отпора. Отлично, пусть пока повоюют.
– По путям или под землей? – хрипло спросил Кат у жены.
– Как скажешь, воин. Я здесь новичок.
– Давай рискнем через туннели. Сверху упремся в зону заражения – хоть и холодно, но испарения… В общем, там сложно.
Дворец спорта встретил их тишиной. Выбитые неведомо кем и зачем двери вестибюля зубастыми осколками стекол остались улыбаться позади. Беглецы пробежали по длинному пустому помещению, свернули за угол, миновали входы в зрительный зал – Кат на бегу заглянул туда и отпрянул: овальный, огромный, с провалившейся крышей, он казался макетом города, где взяли верх разруха и смерть. Такая же безнадежность во всем и запах ушедшего времени.
Их целью была неприметная дверь, за которой начиналась лестница вниз.
– Черт, воин… А ведь там же темно!
Кат засмеялся. Хрипло, словно каркая, но все-таки.
– У меня же рюкзак чем набит? Я же в вентшахту Базы собирался… Есть и факелы, и все нужное. Не беспокойся, любимая.
Филя обняла его. Крепко, но на мгновение – не время для нежностей, да и не место.
Из подвала пахнуло холодом и плесенью, но они не обращали внимания. Кат положил на землю автомат, скинул рюкзак и после недолгих поисков вытащил оттуда тонкую трубку в полметра длиной. Грани блеснули матовым пластиком.
– Фальшфейер? – разочарованно спросила Филя. – Череп такие приносил, яркие, но они же горят всего минуту.
– Обижаешь, Зрачок! – хохотнул сталкер. – Полноценный факел, ХИС. У меня их три таких, спасибо Гнез… лаборатории. По такому холоду часа четыре светит, не меньше. Может, пять.
– Что это за «хис»?
– Химический источник света. Сейчас увидишь!
Он снял заглушку и резким движением сломал трубку пополам. Потом еще и еще раз, разминая по всей длине. Факел засветился изнутри призрачным зеленым светом, словно там заработала некая спавшая десятилетиями магия. Освещение он давал неяркое, но вполне пригодное, чтобы не натыкаться на стены. Да и друг друга видно было нормально. Конечно, электрический фонарь был бы удобнее, но выбирать не приходилось.
Не в темноте же топать.
Коридор подвала ушел в сторону, начал дробиться поворотами и короткими ответвлениями, потом показалась еще одна дверь – на этот раз серьезная, металлическая. Замок навесной, из тех, что раньше звали амбарными.
– И на тебя есть средство… – проворчал Кат, доставая из рюкзака кусок чего-то вроде серой глины. Аккуратно налепил на петли замка, воткнул туда взрыватель с торчащим куском провода и поджег от факела: – Давай-ка назад отойдем, сейчас шумно будет.
Из-за последнего пройденного ими поворота, куда пришлось вернуться, они услышали громкий хлопок, сопровождаемый скрежетом развороченного металла, а когда выглянули, дверь уже висела на одной петле, открывая проход дальше, в густую темноту. От раритетного замка не осталось даже воспоминаний.
– До вокзала по поверхности минут двадцать. Ну, полчаса. Будем надеяться, что здесь немногим дольше. А может, и быстрее выйдет, все зависит от того, насколько прямо рыли.
Прямо за дверью им попалась кучка человеческих костей. Покойник лежал здесь долго, возможно, с самого Черного Дня. Убежал – то ли с вокзала, то ли забрел по туннелям, выходившим, по слухам, в подвалы окрестных домов и бывшего здания ликеро-водочного завода, да так здесь и остался. Вон череп скалится, но ни фонаря или оружия. Вообще никаких вещей, небогато он жил.
И хреново ему здесь было умирать одному, в темноте и холоде, не позавидуешь.
– Индеец Джо, – сказал Кат, переступая через кости.
– Что? – уточнила Филя, не читавшая за всю жизнь ничего, кроме Книги Перемен и десятка чудом сохранившихся в убежище учебников. В основном по практической стрельбе и домоводству, такой уж получился набор.
– Да нет, ничего… Литературный герой. Он еще летучих мышей жрал, когда оказался в пещере.
– Нормальный выбор, – одобрила жена. – Если тушить с травами, вполне себе еда. Посолить только как следует, иначе они горчат.
Кат хмыкнул и дальнейшие пятнадцать минут вкратце рассказывал приключения как Тома Сойера, так и его беспокойного друга Гекльберри Финна. Прекрасно отвлекало от мрачных темных туннелей, низких – Филе-то ничего, а ему приходилось идти, опустив голову и глядя по сторонам исподлобья, будто сказочному троллю.