"Вербовка"... Классика Леона: найди слабость, надави, предложи выход. Работает. И да, черт возьми, я действительно начала говорить его фразами. Вирус садизма передается воздушно-капельным путем?
– Алиса, может хватит гнать, как сумасшедшая? – спросил холодно Леон по рации из кузова.
О, зануда проснулся! "Гнать"? Да я еле сто держу! Эта туша быстрее просто не может! И потом – я же на "хайвее", как он велел. "Проблем не будет", помнишь?
– Мечты сбываются. Сейчас у меня курс экстремального вождения, – с весёлым смехом ответила сенсею. Да-да, Сенсей! Твоя "автошкола" в действии! Мечтаю врезаться в что-нибудь бронированное. Для полного погружения. Всё-таки есть приятные моменты в новой жизни, особенно когда закрываешь очередной гештальт.
Приятные моменты... Сидишь в бронированной банке, ведешь "экстремальный" танк, за спиной – ледяной призрак с пулеметом, а в кармане – нож с глупым названием. И чувствуешь себя... чертовски живой. И да, этот гад-аферист – мой закрытый гештальт с бандитами. Психика ликует.
«Психолог мною гордился бы» – подумала неожиданно, вспомнив отличного доктора. Господи, да! Доктор Лиза точно бы похвалила: "Прогресс, Алиса! Вы не только осознали травму, но и активно проработали ее в полевых условиях, применив нестандартные методы коррекции поведения агрессора!" Ха! "Нестандартные методы" – это нож к яйцам. Наверное, не в каждом учебнике по психологии такое есть.
«К чертям всё, я выжму из этого бегемота максимум скорости» – вернула себе отличное настроение. Жми, "бегемот"! Покажи, на что способен! Пусть Леон там в кузове помолится своему Хартману. А я... я просто наслаждаюсь моментом. Скорость. Контроль. И моя первая настоящая победа за рулем. И над машиной, и над прошлым.
***
– Тормози, почти приехали. Ждём ещё один экипаж и двинемся в интересное убежище, – сообщил мне наставник. – Они занимались разведкой по заказу союза геймеров, пока мы развлекались. Официально передаю тебе благодарность от старейшин, заработала первое поощрение, если выгорит дельце получишь подарок.
"Благодарность от старейшин"? Звучит как грамота за участие. А "подарок"... Наверняка очередной шомпол для мотивации. Или носки без дыр. Хотя "развлекались" – это точно про нас. Отжим пулемета у аферистов – лучшее развлечение в Мешке.
– Очень приятно, только чем заслужила? – удивилась я, задумавшись о возможных вариантах.
Чем? Тем, что не сдохла? Или тем, что вовремя сообразила, что Гермес – хитрожопый эксплуататор? Вариантов мало, и все печальные.
– Цели торговали крупнокалиберными патронами. Это не типично для мешка – товар жизненно важный, хождение жёстко регулируется. Поэтому придурков и закинули в разыскной лист, подрядив нас, – разъяснил седой. – Хитрый Гермес, как настоящий божок, решил подгрести перспективную точку, лишив Пиратов ресурсной базы для создания постоянных пунктов контроля. Сразу два бонуса одним действием, а грязную работу нам.
Ага, "божок". С крысиными повадками. Под шумок чистит территорию от конкурентов, а мы – его пушечное мясо. Типично. "Два бонуса одним действием" – это про нас, грязную работу? Обидно, но факт.
– Расплатившись из полученного магазина с нами же, – задумчиво продолжила схему.
Вот! Ловко! Заплатит нам же из отжатых у бандитов патронов. Круговорот ресурсов в Мешке. Гениально и по-свински. Хотя... логично. Бесплатных работников тут нет.
– Вот за это и наградили. Больше думай и будет тебе счастье, – как всегда обломал момент Леон холодно. – А вот и подмога.
"Больше думай..." Спасибо, кэп. А я-то думала, мозги нужны только для чистки стволов. "Наградили" за очевидное. Как собаку за то, что не нагадила в доме. Эх.
Свозь пелену дождя приехала знакомая нива, просигналив фарами двинулась дальше. Нива... Знакомая. С банды Кота. Интересно, они тоже "развлекались" или просто мокли под дождем?
– Леон, за ней? – уточнила по рации.
Конечно за ней. Куда еще? В теплый гараж, надеюсь. Промокла до нитки.
– Естественно, они условным сигналом посветили, не отставай. Хочется уже в тепло, – сообщил наставник.
"Хочется в тепло"... От него такое услышать – как признание в любви. Редкий момент слабости. Или просто констатация факта. Скорее второе.
Двадцать минут вдоль европейского квартала с узкими улочками от которых моё зарождённое чувство паранойи верещало диким зверем, заставляя искать противника. Эти узкие улочки... Идеальная засада. Каждый темный проем – потенциальный ствол. Паранойя не верещит – она орет сиреной. Спасибо, Леон, за этот "подарок". Научил бояться правильно.
Наконец этот ад закончился на въезде в подземную парковку с мощными воротами. Гараж! Божественный гараж! Сухо! И не стреляют (пока).
– Что это? – удивилась чёткой организации приёма двух автомобилей, когда нас проверили по базе, взяли по пять камней с человека и пропустили во внутрь. Проверка по базе? Пять камней? Ого. Настоящий платный паркинг в аду. "Независимые" они только до первого взноса. "Нет претензий" – пока платишь. Стабильность, однако.
– Независимая база наёмников, работающих на крупные фракции. Как правило не участвуют в разборках между ними, максимум охраняют объекты. – разъяснил Леон. – Потому к ним нет претензий. Ковбоя отпустил по той же причине. Он реально оказался не в курсе всей грязи поначалу и повёлся на большие деньги.
"Независимые"... То есть те, кого все нанимают и никто не трогает, потому что слишком полезны. И удобны в качестве нейтральной силы. Ковбой... Ну да, простофиля. Повезло, что не стал "бонусом" в нашей операции. Хотя... он здесь?
– Машина знакомая – они мне помогли, по-моему, – уточнила я.
Помогли? Скорее, не добили тогда. Но да, знакомые рожи. Банда Кота.
– Да – это банда Кота, геймеры часто с ним работают, – ответил сенсей.
Значит, свои. Ну, условно свои. Наемники. Главное, чтоб не стреляли в спину. Мне помогли бесплатно, вроде не должны.
Припарковав машину, я вышла и встретилась со знакомой поэтессой.
Белла... О, боже, поэтесса. Опять стихи?
– Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лед и пламень, – процитировала – Белла знакомые строки. – Мне ковбой рассказал истории зазеркалья, а ты подруга не промах оказалась.
"Лед и пламень"? Это про меня и Леона? Ха! Лед и... еще один лед. "Истории зазеркалья"? Ковбой, видимо, приукрасил. "Не промах"... Ну, хоть комплимент. Неожиданно.
– Белла, хватит надоедать Алисе, она столько пережила, – как всегда осадила подругу Сова.
Сова, спасибо! Хоть один адекватный человек. Хотя "столько пережила" – звучит как эпитафия. "Здесь покоится Алиса, много пережившая".
– Должна же она выгуливать своего филолога, иначе с ума сойдёт, – поддержал творческий порыв Кот, невысокий крепкий азиат, то ли китаец, то ли бурят.
"Выгуливать филолога"... Кот, ты гений! Белла – как энергичная, но слегка занудная собачка, которую надо выводить в люди. Точнее, в Мешок. Стихами.
– Предлагаю пожрать, а высокое искусство обсудите без меня, – как всегда обломал веселье Леон, направившись на источник запахов варёной гречки и макарон с тушёнкой.
"Пожрать"! Вот язык, который я понимаю. Гречка с тушенкой – истинное высокое искусство в Мешке. Иди, Сенсей, герой. Спасай нас от поэзии свинцом и макаронами.
Через полчаса мы сидели в столовой, плотно обедали и обсуждали план обнаружения и захвата важнейшего системного объекта...
Гречка. Тушенка. Тепло. Почти уют. Если не считать, что обсуждаем, как лезть в пасть льва за каким-то "системным объектом". Аппетит так себе.
– Пока есть только примерный квадрат поиска, два на два километра. Они там появляются регулярно, но отследить точное местоположение нереально, – отчитывался Джо.
"Два на два"... Это же целый город в городе! Искать иголку в стоге тварей. Отлично. Просто отлично.
– Периодичность выезда? – уточнил Леон.
Вопрос по делу. Надеюсь, раз в год.
– Пять дней, – коротко ответил ковбой.
Пять дней... Значит, скоро. Радости мало.
– Бинго, а поступим мы следующим образом, – начал наставник, улыбнувшись фирменным оскалом, от которого у всех прошлись ледяные мурашки по позвоночнику.
О нет. Этот оскал. "Бинго"... Значит, он уже придумал что-то адски сложное, опасное и с высокой вероятностью летального исхода. Для нас. У всех мурашки? У меня – предчувствие ада. Вот оно, моё "поощрение" и "подарок". Поехали.
***
Пять дней спустя.
Пять дней ожидания, слежки, проклятой сырости в этих развалинах. Но терпение окупилось. Как он учил: "Рыба клюет на стоячую приманку". И вот она, наживка – довольные жизнью идиоты, не подозревающие, что их "удача" уже на мушке.
– Лев. Засветка, на пять часов. Выход найден, цели ниже уровня земли. Четыре бойца, довольные жизнью, – сообщила Леону по закрытому каналу. Закрытый – золотое правило. Мои "подарки" – не для посторонних глаз. Пусть думают, что Леон вездесущ и всеведущ. Мне спокойнее. Незачем лишний раз светить моими умениями.
– Али, принял. Проверь остальных, чисто – работаем по плану, – ответил наставник. Коротко. Четко. Никаких "молодец". Просто работа. Так даже лучше. Не отвлекает.
Чувствуя, как время уходит, я рванула сквозь деревянные бараки и служебные здания. Бег с препятствиями по Мешку. Двери? Препятствие для слабаков. Выбивая двери, воспользовавшись красной пылью. Короткий рывок силы – и щепки летят. Удобно. Докинув в рот дополнительную капсулу автоматически, всё как учили. Горьковатый привкус "энергетика". Цена скорости и силы – дрожь в руках потом. Но сейчас – некогда.
– Лев. Двое, снайперы в вышках. Один на входе, другой на пятидесяти метрах от него, – доложила обстановку. Крысы на верхушке сыра. Уверенные, теплые пятна на тепловизоре. Но тепловизор – для проформы.