Мы садимся в белый тонированный «Ленд-Крузер» и едем вдоль гор. Над скалами несутся облака, за поворотом открываются километровые каньоны, похожие на Гранд Каньон в Аризоне, с другой стороны неожиданно посреди пустыни появляются густые пальмовые рощи, подпитываемые подземными водами, а следом – океан песчаных дюн. Все это имеет какой-то гигантский размах (Аль-Ула где-то размером с Бельгию). У меня захватывает дух, и я фотографирую все подряд, очаровываясь каждым новым пейзажем.
Ты живешь в мире и думаешь, что все уже видел. Или представляешь себе, как это может выглядеть, увидев кадры в Интернете или по телевидению. Но оказывается, что это не так. Оказывается, на земле есть места, о которых ты даже не догадывался! И вот Аль-Ула – именно такое место. Либо из снов, либо из фантастических фильмов.
– Пока что Аль-Ула не слишком известна массовым туристам, в том числе из-за отсутствия большого количества отелей, – объясняет Джамиль. – Те же, что есть, – весьма недешевые. Все отели стоят на песке в горных ущельях. Как правило, это шатры в восточном стиле – именно в таких любят проводить время шейхи. Внутри все оборудовано по высшему стандарту. Кстати, сам кронпринц Мохаммед бин Салман сейчас находится в Аль-Уле в своем лагере в пустыне, куда он любит приезжать на выходные.
Конечно, думаю я, зачем сидеть в душном мегаполисе, когда можно выехать на природу и подпитаться энергией в таком волшебном месте? У меня нет сомнений, что через 5–6 лет – это будет одним из популярнейших туристических направлений в мире. Местные ландшафты настолько уникальны и непохожи ни что на земле, что невольно привлекут толпы любопытных миллионеров, фотографов, хипстеров и любителей хайкинга.
– Что означает «Аль-Ула»? – спрашиваю я.
– С арабского переводится как «предельный край земли».
– Предельный край земли? Что-то в этом есть.
– Аль-Ула расположена на месте библейского города Дедан и в древние времена была частью Набатейского царства. Тогда, почти две тысячи лет назад, столица набатеев располагалась в Иордании, в городе Петре. А их вторая столица была как раз здесь! Ныне это археологический комплекс Мадаин-Салих. Именно поэтому по всей Аль-Уле встречаются точно такие же фасады храмов-усыпальниц, какие можно увидеть и в Петре.
– А что они значат?
– Монументы были частью гробниц царей, похороненных по местным традициям. Некоторые из усыпальниц, выдолбленные в скалах, достигают 20 метров в высоту!
– Если усыпальницы так роскошны, значит цари были несказанно богаты.
– Набатеи – люди, которые жили на этих землях в доисламский период, – построили одно из самых процветающих обществ, – заверяет Джамиль. – 2500 лет назад они путешествовали по торговым путям древнего мира, но затерялись в тумане истории, и о них мало что вообще известно. Одно точно – они были подвержены римскому влиянию, так как над входом в здешние гробницы нередко висят головы Медузы Горгоны, чтобы отпугивать искателей сокровищ.
«Опять загадки древности», – думаю я. Как тут не вспомнить цикличность истории? Взлеты и падения земных цивилизаций? Расцветы и угасания человеческих обществ? Меня все больше продолжает занимать вопрос: «Что же влияет на процветание того или иного народа – сама земля или правители?».
Весь оставшийся день нас возят и показывают древние усыпальницы, скальные петроглифы, храмовые комплексы, общественные сады, музеи и арт-хабы, а также местные фруктовые фермы, где каждый может сорвать с дерева манго, грейпфруты, мандарины, апельсины и тут же в juice-баре сделать смузи.
Интересно, что по всей территории Аль-Улы раскинуты горы и высокие скалы одной и той же формы, похожие на слоенные конусы или напечатанные на 3D-принтере обтекаемые объекты. Разглядывая их рельефы, иногда можно увидеть лица людей или силуэты животных, поэтому многие горы так и названы – Face Rock или Elephant Rock.
– Геологи до сих пор не знают причины их очертаний, – объясняет Джамиль. – Одно точно – изгибы гор говорят о вековой работе ветров.
– А почему все горы испещрены отверстиями, как губки? – спрашиваю я.
– Из-за резкой смены температур ночью и днем. Каменная порода сжимается и расширяется, поэтому там образуются расселины. Но единой теории до сих пор нет. Считайте это здешней особенностью. Кроме того, в Аль-Уле есть рукотворные монолиты из базальтового камня, которые на 2000 лет старше пирамид Египта!
– То есть им по 7000 лет? – на всякий случай уточняю я.
– Да.
– Значит, в Аль-Уле существовала цивилизация более древняя, чем цивилизация Древнего Египта?
– Именно. Некоторые из монолитов – почти 500 метров в длину. Какие-то просто имеют форму прямоугольных плит, какие-то более сложные и включают постройки внутри, по всей вероятности, для религиозных ритуалов. Но кто их создал, трудно сказать.
– Просто кладезь для археологов, – задумчиво произношу я.
На ужин нас привозят в ресторан Sass Café, который является частью ресторанной сети с главным офисом в Монте-Карло. Для этого мы долго едем по темной неосвещенной дороге без особых указателей. Как нам объяснили, величие здешних ландшафтов сподвигло архитекторов сооружать все рестораны и кафе именно внутри скал под открытым небом. К слову, все интересные места Аль-Улы (рестораны, музеи, арт-инсталляции) разбросаны по долине и находятся на приличном расстоянии друг от друга. Так что без «Ленд-Крузера» и личного водителя, знающего местность, вам не обойтись.
При входе в ресторан нас встречает французский швейцар и предлагает пройти внутрь. Однако «внутрь» здесь понятие относительное, потому что вокруг только горы и кромешная темнота.
– Все так и задумано, – улыбается швейцар. – Не бойтесь, идите внутрь – говорит он с ярко выраженным парижским прононсом.
Мы оказываемся внутри высокого горного ущелья. Вверху сияют звезды. Довольно долго мы идем по песку по узкой тропинке, плутающей вдоль скал и мистично подсвеченной по периметру свечами в красных подсвечниках. Через какое-то время я начинаю сомневаться, точно ли мы приехали в ресторан – это больше похоже на каньон Антилопы на севере Аризоны. Тишину нарушает лишь редкое эхо наших голосов, резонирующих от скал. И тут совершенно неожиданно перед нами распахивается огромное пространство с десятками столов и открытой кухней. Играет deep-house. Три повара в белых колпаках жарят тушу барана. Официанты разносят блюда, почти все столики заняты шумными компаниями. Мы погружаемся в богемную атмосферу Лазурного Берега в обрамлении аравийского каньона Аль-Улы.
– Вот это да! Как сюда транспортировали кухню, столы и оборудование? – спрашиваю я. – Ведь на пути был участок, где скалы сходились слишком узко. Там невозможно было протащить стол, не то что кухню. Даже слишком упитанный человек мог бы там не протиснуться.
– С помощью специального лифта все оборудование было спущено сверху, – говорит Джамиль. – Но это еще что… В Awna, другой наш ресторан, расположенный прямо под звездами возле усыпальниц древней Хегры, каждые выходные приезжают топовые мишленовские повара со всего мира. В этом сезоне уже готовили трехзвездочный шеф Янник Аллено, шеф Акрам и леди-шеф Анн-Софи Пик, также обладательница трех звезд Мишлен.
Джамиль обладает каким-то гипнотическим спокойствием. Оно сквозит, прежде всего, в его довольно выразительных глазах, которые прикрывают чуть опущенные веки. Он даже не ходит, а словно плывет, это же подтверждает и плавность всех его движений. Я знаю, что «джамиль» с арабского значит «красивый», но тут внешность и значение имени совпало на все сто.
– В первую очередь Winter at Tantora – музыкальный фестиваль, – продолжает он. – Каждую неделю к нам прилетают мировые звезды: Jamiroquai, Yanni, Хосе Каррерас, Энрике Иглесиас, Лайонел Ричи… В следующий уик-энд выступает Андреа Бочелли.
– А где они выступают?
– В концертном зале Maraya, который на песках построили итальянцы. «Maraya» с арабского значит «зеркало». Снаружи здание в форме куба полностью покрыто зеркальными панелями – других элементов нет. Архитекторы хотели, чтобы внешние стены отражали природную красоту, а не конкурировали с ней. Издалека здание почти сливается с ландшафтом и напоминает мираж.
– Кто это все придумал? – не могу удержаться я.
– Сам кронпринц, – говорит Джамиль. – Когда он впервые сюда приехал и увидел здешнюю красоту, то решил устроить фестиваль. Пригласил лучших художников, скульпторов и предоставил им природные площадки для арт-инсталляций. Пригласил лучших мировых архитекторов, и они спроектировали футуристические здания на песке. Позвал ведущих рестораторов и шеф-поваров, отельеров и декораторов, спортсменов и музыкантов, и они своим присутствием вдохнули сюда светскую жизнь. Затем последовал фестиваль воздушных шаров, конные турниры и концерты мировых звезд. По сути, кронпринц открыл миру Аль-Улу, которая долгие столетия была скрытой от посторонних глаз.
– Если он сделал это здесь, то остается лишь гадать, что будет в Неоме через 10 лет.
– Неом станет городом будущего, можно не сомневаться, – сразу оживляется Джамиль. – Там не будет ни машин, ни автомобильных дорог, не будет вообще вредных выбросов в атмосферу. Город будет снабжаться ветровой и солнечной энергией. Весь природный ландшафт сохранится, так как природа оказывает большое влияние на ощущение счастья. Вся нужная человеку инфраструктура – работа, дом, фитнес, здравоохранение, покупки и развлечения – будет находиться в пределах 15 минут ходьбы или езды на велосипеде. Поездка из одного конца города в другой станет занимать 20 минут на специальном экологически чистом поезде, а все грузоперевозки будут осуществляться под землей. Это совершенно новый уклад жизни. При этом город будет иметь независимое законодательство, а не саудовское. Там будут жить люди со всего мира. По плану развития, к 2030 году Саудовская Аравия должна стать ведущей державой новых технологий и инноваций.
– Другими словами, вы хотите построить здесь лабораторию будущего?