Снайперы. Но я вижу не через прицел. Я чувствую тепло человеческих эмоций. Мало кто может проскользнуть мимо. Разве ещё один Леон. Четыре пары глаз? Нет. Четыре радара. И мой – самый чувствительный. Попеременно по шесть часов мы выжидали. Терпение – оружие. Скука – испытание. Я гасила зевок, заставляя себя концентрироваться на мельчайших колебаниях энергетического поля форта. Где ты, добыча?
Трое суток. Три долгих, пропитанных запахом мокрого бетона и ожиданием ночи. И вот они. Вербовщики. Приехали за своим «живым товаром». Скот за скотом. Мои пальцы непроизвольно сжались на бинокле. Срисовали их обычным способом. Два красавчика в типичной «Ниве». Машина-призрак. Неброская, отечественная, но с подвеской не хуже иномарки. Респектабельная гробница на колесах. Идеальное прикрытие. Оно внушало доверие новичкам, потерявшимся в аду Мешка. «Окажем помощь». «Защитим». Лживые слова, обернутые в дешевый пафос. Хотя здесь... здесь другая игра. Девица, которую они приехали забрать, уже полгода была здесь. Раба. Убирала, стирала, отрабатывая тяжким трудом свою мнимую безопасность под крылом коменданта-крысоеда.Теперь ее «продавали» дальше. Из рук в руки. Из ада – в бездну.
Одновременно с парочкой... припёрся и он. Хакер. Высокий, худой, как жердь после голода. Но не вялый. Резкий. Движения отрывистые, нервные, глаза бегают, сканируя все вокруг с холодным, оценивающим безразличием. Представляться? Не стал. Скотина. Его держали на коротком поводке – это было очевидно. Сопровождала тройка. Не бойцы. Шкафы. Закатанные в броню последнего класса, сплошь увешанные тяжелыми пулеметами, которые они носили, как игрушечные пистолеты. Нулевые. Экипированы так, будто весь арсенал Мешка к их услугам. Лучшее. Новейшее. Напрямую с завода в ад. Привилегии палачей. Я почувствовала, как закипает злость где-то глубоко под ребрами. Эти твари будут охранять того, кто стирает людей в пыль?
– У вас есть код доступа в систему, – хакер бросил фразу, как подачку, даже не глядя в нашу сторону. Голос – скрипучий, лишенный интонаций. – Но думаю, если получу два ключа, работа пойдёт гораздо эффективнее. – Он наконец повернул голову, его взгляд скользнул по Леону, потом по мне – быстрый, как укол иглой. Оценил. Отмерил. Отнес к категории "инструмент". – Предлагаю не тянуть и просто войти в форт. Сделаем всё максимально просто: зачистим фигурантов для предотвращения утечки информации.
Зачистим. Слово прозвучало, как щелчок затвора. Жёстко. Безапелляционно. Холодно. Как будто он говорил не о людях, а о вирусах в системе, подлежащих удалению. Представитель Силы. Фракция, контролирующая учет, ресурсы, власть. Чистый продукт Мешка. У него весь мир лежал у ног, и он знал это. Моя рука сама потянулась к рукояти ножа. Успокойся. Не сейчас.
– Отличный план, – голос Леона был гладким, как лед. Ни тени сарказма. Игра. – По условиям договора мы должны получить координаты базы этого сектора.
Напоминание. Тонкое давление.
Хакер лишь усмехнулся, коротко и беззвучно. В его глазах вспыхнул не огонь, а холодный азарт программиста, видящего сложный алгоритм.
– Мне нужен ключ и подтверждение причастности коменданта к подпольной сети, – повторил он твердо, как заученный скрипт. Цель. Только цель. Люди – переменные.
– Три часа. И они ваши, – Леон ответил с легкой, обиженной напускной гордостью. Театр. Он сделал жест – «Идем» – в мою сторону. Правило первое. Доверять. Слушать. Ощущение неправильности, острое, как лезвие бритвы, резануло по нервам. Эти "нули"... Хакер... Броня... Зачистка... Что-то не сходилось. Слишком грубо. Слишком... окончательно. Но я молча двинулась за ним, гася тревогу стальным усилием воли. Фокус. Следуй за командиром.
Мы отошли на несколько шагов, в тень развалин. Леон остановился, повернулся ко мне. Его глаза были непроницаемы.
– Помнишь работу подъёмным краном? – спросил он неожиданно, тихо. – Как я заставлял точно вымерять силу на подъём груза? До миллиньютона.
Что? Мысль метнулась. Париж. Мастерская Мастера. Тренировки на точность контроля силы. Мельчайшие движения...– Да, – ответила я твердо, стараясь уловить нить его мысли.
– На нас кто-нибудь смотрит? – Его голос был чуть тише шепота.
Я мгновенно расширила сенсорный импульс. Винт – статичен. Болт – смотрит в сторону форта, но аура насторожена. Хакер – уткнулся в планшет. Бронешкафы – как статуи.– Нет, – покачала я головой. Пока.
– Теперь представь, – продолжил Леон, его слова падали, как капли воды на раскаленный металл, – что ты толкаешь ногой в землю балку. В сто килограмм. Делая шаг вперёд. Не просто шаг. Усилие. Точно рассчитанное.
Балка... Шаг... Усилие... Щелчок в сознании. Не физика. Тактика. Инициатива. Он просил меня сделать первый шаг. Неожиданный. Сильный. Смещающий баланс.– Поняла, – сказала я, уже без недоумения. Сосредоточилась. Ощущение земли под ногой. Вес воображаемой балки. Точка приложения силы... И вместо обычного шага – рывок. На те самые тридцать сантиметров дальше, с мощным, контролируемым толчком ноги. Готовность к прыжку. К атаке.
Леон едва заметно кивнул. Удовлетворение? Одобрение.
– Теперь напомни мне, – его голос снова обрел обычную, чуть насмешливую интонацию, но глаза оставались острыми, – правило боевых сигналов при атаке базы противника. Особенно... щелчки.
Щелчки. Коды. Проверка на готовность. На память. На послушание. Я ответила четко, как на параде, хотя внутри все сжалось:– Два щелчка – чистим всех кроме своих. – Смерть по списку.– Три щелчка – смена позиции. – Отход. Маневр.
– И… – Он подождал, его взгляд буравил меня.
Последний штрих.
– Один – отбой операции. Отходим на исходную. – Я позволила себе легкую, жесткую иронию. – Но когда мы его вообще использовали, командир?
Отбой? В нашем деле? Смешно.
Леон усмехнулся. Холодно. Без юмора. Его следующий вопрос прозвучал как выстрел в тишине:– И последнее. Не забыла, чему учил тебя Омон?
Омон. Имя ударило, как кувалда по солнечному сплетению. Холодные стены казармы. Запах пота, пороха и страха. Глаза инструктора – как ледяные осколки. Его голос, режущий тишину: "Когда игра зашла слишком далеко... Когда партнеры становятся угрозой..." Вспышка боли. Ярости. Правило вне правил. Правило выживания, выжженное кислотой предательства. Я встретила взгляд Леона. В его глазах не было вопроса. Был приказ. Признать готовность. Я кивнула, один раз, резко. Голос звучал хрипло, но абсолютно четко:
– Помню, сенсей. "Своя шкура – ближе к телу". И бить первым, когда партнер тянется к ножу. Особенно если этот "партнер" – в броне последнего класса и с пулеметом.
Холодная ясность накрыла меня, как шлем. Игра изменилась. "Нулевые" таковыми не являлись, не союзники - подстава. Они были следующей мишенью. А хакер... он был просто ценным грузом, который нужно было изъять. Леон дал сигнал. Балка сдвинута. Шаг сделан. Теперь ждали только повода. Или создавали его. Мои пальцы привычно проверили ход затвора «Шторма» под плащом. Готова.
***
Три часа спустя.
Запах. Первое, что ударило в ноздри, едва переступила порог. Сырость подвала, пыль, гниль… и страх. Густой, липкий, как испарина на коже. Во временном убежище. Какая ирония. Раздолбанный подвал ГОиЧС с прочной дверью – вместо стерильного бункера «нулевых». Выбор Леона. Всегда неочевидный. Всегда с подтекстом. Здесь стены помнят чужую панику, впитывали крики. Идеально. Для того, что предстояло.
Они сидели посреди этого хаоса. Маркиза и Зорро. Два позера, чья модельная внешность теперь казалась жалким маскарадом. Крепко связанные. Дрожали. Не от холода – от осознания. Осознания, что их красивые костюмы не спасут. Что сейчас будут ломать. Мои пальцы привычно постучали по бедру. Страх – это хорошо. Сломленный страх – еще лучше. Информация течет из трещин в душе.
Дверь скрипнула. Вошли они. Техник-хакер, все такой же резкий и надменный, и его три пулеметчика-шкафа. Броня. Оружие. Пренебрежение. Запах дорогого пороха и синтетики смешался с подвальной вонью. Парочка «нулей» осталась снаружи. Винт и Болт. Наблюдатели? Или резерв? Мой дар скользнул по ним – настороженные, но невмешивающиеся. Интересная позиция.
– Чёрт, опять Сайга барахлит, – бросил Леон, его голос прозвучал неестественно громко в тишине. Он не приветствовал. Он передернул затвор. Дважды. Лязг-лязг.
Время остановилось. Два щелчка. Код, вбитый в подкорку. Чистим всех кроме своих. Взрыв. Не внешний – внутренний. Адреналин вколотился в вены ледяной иглой. Я взорвалась движением. «Шторм»? Нет. Быстрее. Американец – тяжелый, надежный «Ka-Bar» – уже в руке, выхваченный из-под плаща в долю секунды. Первый «тяж» – ближайший, монолит брони и мышц. Его аура – тупая уверенность – даже не дрогнула, пока я не влепилась в него. ТУК! Локоть. Точный, сокрушающий удар по суставу, поверх брони, в щель. ТУК! Второй. Звонкий стук металла по кости. Он зарычал, больше от неожиданности, чем от боли, но рука с пулеметом беспомощно повисла. Уязвимость найдена. Эксплуатирована.
Краем зрения – Леон в движении. Молния. Тактический топор – не для рубки дров. Взмах – и кисть второго «тяжа» уже не держит пулемет. Взмах – и третий падает, срубленный ударом в висок рукоятью. Худощавый хакер? Просто вырублен. Эффективно. Без изысков. На улице... Мой дар выхватил две мощные, ровные ауры. Болт и Винт. Ждали. Цели.
Я уже прикусила капсулу. Красная пыль – горький взрыв на языке, мгновенный холодок, заточающий мир в кристальную четкость. Щелчок предохранителя СВ-96 снят. Приклад у плеча. Две ауры в прицеле – в дверном проеме, на фоне серого света.