"Нашей красавице". Пощечина. Я – Королева Червей с мешком голов и вечным запахом пороха. Это развод полковника. "Вот игрушка, солдат. Иди умри красиво".
– Да СКС лягается как конь! – возмутился Гринч. Защитник? Ревнивец.
Леон продолжил: – Этот меньше. Bullpup Kit Pug II SKS. Демпферы. ДТК «Ночь-2 СКС». Барабанный магазин – шестьдесят патронов. – Каждое слово – заклинание. – Для миссии: тепловизионный прицел RikaNV GTR650. Два километра. Десять режимов. Ударопрочный. Влагозащищённый.
Поставил коробку с прицелом рядом. Дорогая игрушка. Тепловизионный. Зачем? Я и так вижу.
– Вот зачем? Она видит лучше любого прицела! Может, мой сменить? – схитрил Гринч. Его аура вспыхнула жадностью. Хочет блестяшку!
– Семь Миксов за прелесть Триаде. Три за прицел, три за второй прицел, один за компоновку СКС, – равнодушно ответил Леон. Семь Миксов. Целое состояние. Кинул Гринчу второй прицел. Тот поймал с благоговением.
– Ты придурок, Леон! Но спасибо, – улыбнулся снайпер. Светился как ребенок. Счастлив.
– Отработаешь. Две недели. Обучишь Алису обслуживать, ремонтировать и стрелять из нового, – озвучил цену сенсей. Цена. Две недели ада с новым "конем".
– Без проблем! Она станет лучшим снайпером в Мешке! – пообещал Гринч. Энтузиазм пугал. "Лучшие" долго не живут.
– Я знаю, – серьезно сказал Леон, глядя на меня. Взгляд тяжелый. Не гордость. Уверенность. В правильный инструмент. Грёбаный манипулятор.
– Я поняла, – спокойно ответила. Внешне – лед. Внутри – костер. Гордость? Да. Он вложил семь Миксов. Он знает. Приговор. Признание. Чертова смесь лести и ужаса.
– Знаешь, почему с Игровым Союзом не связываются? – спросил Леон, держа мою винтовку. Поглаживал приклад.
– Потому что вы психи, которым плевать на правила? – усмехнулась я. Потому что мы с мешками и бантиками?
– Нет. Потому что готовимся тщательно. Операция – пять минут. Планирование – неделя, – ответил за меня Гринч. Отрабатывал вложения. Голос полон гордости. Их религия.
– Точно, – кивнул Леон. Взгляд – на мне. – Уверен, одного магазина хватит, чтобы навести порядок в том гнезде. Один барабан. Шестьдесят патронов. Жизней? – Неделя на пристрелку. Потом – с нами в поле на разведку. – Отдал оружие мне в руки.
Оно оказалось... сбалансированным. Тяжелым, но не неподъемным. Холодный металл, масло, химическая острота. Моя новая "Подруга".
– Принято, – хором ответили мы со снайпером. Гринч потирает руки. А я? Грёбаный манипулятор. Он купил Гринча. Его энтузиазм. Знания. Время. Две недели моего ада. Просчитано.
Взгляд упал на "Витязь" в углу. Уязвимый. Устаревший.
«Прощай, Витязь. С тобой было хорошо. Дело не в тебе. Во мне. Я переросла себя вчерашнюю. Надеюсь, новый хозяин полюбит тебя», – сымитировала расставание с "бывшим".
Внутри – горечь. "Витязь" – это я была. Та, что верила в простое выживание. Думала, мешок голов – предел падения. Глупая. Эта, с "Пигмеем" за семь Миксов – переросла. В монстра. Марксмана. Девушку с прицелом.Любить? Погладила холодный приклад. Здесь не любят. Используют. До последнего патрона. Вздоха.
***
Неделю спустя.
Совещание. После сытного обеда – редкая роскошь, от которой в желудке непривычная тяжесть, а не вечное чувство пустоты. Три месяца назад я бы назвала это счастьем. Теперь – просто топливо. Собрались все. Наконец-то. За прошедшее время – как кусочки пазла, разбросанные по руинам. Только Арни в моём присутствии нервничал, словно новичок. Его аура колыхалась рядом – плотная, профессиональная, но с этими предательскими, острыми шипами тревоги, направленными прямо на меня. Как будто я излучаю радиацию. Или напоминаю ему о чем-то очень неприятном. Остальные были как скалы – обладали устойчивыми аурами, но американец... не скрывал слабости в открытую. Прямолинейный. Надоедливый.
– Да отсядь ты уже от Алисы. Мы знаем, что ты крутой, не нужно доказывать. У тебя ещё будет такая возможность, – Леон решил проблему своим фирменным методом – ледяным скальпелем. Спасибо, Сенсей. Хоть дышать стало легче.
Арни молча перебрался в дальний угол комнаты, вздохнув с облегчением. Его аура тут же сгладилась, шипы исчезли. Вот оно что. Не я его бешу. Мое присутствие. Как магнит для его дискомфорта. Интересно, почему? Но плевать. Главное – он там, а я тут.
– Теперь начнём с тебя, как провёл полтора месяца? – Леон повернулся к Арни. Вопрос звучал загадочно, но я знала этот тон. Это был не вопрос, а команда к докладу.
– Мои информаторы дали наводку на семь постоянно действующих групп Барина, осуществляющих доставку «товара» из десяти фортов в округе на перекрёсток, – Арни ухмыльнулся, его аура вспыхнула азартом добытчика. "Товар". Слово прозвучало как плевок. Люди. Новенькие. Наивные. Как я когда-то. – Наши люди в указанных поселениях подтвердили все контакты, по косвенным данным пропажа новичков здесь не редкость. Конечно, не редкость. Стандартная схема работы Мешка. Скотобойня.
– Не стёрся добывать информацию, а командир? – просмеялся Дворф. Его смех был громким, как удар кувалды. А я поняла, что за агенты помогли Арни. "Наши люди". В борделях. Информация, купленная у девушек за пайки, патроны или... обещания. Грязная работа. Но эффективная. Как всегда.
– Конечно нет, у меня стальная выдержка. Типовые маршруты я занес в план подготовки, – закончил доклад Арни. "Стальная выдержка". Хвастается. Но его аура в момент упоминания борделей дрогнула – тонкая струйка... стыда? Или просто отвращения к грязи? Неважно. Главное – маршруты у нас.
– Та же картина, десять фортов обслуживают группы Барина, состав вооружения стандартный. Присутствуют парочка ЗУшек, но постоянных каналов поставки снарядов нет. – продолжил после командира пулемётчик. Дворф говорил оружием, как о старых знакомых. – Крупнокалиберное вооружение калибром 14,5х114 мм присутствует, судя по количеству покупок не более четырёх единиц, двенадцатый калибр тоже есть, штук пять, не больше. Четыре "утюга" и пять "дробовиков". Я мысленно отмечала цифры. Угрозы. Осязаемые. Значит, можно планировать, как их нейтрализовать.
– Алиса, что скажешь? – Леон повернулся ко мне. Включая в процесс обсуждения. Формальность? Или проверка? Его взгляд был непроницаем.
– Карабин пристреляла, хорош. "Пигмей". Привыкла к его весу, к балансу. Чувствовала его продолжением руки. Зарядку освоила, Гринч отличный учитель. Лучше не говорить, что он помешан на чистоте ствола до блеска. И что его ворчание – часть учебного процесса. Двести метров стабильное попадание по целям, сквозь стены не пробовали. Необходимы специальные патроны, – чётко доложилась наставнику. Факты. Только факты. Как он любит.
– Дворф, ты доработал пулемётные по новой модификации для нашей красавицы? – "Нашей красавицы". Опять. Может, уже пришьет мне это прозвище на куртку?
– Да сто двадцать полновесных скоростных снайперских патронов калибром 7,62х39 мм подготовлены. Плюс выделю сотню обычных бронебойных для тренировки, – усмехнулся довольный крепыш. Дворф сиял, как ребенок, показывающий новую игрушку. Он живет этим. Созданием инструментов убийства. И в этом есть что-то... чистое. В отличие от грязной работы Арни.
– А меня спросить не хочешь? Я бы не отказался от такой же винтовки, время до штурма ещё полно, я прям чувствую её идеальность. Закажи – сочтёмся, – серьёзно сказал Гринч. Его пальцы невольно поглаживали его старую винтовку. Ревность мастера к новому инструменту. Или просто желание иметь лучшее?
– А ты посмотри в машине, там кейс лежит. Просто знаю я тебя, отдал бы сразу, тренировал Алису три недели, – Леон холодно отрезал все возможные споры. Все просчитано. Всегда. Он знал, что Гринч захочет новую игрушку. И использовал это как стимул. Грёбаный стратег.
– Арни, тебе придётся поработать на тестах. Судя по всему, Алиса видит тебя лучше всех. Леон посмотрел на командира. Тот напрягся, его аура снова заколыхалась тревожными волнами.
Я кивнула, подтверждая верность слов. Даже не напрягаясь. Арни был как маяк в тумане – самый яркий, самый нервный источник в комнате. Даже не прилагая усилий, ощущала нервозность командира. Как фонарь в темноте. Очень удобно. Жаль, ему от этого не легче.
– Тогда финальные тесты и помчались в поле, пора начать осаду «Перекрёстка», – подытожил наставник. Слова звучали как приговор. Осада. Начало конца. Или начало чего-то нового? – И чтобы не терять ночь, начнём сейчас. Дворф веди командира к барьеру. "Барьер". Звучит так безобидно. Как будто мы идем на спортивные соревнования. А не проверять, смогу ли я попасть в то, что укажет живой, нервный человек.
Пятнадцать минут спустя.
Холод ночного воздуха обжигал лицо. Я лежала за импровизированным укрытием, щека прижата к прохладному прикладу "Пигмея". В наушниках – голос Гринча.
– Алиса, твоя задача попасть в цель, которую укажет Арни. Он ориентир, ясно? – сосредоточенно вещал Гринч. Его голос был ровным, профессиональным, но я слышала едва уловимый металлический отзвук в ауре. Любуясь своей новой винтовкой. Он уже не расстается с ней. Назвал ее? Наверняка.
Она также была в буллпап компоновке, только в другом корпусе. Его "Красавица". Или "Стальная Дева"? Вообще с точки зрения снайпера и вообще специализации – СКС не лучший выбор, слишком лягается, не такая точная, как болтовки, но с точки зрения выживания – идеальна. Вот оно. Ключевое слово. Выживание. Самый распространённый калибр, а доработка до шестидесяти патронного варианта снимала слабость перезарядки, сведя её к минимуму. Шестьдесят шансов. Шестьдесят жизней? Возможно. Если снайпер не справился с таким боезапасом, тут даже цинк не поможет.