Багги рванул вперед, подбрасывая на выбоинах. Алиса вцепилась в станину "Витязя", чувствуя, как тросы страховки натягиваются. Мир за пределами убежища бушевал не только дождем. Ее усиленное пылью восприятие фиксировало вспышки алой ненависти, но теперь к ним добавились другие цвета – мишени.
Первая цель: Жёлтый. Мелькнул за грудой мусора у разрушенного магазина. Маленький, горбатый, со злобной старческой мордой. Гремлин! Его аура пульсировала грязно-желтым, как гнойник. Он замер, уставившись на багги. Воздух вокруг него завихрился.
– Жёлтый! Слева, на восьмом часу! – крикнула Алиса, поднимая автомат. «Телекинез. Кидает хлам.»
Но предупредить – не значит успеть. Старый холодильник, валявшийся у дороги, внезапно сорвался с места и полетел в багги, как пушечное ядро.
– По газам! – рявкнул Дворф, выставив автомат из окна машины.
Леон резко дернул руль вправо. Багги занесло, Алису швырнуло вбок, но страховка удержала. Холодильник с грохотом врезался в стену позади них, разлетаясь на куски. Алиса, отдышавшись, поймала в прицел жёлтую тварь, которая уже тянула "лапой" к обломку бетонной плиты. Короткая очередь.
Тра-та-та!
Пули прошли мимо – гремлин дернулся в укрытие. «Черт!»
– Не дай ему сфокусироваться! – прокричал Леон, выравнивая машину. – Дворф!
Пулемет захлебывающе застрочил, поливая свинцом кучу мусора, где прятался жёлтый. Осколки бетона и ржавчины взлетали в воздух. Гремлин выскочил, как ошпаренный, его аура полыхала паникой. Алиса поймала его в прицел, ведя короткими очередями. Одна пуля чиркнула по горбу, вторая – попала в ногу. Тварь завизжала и кубарем скатилась в подвал.
– Есть? – спросил Дворф.
– Ранен, уполз, – доложила Алиса, сканируя пространство. «Трусливая сволочь.»
Вторая цель: Фиолетовый. Сразу почувствовала. Волна тоски накатила из переулка справа. Не страх, а именно гнетущая безысходность, желание бросить оружие и заплакать. «Зачем всё это? Беги... Сдайся...» – шептал голос в голове. В воздухе замерцал мираж – размытое фиолетовое пятно, плывущее параллельно курсу багги.
– Фиолетовый! Десять часов! – Алиса с трудом выдавила слова, борясь с навязчивым чувством. Ее рука с автоматом дрогнула, опускаясь. «Стрелять бесполезно... Огонь... Нужен огонь!»
– Чувствую, гад! – зарычал Дворф. Он не стал тратить пули. Быстрым движением он сдернул с пояса толстую "термитную" шашку зажигательного смеси, чиркнул запал и метнул ее дугой прямо в плывущее фиолетовое пятно, не успевшее убраться в безопасное место. Леон сознательно направил машину в его сторону. – Гори, тварь!
Шашка с шипением влетела в мираж. На миг фиолетовое пятно сжалось, потом взорвалось ослепительно белым пламенем с противным хлюпающим звуком. Волна тоски исчезла, как не бывало. На асфальте осталось лишь тлеющее пятно сажи и мелкий сиреневый камешек.
Третья цель: Зелёный. Он выполз на дорогу прямо перед ними из-под покореженного грузовика. Огромный, медленный, как танк. Его панцирь, покрытый мхом и ржавчиной, казался неприступным. Вокруг него, словно притянутые магнитом, уже кружили несколько алых вспышек – обычные агрессивные твари. «Щит! Он их прикрывает!»
– Зелёный! Прямо по курсу! – закричала Алиса. – И вокруг него стая!
– Прицелься в слабое место! Голова, шея! Игнорируй стаю, пока он жив – они бронированные! Работай очередями, не жалея патронов, – крикнул Леон, не сбавляя скорости.
Алиса впилась глазами в медленно поворачивавшуюся к ним чудовищную голову. Маленькие глазки-бусинки, щель рта, ямочка под челюстью...
«Стрелять по движущейся мишени с трясущегося багги!»
Она вдохнула, затаив дыхание, стараясь поймать ритм тряски. Витязь в руках казался неподъемным. Первая очередь прошла мимо, рикошетила от панциря. Вторая – задела шею, но не пробила. Стая вокруг зелёного заволновалась, несколько тварей ринулись к багги. Одна, похожая на искаженную собаку, попыталась прыгнула на борт, но была неожиданно сбита моей случайной очередью. Тварь вскрикнула от неожиданности одновременно со мной.
– Не отвлекайся! – рявкнул Леон. Его "Сайга" грохнула – очередная тварь не долетела до автомобиля, разорванная в клочья картечью.
Алиса снова навела ствол на зелёного. Багги уже почти наезжал на него, втискиваясь в узкий проход, который черепаха старалась закрыть своим телом.
«Ямочка под челюстью... Маленькая...»
Она нажала на спуск одной длинной очередью, ведя ствол снизу вверх. Пули цокали по панцирю, одна... вторая... третья вонзилась в темную ямку под массивной челюстью.
Зелёный взревел – глухой, пугающий звук, похожий на скрежет камней. Он дернулся, его щитовая аура погасла. Стая вокруг мгновенно стала уязвимой. Дворф тут же открыл шквальный огонь из пулемета, косивший обескураженных тварей. Леон добавил точным выстрелом из "Сайги" в глаз ревущему зелёному. Чудовище рухнуло на бок, блокируя часть дороги. Леон ловко вильнул, объезжая тушу.
Четвертая цель: Прозрачный. Алиса почувствовала его раньше, чем увидела искажения. Резкий, хищный голод, алый и точечный, мчался справа, параллельно багги, легко обгоняя его обгоняя на повороте. Подобные твари хорошо умеют устраивать засады.
«Неожиданно! Как бы не так!»
Она повернула голову, вглядываясь. Да, там! Воздух мерцал, как над раскаленным асфальтом, очертания развалин искажались. И в луже под ногами этого искажения четко отпечатались тяжелые, трехпалые следы.
– Прозрачный! На двух часах! Догоняет! – заорала она, разворачивая "Витязь". – Следы в лужах!
– Вижу искажение! – подтвердил Дворф, разворачивая пулемет. – Держись, деваха, щас он прыгнет!
Прозрачный действительно замер на миг – едва заметная пауза перед прыжком. Алиса инстинктивно навела ствол туда, где должна была быть голова, и дала длинную очередь.
Тра-та-та-та-та!
Пули пробили воздух, некоторые срикошетили от асфальта. Но две... или три... попали во что-то твердое и мясное с глухим чвяком. Раздался пронзительный, неземной визг. Искажение дернулось, споткнулось, и на мгновение стало видно контуры – длинноногое, поджарое существо с шипастым хвостом, с открытой пастью. Из невидимой головы хлестала темная жидкость. Затем оно снова исчезло, но его аура погасла, а на мокром асфальте осталась лишь быстро тающая лужа черной слизи и несколько разноцветных камешков, включая один крупный, почти прозрачный, как слеза.
– Есть! – выдохнула Алиса, чувствуя, как дрожь в руках сменяется адреналиновой эйфорией. «Попала! Сама!»
– Молодец, Али! – одобрительно крикнул Дворф, перезаряжая ленту. – Прозрачного с первого захода – редкость!
Леон лишь кивнул, резко притормаживая. Дворф выскочил из багги и нащупав рукой трофей, забросил его в ящик для гильз, возвращаясь на место. Наставник сразу поддал газу, сворачивая в очередной проулок, уходя от возможного преследования. Его серая аура оставалась непроницаемой, но уголок губ чуть дрогнул. «Почти улыбка? Или гримаса от тряски?»
Багги мчался дальше, оставляя позади дым, запах пороха, гари и тварей. Алиса перевела дух, сканируя пространство. Откат после пыли давал о себе знать легкой тошнотой и дрожью в коленях, но ее сменяло странное чувство – не просто облегчение, а удовлетворение. Она работала. Стреляла. Убивала тварей. Была полезной. Была оружием. И это оружие попадало в цель.
Она взглянула на прозрачный камень, лежавший среди других трофеев в ящике для гильз. Он иногда переливал всеми цветами радуги в тусклом свете дня, когда на него попадало нужное освещение. Дорогой трофей.
– Прозрачный. Хорошо. – Его голос был ровным, но в нем чувствовалось одобрение. – Запомни его цену. Десять обычных. И в бою эти твари опаснее остальных, готовят атаку сознательно, выжидая жертву. Этот дефектный попался, всего один и бегать начал за нами.
Алиса кивнула, снова поднимая "Витязь". Дорога была еще длинной. А где-то там, на "Перекрестке", ждал "Барин". И твари в человеческом обличье, охраняющие его владения наверняка опаснее и злее простых обитателей Мешка. Но сейчас она знала – что сможет. Сможет стрелять. Сможет видеть. Сможет убивать. Красная пыль тлела в жилах, а в душе разгорался холодный огонь уверенности. Сафари только начиналось. Необходимо учиться, а то на пару тварей извела пять магазинов.
Пятьдесят метров. Сейчас для меня это далекий выстрел, не любимая близкая расправа, но тоже весело. Пока. Потому что "Барин" – это не конец. Это следующий шаг. И я доберусь до каждого. Начало положено. Мешок еще услышит мой "эмоциональный взрыв". Но позже. Сначала – холодная работа снайпера. Работа инструмента. Его инструмента.
***
Полтора часа бешеной гонки со смертью я запомню навсегда, тряска, дождь в лицо и постоянные манёвры багги, уходящего от кошек. Вспоминая этот кошмар, я вздрогнула, но мысленно похвалила себя. Не всё безнадёжно, есть на моём счету подстреленные твари. Правда основную массу всё равно уработали мужчины, но на первый раз сойдёт.
– На первый раз сойдёт, – продублировал, словно прочитав мысли, поддерживая меня Дворф, протягивая снаряжённые магазины для разгрузки.
Мысленно похлопала себя по плечу. Не разбилась, не свернула шею, не подвела. Пару штук сама уложила! Пусть командир сказал "на первый раз сойдёт", а основную массу мужики разнесли... Но это мой счет. Мои первые метки в этом безумном мире. Не безнадежна. Не обуза.
– Тоже так думаю, достала пару-тройку монстров, сама жива и даже по машине не разу не попала. Отличный результат. Дворф смени на руле и подкинь до головной машины Арни, отчитаюсь по миссии, – похвалил, посмеялся и приказал командир безразличным тоном.
– Давай, – сказал крафтер, перехватывая руль и педаль газа, после чего изящным движением Леон обтёк в узкой кабине кряжистого напарника. Тот невозмутимо сел на место водителя и ускорился.
Хорошо в пикап на ходу запрыгивать не стал, просто короткая остановка и Леон скрылся в машине.