по плечу, но без насмешек, по-товарищески, грубо, но без подвоха. Как Леон иногда.
Здесь я не испытывала давления чужих эмоций. Ничего липкого, истеричного, жалкого. Только ровный гул сосредоточенной силы, готовности к действию. Как в хорошем оружейном цеху перед загрузкой. Как дома, даже больше чем в «Париже». В "Париже" я должна быть больше: лидером, судьей, бухгалтером, стеной. Здесь... здесь я могу быть просто Алисой. Той, что с большой пушкой и холодным взглядом. Проще. Честнее. Неужели только в компании хладнокровных убийц я способна испытывать спокойствие? Тихий ужас этой мысли. Но факт. Среди волков не надо притворяться овцой. Можно просто... быть волчицей. Потому что я одна из них? Да. Черт возьми, да. И точка.
Хотя... В прочем слишком я размякла в дороге, эти две недели без форта... Цивилизация плохо на меня влияет? Слишком много тишины в голове. Слишком много времени думать. Или хорошо? Черт его знает. Может, эта "размяклость" – просто усталость? Или та самая "нормальность", за которую я так дерусь в "Париже"? Ладно, разберусь по ходу движения. Вырублю мысли, как шумящий прибор. Фокус на сейчас.
И тут... А вот и Янки. Их тоже дёрнули? Вот блин. Мгновенно, как по щелчку затвора, все мышцы напряглись. Спокойствие? Испарилось. Размяклость? Сгорела в адреналиновой вспышке. Знакомые лица. Не друзья. Старые кореша по перестрелкам, по гонкам за артефактами, по тем временам, когда я воспринимала "Союз" кучкой отморозков без фортов и амбиций. Вечные конкуренты и соперники в гонке за успешность рейда. Те, чьи интересы всегда шли вразрез с нашими. Группа Арни - в первую очередь охрана убежищ и охота на тварей. Их появление здесь – не случайность. Это знак. Или просто расшалились нервы. Или и то, и другое. Щелк. Внутренний предохранитель снят. Готовность номер один. Уважение к другим рейдерам? Осталось. Но теперь в нем замешан холодный расчет и привычная настороженность. "Цивилизация" кончилась, дорогая. Добро пожаловать обратно в Мешок.
– С чего это старички друг сменили политику партии? – ухмылялся Леон, разговаривая с Арни. – Прям сразу учить нормально работать?«Учить нормально работать?» Ха. Как будто они сами знают, что это значит. Словно крысы, внезапно решившие читать лекции по санитарии. Леон дергает их за ниточки, и это видно. Мне приятно наблюдать, как он их раздражает одним своим существованием. Старперы нервничают – верный признак, что мы на правильном пути.
Янки уже не дёргался рядом со мной, держался гораздо увереннее. Работа заметна невооружённым взглядом, причём моя в первую очередь.Моя. Не "нашей". Моя. Потому что это я вбивала в его упрямый череп, что не всегда его дар спасает. Не просто стрельба – мышление. Предвидение. Чувство пространства. Работая со мной, он отточил и свою способность к чтению намерений. Стал лучше понимать оттенки, а не только прямую агрессию или желание женщин, есть ещё нюансы. В общем дар из острой бритвы без ручки превратился в безопасный станок для ежедневного пользования, но всё ещё способный попортить кровь своему владельцу. Тяжело без фиолетовой пыли контролировать оттенки желаний.
– Нам сектор отдали, работы масса, часть общественная – новые убежища для дневного перестоя, – рассмеялся янки. – Кто-то должен этим заниматься. Разбивают группы, добавляя новичков. Других вариантов нет.«Общественная»? В Мешке? Какая трогательная забота. Больше похоже на то, что старики решили свалить рутину на плечи тех, кто не сможет отказать. Или тех, кого легко шантажировать оказанным «доверием». Дневной перестой... Звучит как передышка перед новой мясорубкой. А новички... Пушечное мясо, версия 2.0. Свежее, глупое, благодарное. Янки теперь их пастух? Интересно, долго ли он продержится, прежде чем сорвется и кого-нибудь пристрелит за идиотизм?Ставлю на месяц.
База родного для Леона центрального сектора прямой 154 наконец приняла меня для официального знакомства. Два с половиной года, два из них полноценный рейдер союза, а советников увижу впервые.«Приняла». Как будто я просила этого приглашения. Как будто мне не плевать на их одобрение, но вот он, момент истины: волчицу пускают в логово вожаков. Не для похвалы. Для оценки. Два года. Два года крови, грязи, бессонных ночей с тетрадью бухгалтерии ада. Два года доказательств, что я не просто приложение к Леону. «Кровавая Леди» заслужила право смотреть им в глаза. Хотя бы для того, чтобы видеть, как они моргают первыми.
Аудитория была заполнена на две трети, а я вдруг стала объектом всеобщего внимания.Волны. Волны любопытства, оценки, скрытой зависти, холодного расчета. Мой дар растекается по комнате, сканируя ауры. Меньше страха, чем я ожидала. Больше... интереса? Или просто пытаются понять, где моя цена? Где кнопка? Не найдете, ублюдки. Я – не товар. Я – стихийное бедствие с человеческим лицом. И сейчас мне хочется либо зарычать, либо рассмеяться им в лицо. Делаю ни то, ни другое. Просто стою. Холодная. Твердая. Как ствол «Взломщика».
– А вот и герои, наконец вернулись обратно. Алиса! Моё почтение, наслышан о талантах, – усмехнулся сидящий напротив меня крепкий мужчина лет сорока пяти. – Пора заняться наконец серьёзным делом, а не погоней за фантомом. Банкиры ускользнули в другой сектор. Дикий, куда выдавливают всех отмороженных рейдеров.«Герои». Сладкий яд. «Наслышан о талантах». Значит, читал отчеты. Значит, видел цифры мертвых душ, которые я складывала в аккуратные столбцы. «Серьезным делом». А погоня за теми, кто превращает людей в ноль – это что, развлечение? «Фантомом». Он называет системное рабство фантомом?У меня рука сама тянется к «Шторму». Спокойно, Алиса. Это провокация. Или глупость. И то, и другое опасно. Дикий сектор... Выдавленные отморозки...Так вот куда сбежали наши «банкиры». Превратили ад в заповедник для еще больших тварей. Гениально. Мерзко. Предсказуемо.
Советник, был одет в лёгкую кольчугу и крепкие кожаные штаны со вставками из непонятного материала на локтях и коленях. Образ венчала окладистая седая борода и длинные волосы того же цвета, собранные в хвост.«Прораб». Прозвище как приговор. Строит из себя этакого былинного богатыря, вышедшего на пенсию. Но глаза...Глаза не старческие. Острые. Хищные, как у старого волка, который уже не бегает за зайцами, но запросто перегрызет горло медведю. Его аура...Плотная. Тяжелая. Давящая. Не как у Леона – ледяная глубина. Как скала. Грубая, неровная, неумолимая. Он не просто советник. Он – Глава. И он знает себе цену.
– Откуда информация? – уточнил Леон, успев опередить мою резкую реакцию на доли секунды. – Есть зацепки?Спасибо, сенсей. Моя резкая реакция могла бы звучать как: «Охренели? Мы полгода гонялись, а они взяли и свалили? И вы только сейчас спохватились?!» Леон всегда знает, когда нужно придержать мою ярость. Или когда дать ей выстрелить. Сейчас – придержать. Слушаем. Зацепки...Будь они неладны. Если зацепки есть, значит, нас снова швырнут в самое пекло. Прямо сейчас. Без отдыха. Без «Парижа». Без моего кинотеатра и его призрачного уюта.
– Да. В районе двухсотых фортов оживление, начались вспышки активности по приобретению крупного калибра. Источник – торговцы, фиксируют увеличение поставок на пять процентов, – спокойно ответил советник. – По каждому форту в том секторе. Большего узнать не вышло – это область свободных территорий.Пять процентов. Статистика. Сухие цифры. Мой конек, но за ними – ящики патронов, гранаты, взрывчатка. Оружие не для охоты на тварей. Для войны или для защиты от чего-то очень большого. «Свободные территории». Эвфемизм для «здесь нет закона, кроме права сильного, и даже мы туда лезем с опаской».
Ничего удивительного, две тысячи километров от центра – глубокое захолустье Мешка. Логистика ни к чёрту, порой вообще не понятно, что там происходит. Может там эльфы обитают вообще.Эльфы. Хотелось бы. Стрелы и магия звучат куда приятнее, чем очередные крысоеды с пулеметами, но нет. Там хуже. Там – наши банкиры. Те, кто научился стирать людей лучше нас. И они вооружаются. Значит, готовятся. К чему? К обороне? Или к экспансии? Черт бы их побрал. Опять.
– Мы выезжаем туда немедленно? – посмотрела я на Прораба удивлённо, не понимая почему эту информацию нельзя было передать вместе с курьером, радиопередачей или просто через торговцев.Удивленно? Внешне – да. Внутри – кипящая ярость. Зачем тащить нас сюда? Ради театрального представления? Чтобы лично вручить смертный приговор с улыбкой? Информация – три строчки. «Банкиры там. Вооружаются. Найди». Все. Курьер бы справился. Но нет. Им нужно было посмотреть. На Леона. На меня. Убедиться, что мы еще живы, еще способны держать ствол или просто потешить свое ЧСВ, глядя, как «герои» получают приказы у них под носом. Гадство.
– Теперь вижу, что не отступишься, девонька. Ну пусть будет так, – опять улыбнулся, – Для тебя кольчушку подготовили, настоящую – скрытого ношения, как вы с седым любите, только из усиленного металла. Леону не предлагаю – не потянет силёнками. Тип не тот, а тебе в самый раз.«Девонька». Режет слух. Ласковый яд. «Не отступишься»? Как будто у меня был выбор. «Кольчушка». Подарок или предоплата. «Скрытого ношения» - значит, знают наши методы. Знают, что я люблю быть тенью, а не танком. «Усиленный металл». Значит, ожидают серьезного сопротивления. «Леону не предлагаю – не потянет». Подкол. Истинный Леон – скорость, точность, расчет. Не силач в латах. А я...«Тебе в самый раз». Что это значит? Что я должна тащить на себе лишний вес? Или что они видят во мне... танк? Не льстит. Совсем.
Дальше подарки посыпались, словно из рога изобилия. Подготовленные из усиленной стали стволы для всего нашего оружия, новый Багги, с удлинённой базой и тремя парами бескамерных колёс. Комплекты для снаряжения патронов и остальное добро, которое обычно всегда находиться в убежищах игрового союза.«Рог изобилия». Больше похоже на погребальную тризну. Стволы усиленные – значит, ожидают бои на износ, бронированных целей. Новый Багги... Прощай, старый друг. Этот – больше, мощнее. И заметнее. Черт. Бескамерные колеса... Значит, ждут пересеченку, гвозди, битое стекло. Комплекты для снаряжения... Так, стоп. Это не просто «добро из убежищ». Это запас на долгую,