– А нас некому лечить, так как никто не знает травы и ягоды лучше, чем ты, – продолжал гном.
Толпа маленьких человечков, соглашаясь со словами старшего, утвердительно кивала. Гномы уже не враждебно смотрели на Янину. Казалось, наоборот, каждый из них с теплотой вспоминал годы дружбы и очень сожалел о прошедшем.
– А мне никто больше не рассказывает сказки. – Ведьма впервые улыбнулась.
Но тут из толпы кто-то выкрикнул:
– А что ты сделала с нашей сорокой, которая рассказывала нам сказки?
Гномы оживились.
– Да! – кричали они. – Где она? Ты её съела или превратила в гоблина?
– Я отнесла её в лес, ближе к людям, – оправдывалась ведьма. – За это она написала мне целую кучу сказок. Вот только читать я не умею.
Но гномы не хотели верить Янине. Они стали кричать, что она их обманывает, и требовать доказательств её слов.
И тут Эмми вспомнила, что старая сорока дала ей своё единственное перо из своего хвоста.
«Вот так удача», – подумала девочка.
– Она говорит правду. Вот перо вашей сороки. Она живёт у меня, а принесла я её из дальнего леса, что граничит с вашим. Она очень-очень старая. Янина говорит правду.
Все по очереди стали рассматривать перо. Кто-то его даже нюхал, кто-то старался попробовать на вкус. Наконец все согласились, что перо принадлежит именно их сороке. Больше претензий к ведьме не было. Зал наполнился гулом. Все, включая ведьму, стали вспоминать былые дни мира и дружбы и в конце концов заключили мировую. Янина предложила выстирать и починить одежду гномов, а гномы, в свою очередь, принялись распутывать длиннющие волосы Янины. И всё бы хорошо, но вдруг…
25. Колдовство
Эмми почувствовала, что начинает расти. Руки и ноги стали увеличиваться в размерах, затем девочка начала расширяться и уже не могла толком шевелиться. Она стала заполнять собой зал, откуда с криками, боясь, что их сейчас раздавят, начали выбегать во все стороны некоторые гномы. Другие же пытались держать девочку в надежде, что не дадут ей расти дальше.
– Крепче держите её! – кричал старший гном.
Но это всё, конечно же, не помогало.
– Сделай хоть что-нибудь! – умолял старший гном Янину.
– Где моя клюка? Я не могу колдовать без неё! – кричала ведьма, уворачиваясь от увеличивающегося тела Эмми.
Гномы метались во все стороны. Одни пытались быстрее отбежать от растущей девочки, другие хотели помочь своим товарищам и вытащить их из-под рук или ног великанши, а третьи в суматохе искали клюку ведьмы.
Наконец, как только клюка оказалась в руках у Янины и она ловко стукнула ею о пол, великанша тут же стала уменьшаться в размерах. Напуганные гномы выглядывали из своих убежищ и, убедившись, что всё в порядке, стали возвращаться в зал. Все смотрели на Эмми и тот беспорядок, что она учинила.
– Почему твоё колдовство закончилось так быстро? – поинтересовался гном у Янины.
– Однажды я спасла эту девочку, – ответила ведьма и рассказала историю Эмми. – Ко мне пришли мужчина и женщина, которые очень хотели иметь ребёнка. В это время я нашла на берегу её, – Янина указала на Эмми. – Девочка была из семейства великанов, но выглядела такой слабенькой, что я считала часы её жизни. Мужчина и женщина не побоялись взять себе ребёнка великана. Они просили меня подарить этой девочке жизнь и счастливую судьбу в обмен на своё счастье. Поэтому моя магия на неё в полную силу не действует.
– А как же тётя Лора? Я должна была отдать свою жизнь в обмен на её спасение? – Эмми посмотрела на ведьму.
– Вместо тебя я хотела забрать их, – ведьма указала на кролика и кота. Но я не хочу больше никого неволить или превращать в гоблинов. Я прошу у всех прощения. – Ведьма была искренна.
– Очень хочется в это верить, – сказал кот, косясь на клюку ведьмы.
Старая, страшная, с длинным крючковатым носом, Янина опустилась на стул и повесила голову.
– Жить одной так плохо и тоскливо. Со мной никто не хотел дружить и разговаривать. И даже сорока написала мне сказки в обмен на то, чтобы я отнесла её в северный лес. – Янина смахнула рукавом своего балахона слезу.
– Теперь у вас всё наладится. – Девочка подошла к ведьме и погладила по руке. – Правда! А сказки можно придумывать самим, и в них ведьма будет доброй и милой старушкой.
Когда ведьма посмотрела на девочку, её чёрные пронзительные глаза излучали теплоту.
– Что же мы сидим? – Она поднялась со стула и как могла побежала к выходу. – Там ваша тётя Лора пришла в себя и, наверное, сидит очень напуганная.
– Может, она уже даже бродит по лесу и ищет нас? – предположила Эмми.
– Нет. Я заколдовала избушку, и оттуда, поверьте мне, никто не выйдет, – не оборачиваясь, отвечала ведьма.
26. Тетя Лора
Гномы, кот, кролик, Янина и Эмми бежали через лес к избушке. Они представляли себе, что бедная и напуганная тётя Лора сидит в избушке и плачет.
А может, она уже упала в обморок, и не раз? – выкрикивал запыхавшийся кролик.
– Хорошо, хоть диких зверей в лесу нет, – вставлял свои наблюдения кот.
– Бедная-бедная тётя Лора! Как она там, взаперти, с пауками и крысами?! Одна, совсем одна! – выкрикивал кролик.
Ведьма резко остановилась и повернулась к нему.
– Слушай, косой, – начала она шипящим голосом, но запнулась и продолжила: – Всё будет хорошо.
Больше ни кот, ни кролик не высказывали предположений относительно тёти Лоры.
«В лесу стало светлее и не так страшно», – подумала Эмми, вспоминая ночную прогулку. Казалось, что и деревья не такие большие и грозные, а на земле даже растут цветочки.
Вскоре показалась избушка. Ведьма стукнула клюкой, и дверь, заскрипев, открылась. Все, кто только мог, забежали в избушку. Тётя Лора сидела за столом и пила чай. Избушка сияла чистотой. Пыль и паутина покинули свои привычные места, баночки с сушёными лягушками и пауками были аккуратно протёрты от пыли, и только летучие мыши привычно спали вниз головой.
В тазике лежали замоченные полотенца и шторки на окошки, вся посуда была перемыта, на столе лежали ароматные булочки, а в казанке настаивались щи. Все: и прибежавшие на выручку гномы, и кот с кроликом, и ведьма, и сама тётя Лора – несколько секунд стояли в оцепенении и молча смотрели друг на друга.
– Тётя Лора! – Эмми протиснулась к ней и бросилась её обнимать.
– Эмми, это ты? Что с тобой случилось? Как ты себя чувствуешь? И кто это? – Женщина посмотрела на гномов и Янину.
– Тётя Лора, ты только не переживай. Всё просто замечательно! Все они – наши друзья! – И Эмми, улыбаясь, посмотрела на своих новых многочисленных друзей.
Тётя Лора чувствовала себя отлично. Проснувшись, сначала она испугалась. Выйти из избушки она не смогла и поэтому решила не тратить время даром в ожидании в слезах и прибралась. Нашла воду, муку, другие продукты и приготовила ужин.
Все уселись за стол и стали уплетать вкусные булочки. Эмми рассказала обо всём, что с ней приключилось, и очень искренне благодарила ведьму Янину за чудесное исцеление тёти Лоры. А Янина, в свою очередь, не могла налюбоваться своей чистенькой избушкой. Тётя Лора пообещала сшить ей красивое и удобное платье, а также помочь с волосами. Гномы тоже попросили её помочь Янине с их одеждой, которая изрядно потрепалась за эти годы. И тётя Лора с радостью согласилась. Друзья не расходились до самого вечера. И только когда солнце скрылось за скалами, гномы отправились домой. Все были довольные и счастливые.
– Мы будем видеться каждый день, – сказал на прощание старший гном и поклонился Янине и тёте Лоре, а Эмми чмокнул в щёчку. – А тебе отдельное спасибо, – шепнул он девочке.
Когда гномы ушли, ведьма принесла Эмми кусочки берёзовой коры, на которых сорока написала сказки, и попросила почитать. Кролик дремал в уголочке, кот Петрович мурлыкал на коленях у тёти Лоры, а сама тётя Лора и Янина удобно расположились на топчане.
Эмми с удовольствием читала сказки, и только там, где говорилось про злую ведьму, она вставляла кикимору. Старая Янина довольно улыбалась. Она уже не казалась такой страшной и злой ведьмой.
«Скорее, добрая и милая старушка-ведунья», – подумала о ней Эмми.
– Спасибо большое. Мне нравится, – ответила Янина, прочитав мысли девочки, и засмущалась.
Спать они легли далеко за полночь. Назавтра их ждали новый солнечный день и новая счастливая жизнь.
27. Как раньше
Следующая неделя пролетела в делах и заботах. Тётя Лора, Янина и Эмми шили, штопали, стирали, наводили порядок. Девочка то превращалась в великана – и тогда помогала гномам убирать упавшие деревья в лесу, то опять становилась маленькой и бегала с ними по длинным коридорам пещеры. Кролик аккуратно раскладывал вещи по шкафчикам гномов, а кот в новой бабочке из разноцветных листьев важно ходил и руководил процессом преобразования. Вечерами гномы накрывали большой стол, а тётя Лора неизменно пекла свои восхитительные булочки. Янине распутали волосы и сделали стрижку. Эмми из известных ей корней растений варила отвары, которые помогли ведьме избавиться от бородавок, а тётя Лора сшила ей платье.
Кролик и Янина очень подружились. Первый помогал второй находить корешки, которые прятались глубоко под землёй, вечерами сидел у Янины на коленях и закатывал от удовольствия глаза, когда та чесала ему за ушками.
И вот ведьма появилась перед гномами в своём новом образе, и те не сразу узнали в милой старушке страшную и злую Янину. Тётя Лора постаралась, и новый наряд получился роскошным. С лица ведьмы исчезли бородавки и глубокие морщины.
– Познакомьтесь, – Эмми вывела Янину в центр зала. – Это старушка-ведунья.
– Какая чудесная женщина! – первым в себя пришёл старший гном. Он был в чистеньком костюмчике. – Очень приятно. – Гном встал, поклонился и поцеловал руку Янине.
Та покраснела от смущения. Кот Петрович тоже сделал реверанс ведьме и сверкнул зелёными глазами.