Девочка обошла черепаху вокруг. «Такая большая! Я никогда не видела ничего подобного», – размышляла она.
Тут подошла тётя Лора и обняла великаншу.
– Как дела, Эмми? – поинтересовалась она.
– Спасибо, тётя Лора. У меня всё хорошо. А вот у черепахи явно какие-то проблемы. – Эмми ещё раз обошла черепаху.
– Да сколько можно ходить кругами? – злились городские жители.
– Я могу попросить вас уйти? – спросила Эмми, обращаясь к ним. – Мне нужно подумать.
Несмотря на недовольство, горожане стали расходиться.
– Тебе помочь? – спросила тётя Лора.
Девочка отказалась, а когда все ушли, обратилась к своему другу Кроле:
– Ну, что думаешь?
До этой минуты кролик сидел у Эмми в кармане передника и прислушивался к разговорам снаружи.
– Да-а-а… – протянул кролик, увидев наконец черепаху.
– Ты можешь с ней поговорить? – после некоторой паузы спросила Эмми.
– Даже если я ей буду что-то говорить, она не услышит, – ответил кролик. – Этой черепахе нужно кричать в ухо. А где у неё уши? Ты знаешь, где у неё уши? – не унимался он.
Эмми пожала плечами:
– Наверное, как у всех, на голове. Может, попробуешь с ней поговорить?
– Ты что? – кричал кролик. – У неё голова больше меня раз в пятьдесят.
Кролик спрятался в кармане Эмми. И тут её осенило:
– Подожди! Черепаха у нас земноводная, а значит, её должны понимать чайки.
– Я чаек не понимаю! – Кролик опять вылез из кармана.
– А чайки у нас – птицы, и, значит, их могут понимать сороки. Следовательно, нужно бежать к сорокам и просить их поговорить с чайками, чтобы они побеседовали с черепахой!
Эмми захлопала в ладоши. Кролик ещё некоторое время молчал. Либо он обдумывал ход мыслей своей подруги, либо его просто оглушили радостные крики девочки.
А Эмми уже со всех ног бежала обратно в лес, к пещере. Проще простого великанше было объявить о том, что нужна помощь сороки, которая может разговаривать с чайками. Труднее оказалось найти такую сороку. Выяснилось, что чайки и сороки в давней вражде. Правда, почему она возникла между ними, никто уже и не помнил, но и понимать друг друга они перестали.
– Я не знаю, как быть и чем помочь людям, – жаловалась Эмми Петровичу и Кроле.
Кот задумчиво чесал себе лоб, вспоминая всех сорок с другой стороны леса. И вдруг…
– Постой! – Он подбежал к старой сороке. – Кроля, а ну спроси у неё, может быть, она знает язык чаек? Ведь она самая старая в лесу.
Кролик не заставил себя долго ждать. Он подскочил к сороке и стал расспрашивать её, знает ли она язык чаек.
– Петрович! Ты гений! – Кролик подпрыгивал от радости. – Она может поговорить с чайками! – кричал он. – И очень хочет тебе помочь, так как считает тебя, Эмми, самым добрым существом на свете.
Девочка заулыбалась. Она посадила старую сороку в корзинку, поблагодарила кота за совет и отправилась к большой черепахе.
Черепаха всё ещё лежала на песке и, по словам горожан, не собиралась покидать пляж. Над ней с криками кружили чайки.
17. Великанша
Эмми удобно устроилась возле черепахи, корзинку с сорокой поставила на панцирь, а кролик поднял уши и приготовился слушать и переводить. Картина была печальная. Чайки кричали, перебивая то себя, то черепаху, которая говорила очень медленно. Потом крикливые чайки всё передавали сороке, а сорока в свою очередь – кролику. Получался такой испорченный телефон. Из многоголосого перевода с трёх сторон девочка наконец-то поняла. Оказалось, что под панцирь черепахи воткнулся гарпун моряков. И поскольку с такой раной ей далеко не уплыть, она вновь и вновь вылезала на берег. Вытащить гарпун Эмми позвала городских. И, когда страшный предмет был извлечён, черепаха, взглянув на девочку, сама вернулась в океан. На этот раз жители города поблагодарили великаншу и даже принесли ей две большие корзины. В одной лежали сладкие булочки для великанши, а в другой – свежая рыбка для кота и кочан капусты для кролика.
Эмми была в восторге. Посадив старую сороку и кролика в карман передника, так как в руках несла две корзины, она, весело напевая песенку, отправилась к себе домой. Тёплый вечер, горячий чай и вкусные булочки… М-м-м… Кролик хрустел капустными листьями, кот ел рыбку, а старая сорока клевала семечки.
Но всё же где-то в глубине души Эмми то и дело вспоминала большую черепаху. «Откуда она? И как она себя чувствует?» – думала девочка.
Дня через три после спасения черепахи в пещеру прискакала взъерошенная белка. Она что-то кричала кролику, указывая на старую сороку, которая осталась жить у Эмми, и великаншу.
– Опять? – У кролика округлились глаза. – Да ей что, мёдом здесь намазано? – возмущался он.
– Что случилось, Кроля? – поинтересовалась Эмми.
– На пляже опять лежит черепаха. Ты представляешь? Та самая! – Кролик стал прыгать от возмущения. – И она хочет с тобой говорить, – завершил он.
– Со мной? Но что она мне может сказать? – Эмми быстро встала. – Пошли.
Не давая кролику опомниться, девочка сунула его в карман.
– Ну поосторожней, пожалуйста!
– Ой, пушистик, прости. Я просто волнуюсь. Потом она посадила сороку в корзину и отправилась к пляжу.
На этот раз черепаха находилась в воде. Выглядела она куда лучше, чем в прошлый раз. Глаза блестели, и казалось, она даже улыбается. На голове черепахи важно сидела чайка. Девочка поздоровалась, вытащила из кармана кролика, а из корзины – сороку. Теперь Эмми удалось поговорить с черепахой. Черепаха что-то говорила чайке, чайка – сороке, сорока – кролику, а кролик – Эмми.
«Прямо как в сказке про репку, – подумала Эмми, – но по-другому поговорить не удастся».
– Чья ты, девочка? – спрашивала черепаха.
– Её зовут Эмми, – ответил за подругу кролик.
– Мне кажется, – продолжала черепаха, – она из народа великанов.
Кролик после этой фразы долго молчал. Так долго, что чайка не удержалась и клюнула его.
– Ой, – пришёл в себя кролик и, обращаясь к Эмми, продолжил: – Она говорит, что ты из народа великанов.
Эмми подпрыгнула от неожиданности:
– Что, она знает, где живут великаны? А как добраться? А это долго? А какие они: добрые или злые? – Вопросам Эмми не было конца.
Кролик вздохнул, понимая, как это важно для великанши, и продолжил разговор.
На небе давно зажглись звёзды. Чайка улетела, старая сорока спала в своей корзинке, дремала большая черепаха, а кролик, свернувшись клубочком, удобно расположился в кармане передника. Не дождавшись друзей, на пляж прибежал кот. И теперь он мурчал и лежал на коленях у Эмми. И только одна маленькая великанша не могла уснуть. Она вглядывалась в даль океана и представляла то место, где живут такие же большие люди, как она. По словам черепахи, у них рыжие волосы и голубые, как небо, глаза. Быть может, там даже живут родственники Эмми. А может, даже сами родители. Но, как туда добраться и в какую сторону плыть, черепаха не знала. Остров, где сейчас живёт девочка, окружён густым туманным кольцом, и черепаха сама не знала, как сюда попала. Эмми сжала обручальное кольцо, висевшее на шее, и заплакала.
18. По ту сторону острова
– Ты даже не спала? – Эмми не услышала, как подошла тётя Лора.
Солнце уже поднималось над горизонтом и своим ласковым теплом будило всех вокруг. Кролик, потягиваясь, высунул мордочку из кармана, а кот всё ещё мирно спал на коленях девочки.
– Доброе утро, тётя Лора, – сказала великанша. – Доброе утро, уважаемая черепаха!
Черепаха понимающе и с каким-то сочувствием посмотрела на Эмми и уплыла в океан.
– Всё хорошо? – Тётя Лора приобняла девочку.
Эмми расплакалась. Крупные слёзы капали на платье.
– Она знает, кто я и откуда. – И Эмми, всхлипывая, пересказала вчерашний разговор с черепахой.
Солнце поднималось всё выше, и к берегу стали подходить горожане. Они слушали рассказ, видели слёзы этой девочки-великанши и, наверное, первый раз в своей жизни пожалели Эмми.
Из толпы вышел худой и больной старик. Его лицо было изрезано глубокими морщинами. Старик еле стоял, опираясь на палку, и длинная седая борода почти касалась песка. Все расступились.
– Если великаны и потерпели кораблекрушение, то они могли выплыть на ту сторону острова, – и он рукой указал в направлении скал.
– Разве там есть берег? – спросил кто-то из толпы. – Мы думали, что скалы стоят точно по границе и подойти к острову нельзя.
Толпа зашумела и с нетерпением ждала, что ответит им пожилой человек.
– На той стороне тоже есть берег, но скалы стоят так плотно и настолько высоки, что даже великанам не под силу пройти через них, – скрипучим голосом продолжал старик.
– Сказки всё это, – гудела толпа.
Старик откашлялся и поведал горожанам историю своего путешествия:
– Я тогда был молод и горяч. Полюбил девушку и, чтобы доказать ей, что я – лучшая кандидатура на её руку и сердце, решил принести ей цветы, которые, по преданию, растут на склоне скал по ту сторону острова. Я забрал у отца лодку, заготовил припасы, питьевую воду, взял ружьё и поплыл вдоль берега в сторону скал. Не знаю, как объяснить, но мне казалось, что скалы отступают от меня всё дальше и дальше. Берега, где можно было бы высадиться на землю, не было видно. Я попал в туманное кольцо. Когда наступили седьмые сутки, я очень пожалел о своём решении. Пропитание и вода заканчивались. Силы тоже были на исходе. Повсюду стоял туман. Я не видел даже края своей лодки. Задыхаясь в этом тумане, я боролся со своими страхами. Наконец подул ветер, и мою лодку стало бросать в разные стороны, как щепку. Собрав последние силы, я привязал себя к лодке и потерял сознание. Сколько времени меня носило по волнам, я не знаю. Очнулся на берегу и не поверил своим глазам. Передо мной, упираясь в небо, стояли скалы. Они располагались сплошной стеной, и я понятия не имел, как мне вернуться домой. Вода с той стороны острова бирюзового цвета. Огромные крабы, не обращая на меня никакого внимания, медленно поедали выброшенную после шторма на берег рыбу. По всему берегу были разбросаны куски поломанных мачт, а из воды торчал нос огромного корабля.