Пальцы сами сжались в кулаки. Но... Нет. Я вдохнула, ощущая знакомый холодок красной пыли, гасящей вспышку ярости. Работа – квалифицированным людям. В Союзе таких хватало. Но не нам. Не сейчас. Спокойным, почти ледяным волевым усилием я отмела охотничий азарт. Фокус. Цель – дальше.
Леон уже работал с рацией. Его голос, ровный и без эмоциональный, резал тишину:
– Джокер связному торгового союза, требуется передать послание Пузырю. Гарант Купец и Гермес.
Торгаши. Их каналы – грязные щели в эфире. Я прислушалась к шипению эфира, к кодировке сигнала. Примитивно. Как и они. Радиопередача пошла гулять, запутываясь в цепочке проверок. Двадцать минут в этой металлической гробнице? С Леоном? Я прислонилась к холодной стене, закрыв глаза, но не расслабляясь. Каждый нерв оставался натянутым, сканируя пустоту ангара, слушая мерный гул генератора где-то в глубине и... дыхание Леона. Ровное. Спокойное. Как у камня. Мои собственные мысли метались: Координаты... "живой товар"... Опять полторы сотни? Или больше? Цифра из терминала форта 184-0 жгла изнутри. Система. Все та же проклятая система.
– Джокер. Это связной Ёж, полномочия подтверждены. Жду сообщение, – наконец прозвучало из рации.
Леон ответил мгновенно, его голос приобрел стальную нотку:
– Джокер Пузырю, выкупи живой товар. Твои десять процентов от сделки. Весь живой товар по координатам 187 минус 13, возьмёшь в сопровождение моих людей. Банда кота. Они в нулевой точку 184 прямой. Обманешь – убью.
Правило третье. Слова эхом отозвались в памяти. Всегда отвечай за свои слова. Леон не бросал угроз на ветер. Это был холодный расчёт, выстрел с предупреждением. Он знает. Знает, что Пузырь знает. И этот "убью" – не эмоция. Это констатация будущего факта.
– Ёж Джокеру, последняя фраза – точно передавать? – спросил диспетчер, и в его голосе сквозила профессиональная осторожность.
Леон усмехнулся, коротко и беззвучно, уголком рта:
– Джокер Ежу. Можешь добавить интонацию от себя – разрешаю. Всё беру на себя, я вашего опера знаю – не одёрнешь, с голой жопой уедешь.
"С голой жопой"... Почти улыбка тронула мои губы. Классический Леон. Угроза, завернутая в грубый шарм. Он умел доносить суть.
– Джокер принято. Бывай рейдер.
– Бывай, диспетчер.
Разговор стих. Мы снова мчались. Сто тридцать километров в час по разбитой дороге – Багги плясал, как бешеный, а Леон виртуозно ловил его в заносах. Он стал... другим. Я чувствовала это кожей. Его присутствие, всегда плотное и контролирующее, теперь ощущалось дальше. Как будто его сенсорная сеть раскинулась шире, цепляя больше деталей мира.
– Что произошло, командир? – спросила я на редком ровном участке, глядя на его профиль. – Я чувствую... ты стал видеть тварей дальше. Чувствовать энергию Мешка... иначе.
Он не повернул головы, взгляд прикован к дороге:
– Пять лет. Мозг перестроился под родственный вид энергии. Радиус сенсорики увеличился вполовину. С пылью – до трёхсот метров.
Вполовину. Цифра впечатлила. Триста метров чистого восприятия... Это меняло многое.
– А скорость? – уточнила я, мысленно примеряя новые возможности к своим навыкам.
– Во столько же. Без пыли. Но я умею обходить ограничение. – Его голос стал жестче. – Небезопасно. Без нужного дара или учителя – сломаешься. Ускорение под допингом – неизменно. – Он на секунду отвел взгляд, скользнув по мне. – Но насколько знаю, у твоей силы... немного другие параметры.
Другие параметры. Туманная фраза, но в ней была правда. Мой "дар" не был чистым сенсориком. Он был... инструментом. Оружием. Я промолчала. Он не стал развивать тему.
Дальше до самого форта ехали в молчании.
Я отдыхала. Телом – вжимаясь в кресло, ощущая вибрацию мотора через всю спину, доверяя шеститочечным ремням, не дававшим превратиться в тряпичную куклу на ухабах. Без них – чистый ад. Но умом... ум не отдыхал. Он анализировал. Перестроившийся мозг Леона. Триста метров сенсорики. "Другие параметры" моей силы... И вечный фон – координаты, "живой товар", Пузырь, "Банда кота". Система. Паутина. Мы летели в нее, как пули. С надеждой быть скальпелем, а не мухой.
Леон добавил скорости. Багги взревел, рванув вперед. Мир за окном превратился в серо-коричневое месиво. Я закрыла глаза, отдаваясь гулу двигателя и стуку дождя по крыше, но внутренний радар оставался включенным. Сканировать. Всегда сканировать.
К нужной точке приехали сильно заранее...
Убежище. Пахло плесенью, старым бетоном и... озоном? Слабый, но отчетливый запах электроники. Интересно.
Предоставленным специалистом оказался... старичок. Лысый, моложавый, с пышной бородой, одетый не в потертый хакерский балахон, а в добротный противоосколочный костюм. И вооруженный – не планшетом, а компактным автоматом с длинным, слишком профессиональным глушителем.
– Богато живут системные программисты, – оскалился Леон. – АС «Вал»?
"Вал"? Мысль метнулась к базе данных Мешка. Армейский спецназ? Или просто позывной? Старик улыбнулся, но глаза оставались холодными, сканирующими.
– «Винт», не люблю очередями палить. Для этого у меня есть напарник. – Он кивнул в сторону тени. – Меня так и кличут, Винт, а это Болт.
Болт. Из темноты вышел невысокий, но мощный мужчина. Азиат? Черты лица – да, но с явной европейской примесью. Красивый метис. Но не красота привлекла внимание. Его движения. Плавные. Слишком плавные. Как у большого кота, лениво перебирающего лапами, но каждое движение экономно, готово в доли секунды превратиться в смертоносный бросок. И аура... Аура. Она висела вокруг него тяжелым, почти осязаемым облаком – сила и опасность. И... наслаждение этим. Он любил быть опасным. Я почувствовала, как мурашки побежали по спине. Не просто боец. Хищник. И он знает себе цену.
– Королева и Джокер, – представился Леон псевдонимами. – Объект для передачи живёт в этом форте. Вы уже в курсе. Мы займёмся слежкой. Вам – обеспечить доступ к подпольной сети у коменданта. Он замазан. Легко не будет.
"Легко не будет". Мастер недосказанности. Я видела форт 184-0. Видела "Глыбу". Знала, что значит "замазан" в этой системе. Кровь. Грязь. Стирание людей.
– Молодой человек, оставьте эти проблемы нам, а сами займитесь своими делами, – успокоил Винт. Голос бархатный, почти отеческий.
Враньё. Я почувствовала это. Не услышала – почувствовала кожей. Волна холодного цинизма прошла от него, обжигающе ясная для моего дара. На миг вспыхнули огоньки чужой, направленной агрессии – быстрые, острые, как иглы – но тут же рассыпались, поглощенные вновь собранной, монолитной энергетикой старика. Мастер маскировки. Опаснее Болта. Я невольно напряглась, рука ближе к "Шторму".
– Отлично, – Леон не моргнул глазом. – Значит, нам стоит отловить вербовщиков, выбить из них ключ доступа и передать вам. Правильно? – Он сделал паузу, его взгляд скользнул между двумя "нулями". – И кто из вас всё-таки будет ломать систему? – Вопрос прозвучал легко, почти небрежно. Для проформы, но я знала его.
Раздражение. Оно ударило от Винта, как ток. Мгновенное, острое, опасное. Словно лезвие бритвы, проведенное по горлу в темноте. Я чуть не дернулась.
– Специалист в пути! – бросил лысый отрывисто, сдавленно. – Поэтому мы сопровождаем вас для встречи с ним. План остается. Человек успевает.
"Специалист в пути"."Человек". Слишком расплывчато. Слишком... ненадежно. Тревога сжала желудок холодным комком.
– Тогда держите азиата впереди меня, – Леон сказал это спокойно, но каждое слово было выточенным лезвием. – Я не доверяю триаде. Провокация. Чистой воды.
Аура Болта... не дрогнула. Ни на йоту. Ровная, мощная пульсация силы. Как у робота. Или у крайне дисциплинированного убийцы. Он даже не повернул головы. Его голос прозвучал ровно, без тени обиды или злости:
– Лаовай, мать не китаянка. Нет возможности пробиться наверх, вечно шестёркой быть не охота.
Откровенность? Или хорошо подготовленная легенда? "Не охота быть шестеркой". В этом было что-то... понятное. Слишком понятное для Мешка.
– Вот теперь понятно, – Леон кивнул, его напряжение чуть спало. Успокаивает. – Тогда погнали проверять нашу посылку к новому году. – Он картинно выхватил пистолет. Быстро, но... медленнее своих стандартов. Нарочито медленнее.
Театр. Я увидела, как старик-Винт расслабился, почти физически ощутила, как его жесткий контроль над эмоциями ослаб. Купился? Но Болт... Болт оставался собран. Абсолютно. Его холодный, оценивающий взгляд скользнул по Леону, потом по мне. Хищник, оценивающий добычу. Холодный взгляд самого Леона в ответ говорил яснее слов: "Если что – первым падет азиат".
Теперь я действительно поняла. Поняла, зачем в Мешке нужны эти гаранты – Купец, Гермес. Не для бумажек. Для этого. Чтобы вот такие крутые, опасные пацаны – рейдеры, хакеры-убийцы, хищники-метисы – не поубивали друг друга еще до начала операции. Из-за провокаций, недоверия, разного понимания "легко не будет". Гаранты – не порука. Это правила игры. Без них хаос поглотил бы все еще на старте. Цинично. Логично. По-мешковски. Я мысленно отметила про себя: Болт – главная угроза. Винт – мастер манипуляции. Леон их проверил. Игра началась. Снова. Пальцы легонько постучали по прикладу "Шторма". Готова.
***
Четыре пары глаз всегда лучше, чем две...
Особенно когда две из них – мои. Мой дар растекался по периметру форта, как холодная ртуть, сливаясь с ощущениями Леона и двух «нулей». Винт сидел неподвижно, как истукан, его фокус – чистая техника. Болт... его присутствие было как натянутая тетива, готовность к прыжку ощущалась физически.