– Принято, приятно увидеть своими глазами загадочного охотника. Впечатляете, – гладко соврал пижон, садясь в отличный джип зелёного цвета.
«"Впечатляете"... Лизнул бы сапоги, если б подумал, что поможет. Фальшивый как трехрублевая монета. И джип... новенький. На чьи кровушки?»
– Пошли поедим. Вот же мерзкий тип, хуже даже Купца, самодовольный пижон, – равнодушно резюмировал мои ощущения.
«Согласна на все сто. Интересно – Купец хотя бы честный жадюга, а этот... скользкий»
– Это наша работа? – спросила я, глядя на папку в вакуумном пакете.
«Три досье... Десять человек. Звучит как квартальный отчет. Только вместо KPI – пули»
– Нет, это твоя работа, – спокойно ответил Леон. – Я лишь слегка помогу.
«Моя... работа. Вот он, момент истины. Не "наш", не "поможешь". Моя. Сердце ёкнуло – не то от страха, не то от гордости»
Папка перекочевала ко мне в руки, вот и новый экзамен. Придётся снова доказывать состоятельность.
«Экзамен на выживание. Сдашь – продолжишь курс. Провалишь... В лучшем случае, шомполом по рукам. В худшем...»
***
Был объявлен в розыск как должник и правонарушитель, не состоял в преступных группировках и участвовал в обычной «мелкой коммерции» Мешка, обворовывая новичков при выходе с форта. «"Мелкая коммерция"... Вежливый способ сказать "крысятничество". Не самые страшные монстры, скорее надоедливые тараканы» Так охарактеризовал рейдеров наставник, не найдя ничего более криминального, чем убийство пары – тройки себе подобных в борьбе за охотничьи угодья. Кстати, за это и назначили награды, ребятки умудрились хлопнуть дружинников, которые не прощают подобных дерзостей. «А вот это уже серьезно. Тронули "силовиков" – получили контракт на голову. Глупость дорогого стоит» Коллеги скинулись и поместили объявление, чтобы доставили живыми или мёртвыми, затем успокоились. Зачем впряглись торговцы, вообще непонятно. «Гермес... явно не из альтруистов. Значит, есть свой интерес. Может, эти "тараканы" трогали его караваны?»
Нанимать на устранение мелкой рыбёшки серьёзных людей – лишние затраты, хотя расценки оказались весьма скромные. Не больше двух сотен камней за голову, но вместе набегало под две тысячи – половина моя. «Две тысячи... Не фонтан за десять голов, но для первой работы – сойдет. Главное – выжить» Отличная мотивация для серьёзной аналитической работы, вычисляя примерное расположения всех трёх групп.
Как ни странно, помогли навыки бухгалтера, когда мне на глаза попалась распечатка последних финансовых операций по каждой цели в отдельности. Глаза привычно скользнули по цифрам, вычленяя одинаковые «реквизиты» фортов. «Координаты... замаскированные под счета! Гениально просто. Или просто лень было придумывать новую систему?» Оказывается, счета поселений состоят из координат, где минусовые показатели обозначены нулями перед основной цифрой. Вот шестеро из десяти отметились по счёту 160021 123, причём 123 – это порядковый номер магазина торговцев.
– Вот это серьёзная заявка на увеличении процентов в награждении. Семьдесят тебе – тридцать мне, если правильно всё выяснила, – приободрил наставник. «Семьдесят? Серьезно? Вот это стимул копать дальше! Хотя... его "тридцать" – это скорее плата за обучение и риск»
– Слушай, а почему в Мешке не выпустят свою единую валюту. Ведь есть официальное правительство, контролирующее компьютерную сеть и банк. Зачем такой примитив? – искренне удивилась я, оказавшись в своей стихии.
– В чём беда любой экономики? – спросил Леон.
– Слишком общий вопрос. Наверное, не хватает денег постоянно, – сказала первое, что пришло в голову.
– Верно, а не хватает их, потому что крупные собственники постоянно их накапливают. Поэтому требуется постоянная эмиссия. Раньше, когда использовали серебряные монеты, задача оказывалась нетривиальной, но решалась вполне достойно, – монотонно рассказывал что-то лёгкое, не про Мешок и смерть. Просто отвлечённая информация. – Заменяли на другой сплав, делая меньший номинал, лишая аристократию привилегии управлять рынком за счёт большого капитала. Подобная операция легко проворачивается, если монетный двор/центральный банк/резервный фонд и другие названия главного банка страны принадлежат государству.
– А если нет? – начала я догадываться куда клонит сенсей. «Он же про "До"? Про наш мир?»
– Что ты знаешь о первородном грехе? – неожиданно спросил холодно Леон.
– Ева и Адам съели яблоко, их выгнали из-за этого и лишили возможности попасть в рай, – отчеканила единственное, что помню из библии. «При чем тут экономика?»
– Точно, а заодно и потомков. Ведь искупить его никак нельзя, а банкиры взяли на вооружения. Печатая деньги из ресурсов страны, но выставляя процент от номинала каждой купюры в долговые обязательства, – рассказывал азы седой рейдер, собирая обратно Сайгу после чистки. «Долг... Вечный, неискупимый. Как проклятие. И банкиры – новые боги? Мрачноватая аналогия»
Ночью ходили на охоту за тварями, которых он почуял в округе и выследил, даже я успела пострелять из «красотки». Ни разу не промазала, божественное оружие. «Австрийка... точность – восторг. Хоть что-то в этом аду работает как часы»
– А дальше начинается цирк с конями, когда государство с Армией, Министерством внутренних дел, спецслужбами должно горстке людей, не имеющих ничего кроме типографии и электронных счетов, – продолжил лекцию профессор. – В Мешке нет этих проблем, ведь камни твёрдая валюта, не завязанная на финансовые институты. И накоплением их заниматься проблематично. Ведь это ещё реально полезный инструмент.
– Идеальный размен, который помогает исследовать Мешок, – задумчиво произнесла я. «И убивать. И выживать. Универсальная валюта войны и мира»
– Приятно общаться с умным коллегой. Экономика сложная наука, если только превращаешь её в культ поклонения деньгам, – подвёл итог милой беседы. «"Коллега"... От него это звучит почти как комплимент»
Дальше начался рассвет, приносящий тварей. Привычная картина, виденная много раз. Мы всегда встречали его в надёжном убежище, но готовые дать отпор любым порождениям Мешка. Обслужив оружие, зарядив все имеющиеся магазины и поставив всё стволы на боевой взвод. «Паранойя? Нет, рутина. Утро в Мешке начинается с проверки магазина» Паранойя болезнь заразная, но в условиях жестокого мира необходимая.
Внезапно среди ауры ненависти вспыхнул огонёк страха, обычного, человеческого. «Человек... Живой, настоящий. Не рейдер, не торговец... Просто потерявшийся?»
– Там человек, его нужно спасти, – накрыло меня волной дикого энтузиазма, буквально подбросив с места. «Надо помочь! Сейчас же!»
– Стоять, всё забыла? – резко осадил меня Леон, теряя магию мудрого наставника. «Правила... Черт, правила! Но он же погибнет!»
– Тогда я сама, можешь сидеть здесь, соблюдая свои проклятые правила! – четко продемонстрировала ему своё отношение, начав двигаться к выходу. «Пусть злится. Не могу бросить»
Фигура рейдера размазалась в пространстве, сбила меня с ног подсечкой, и я увидела холодный взгляд убийцы. Топор упирался мне в горло. «Боже... Он серьезен. Совсем»
– Мне проще убить тебя сейчас, чем ждать пока по твоему запаху придут твари, – равнодушно проворчал сенсей. – Помнишь я говорил про подарки Мешка?
Я аккуратно кивнула, потихоньку пригасив души прекрасные порывы. «"Демоны"... Вот оно что. Это не я... Это ОНИ»
– Приходилось держал тебя в состоянии постоянной усталости, чтобы внутренние демоны, которых подселили к тебе вместе с даром не брали верх. Иначе бегала бы уже по всем фортам и вызволяла добровольных «рабов», – продолжил ворчать Леон. – Видимо, где-то дал слабину, раз прорвало. А может с этим невозможно бороться?
– Отпустило, можешь слезать. Не повториться больше, запомнила состояние, – тяжело дыша ответила напарнику. «Запомнила... Этот холод стали на горле и его глаза. Запомнила навсегда» – Ты знал, потому что сам такой?
– А ты думала, я исследую Мешок, потому что мечтал стать академиком? – холодно усмехнулся рейдер. – Мы все платим проценты за второй шанс. Ничего не даётся напрасно. «Значит, и у него свои "демоны"... Какие?» Готовься, берёшь всё оружие, ствол на австрийку пулемётный, принимай пыль и отслеживай, где наш бедолага.
Молча пошла выполнять команду, нарушить сразу пять правил – это мощно. «Правила 1, 3, 7, 15... и главное – доверие. Провал» Игнорировать приказ, упорствовать в заблуждениях, бросать неподтверждёнными словами и теоретически выйти в рассвет, засветив убежище запахом. Насколько всё плохо с моими демонами, если достаточно одного незнакомого человека, которого нужно спасти, чтобы крыша уехала прочь? Мысли уже не мешали поменять ствол на штурмовой винтовке, пристегнув справа на трёхточечный ремень, а слева верный Витязь. Забив разгрузку магазинами, я подошла к выходу, где уже дежурил наставник.
– Прости, я не хотела…. «Я чуть не погубила нас. Из-за порыва...»
– Это моя недоработка, не принимай на свой счёт. Специально молчал, чтобы почувствовала сама, – прервал Леон. – Правило двадцать второе.
– Не унывать и не сдаваться, – улыбнулась я. «Даже после топора у горла. Особенно после»
– Тогда вдыхай и погнали за нашим потеряшкой, если ещё жив?
– Да. Сто пятьдесят метров до него. Ниже уровня земли, – задумчиво сказала я. «Подвал... Ловушка. Или убежище?»
– Не так я представлял крещение дневной охотой, но жизнь умеет удивлять.
Выждав десять секунд, седой открыл дверь, пропуская меня вперёд. Я, пригнувшись проскользнула в полусогнутом положении, давая ему возможность вести огонь из положения стоя, прикрывая нижний сектор стрельбы. «Позиция "стрелок-прикрывающий". Рефлексы работают, слава его шомполу» Уроки, вбитые наставником, всплывали на рефлекторном уровне, заставляя прикрывать наставника, когда он закрывал дверь на ключ. Безопасность убежища в приоритете, поэтому выплеснутый из пустой банки тушёнки бензин надёжно отбивает наш запах.