Короче, я словно бы попала в восточную сказку.
Но мысли мои были совсем не сказочные.
Запихивая в рот то рахат, то шербет, я думала: «Значит, Муромцев решил меня продать в Уллаухию. А его взяли и убили. Кто мог это сделать? Соскин? Или тот, кто столкнул майора Гвоздя в пропасть?»
Вскоре явился слуга, который убежал с моей картой памяти. Он принес фотки. Бахтияр мельком их просмотрел.
– Древнеперсидский язык, – заявил он уверенно.
– Откуда вы знаете?
– Я полиглот, о любимейшая. В совершенстве владею тридцатью языками.
– А можете перевести текст?
Сняв чалму, Бахтияр почесал свою лысину.
– Тут много переводить, о изумруд моей души.
– Да мне все не надо, о верблюд моей пустыни. Переведите только то место, где говорится о запасном выходе из Ада.
Принц Бахтияр начал по новой просматривать фотки.
– Кажется, нашел, – сказал он и тут же перевел: – «Выход этот в ледяном царстве Зибир, у истока реки Алга».
– Зибир?.. – повторила я. – Алга?.. А где это?
– Не забивай себе голову чепухой, о чудеснейшая. Давай лучше поговорим о нашей предстоящей свадьбе. Ведь послезавтра ты станешь две тысячи первой женой принца Бахтияра Хасана Ахмета ибн Бей Света.
«Вот блин горелый!» – подумала я.
Глава XXIЛев готовится к прыжку
На следующее утро явилась какая-то тетка. В парандже. Ну или как эта штуковина называется?.. Короче, лицо ее было закрыто покрывалом.
– Я ваша служанка, госпожа, – произнесла она на чистейшем русском. – Вы можете приказывать мне все, что пожелаете.
– А как вас зовут? – спросила я.
– Лейла, госпожа, – ответила она, кланяясь.
– Принесите мобилку, Лейла. – приказал я. – Мне надо позвонить.
– Вам запрещено звонить, госпожа.
– А когда будет разрешено?
– Как только ты выпьешь «напиток любви», о несравненная Эмма, – раздался от дверей голос Бахтияра. – А сейчас я хочу показать тебе свой дворец…
И мне пришлось идти смотреть его дурацкий дворец. Впрочем, дворец был вовсе не дурацкий: роскошнейшие залы, шикарнейшая обстановка… А стоял дворец на берегу большущего озера.
– Понравилась тебе моя обитель, о бесценный бриллиант? – спросил принц.
– Ничего хибарка, – ответила я.
– Это не хибарка, – с обидой произнес Бахтияр. – Мой дворец по праву считается жемчужиной Востока… А теперь, о лучезарнейшая, я хочу познакомить тебя со своим четвероногим другом Али.
Я подумал, что принц покажет мне какую-нибудь собачку, типа болонки. Но вместо этого мы подошли к клетке со львом.
Бахтияр с любовью глядел на хищника.
– Это настоящий африканский лев. Мне его подарил король Эфиопии. Али служил в эфиопской полиции служебно-розыскным львом.
– Как это – служебно-розыскным?
– Ему описывали приметы разыскиваемых преступников; Али находил их и разрывал на части.
– Круто, – сказала я.
– Алик, Алик, – ласково позвал принц льва и, открыв дверцу, вошел в клетку. – Мы с ним друзья. Правда, Алик?
Бахтияр потрепал пышную гриву льва. Лев заурчал, словно кошка.
– Заходи к нам, о отрада дней моих, – обратился ко мне принц. – Не бойся. Со мной он тебя не тронет.
Я уже хотела войти в клетку, но вдруг лев шумно втянул ноздрями воздух.
– Что с тобой, Али? – встревожился Бахтияр, поглаживая хищника.
Но лев не обратил на эти поглаживания никакого внимания. Глаза его мгновенно налились кровью. Страшно зарычав – р-р-р-р… – он прыгнул к открытой дверце.
Я едва успела отскочить в сторону. А лев, выскочив из клетки, врезался в стену. И, обалдев от удара, сел на задние лапы. Я не стала дожидаться, когда он опомнится. Взяв ноги в руки, я помчалась по коридору.
Р-р-р-р… – снова раздался львиный рык. И зверюга погнался за мной.
– Али! Али!.. – заорал принц Бахтияр.
Я рванула первую же попавшуюся дверь. И влетела в какую-то комнату. Хорошо еще, что дверь открывалась наружу, а то бы Али влетел следом. Тогда бы мне уж точно не поздоровилось. Впрочем, и сейчас было не очень-то здорово. Другого выхода комната не имела. И окон в ней тоже не имелось. А дверь уже ходила ходуном от львиных ударов.
И тут я вспомнил биологичку – Зинаиду Аркадьевну, – которая на уроке биологии рассказывала, что львы панически боятся огня. Эх, мне б сюда огнемет, я бы живо подпалила усы этом Алику. Но огнемета у меня не было.
Зато у меня была самодельная зажигалка майора Гвоздя!..
Открутив у зажигали колпачок, я набрала в рот бензин. В этот момент лев, сорвав дверь с петель, влетел в комнату. Щелкнув зажигалкой, я прыснула бензином на появившийся огонь.
То есть повторила цирковую корючку Петра Трофимыча.
Под носом у меня полыхнул сноп пламени. Лев тотчас затормозил всеми своими четырьмя лапами. А я, подскочив к нему, снова прыснула бензином на огонек зажигалки. И опять полыхнуло пламя. Прямо в львиную морду!
Вы бы видели, что с Аликом сделалось. Все его буйство как рукой сняло. Трусливо заскулив, он забился в угол.
В комнату, тяжело дыша, вбежал Бахтияр с винтовкой. За ним влетела целая орава слуг. Кто с автоматом, кто с пикой, кто с сеткой… Бедняга Алик, глядя на меня, дрожал как осиновый листок.
Принц тоже посмотрел на меня.
– Лев не разорвал тебя, о нежнейший цветок райского сада?
– Я сама его чуть не разорвала, – ответила я и потрепала льва по загривку. – Ну что, Алик, скажешь?..
– Пи-пи-пи… – боязливо запищал лев, словно мышка.
– Не бойся, не трону, – похлопала я его по морде.
Слуги увели Алика обратно в клетку. А мы с принцем пошли в мою комнату.
– Не понимаю, какая муха его укусила, – сокрушался Бахтияр по дороге. – Ведь как только он тебя увидел, о храбрейшая из храбрых, так будто взбесился.
В комнате находилась Лейла. Хотя лицо ее было закрыто покрывалом, мне показалось, что она растерялась.
– Что ты здесь делаешь? – спросил у нее принц.
– Я принесла «напиток любви», о светлейший. – Лейла почтительно подала Бахтияру кувшин с узким горлышком.
– Вери гуд! – обрадовался принц. – Можешь идти.
Служанка ушла.
Бахтияр наполнил бокал какой-то бурдой и протянул мне.
– Отведай этот волшебный напиток, о Эмма. И ты сразу полюбишь меня.
Я сунула нос в бокал.
– Не очень-то аппетитно пахнет.
– Зато вкус божественный.
– Давайте в другой раз, – попыталась я увильнуть.
– О нет, трепетная лань. Мне не терпится увидеть, как ты сойдешь с ума от любви ко мне.
Сходить с ума мне совсем не хотелось.
Что же делать, а?! Я осмотрелась и увидела аквариум с рыбками. То есть я его, конечно, и раньше видела. Но теперь я увидела в нем не только рыбок, но и мое единственное спасение.
– Ярик, – капризно сказала я, – закройте плотнее дверь. Сквозит.
– Слушаюсь и повинуюсь, – скрестил Бахтияр руки на груди.
И пошел к двери. В запасе у меня были считанные секунды. Я подлетела к аквариуму и выплеснула в него «напиток любви». Пусть лучше рыбки сойдут с ума от принца.
Когда Бахтияр повернулся, я уже стояла на прежнем месте с пустым бокалом в руке.
– Очень вкусно, – причмокнула я. – Сладенький такой.
– Ты хочешь сказать, кисленький, о моя чаровница.
– Ага, кисленький, – исправилась я.
Принц смотрел на меня во все глаза.
– Ну как, действует?
Я одарила его ослепительной улыбкой.
– Да, о цветущий кактус. Ты уже начинаешь мне нравиться.
Бахтияр тоже заулыбался. Момент был подходящий.
– Милый, – вкрадчиво сказала я, – убери, пожалуйста, этого ужасного негра от двери. Я его боюсь.
– О Эмма, самое загадочное существо во всей вселенной! – воздел принц руки к потолку. – Льва не испугалась, а какого-то негра боишься. Хорошо, я прикажу ему удалиться… Но тут лицо принца омрачилось. – А не хочешь ли ты убежать из дворца, о быстроногая серна?
– О нет, Яричка. Зачем мне убегать от такого красавца, как ты?
Принц Бахтияр вновь заулыбался.
– А тебе и не убежать, даже если б ты и хотела. Ворота дворца день и ночь охраняет неподкупная стража. Так что и не мечтай о побеге.
– Не о побеге мои мечты, дорогой Ярик, а о нашей завтрашней свадьбе.
– Действует напиток! – восторженно завопил старикан. – Действует!
А я подумала: «Пора смываться».
Глава XXIIМертвые рыбки
Вечером я улеглась на подушки и, глядя в потолок, начала размышлять на тему: «Как свалить из дворца».
Но лежа явно не думалось. Тогда я встала и начала ходить из угла в угол. Ходила-ходила а котелок все равно не варит. Тогда я решила взять тайм-аут – извините за умное слово – и покормить рыбок. И что же я увидела, подойдя к аквариуму?..
Рыбки все сдохли!
«Вот так номер, чтоб я помер», – как сказал бы, сами знаете кто.
Выходит, вместе с «напитком любви» принц подсунул мне яд. И выпей я бурду из бокала, сейчас бы тоже была дохлая, как эти рыбки.
Кто-то явно хотел моей смерти. Но кто?..
Принц сразу же отпадал, он в меня по уши втюринный. «Лейла!» – сверкнула догадка. Ведь это она принесла кувшин с отравленным «напитком любви». Сразу же становилось понятным и поведение льва Алика; Лейла сообщила ему мои приметы, и лев, вспомнив свою службу в эфиопской полиции, решил меня разорвать. А когда не разорвал – служанка подсыпала в «напиток любви» яд.
Но зачем Лейле моя смерть?
Тут сверкнула вторая догадка: ее подкупили черные колдуны. Это их длинные руки тянутся за мной от самой Москвы.
А за второй догадкой сверкнула и третья: им нужна карта памяти!..
Точно!
Поэтому-то неизвестный в маске и не столк-нул меня в пропасть, как майора Гвоздя. Он знал, что карта в моем кармане… Но для чего бандитам карта, если у них уже есть Черная Книга?..
Я снова заходила из угла в угол.
Рыбки погибли совсем недавно. Еще полчаса назад они резвились в аквариуме. О чем это говорит?.. Да о том, что яд действует медленно. И если моя версия с картой памяти верна, то убийца рассчитывает, что я сыграю в ящик где-то к ночи; и тогда он сможет прийти сюда и эту карту забрать.