– Гости тоже были мертвы. Отравились ядом, который кто-то подмешал им в вино. В живых остался лишь маленький мальчик, сын одной из приглашенных. Ему вино пить не разрешили. Мальчик побежал в ближайшую деревню, чтобы сообщить о трагедии. Но по дороге упал в пропасть… Хотите еще пудинга, мисс?..
– Нет, спасибо, – отказалась я, представив себе бедного мальчика, лежащего на дне пропасти. – И что, за столько веков так и не выяснилось, почему в замке происходят убийства?
– Никто этого не знает, мисс. И думаю – не узнает.
– Приятная меня ожидает перспективка, – усмехнулся Муромцев.
– От судьбы не уйти, сэр.
– Спасибо на добром слове, – шутливо поклонился дворецкому миллиардер. – А ванная комната здесь есть?
– Разумеется, сэр. И не одна.
Тут я снова вспомнила о Гвозде. И решила звякнуть Володьке и Забабашкину, чтобы сообщить им о гибели бравого майора. Полезла в один карман, в другой… А мобилка-та – тю-тю. Ну я и идиотка. Посеяла мобильник.
– Илья Ильич, можно по вашей мобилке позвонить?
– Конечно, можно.
Муромцев полез в один карман, в другой…
– Ну я и идиот, – сказал он. – Посеял мобильник… Алекс, дайте вашу мобилку.
– Я не пользуюсь мобильной связью, сэр.
– А стационарный телефон в замке есть?
– Да, сэр. В каждой комнате установлен аппарат. Но связь только внутренняя.
Я слегка занервничала.
– А вы не отвезете меня на переговорный пункт? – спросила я у дворецкого.
– Не отвезу, мисс. Машина сломалась.
Я занервничала уже не слегка.
– Как это сломалась? Мы же только что на ней приехали.
– Как приехали, так сразу и сломалась.
– А другой машины тут нет?
– Нет, мисс.
– А автобусы здесь ходят?
– Не ходят.
Я решительно поднялась.
– Тогда я пойду пешком!
– Не советую, мисс. Это очень опасно. Вы можете упасть в пропасть. Как тот мальчик.
– Но что же делать?! Мне надо срочно позвонить мамочке с папочкой.
– Не волнуйтесь, Эмма, – сказал Муромцев. – Алекс починит машину и сразу же вас отвезет.
И миллиардер пошел принимать ванну.
А дворецкий мне предложил:
– Хотите, я вам покажу замок?
– Ну покажите, – без особой охоты согласилась я.
Мы отправились на экскурсию. И куда бы ни заходили, везде совершались убийства. Даже в библиотеке кто-то убил очередного владельца, подсыпав ему между страниц книги ядовитую пыль… А в западном крыле замка, где раньше жила прислуга, был и вовсе убийственный разгул: конюхов убивали копытами взбесившиеся лошади; садовников душили вьющиеся растения; поваров и поварих находили утопленными в чанах с супами и подливами…
– Вот потому-то сюда работать и не идут, – говорил Никсос. – Окрестные жители называют Литл-Минч – «Замок Смерти». Я порой сам себе удивляюсь, как это я до сих пор жив.
– А почему вы тогда отсюда не уедете?
Дворецкий выпрямил и без того прямую спину.
– Я джентльмен, мисс. И к тому же принадлежу к аристократическому роду. Мои предки участвовали в войне Алой и Белой розы. Разве человек с такой родословной имеет право бояться?..
Глава XVIIЗвонок с того света
Наша экскурсия закончилась только к вечеру. Нет, я, конечно, понимала, что средневековый замок – не однокомнатная квартира; но не думала, что он окажется таким огромным. И где, спрашивается, здесь искать Черную Книгу?..
На ужин снова был пудинг, на сей раз фруктовый. А потом я отправилась спать. Дворецкий пошел со мной, показать спальню.
Спальня оказалась довольно симпатичная: вместо бойниц – окна; большое зеркало в красивой раме; широкая кровать…
– На этой кровати в семнадцатом веке спал лорд Бэдфорд, – сказал Никсос.
– Надеюсь, его тут не придушили?
– Как вы догадались?.. Да, лорд Бэдфорд был здесь задушен. Спокойной ночи, мисс.
И дворецкий величественно удалился.
Спальня больше не казалась мне симпатичной, но делать было нечего, не в коридоре же дрыхнуть. Вздохнув, я разделась, погасила свет и юркнула под одеяло.
Трах-тарарах!.. – то и дело гремел за окнами гром.
Плям-плям-плям… – барабанил в окна дождь.
А тут еще и – дзинь-дзинь-дзинь… – телефонный звонок.
– Слушаю, – сказала я.
– Мухина? – спросил незнакомый голос.
– Да.
– Завтра ты умрешь.
Трах-тарарах!.. – прокатился по небу очередной раскат грома.
– Кто это говорит? – спросила я.
– Лорд Бэдфорд.
Связь оборвалась… Что за дурацкий розыгрыш?.. Если телефон внутренний, значит, мог звонить либо Муромцев, либо дворецкий, либо… Да! Мог звонить еще белый колдун, который, вероятно, уже проник в замок. Но зачем ему звонить?.. И откуда он знает мою фамилию?..
Нет, тут что-то другое.
Я достала свой ТТ; а магазина с патронами в нем и нет!.. Блин, ну я не просто идиотка, а идиотка в квадрате. Мало того, что мобилку посеяла, еще и патроны дома оставила.
– Аааааааааа!.. – раздался душераздирающий вопль.
Я аж подскочила. В коридоре послышались шаги и злобное бормотание. Со скоростью ракеты я кинулась к дверям – задвинуть задвижку.
Утром все снова собрались в рыцарской столовке. На завтрак было традиционное английское блюдо porridge. Это оказалась обыкновенная овсянка.
– Никто ночью не слышал криков? – спросила я.
– Криков? – повторил Муромцев.
– Да. Душераздирающих.
– Лично я не слышал.
– Странно. Орали во все горло.
Миллиардер усмехнулся.
– Вы, Эмма, видимо, перенервничали во время вчерашнего полета. Вот у вас и начались слуховые галлюцинации.
Я глянула на дворецкого.
– Вы тоже считаете, что у меня слуховые галлюцинации?
– Нет, мисс. Я вполне допускаю, что кричало привидение. Какой вы слышали крик, мужской или женский?
– Да вроде женский.
– Тогда это леди Каролина.
– Вы же говорили, что ей отрубили голову. Как она могла кричать без головы?
– Значит, кричала графиня Луиза.
– Послушайте, Алекс, – сказал Муромцев. – Вы вчера нам аппетит портили своими чернушными историями. И как видно, сегодня решили продолжить.
– Прошу прощения, сэр.
Повернувшись, я случайно задела свою чашку, приготовленную для чая. Она упала. Но не разбилась. Я наклонилась, чтоб ее поднять. Сссс!.. – просвистело что-то. Я выпрямилась. В спинке моего стула торчала стрела. А если б я не нагнулась за чашкой, то эта стрела торчала бы у меня между глаз.
– Алекс, что это такое? – спросил Муромцев.
– Стрела от арбалета, сэр, – ответил дворецкий. И, встав, направился в дальний угол зала, к одному из манекенов в рыцарских доспехах.
– Прошу сюда, – послышался оттуда его ровный голос.
Мы подошли.
– Сработало пусковое устройство, – показал Никсос на арбалет в руках манекена-рыцаря.
– У вас что, все эти железяки стоят с заряженными арбалетами? – спросил Муромцев.
– Нет, сэр.
– Как это нет?! А ну пошли посмотрим!
Мы обошли всех рыцарей, у которых имелись арбалеты. Везде тетива была спущена.
– Выходит, кто-то специально натянул тетиву, – сделал вывод миллиардер.
– Возможно, сэр.
– Что значит – возможно?! Или вы считаете, что эта железяка сама решил выстрелить?
– Вряд ли, сэр.
А я стояла рядом с ними, и в голове у меня крутилась фраза Забабашкина: «Мать честная – курица лесная».
– Дорогая, Эмма, – высокопарно обратился ко мне Муромцев. – Позвольте выразить мое самое глубокое сожаление в связи со столь неприятным инцидентом. – Он перевел взгляд на дворецкого. – Алекс, сегодня же выкиньте весь этот металлолом на свалку.
– Слушаюсь, сэр… Я тоже сожалею, мисс.
Я через силу улыбнулась.
– Да чего уж там. Я привыкла к ударам судьбы.
Остаток дня прошел для меня как в тумане. Впрочем, он и был в тумане. Длинные белые языки просочившись в замок, стелились по коридорам и витали по залам… Для очистки совести я пошла искать Черную Книгу. Но с моим таким настроением я бы, наверное, даже слона не нашла, если б его здесь спрятали.
Между тем снова надвигалась ночь.
Пора было идти спать. Я поплелась в спальню. Задвинув на двери задвижку, я села на кровать и задумалась. Утром я чуть было не потеряла голову от страха; однако сейчас поняла, что лучше ее не терять.
Надо приниматься за дело.
Перво-наперво я отломала от стула ножку, из которой вышла отличная дубинка. Затем выдернула из настольной лампы шнур и, оголив провода, положила их на кровать. А вилку воткнула в розетку. Таким образом, из старинной кровати получился электрический стул. Точнее, электрическая кровать, на которой не очень-то теперь поспишь. Впрочем, я и не собиралась спать.
Я ждала звонок лорда Бэдфорда.
В том, что лорд позвонит, у меня не было никаких сомнений.
И он позвонил.
– Мухина, – раздался в трубке смешок, – ты уже приготовила гроб?
– Приготовила! – крикнула я в ответ. – Для тебя!
– Ах ты маленькая негодяйка, – опешил лорд Бэдфорд. – Ну, мы с леди Каролиной научим тебя уму-разуму!
– Не вам, дуракам, меня учить!
Я бросила трубку и подошла к зеркалу.
– Спокойно, Эмка, – сказала я своему отражению. – Ты же крутая девчонка.
И тут…
И тут мое отражение разлетелось вдребезги. А из зеркальной рамы на меня кинулся… вампир.
Глава XVIIIКровь на странице
Я увидела перед собой полуразложившуюся физиономию с дырками вместо глаз и огромным ртом, из которого торчали острые клыки… Одним словом – фу!
Крючковатые пальцы вцепились мне в горло. Перед глазами поплыли оранжевые пятна.
Нащупав лежащую на столе ножку от стула, я огрела вампира по башке. Он сразу же меня отпустил. Я бросилась к кровати. Вампир бросился за мной. Я подпустила его поближе и с силой толкнула на кровать. Он упал прямо на оголенные провода.
И его шарахнуло током.
Вампир взвыл.
А я огляделась в поисках спасения.
На месте зеркала зияла дыра. Не раздумывая, я кинулась в эту дыру и оказалась в узком, еле-еле освещенном проходе. И припустила что было сил.