Старик закашлялся и от усталости присел на угол камня. Жители ждали продолжения рассказа.
– А как вы смогли попасть домой? – спросила Эмми.
Старик, взглянув на великаншу, продолжил:
– Я шёл и шёл по берегу. С одной стороны был океан, с другой – скалы. Я искал хоть какое-нибудь убежище, и так каждую ночь. Страх быть съеденным огромными крабами очень велик. И вот однажды небо закрыли тяжёлые чёрные тучи и полил дождь. Увидев расщелину в скале, я протиснулся внутрь. Пещера вела меня дальше, вглубь, и когда в расщелину за мной стали заползать крабы, я пустился вперёд, не запоминая дороги. Я пытался залезть выше, лишь бы страшные крабы не смогли до меня добраться. И вдруг передо мной показалось озеро. Выбора у меня не было, и я нырнул в воду. После оказалось, что я проплыл под скалами и очутился в диком лесу. Там я плутал целых два года, и мне наконец повезло выйти на тропинку, ведущую к дому. Но, поверьте мне, дикий лес – это самое страшное место. Ведьма, живущая там, может вылечить или убить любого человека.
Все в толпе зашушукались.
– Настоящая ведьма? – шептались в толпе.
– А великаны? Великанов ты видел? – спросил кто-то.
– Самих великанов я не видел. Но одну ночь я провёл в ботинке великана. И если это дитя и вправду из их семейства, – старик указал на Эмми, – то нас ждут большие проблемы.
Старик закашлялся, поднялся и, опираясь на палку, поплёлся домой. А городские жители ещё долго не могли разойтись и размышляли над его словами.
19. Подарок
После рассказа старика Эмми ходила задумчивой. Теперь она ещё больше хотела попасть на другую сторону острова и найти способ вернуться к своему народу. Кролик и кот убеждали девочку выкинуть из головы эти мысли, но она стояла на своём.
– Я скоро буду очень и очень большой, – говорила она. – Это доставит неудобства и мне, и вам. И если старик смог пройти через скалы, то и я смогу найти проход.
Кролик качал головой.
– А что дальше? – спрашивал он. – Будешь сидеть на берегу и до конца своих дней ждать корабль? А если он не прибудет?
Об этом Эмми не подумала.
– Значит, нужно будет искать другой путь. И он обязательно найдётся, – успокаивала себя маленькая великанша.
Потихоньку жизнь друзей вернулась в прежнее русло. Кот Петрович усаживался перед своим сундуком и пересматривал коллекцию галстуков-бабочек. Примеряя то один, то другой, он зачёсывал в разные стороны чёлку и просил старую сороку оценить его наряд. Сорока же просто кивала Петровичу, казалось, что ей нравится буквально всё. Эмми и кролик ходили в лес. Они собирали грибы, ягоды, растения. Помогали лесным жителям, если те нуждались, и просто делились теплом своих сердец. Все: белочка, зайчонок, лисичка, ёжик и медвежонок – хотели потереться об Эмми в знак своей любви.
Глядя на всё это, кролик с важным видом обращался к подруге:
– Ну вот скажи мне: что тебе ещё нужно? Тебя здесь все любят, ты всем нужна. И совсем непонятно, как тебя примут великаны.
Эмми соглашалась с кроликом, но понимала, что скоро она вырастет и может навредить и своим преданным друзьям, и всем остальным.
Однажды, вернувшись к своей пещере, девочка и кролик заметили нескольких мужчин, вооружённых топорами и гвоздями. Эмми немного испугалась, но, увидя среди них улыбающуюся тётю Лору, успокоилась. Навстречу девочке выскочил кот.
– Ты представляешь, – начал он, – они пришли помочь тебе.
– Помочь мне? Но чем? – удивилась Эмми.
– Мы хотим вход в твою пещеру закрыть дверью, и тогда у тебя будет надёжная защита от ветра и грозы, – ответила тётя Лора, обнимая девочку.
Всю неделю трудились мужчины. Тётя Лора варила борщи, пекла плюшки, а Петрович, нацепив на себя самую представительную бабочку, важно прохаживался среди строителей и руководил процессом. Также он внёс небольшие изменения в строительство, и теперь для кролика и Петровича был сделан свой вход в жилище. Дверь получилась на славу, большая и крепкая. Над входом строители поставили навес, а лесные жители украсили его еловыми ветками и гроздьями рябины.
Эмми искренне радовалась и благодарила строителей за такой подарок.
– Мы понимаем, что ты хочешь уехать с этого острова, и уверяем тебя, что подумаем, как это сделать. А пока пусть эта дверь будет нашей благодарностью за твоё доброе сердце, – говорили строители.
Эмми прослезилась от счастья и пригласила всех, кто хочет, приходить к ней в гости.
– Я буду рада видеть вас всех, – говорила она.
20. Чудо
Теперь в лесу всё чаще можно было услышать детский смех. В гостях у великанши побывал чуть ли не каждый житель города. Всем было интересно увидеть жильё девочки-великанши. Эмми была рада всем. В приёме гостей ей охотно помогал Петрович. В день по несколько раз он менял бабочки и, умиляясь, мурчал от восхищённых взглядов гостей, а также читал маленьким ребятишкам книжки. Гости пили чай с ягодами, рассматривали сверкающую мебель и стены пещеры, даже просили великаншу рассказать, где она так искусно научилась обрабатывать камни. Эмми с удовольствием делилась всем, чем могла. Она даже катала на плечах малышей, аккуратно прохаживаясь возле своего жилища. Дети визжали от восторга и просили великаншу катать их ещё и ещё. А мамы ребятишек, охая, бежали следом за своими чадами и Эмми.
Прошло время. Эмми, кот и кролик стали уставать от постоянных гостей и просили всех приходить хотя бы через день. В приятной суматохе девочка на время забыла о своём желании уехать с острова. Она была счастлива оттого, что горожане приняли её в свою семью и даже полюбили. Но однажды, проходя мимо метки на стене, где Эмми отмечала свой рост, она увидела, что подросла ещё на двадцать сантиметров. Девочка расстроилась и опять начала задумываться о скорейшем возвращении к своему народу великанов.
– Ну объясни мне, – кролик запрыгивал на стол и всматривался в глаза девочки, – вот как ты себе это представляешь? Даже если горожане построят тебе огромный корабль, ты не сможешь им управлять. К черепахе тебя тоже невозможно привязать. Остаётся ждать чуда, – закончил речь довольный собой кролик.
Но тут Эмми оживилась. Глаза её заблестели.
– Ну конечно! Чудо!
Кролик и кот подозрительно смотрели на девочку.
– Я пойду в дикий лес, к ведьме. И если она и впрямь такая колдунья, то попрошу у неё это чудо.
Но друзья категорически были не согласны с ней.
– В диком лесу действительно живёт ведьма. Она очень старая и очень злая, а прислуживают ей жуткие тролли. И, поверь мне, из дикого леса нет выхода. – Кот был серьёзен.
– Да, но старик нашёл его! – не сдавалась Эмми.
– Он явно что-то недоговаривает, – протянул кот и почесал коготком подбородок.
– Нужно поговорить с ним, – предложила девочка.
И друзья решили попросить тётю Лору организовать встречу со стариком.
Тётя Лора не приходила уже целую неделю. Эмми была встревожена её отсутствием. Вечером было принято решение: Петрович пойдёт в город и всё разузнает о ней. И наутро кот, надев очередную бабочку, побежал в город.
Вернулся он только поздно вечером. Вид у него был понурый. Петрович рассказал, что тётя Лора сильно больна и сейчас находится в больнице. Что у неё за болезнь и как её лечить, врачи не знают. А тем временем ей становится всё хуже и хуже.
– Остаётся надеяться только на чудо, – вздохнул кот.
– Так, значит, нужно чудо?! Вот и отлично! – Эмми вскочила, нашла свой рюкзак и стала быстро собирать вещи.
– Ты что задумала? – Кролик поднял длинные уши.
– Я иду за чудом в дикий лес, – спокойно ответила Эмми и добавила: – К ведьме.
– То есть ты хочешь пойти в дикий лес, найти там «добрую старую ведьму» и попросить её вылечить тётю Лору? – уточнил Кроля.
Эмми закивала головой.
– Ты сошла с ума? – не верил своим ушам кролик.
Петрович округлил зелёные глаза.
– Ты понимаешь, что задумала? Идти к ведьме – очень опасная затея.
Но девочка была настроена решительно. Она быстро собралась и хотела уже попрощаться с друзьями, но кот и кролик ни за что не соглашались отпускать её одну. Они твёрдо решили идти в дикий лес вместе. Эмми хотела их отговорить, но сдалась.
– Теперь осталось совсем чуть-чуть: забрать из больницы тётю Лору, успеть дойти до дикого леса и найти ведьму, – улыбалась девочка.
– Я думаю, это у неё нервная улыбка, – шептал кролик на ухо коту.
– А мне кажется, что она не до конца понимает, кто такая ведьма из дикого леса.
Выходя из дома, кролик подскочил к старой сороке попрощаться и на всякий случай рассказал ей о планах великанши. Старая сорока, как всегда, дремала в своей корзине. Услышав слова кролика, она встрепенулась, выдернула из хвоста последнее перо и отдала Эмми.
– На удачу, – кролик перевёл слова сороки.
Девочка поблагодарила сороку и спрятала перо за пазуху.
21. Побег
Великанша, кот и кролик крались по ночному городу. В домах гас свет, и казалось, даже время, замедляя ход, засыпало. На улице друзьям встретились две собаки, которые – видимо, от бессонницы – решили прогуляться, но они не подняли шума, увидев Эмми, а только весело замахали хвостами в знак приветствия. Друзья боялись даже разговаривать, чтобы не разбудить кого-либо из городских и не поднять панику среди жителей.
Так, небольшими перебежками, прячась по затемнённым углам города, друзья добрались до здания больницы, где сейчас находилась тётя Лора. За ней отправился Петрович. Призвав всё своё обаяние, он с гордым видом зашёл в здание и проследовал в нужную палату. Через некоторое время в дверях больницы показалась тётя Лора. Она еле стояла на ногах и тяжело дышала. Большие серые круги вокруг глаз подчёркивали её болезненность.
– Что с вами? Как вы себя чувствуете? – Эмми была обеспокоена. Она даже не сразу узнала тётю Лору.