— Ты должен быть… — повторил Валтэн, — с ними? — он кивнул на охранников.
— Я не с ними. И не с вами. Я сам по себе. Валтэн, ты же не собираешься меня уговаривать?
— А что ты будешь делать здесь? Один? — спросил Валтэн тихо. Я разозлился — да ему-то какое дело…
Люди. Всего лишь люди. Надо быть снисходительнее. Я не такой, как они.
— Валтэн, у меня есть шанс пробиться к власти. Я их научу жить по-человечески… слушай, оставь меня в покое, а?
— К тому времени, как ты пробьешься, ты сам разучишься жить по-человечески, — сказал Валтэн. Что-то кольнуло меня в сердце. А ведь он прав…
— Ну хорошо. Но это мое дело, верно?
— Ланс, не валяй дурака… пошли, — сказал Валтэн негромко. Что за идиотизм? Ни малейшей благодарности, что я потратил столько сил и времени, чтобы их освободить. Отнесся к ним по-человечески… и вот результат.
— Ну ладно, — сказал я, — мне некогда, Валтэн. Давай позывные Ри, я его вызову, — я занес ногу, чтобы лезть в ландер. Но Валтэн не двигался.
— Ну? Валтэн? В чем дело?
— Видишь ли, Ланс… без тебя я отсюда никуда не пойду, — сказал он.
— Мы никуда не пойдем, — уточнил снизу еле слышный голос Герта. Я посмотрел на него. Видно было, что ему очень тяжело сидеть, и еще не стонать при этом.
— Что за глупости? — спросил я, — мне кажется, я самостоятельный человек и могу решать, где мне жить. И чем заниматься.
— Правильно, — согласился Валтэн, — и мы самостоятельные люди. И без тебя мы никуда отсюда не полетим.
— Через неделю вас казнят, — сказал я. — Валтэн, серьезно! Я ничего не смогу сделать. Я еле выбил эту бумагу. Если вы откажетесь уходить, вас убьют. Моего влияния не хватит… И еще неделю вас будут мучить… вы хотите, чтобы этот кошмар продолжился? Валтэн, я этого не хочу!
Оба ско молчали. Молчание нависло над нами, как туча.
Валтэн повернулся к Герту.
— Ты иди, — сказал он грустно, — у тебя трое детей маленьких.
— Четверо, — уточнил Герт, — уже четверо. Если ты останешься здесь, то и я…
— Вы знаете, как здесь казнят? — спросил я.
— А ты уже смотрел казни? — поинтересовался Валтэн. Я промолчал.
Идиоты… идиоты же! У них семьи… У Герта дети маленькие. И я ему никто. Так, коллега. С Валтэном мы хоть действительно друзья, летали вместе много. А тут… Да какие вообще могут быть соображения, когда сейчас им предстоит вернуться к этим вот охранникам, к этому же кошмару… и на это они готовы?! Чего ради?
Ради меня? Но я же прошу, я умоляю их улететь. И мне не плохо вовсе.
Просто они почему-то думают, что могут решать за меня…
Интересно, мог бы Цхарн ради меня согласиться на такой вот ужас?
Что это я думаю? Он наверняка умеет отключать ощущения боли. Для него все это вообще не имеет никакого значения. Он же не человек.
Не человек. А это — люди. Всего лишь люди. Ненавижу людей! Ненавижу их самомнение, их желание решать за меня…
Ничего, возник внутри какой-то голос, мягкий и тихий, приятный, как журчание ручейка, — ничего… ты их больше не увидишь. Их увезут… Они просто исчезнут из твоей жизни. Ты забудешь. Да, на пути к Настоящему могут быть и такие препятствия… но ты преодолеешь и это. Невозможно остаться чистеньким и красивым, если хочешь сделать в жизни что-то стоящее.
— Валтэн! — крикнул я. — Прошу тебя! Пожалуйста! Пожалуйста! Я должен остаться здесь!
Герт поднял ко мне окровавленное лицо.
— Кто-то заставляет тебя остаться здесь, Ландзо? Кто-то держит тебя? Почему ты должен?
Он говорил удивительно мягко, словно это я был изранен и не мог двигаться, а он меня успокаивал: ничего, мол, потерпи, пройдет.
Я почувствовал позыв к рыданию. Еще этого не хватало. Слезы побежали по щекам. Не могу… не могу. Цхарн, я недостоин.
Ты достоин, убеждал меня внутренний голос. Ты сможешь. Это же так просто…
Я упал на колени перед Валтэном.
— Прошу тебя… пожалуйста… я был с тобой, Валтэн. Но я же анзориец. Пойми. Я не смогу… если вас убьют… я не могу. Я должен быть здесь.
— Только не так, — сказал Валтэн, — ты сам чувствуешь — не так? Идем, Ландзо… ты потом вернешься, если захочешь.
Потом… потом не получится. Мне уже не вернуть завоеванных позиций. И Цхарн отвергнет меня как недостойного.
Цхарн…
Я вдруг почувствовал мягкое, легкое прикосновение к голове. Я был уже не здесь… Я успокоился.
Все происходящее потеряло свое значение. Ведь не нервничаем же мы из-за червей, насаженных на крючок, когда рыбачим?
Неземной свет разгорался вокруг. Я был в ином, совсем ином мире… Я поднялся выше верхушек деревьев. Город расстилался внизу. Вся Анзора лежала под моими ногами.
Это твой уровень, шепнул мне голос. Это твоя жизнь.
Я был совершенно спокоен. Безразличен. Мало ли людей там, внизу? Кто-то из них совершает подлости, кто-то умирает в мучениях. Так бывает всегда. Что мне за дело до этого? Мне не изменить порядок вещей. Я могу лишь следить… наблюдать… Это мои города. Мои леса… мои люди.
И рядом со мной — Цхарн.
Я равен ему. Я почти такой же, как он, и стану таким же. Какое счастье!
Цхарн улыбался мне. Он положил руку мне на плечо — как равному.
— Смотри, вот этот мир…
Я смотрел вниз. Какая-то точка, пятнышко очень сильно мешало мне. Как соринка в глазу. Я даже протер глаз. Не помогает. Все так хорошо внизу, так покойно… так приятно смотреть на землю, когда летишь медленно, на гравидвигателях. Леса лежат темноватым мхом, и желтыми квадратами между ними — поля. Города — как расчерченные по линейке коробки кварталов. И только вот это пятнышко… как пробоина на лобовом стекле ландера. Мешает. Это кровь, понял я. И стал смотреть внимательнее, чтобы убрать это мешающее мне пятнышко. Но оно становилось все больше.
Сзади Цхарн что-то говорил мне… я не слышал. Я видел Герта на полянке и Валтэна. Герт был завернут в простыню — его ведь даже не одели в Лечебнице, и белое полотно уже все было в крови. Валтэн опирался о крыло ландера, придерживая сломанную руку. В глазах застыло страдание.
— Пошли, — я вскочил на крыло, потом в кабину. Протянул руку, помогая Валтэну втащить Герта в нижний люк. Я окончательно стряхнул наваждение… прости, Цхарн, видно, я и в самом деле недостоин. Я просто человек. С этим ничего не поделаешь. Ты ошибся, я не способен к развитию Духа. Я не могу быть правителем Анзоры. Я не выдержал первого же испытания.
Валтэн неловко возился рядом со мной, пытаясь пристегнуться. Я помог ему. Сбросил балахон, стесняющий движения.
— Господин! — крикнул охранник, подбегая к ландеру.
— Уйди! — приказал я. — Я должен доставить их на орбиту. Скоро вернусь.
Удивительно, но ни раньше, ни позже у меня не возникло реально такой мысли — доставить ребят на корабль, захватить ландер и самому вернуться на Анзору.
Я включил зажигание. Начал подготовку к старту. Надо же, как давно я не летал… Забыл, что это такое. Стрелки скакнули к нулям. Я поднял машину вертикально на гравитационных, развернул сопла к земле и начал набирать высоту, используя мягкую, спиральную траекторию.
Ри отправил меня в медотсек, позаботиться о раненых. «Крета» была пристыкована к их патрульнику, и мы решили так и оставить. Герт был в тяжелом состоянии, кому-то надо за ним ухаживать, Валтэн тоже вряд ли способен на что-то серьезное… Я попросил Ри поторопиться, и он повел спарку полным ходом к ближайшему подпространственному выходу.
Я спустился в медотсек. Валтэн уже подключил Герта к диагностеру. Я велел ему лечь, поставить себе зена-тор и не двигаться, и сам занялся пострадавшим.
Герту здорово не повезло. По-хорошему, ему нужен был врач, и немедленно. Диагностер показал множественные переломы и несколько довольно серьезных внутренних кровотечений. До казни он, вероятно, и не дожил бы… Почки уже почти отказали. Я ввел ему раствор реанимирующих нанотелец. Диагностер слегка успокоился. Угрожающим оставалось скопление крови под мозговой оболочкой, но тут я — без операции — ничего сделать не мог. Потеря крови была около полутора литров, но я решил обойтись одной только плазмой.
Герт был надежно усыплен. В таком состоянии лучше и не приходить в себя. Я подошел к Валтэну.
Он был не так сильно избит. Зато черные точки, следы пластинок, яснее выделялись на теле.
— Ничего, Ланс, — заговорил он, — у меня пустяки. Помоги мне только с рукой.
Перелом был, конечно, с приличным смещением. Ну что ж, вправлять будем на Квирине. Я взял гибкую шину, завернул руку, поставил застывать.
Заклеил ссадины на лице Валтэна.
— Пить хочешь?
— Не откажусь, — согласился Валтэн, — кстати, насчет пожрать тоже. А ты как?
Я отправился в Пост за ужином. По стандартному времени близился вечер.
Ри занимался подготовкой к выходу в подпространство. Я вдруг поймал себя на том, что мне неудобно его окликать…
Раньше я бы и не задумался об этом.
Ладно, пусть работает. Я тихонько проскользнул за его спиной в направлении кухни. Но Ри — ско все-таки — услышал и обернулся.
— Ланс? Ну что там?
— Ничего, — сказал я и кратко описал состояние обоих. — Валтэн есть хочет. Я возьму?
— Да, конечно. И сам поешь, я уже перехватил, пока вас ждал.
Я прошел на кухню, заказал стандартный ужин. В закутке за машиной стояло маленькое круглое сиденье, и на него я опустился в ожидании заказа. В этот момент Ри вышел в подпространство. Я ощутил привычное подташнивание. И сразу — целая волна совершенно новых, иных ощущений…
Мир перевернулся. Изменился. Стал острее и тоньше. Я вдруг подумал, что могу снова встретить Цхарна. Испугался слегка. Но Цхарн молчал…
Зато я вдруг увидел себя другими глазами. На мне все еще был балахон кора с полоской, я и переодеться не успел.
Значит, вот так воспринимали меня друзья. Квиринцы. Ско. Вот таким я был для них… Король, правитель Анзоры. Чушь какая! Как я мог в это поверить? Как я мог стремиться к этому? Мне вдруг стало нестерпимо стыдно. Я понял, что из-за меня пережили ребята. Я вспомнил, как говорил с ними в последний раз по радио: как надменно, недоговаривая, неискренне, словно приказал им уходить. Конечно, они поняли, что это не я…