Дверь начала приоткрываться. Хотя с вечера я заперла ее на ключ… Меня так в жар и бросило. А моя рука молниеносно нырнула под подушку и сжала рукоятку пистолета.
В номер вошел человек в черном. Черный пиджак, черная рубашка, черные брюки… Ну и так далее.
– Господин Шульц, – представился он. – Старинный друг капитана Кэпа.
В этот момент влетела Кира.
– Что вы себе позволяете?! – накинулась она на человека в черном. – Претесь, как к себе домой!..
– Видите ли, в чем дело, Эмма, – не обращая внимания на Киру продолжал господин Шульц. – Я владелец магазина похоронных принадлежностей «В добрый путь»…
– Ну и что? – сказала я.
– Расценки на венки, гробы и ленты в моем магазинчике на десять процентов ниже государственных…
Я ничего не понимала.
– Сейчас поймете, – пообещал господин Шульц, словно бы прочитав мои мысли, и, покосившись на Киру, добавил: – Я вас на улице подожду.
Он вышел из номера. За ним вышла и дежурная, продолжая что-то недовольно бубнить. Я чувствовала себя совершенно разбитой.
Решив как-то взбодриться, я приняла душ. Но это не помогло. Наоборот – дико разболелась голова.
На улице меня ждал господин Шульц. Мы зашли в бар неподалеку от гостиницы. Взяли по чашечке кофе и сели в дальний угол.
Господин Шульц достал из сумки пачку фотографий и кинул на стол.
– Полюбопытствуйте, Эмма…
На фотках были изображены какие-то люди.
– Тут около сотни человек, – пояснил господин Шульц. – Все они бесследно исчезли. Причем в одном и том же месте. На городском кладбище.
С одного из снимков смотрела Кира. Я ткнула в нее пальцем.
– Как же исчезли? Вот дежурная из гостиницы…
– Те, что помечены на обороте черным крестиком, – вернулись, – многозначительно произнес господин Шульц.
Я перевернула Кирино фото. В нижнем правом углу стоял черный крест.
У меня вдруг зазвенело в ушах. Я широко открыла рот, надеясь, что звон прекратится. Но не тут-то было.
– Когда мы с капитаном Кэпом узнали об этом, – перешел на таинственный шепот господин Шульц, – мы решили провести эксперимент. Капитан ночью отправился на кладбище и… тоже исчез.
Я слышала его как сквозь вату. В ушах звенело все сильнее. А в висках ломило.
– Ничего не понимаю, – пробормотала я, обхватив голову руками.
– Скоро поймете, Эмма, – усмехнулся господин Шульц. – До свидания.
И он ушел. А со мной продолжало твориться что-то странное.
Глава VIIАл-ле гоп!
– Не верь ему, Эммочка, – раздался вдруг шепот, – я никуда не исчезала…
Я обернулась. И увидела Киру.
– Он сам исчезал, – продолжала она шептать. – А потом появился. Хочешь, я тебе это докажу?… Хочешь?!
Схватив меня за руку, дежурная потянула за собой. Я пошла как во сне. Мы брели по каким-то улицам, переулкам…
Наконец мы пришли на кладбище.
Гасла и снова загоралась неоновая вывеска над входом в магазин похоронных принадлежностей «В добрый путь»… «В добрый путь»… «В добрый путь»…
Кира толкнула дверь.
Господин Шульц сидел за столом и играл в карты с двухметровым верзилой.
Вместо электрических лампочек горели свечи. На полу стоял гроб. С потолка свешивались веревки с петлями на концах. Из стеклянных витрин, расположенных вдоль стен, скалили зубы маски уродов.
– В «дурака» будете играть? – спросил господин Шульц.
– Нет, спасибо, – отказалась я.
– Жаль… А это Алик, – кивнул он на верзилу. – Мой помощник.
– Здравствуйте, Алик, – поздоровалась Кира.
Господин Шульц захихикал.
– Зря стараетесь, дорогуша. Он глухонемой… Хотите кипяченого молочка?
«Бред какой-то», – подумала я.
Господин Шульц сделал знак глухонемому, тот принес чашку с молоком.
– Пейте, Эмма, – сказал господин Шульц.
Я машинально сделала один глоток, второй… И вновь ощутила странный привкус, как тогда – в номере. Я отставила чашку. Господин Шульц тут же ее схватил, и она в его руках превратилась в букет алых роз.
– Артист! Артист! – захлопала Кира в ладоши.
– Да, я артист, – согласился господин Шульц. – Правда, бывший. До того как приобрести этот магазинчик, я работал в цирке. Волшебником.
– Ах, вы волшебник? – прищурилась Кира. – Сейчас мы это проверим. Ну-ка, сотворите какое-нибудь волшебство.
– Сей момент, – ответил господин Шульц и посвистел: – Фьюти-фьють… Розы превращаются в саблю.
И точно – в руке у него теперь была сабля.
Кира разочарованно поморщилась.
– И это все волшебство?… Я-то думала…
– Не спешите, Кирочка! Главное чудо впереди… Смотрите мне в глаза. Раз! Два! Три!.. Ал-ле гоп!..
С этими словами господин Шульц взмахнул саблей и… отсек Кире голову!
В первое мгновение я даже ничего не поняла. Лишь потрясенно глядела, открыв рот.
– Закройте рот, Эмма, – со смешком сказал господин Шульц, – а то муха залетит.
Кира как стояла, так и продолжала стоять на прежнем месте. Только без головы.
– Подсадка, – коротко бросил господин Шульц.
– Что?… – растерянно спросила я.
– Я их называю «подсадками». Ну этих, которые вернулись с кладбища. Неужели вы, Эмма, не поняли из нашего разговора, что они уже не люди.
– Н-нет, – пролепетала я.
– Идите-ка вы спать, – похлопал он меня по плечу. – Алик вам постелит.
На подкашивающихся ногах я подошла к… Кире и заглянула в ее шею. Внутрь.
Там было пусто.
Перед глазами у меня все поплыло, и я потеряла сознание.
Глава VIIIСыскное агентство «Тетушка Агата»
Когда я очнулась, то обнаружила, что лежу на кровати в своем гостиничном номере. В окно светило солнце.
Неужели это был сон?…
Я быстро оделась и побежала вниз. Кира сидела на прежнем месте. Естественно, с головой.
– Доброе утро, Эммочка, – приветливо сказала она. – Как спалось?
– Прекрасно, – осторожно ответила я.
– И ты не слышала, как вчера вечером какие-то пьяницы песни под окнами горланили?
Я округлила глаза.
– Какие пьяницы, Кира?! Вчера в меня стреляли из снайперской винтовки.
Дежурная рассмеялась.
– А атомную бомбу на тебя не кидали?
Изумление мое нарастало.
– Кира, вы что, не помните вчерашнего происшествия?
– Во-первых, вчера я не работала…
– Как же не работали, если вы меня поселили?
– Я тебя поселяла позавчера.
– Здрасте. Вы дали мне тринадцатый номер, а потом…
– Какой тринадцатый?! – перебила дежурная. – Я тебе дала двадцать седьмой номер. Вот гляди, если не веришь… – Она протянула мне заполненный формуляр.
И правда – там стоял двадцать седьмой номер.
– Убедилась, подруга?
В полном обалдении я вышла из гостиницы.
Шагая по пустынным улочкам, я размышляла. Если Кира поселяла меня позавчера, то в таком случае что я делала вчера? Ходила в гости к господину Шульцу? Выходит, это был не сон? Но тогда – что это было?… Глюки, продолжавшиеся целые сутки?… Хорошенькое дельце… А как же выстрелы?… Или это тоже глюки?… Бот блин!.. Ни фига не понятно…
Эх, Воробья бы сюда! Он бы мигом во всем разобрался.
На стене одного из домов я увидела рекламный плакат:
СЫСКНОЕ АГЕНТСТВО
«ТЕТУШКА АГАТА»
(расследования, розыск, слежка)
Я тотчас вспомнила, как следователь Емелин настойчиво отправлял меня в это агентство. Порывшись в кармане, я нашла бумажку с телефоном детектива Микстурова. Нашла и телефонную будку; в Задонске, как это ни странно, они еще сохранились.
– «Тетушка Агата» – раздался в трубке мужской голос.
– Извините, могу я поговорить с Микстуровым?
– Вы с ним уже говорите.
– У меня для вас есть запутанное дельце.
– Приходите. Распутаем. Мой офис находится рядом с краеведческим музеем.
Пи-пи-пи… – пошли короткие гудки.
Правильно ли я поступила, позвонив детективу?… И решила: да, правильно. Как любит говорить мой дедушка: «Кашу маслом не испортишь». Чем больше народа, будет искать капитана Кэпа, тем лучше.
С этими мыслями я и отправилась к «Тетушке Агате». Вначале нашла краеведческий музей – большой старинный дом с белыми колоннами. А рядом с ним – и сыскную контору.
– Вы к Дмитрию Петровичу? – спросила секретарша.
Я кивнула.
Она щелкнула тумблером «переговорки».
– Дмитрий Петрович, к вам девочка.
– Давай ее сюда! – раздался в ответ жизнерадостный голос.
Я вошла в кабинет. Детектив Микстуров оказался высоким мужчиной с тонкими усиками.
– Ну что, с ума сошла? – весело спросил он.
– Я?!
– Ну не я же! – расхохотался детектив.
«Что все это значит?» – лихорадочно соображала я. А вдруг я и вправду шизанулась. И это уже заметно по моему виду…
– Ну что там у тебя? – подмигнул мне Микстуров. – Тебе кажется, что ты лошадь-вампир?
– Вообще-то, у меня дедушка пропал, – осторожно сказала я.
Детектив нахмурился.
– Вот это плохо. Покажи язык.
– Зачем вам мой язык?
– Покажи, покажи.
– Доктор, к вам еще один пациент, – сообщила по «переговорке» секретарша.
– Доктор?! – изумилась я. – Так вы не детектив Микстуров?
– Нет, деточка, я психиатр Микешатьев. А к Микстурову – в соседнюю дверь.
«Вот блин!» – подумала я.
– Извините, перепутала.
– Ничего, бывает, – посмеиваясь, сказал психиатр. – Если с ума сойдешь – обязательно заходи. Не стесняйся.
– Зайду, – пообещала я и выскочила из кабинета.
Глава IX«Привет из Африки»
Когда я вошла в соседнюю дверь, там не оказалось ни секретарши, ни даже стола. Вообще ничего не было. Пустая комната. Лишь у окна стоял немолодой мужчина.
– Вы частный детектив Микстуров? – решила я сразу уточнить.
– Он самый. А ты Эмма Мухина?
– Да. А откуда вы знаете?
– По твоему внешнему виду определил, – усмехнулся он. – А если серьезно, то мне про тебя говорил следователь Емелин.
– Так вы найдете моего дедушку?