[Получено 3301 ед. энергии огня. Конверсия в стихию фрактал составляет ⅕.]
[Получено 1920 ед. энергии света. Конверсия в стихию фрактал составляет ⅕.]
[Получено 504 ед. энергии звёзд. Конверсия в стихию фрактал составляет ½.]
[Получено 86 ед. энергии крови. Конверсия в стихию фрактал составляет 1/10.]
[Преобразовать полученную энергию в 6 329 ед. фрактала?]
— Трофеи и казна мастера Эзарха, тёмный владыка, — пояснил энирай не поднимая головы и не вставая с одного колена.
Отказываться я не стал, но и соглашаться тоже. Куда пойдет эта энергия я уже примерно придумал.
— Поднимись. Поднимитесь все! Ээ… Я благодарен, но у меня нет своей земли, и мне не нужны слуги. Я сам по себе, понимаете? Я не могу гарантировать вам безопасность, и сам скорее всего отправлюсь дальше путешествовать в одиночку.
— Нам некуда идти, мастер, — обратился энирай с мечом. — Поселение, о котором известно, обязательно будет атаковано снова. А другой земли мы не знаем… Нас снова обратят в рабство.
— И правда, проблема, — задумался я.
Почему я вообще должен решать их проблемы? Ну да, полсотни пар щенячьих глаз, глядящих на меня, конечно, пробуждает сочувствие, хотя…
— Твои идеи меня порой поражают! — буркнула Тали, я же обратился к энирай.
— Вы можете пока спрятаться на соседнем острове. Ирису сто восемь.
При этих словах энирай побледнели, и я поспешил их успокоить.
— Этот остров больше не принадлежит тьме, — заверил я. — Сейчас он восстанавливается.
— Вы… правда? Но зачем? — не понял он.
— Тебя как зовут?
— Халу, владыка.
— Пусть это будет секретом. Но остров действительно стал светлым. Мост на него всё ещё действует. И там вполне можно жить.
Энирай переглянулись.
— Благодарю, владыка! — вновь упал на колени энирай.
— Однажды я ещё вернусь к вам, проведать. Так что не скучайте там.
И снова мои слова заставили их задрожать так, словно это было угрозой.
— Владыка, как поступить с пленными? — спросил другой энирай.
— Пленными? — снова не понял я.
— Мы захватили шестерых из слуг мастера Эзарха.
— Где они? Тащите их сюда, будем общаться.
Бывшие пленники не церемонились со своими уже не хозяевами. Потому вид у них был, мягко говоря, потрёпанный. К своему удивлению, среди них я увидел и Ящера. В отличии от других он выглядел здоровым и не был связан.
— Почему он свободен? — спросил я.
— Он… сдался нам сам, — чуть смутился энирай. — Хазмир… не такой, как люди. Он не причинял нам вреда. И сдался сам…
В конце он повторился, не зная, что ещё к этому добавить.
— Ты не Курвус, — наконец, решил вмешаться сам Ящер.
— А ты наблюдателен, — улыбнулся я. — Великий некромант Альтаир.
— Начинающий некромант, — улыбнулся он.
— Не думаю, что тебе стоит это проверять. Так-так, и что мне с тобой делать, Ящер Хазмир? — задумался я вслух. — Что ты делал для Эзарха?
— Завхозом, да. Слуш-шил завхозом, — сбился он на шипящие. — Смотрел за припасами.
И отвернулся.
— Он врёт, — озвучила мои собственные мысли Тали. — Или как минимум, недоговаривает.
— И всё?
— Пальцы… — нехотя ответил он.
— Что?
— Пальцы, — он продемонстрировал левую руку, на которой не хватало трёх когтистых фаланг. — Я был должен ему пальцы. Один за десять дней жизни.
— Странный какой-то договор. Ты не мог сбежать, пользуясь своим положением?
— Регенерация, — пояснил Хазмир. — Они вернутся.
— А зачем ему твои пальцы?
— Для химер. Регенерация…
— Теперь мне даже жаль, что он погиб так легко, — вздохнул я. — Хорошо, все пленники отправляются с вами на сто восьмой остров. Будет вам бесплатная рабочая сила, какой были вы для них. Главное, не отпускайте их, иначе о вашем новом месте сразу узнают.
Сомнения у меня вызывал только Ящер, который был заметно сильней энирай и теоретически мог поднять бунт с бывшими стражами и захватить власть. А еще рожа у него хитрая. Бандитская. Но сами рогатые такому решению были вроде даже рады.
— Это очень великодушно, владыка!.. — воскликнул энирай и затем тихо добавил. — По легендам, несколько сотен лет назад там жили наши предки…
— Тогда можете собирать всё ценное из лагеря и готовиться к отбытию. Хазмир, идём со мной, покажешь, что у тебя было в обозе. И заодно я надеюсь, ты мне объяснишь примерную расстановку сил. Я… впервые вышел с островов мрака, и мало что знаю.
Рассказ получился довольно скупым и сдержанным. Ящер сам мало что знал. Но общая картина в голове уложилась.
Сейчас мы находились где-то на нижней границе срединных островов. Так называли большую часть обитаемых земель. Участки левитирующей суши были заселены монстрами, на некоторых присутствовали стихийные аномалии, меняющие сами законы физики. Но интересней всего была возможность найти руины с наследием древних.
Путешествовать по островам было очень опасно, но это было самым прибыльным и простым путём вверх по иерархии, доступным каждому, были экспедиции на острова.
Цех Преобразований был одной из трёх империй, расположенных на островах. Говорят, изначально это был небольшой орден, который получил древние знания в найденных где-то среди островов руинах.
После этого они очень быстро подмяли под себя крупную часть диких земель и основали свои владения. Но структура правления у них та же — всем заправляют ученики, а власть каждого зависит от пользы для Цеха в целом.
Примерно такая же история была у давнего врага Цеха. Ордена Механистов. Они тоже основали своё королевство, найдя где-то древние руины. Только случилось это значительно раньше, и бонус у них был скорее экономический. Боевые механизмы у них появились только во времена войны с Мраком.
Хорошего о механистах тоже говорили мало. Амбициозные, жесткие, часто даже жестокие. Будь у них технологии химерологов, и рабов там ждала бы та же участь, что и здесь. Но доставшиеся им знания привели к появлению совсем другого строя. Рабов здесь старались не убивать без причины, да и в самой тяжёлой работе помогали механизмы.
К тому же, в отличии от химерологов, у механистов было легче возвыситься в иерархии чужаку, если тот доказал свою компетентность. Почти вся власть принадлежала сорамин — доминирующей расе, получившей технологии древних. Но где-то четверть постов занимали доказавшие преданность представители иных видов.
Совсем другая история была у третьей фракции. Звёздный альянс был самым древним среди известных империй срединных архипелагов, на самом крупном из известных на данный момент острове.
Альянс появился давным-давно благодаря объединению множества племён и кланов разумных существ этого мира. В любом конфликте они были нейтральной стороной, и по понятным причинам, это была самая многочисленная фракция.
Конфликтов у альянса хватало внутри себя… Но для большинства рабов мечтой было попасть именно к ним, поскольку все бывшие рабы там автоматически получали свободу. Рабами имело право владеть только государство, и среди них были только преступники.
О древней войне Ящер знал ещё меньше. Никакой конкретики, кроме того, что срединные архипелаги тогда едва не погибли. Тогда был заключён союз и три империи совместно сумели отбить орду нежити. Да и то, они проигрывали в войне, пока не вмешались солнечные.
Солнечные… ну, они есть. Кроме этого мне ничего толком сказано не было. Вроде как они с островов намного выше срединных земель, и мосты туда не дотягивались. О них вообще стало известно лишь когда они предложили свою помощь в войне. А в остальном — известно лишь что обитатели солнечной империи изредка похищают местных с островов. На фоне грехов всех остальных фракций — сущие мелочи.
— Ну, вот и всё, что могу рассказать тебе, Альтаир, — закончил Ящер.
Мы остановились у телег, где встретились с ним впервые.
— Ты упоминал крупный город недалеко отсюда? — напомнил я ещё один важный момент.
— С острова Тальхеор-три можно перейти на первый. Там пограничный город с тем ш-ше названием. Старая крепость трёх империй, защищавшая от темной фракции. Теперь перевалочный пункт работорговцев да чёрный рынок. Наместник там — учитель Эзарха. Это по его приказу мы тут.
— Ты знаешь, какой была задача у вашего рейда?
— Только то, что он искал что-то. Что именно даже Киба не знал.
— Что вы везли с собой в обозе?
— Расходники для рейда, запас пищи, запасная экипировка для страш-шей…
Тум-м-м-м…! — послышался вдалеке чуть слышный двоящийся звон.
Я поднял голову в его сторону и Хазмир пояснил:
— Мост, по которому бежали люди Эс-сарха развеялся.
— Значит, можно наконец вздохнуть с облегчением. Назад они уже не вернутся раньше, чем через семь дней.
Ящер тоже расслабился.
— Ладно, уводи всё это с энирай. Я надеюсь, ты не причинишь им вреда, потому что я всегда могу вернуться. У меня есть артефакт, запоминающий остров.
— Некромант, который просит не убивать крестьян… — хитромордо улыбнулся Ящер. — Сказал бы, что ты самозванец, но такие артефакты, говорят, были только у тёмной фракции.
— Как ответ найдешь, сообщи. Будет тебе пища на подумать.
— Звучит, как вызов, некромант, — снова усмехнулся Ящер.
Он вообще сильно поменялся, едва только мост к городу оборвался.
— Позаботься о рогатых.
— Можешь не говорить. Я не хочу вражды с тобой, странный некромант, и тем более не хочу обратно в Цех. А ты вроде… честный.
Он протянул мне руку, я пожал — своеобразно скрепив данные слова.
На этом мы с ним расстались. Я взял из обоза запасную одежду — плащ и кожаную броню следопыта, обычного качества. Из бонусов — только небольшой прирост скрытности, и класс брони IX. Здесь похоже, чем меньше — тем лучше, потому что куда более прочная и качественная экипировка некроманта была четвёртого. Она мне пригодится, когда я буду идти в город.
Ещё собрал себе запас солонины, сушёных грибов и каши на неделю, большую походную сумку, в которую это всё упаковал, да пару литров воды. Казанок для приготовления пищи, арбалет — просто чтобы был на всякий случай, и конечно же, хороший запас зелий лечения.