В итоге спать я ложилась спокойной. Да и усталость сказывалась. Уснула я быстро.
Правда, долго спать мне не дали. Проснулась я от громкого стука в дверь. И от неожиданности чуть не рухнула со своей раскладушки, пытаясь то ли вспомнить, где я, то ли сразу куда-то бежать.
– Кто там? – прокаркала глухо: горло пересохло.
– Старший следователь Кингсли просит вас срочно явиться к нему.
Я заторопилась, пытаясь одновременно натянуть на себя платье и попасть ногами в туфли. Сотрудник Магконтроля, ожидавший моего появления, проводил меня к кабинету своего руководителя. А там меня ждал сюрприз.
Глава 32
Сюрприз выглядел несколько потрепано, да еще светил разбитой губой, но казался при этом вполне спокойным. Он сидел на том самом кресле, которое вчера заняла я, и придирчиво рассматривал что-то на столе. При виде меня он сразу вскочил на ноги, подошел почти вплотную и, с беспокойством заглянув в глаза, спросил:
– Ты в порядке?
Я замерла недалеко от порога зачарованным сусликом и, улыбаясь, как последняя дурочка, не в силах оторвать взгляда от двух участливых осколков небесной лазури, молча кивнула.
– Кхм-кхм, – прокашлялся Лестер, обозначая свое присутствие. – Прошу прощения, что вынужден вас прервать, но дело и правда срочное. Эмма, присаживайтесь.
Старший следователь придвинул к столу дополнительный стул и указал на него.
– Пару часов назад нам удалось найти Эдну Глостер. Не совсем здоровую, но вполне живую.
– Так быстро?
– Да, на этот раз нам улыбнулась удача. После того как вы, Эмма, вместе с мистом Диксоном расстроили все коварные планы Кесаря, Глостер не стала дожидаться, кто придет за ней первым – кто-то из Ордена или «волки», – и решила исчезнуть. Ей даже удалось несколько часов водить наемника за нос. Но все же он ее настиг и довольно сильно ранил. Здесь нам повезло в первый раз: кто-то его вспугнул, и довести до конца свое дело он не сумел. Вызвали полицию, и Глостер доставили в ближайшую больницу. И во второй раз нам повезло: мой сотрудник, опрашивая больницы и морги, быстро вышел на нее.
– Она дала показания?
– Да, я только что от нее. Теперь у нас достаточно оснований для задержания. Только действовать надо быстро, иначе преступник уйдет. И, Эмма, боюсь, мне не удастся его задержать без вашей помощи. Он сильный менталист, и его уровень дара несколько выше моего. Поэтому вы поедете с нами. Единственной вашей задачей будет поддержка защиты. Никакой самодеятельности.
– А за это… – протянула я с намеком.
– За это – возможность провести ритуал под нашим наблюдением и возвращение к нормальной жизни (с подпиской о неразглашении, конечно) для всех, кроме Эверта. С ним мы уже пришли к соглашению. Также подумайте вот о чем: если сейчас этот негодяй скроется, вряд ли он оставит в покое того, по чьей милости все его старания пошли демону под хвост.
И Кингсли выжидающе уставился на меня. Крыть было нечем.
– Я тоже с вами! – вызвался менталист.
– Нет, ты мне нужен здесь. У тебя не менее важная задача.
Диксон сжал зубы так, что желваки заходили под кожей, и посмотрел на старшего следователя с открытой неприязнью. Но через пару мгновений выдохнул и взял себя в руки. Лестер, все это время внимательно разглядывающий Эверта, медленно кивнул.
– Хорошо, я согласна, – решила внести ясность. – А кого мы идем арестовывать, это вы нам хотя бы скажете?
– Скажу: миста Адама Флетчера, заместителя начальника Магконтроля.
В комнате повисло молчание. Мы с менталистом переглянулись.
– Получается, покушение на себя он сам и организовал для отвода глаз?
Этот вопрос ответа и не требовал.
– Зачем ему это все?
– Надеюсь, мы узнаем это от него лично. На допросе. И нам стоит поторопиться, пока ему не донесли, что Глостер у нас. Диксон, амулет готов?
Эверт подошел к столу и выбрал одну из лежащих на столе золотистых бляшек.
– Готов.
– Тогда, Эмма, попрошу вас переодеться и воспользоваться амулетом.
Мне передали сложенную аккуратной стопкой черную форму боевика, и я была отправлена в прилегающую к кабинету душевую. Форма оказалась великовата, но если потуже затянуть пояс, то вполне годилась. Сапоги на удивление сели хорошо, пришлось только натолкать в носки бумажных салфеток. Я подошла к зеркалу, активировала амулет и слегка скривилась: из отражения блеклыми светло-серыми глазками на меня взирала до того бесцветная мужская физиономия с мерзкими редкими усиками, что даже печаль брала. Да еще волосы толком не причесаны. Я прошлась взглядом по душевой, развязала ленту на упаковке новеньких брусочков мыла и наскоро собрала с ее помощью куцый хвостик на затылке.
– Нельзя было изобразить что-нибудь посимпатичнее? – буркнула слегка смущаясь, явившись пред светлые очи двух магов.
– Нельзя, – менталист был неумолим.
Кингсли же придирчиво осмотрел меня снизу доверху и удовлетворенно кивнул.
– Неплохо.
Затем снова дал ряд указаний подчиненным и указал рукой на дверь.
– Ну что ж, нам пора отправляться. Диксон, остаешься здесь, работы для тебя тут предостаточно. И без фокусов. Если Эмма пришлет сигнал, сразу делаешь что?
– Ставлю в известность следователя Реннера, – не отрывая взгляда от меня, безо всяких эмоций произнес менталист.
Эмпат кивнул и неожиданно тепло произнес:
– Я пригляжу за ней.
Эверт только скептически хмыкнул. Он, как и я, знал, чего стоят такие обещания.
И мы с Лестером вышли в коридор. По пути к нам присоединились еще трое боевиков. И в поданный служебный магикар мы загрузились впятером. Еще два магикара следовали за нами.
– Наша группа идет за Флетчером, остальные обеспечивают оцепление, – объяснял задумку Кингсли. – Эмма, ты держишь щит, лучше ментальный или эмпатический.
Я невольно оглянулась на остальных боевиков, но никто не выказал удивления от того, что нелепого усатого мужчину с хвостиком назвали женским именем. То ли уже были в курсе, то ли всякого за время своей службы насмотрелись.
– Держитесь от нее не дальше ярда в ту или иную сторону, по возможности защищая от механических воздействий, – это уже прочим членам нашего экипажа. – В критической ситуации ты, Эмма, подаешь сигнал Диксону с помощью своего амулета.
Это я уже поняла и просто кивнула.
Ехали мы в пригород Саффорда. Туда, где изволил восстанавливаться после покушения мист Флетчер. Остановились мы, не доезжая до нужного дома. Один из магикаров отделился от нас и поехал в объезд. Из второго вышли боевики и, казалось, растворились в окружающей зелени. И только наш магикар в гордом одиночестве продолжил свой путь.
Интересующий нас дом был настолько похож на пряничную избушку, что я бы в жизни не подумала, что там может поселиться Кесарь: уютный, светло-персикового цвета с коричневой крышей, белыми окошками и занавесками в мелкий цветочек. Наша доблестная пятерка смотрелась рядом с ним как стая галок на ромашковом поле. К двери мы шли клином – в центре Лестер, по бокам, чуть сзади, я и молодой крепкий боевик, и замыкали наш строй двое бойцов постарше – коренастый усач и высокий лысоватый блондин. Я внутренне сосредоточилась, выставляя ментальный щит.
Дверь нам открыл сам Флетчер. Его я узнала сразу: вживую он выглядел несколько старше и, пожалуй, строже. Но был так же подтянут, как на портрете в газете.
– Кингсли? – он удивленно вскинул брови. – Надеюсь, причина, по которой вы вытащили меня из постели в столь ранний час, более чем уважительная.
На только-только проснувшегося мист Флетчер не походил совершенно.
– Так и есть. Мист Адам Флетчер, прошу следовать за нами. Вы обвиняетесь в организации диверсионной деятельности и государственной измене. Прошу вас не чинить препятствий и добровольно пройти процедуру временного запечатывания дара.
– Щенок, ты в своем уме? – так натурально разгневался и сверкнул глазами замглавы Магконтроля, что будь я на месте Кингсли, засомневалась бы в своих выводах. Старший следователь же казался совершенно невозмутимым. – Ты осознаешь, что после этой выходки вмиг вылетишь со службы? Ну ладно, демоны с вами, проходите в дом, мне нужно отдать несколько распоряжений на время моего отсутствия.
Мы вошли в переднюю. Двое плечистых мужчин – то ли помощников по дому, то ли охранников – с подозрением смотрели на нас.
– Джеф, Брайан, подойдите сюда, – начал было Флетчер. – Меня тут пришли арестовывать, – не без издевки сообщил он и указал рукой в нашу сторону.
В то же мгновение сработал щит. Волна ментального приказа «Спать» прошла по залу, и я поморщилась: Джеф и Брайан были сейчас слишком далеко, и их не слишком сильно задело. А вот Флетчер пошатнулся, борясь с навалившейся слабостью, опрокинул небольшой стеклянный столик, сильно порезав при этом руку, но в следующий миг прытко поднялся и оказался у охранников за спинами.
– Магию не применять! – крикнул он, верно оценив ситуацию. И началось побоище. Охранники рванули к нам, прикрывая менталиста, на шум из соседней комнаты выбежал еще один защитник. Трое боевиков были втянуты в рукопашную (точнее, в странную битву с использованием всего, что под руку попадет), Флетчер же, воспользовавшись заминкой, дал стрекача, и к тому моменту, как мы с Лестером подбежали к черному входу, уже был далеко. Пара боевиков из оцепления заступила было ему дорогу, но к ужасу моему, они как подкошенные рухнули на землю, хватаясь за головы.
– Проклятье, – процедил сквозь зубы Кингсли. Я беспомощно озиралась по сторонам. Мой взгляд упал на цепочку бурых капель, тянущуюся по полу. И решение пришло тотчас. Я села на пол, ухватила один из стеклянных осколков, которыми был усыпан пол, проткнула палец и выдавила несколько капель крови поверх тех, на полу.
– Лестер, мне нужна ваша магия, – произнесла быстро, надеясь, что он не будет спрашивать, зачем. Он и не спрашивал. Просто направил ее в мою сторону.
– Нексус сангрия! – Вот так, аккуратно, как на занятиях с Греем. Связать кровь, а теперь…