– Если есть вопросы, задавайте, – милостиво разрешила нам Имельда.
– У меня есть парочка, – кивнула я. – Первый: после того, как мы выполним задание, можем мы так же вместе попробовать успокоить людей, чтобы не пошла паника?
Острый предупреждающий взгляд морталистки оборвал мою речь. Остальные насторожились и следили за нами очень внимательно. «Убийственная» красотка подошла ко мне почти вплотную, подхватила под локоток и, пристально глядя в глаза, ответила:
– Нет, дорогуша, мы этого делать не будем. Во-первых, это абсолютно не наше дело, а во‐вторых что? – она вопросительно посмотрела на троицу, которая ловила каждое ее слово.
– Под шумок уходить легче, – доверительно произнес Бобби, снова мне подмигивая.
– Вот именно. Еще вопросы?
– Вот как раз про «уходить», – я старалась не показать, насколько расстроена предыдущим отказом, – как будем это делать?
Мужчины и Бабуля странно переглянулись. Имельда же, кивнув, снова развернула передо мной план площади.
– Уходить будем врассыпную, действуя по ситуации. Ближайший выход к нам вот здесь, около дворца, не так далеко. Если в Магконтроле работают не полные кретины, то его быстренько откроют. Поэтому смешиваемся с толпой и быстро оттуда выбираемся. Если переживаешь, держись ко мне поближе.
Я кивнула, сделав вид, что полностью удовлетворена таким объяснением, вопросов у меня нет, и я совершенно не слышала, как мистресс Смит шепнула кому-то из мужчин про «обычную зубочистку» и тут же боязливо понизила голос. Я вежливо попрощалась со всей компанией, не слишком заботясь о том, что они будут говорить за моей спиной. И обратно в свою комнату следовала за Лили странно, отрешенно. И обед, который она привезла, съела весь до крошки, даже не чувствуя вкуса. И лишь когда за горничной, увозившей грязную посуду, закрылась дверь и послышался знакомый щелчок замка, я позволила себе минуту слабости.
Если в чем у меня и появилась сегодня уверенность, так это в том, что полагаться на всю эту группу мне никак нельзя. Уж кто-кто, а они совершенно не заинтересованы в том, чтобы со мной все было в порядке. Я невесело усмехнулась. В конце концов, зубочистки тем и хороши, что их используют один раз, а затем выбрасывают без сожаления. Конечно, у меня есть неплохой козырь в рукаве – я погладила пальцами артефакт с личиной Марты, – но и он ничего не гарантирует.
«Думай, Эмма, думай!» – подгоняла я себя.
А чтобы соображалось лучше, начала вспоминать упражнения. Те самые, которым обучали меня Джеймс и Эверт. Конечно, магию я без посторонней помощи применять не могла, но для того, чтобы ловить «кристальное» состояние ума, ее и не требовалось. И это сработало. Скоро я смогла смотреть на всю эту ситуацию спокойно, словно со стороны. Я обдумывала различные варианты, откладывая одни и категорично отвергая другие. Вариант собственной гибели рассмотрела одним из первых. И признала его не столь уж плохим. По крайней мере, Эверт, Ноэль и Джеймс хотя бы на время будут свободны от этой демоновой клятвы. Страха при этом я совершенно не испытала. Я вообще будто разучилась бояться. То есть я, конечно, знала, что мне должно быть сейчас страшно, но и только.
Даже когда в комнату, на этот раз постучавшись для разнообразия, вошла Лили и сообщила, что меня хочет видеть мист Грей, я только пожала плечами и вышла за ней в коридор. Да и с самим верховным «волком» общалась на редкость спокойно. Хотя от моих глаз не укрылось его раздраженное состояние. Нет, он разговаривал со мной вежливо. Но видно было, что его тревожит что-то, ко мне не относящееся.
Грей заставил меня повторить вчерашний урок. Сегодня в качестве испытуемого выступал щуплый мужичок, заключающий с «волками» контракт. И задача моя была прежней – сделать связку двух видов крови. С задачей я справилась, заклинание не забыла, порядок действий тоже. Грей остался доволен, завершил привязку и быстро выпроводил мужичка за порог.
– На этом я считаю свою часть договора полностью выполненной, Марта, – заявил «волк». – Теперь дело за тобой. Имельда тобой пока довольна. Если хочешь что-то спросить, давай.
Вопросов к Грею у меня не было. Только одно уточнение.
– Мист Грей, вчера вы говорили, что кроме меня в нашей группе будет трое. Но их четверо. Что-то изменилось?
Он раздраженно дернул щекой, и я поняла, что наступила на больную мозоль.
– Случилось. Вчера ночью снова сильно просел уровень Источника. Какого демона, спрашивается, мы кормим целый штат так называемых исследователей, если они не способны составить ни одного приличного прогноза?
– И что теперь? – спросила я несколько оторопело, понимая, что мы с Эвертом упустили огромный, просто жирнющий штрих к изучению мной магии крови. Если появление магии крови и человека, способного объединять магические потоки по отдельности, спровоцировали снижение уровня общей магии, то уж соединение этих двух условий в одном обрушит его еще больше. Вопрос в том, чем это нам грозит.
– Мне бы тоже хотелось это знать, – мист Грей пригладил усы и провел пальцем по поверхности стола. – Пока основные игроки замерли и наблюдают друг за другом. Но для тебя это означает лишь то, что моих людей рядом с тобой будет на одного больше.
Мне дали понять, что на этом разговор наш окончен. Когда я выходила из кабинета, Грей провожал меня задумчивым взглядом, и в нем ясно читались размышления о том, что со мной делать. Стало не по себе. Пытаться угадать, между какими вариантами он выбирает, я не видела смысла: любой из них меня вряд ли устроит. Я и не пыталась. Я сейчас вообще делала и думала только то, что имеет смысл.
Хорошо питаться, достаточно спать, тренироваться, читать газеты – все это имело смысл и выполнялось мною безукоризненно. Тревожиться смысла не имело. Еще пару дней назад эта новая Эмма, бесстрастная и почти бесстрашная, пугала бы меня не меньше прощального взгляда Грея. Сейчас я была ей благодарна. Без нее я бы с ума сошла от беспокойства.
Глава 30
Наступил тот самый день. И утро его ничем не отличалось от предыдущих. Из газет я знала, что утром и днем на стадионе Саффорда будут проходить товарищеские матчи, а во второй половине дня, когда народ уже разомнется и развеселится, начнется торжественная часть праздника и концерт. Но здесь, в «логове», никакого праздника, конечно, не чувствовалось.
После обеда пришла Лили, передала от Имельды привет и приказ собираться. Сборы были недолгими. Я надела самое простое и удобное платье, проверенные туфли на маленьком каблучке, тщательно расчесала волосы и повязала поверх них ярко-зеленый шелковый шарф, в карман с внутренней стороны прицепила булавку. Вот и все приготовления. В таком виде я и прошествовала за горничной сначала через всю цепочку коридоров и лестниц, затем через парк и остановилась на площадке перед стареньким магикаром.
Имельда и Дон уже были здесь. И если шатен не изменился, то Мелли было не узнать. В светлом хлопчатобумажном платье, без косметики и своих фирменных каблуков, она была похожа на молодую девушку из небогатой добропорядочной семьи. Только цепкий взгляд выдавал в ней хищный нрав.
– Вот и ты, дорогуша! – наша «атаманша» придирчиво оглядела меня и едва заметно кивнула. – Как настрой?
– Боевой, – обозначила я улыбку.
Дон хохотнул и передернул плечами, поправляя пиджак.
– Ну что, сегодня у меня целых две подружки! – как-то чересчур весело заявил он.
– Да, ты у нас фартовый малый, – Имельда похлопала ладонью по его груди и тут же скомандовала: – Садитесь в магикар. Пора!
Ехали мы снова с пологом на окнах. Через некоторое время его опустили, и я прильнула к окну. Мы проезжали окраины Саффорда, и даже здесь чувствовалось всеобщее приподнятое настроение. То тут, то там попадался народ, одетый в желто-красную (цвета «Саффордских быков») спортивную форму, звучала музыка, ресторации выставляли стулья и столики прямо на улицы и угощали спортсменов прохладительными напитками.
Чем ближе мы подъезжали к центру, тем сильнее чувствовалась атмосфера праздника. Украшенные улицы, нарядные жители, танцы, смех, детвора с перемазанными сладкими угощениями мордашками.
– Хорошо охранка работает, – сказал вдруг Дон, слегка тыча меня локтем под ребра, – смотри, как лихо парня в оборот взяли.
Я посмотрела внимательно туда, куда он указал, и заметила, как двое неприметных мужчин похлопали по плечам третьего и пошли с ним к переулку. Со стороны это выглядело как неожиданная встреча друзей.
– Да, их тут битком, – серьезно кивнула Мелли, разглядывая улицы.
Высадились мы на относительно тихой улочке ближе к центру. Дон сразу приобнял нас обеих за талии.
– Ну что, цыпочки мои, пойдем прошвырнемся?
Имельда глупенько захихикала, уткнувшись носом в плечо нашего кавалера.
– Марта, ну же, не будь букой, улыбайся, – зашептал мне этот самый кавалер на ухо. – А то кажется, что я тебя силком тащу.
Пришлось изобразить радость, и к площади мы явились эдакой развеселой воркующей троицей.
Народу на улице, ведущей к главному на сегодня месту действий, было столько, что не протолкнуться. Образовался затор. Вход на площадь ограничили и по одному проверяли каждого входящего. Мы пристроились в эту огромную очередь и медленно вместе со всеми побрели к пункту охраны. Дон отвешивал пошленькие шуточки, народ вокруг хихикал, мы с Мелли хлопали глазками и улыбались. Все это ужасно утомляло.
Сама процедура осмотра заняла всего несколько мгновений. Маг в черной форме боевого крыла окинул меня взглядом, приложил ладонь ко лбу, прислушался к себе, кивнул и бросил «проходите», глядя уже на следующего человека. То тут, то там вспыхивали скандалы. Кого-то не пропускали из-за слишком высокого уровня дара, у кого-то пытались изъять перочинный нож или зачем-то прихваченную с собой хлопушку. Скандалистов быстро отводили в сторону для разбирательства.
Концерт уже шел вовсю. На сцене танцевали дети, изображая бойких спортивных бычков.
– Не зевай, лапа, потеряешься, – Дон снова прицепился ко мне, выглядывая в толпе Имельду. – Или уведет меня какая-нибудь краля.