— Давай вокруг пруда наперегонки!
И они побежали.
Только что же это за перегонки, когда бегуны не расцепляют рук, а победитель перетаскивает хохочущую побежденную через финишную черту?
Нет, Боб вел себя как мальчишка, поскольку понятия не имел, как вести себя по-мужски, значит Петре придется помочь ему. Она поймала его за другую руку, обвила себя его руками, потом встала на цыпочки и поцеловала Боба. Поцелуй пришелся в подбородок, потому что Боб чуть отпрянул, но все же это был поцелуй, и после минутного колебания Боб притянул ее ближе к себе и кое-как нашел ее губы своими, почти не сталкиваясь носами.
Ни у кого из них не было в этом особого опыта, и Петра не могла бы сказать, что они целуются как надо. Единственный поцелуй, полученный до сих пор, был от Ахилла — вместо пули в живот в упор. И уж точно любой поцелуй Боба был лучше любого поцелуя Ахилла.
— Значит, ты меня любишь, — сказала Петра, когда поцелуй закончился.
— Я — масса бушующих гормонов и слишком молод, чтобы их укротить. Ты — самка близкородственного вида. Согласно приматологии, у меня просто нет выбора.
— И это хорошо, — ответила она, обнимая его за шею.
— Совсем не хорошо, — возразил он. — Не мое это дело — целоваться.
— Это я попросила.
— Я не стану рожать детей.
— Разумное решение, — согласилась она. — Я их рожу за тебя.
— Ты меня поняла, — сказал Боб.
— От поцелуев это не случается, так что тебе пока ничего не грозит.
Боб раздраженно застонал и отодвинулся от Петры, стал ходить кругами, потом подошел прямо к ней и снова поцеловал.
— Мне хотелось это сделать почти все время, что мы с тобой ездим.
— Я знаю. Судя по тому, как ты упорно делал вид, что меня не замечаешь.
— Я всегда был излишне экспрессивен в эмоциях.
Он снова обнял ее. Мимо прошла пожилая пара. Мужчина посмотрел неодобрительно, будто хотел сказать, что эти молодые глупцы могли бы найти место поукромнее, чтобы обниматься и целоваться. Но старушка с седыми волосами, повязанными шарфом, подмигнула им, будто говоря: молодец парень, девчонок надо целовать усердно и часто.
Боб будто четко услышал эти слова и повторил их Петре.
— Так что ты выполняешь общественно полезную работу, — заключила Петра.
— К удовольствию почтеннейшей публики, — согласился Боб.
— Могу вас уверить, что публика довольна, — произнес голос сзади.
Петра и Боб повернулись мгновенно.
Молодой человек, но определенно не поляк. Судя по внешности, бирманец или таец, наверняка с берегов Южно-Китайского моря. Моложе Петры, даже если учесть, что уроженцы Юго-Восточной Азии всегда кажутся моложе своих лет. А одет в старомодный костюм и галстук, как бизнесмен средней руки.
Но что-то в нем было — в уверенной осанке, в том, что он воспринимал как нечто само собой разумеющееся право находиться в их обществе и поддразнивать их на такие личные темы, — и Петра поняла, что он из Боевой школы.
Но Боб знал о нем больше.
— Привет, Амбул!
Амбул отдал честь одновременно небрежным и преувеличенным жестом мальчишки из Боевой школы:
— Здравия желаю, сэр!
— Помню, я давал тебе задание, — сказал Боб. — Взять одного новичка и помочь ему разобраться, как пользоваться костюмом.
— И я его выполнил на отлично. Такой он смешной был, когда я его в первый раз заморозил в Боевом зале — обхохочешься.
— Не могу поверить, что он тебя до сих пор не убил.
— Меня спасла моя ненужность для тайского правительства.
— Боюсь, это моя вина.
— Зато она спасла мне жизнь.
— Привет, меня зовут Петра! — Спутница Боба намеренно взяла оскорбленный тон.
Амбул засмеялся и пожал ей руку:
— Прости. Меня зовут Амбул. Я знаю, кто ты, и я думал, Боб скажет тебе, кто я такой.
— Я даже не думал, что ты здесь появишься.
— А я на почту не отвечаю, — сказал Амбул. — Разве что приеду и проверю, действительно ли письмо прислал тот, кто указан отправителем.
— Ага! — сообразила Петра. — Так ты — тот солдат армии Боба, которому было приказано ввести Ахилла в курс дела.
— У него только не хватило прозорливости выбросить Ахилла в люк без скафандра, — сказал Боб. — Я считаю, что это указывает на безобразное отсутствие у него инициативы.
— Боб известил меня, как только узнал, что Ахилл на свободе. Он решил, что я обязательно должен быть у Ахилла в списке. И спас мне жизнь.
— Значит, Ахилл пытался? — спросил Боб.
Они отошли от аллеи и стояли на открытой зеленой лужайке, уходящей прочь от озера, где играл пианист. Сюда еле-еле доносились звуки Шопена из репродукторов.
— Скажем так: надо продолжать движение, — сказал Амбул.
— И потому тебя не было в Таиланде во время китайского вторжения?
— Нет, не потому. Я уехал из Таиланда, как только вернулся домой. Понимаешь, я же, в отличие от прочих выпускников Боевой школы, был в самой худшей армии за всю историю Боевого зала.
— В моей, — пояснил Боб.
— Да ладно, — махнула рукой Петра. — У вас же было игр всего… пять, что ли?
— Но мы ни одной не выиграли, — сказал Боб. — Я тренировал своих людей, экспериментировал с приемами и — да, конечно, — оставался в живых, когда в Боевую школу прибыл Ахилл.
— Так что когда Боевую школу расформировали, а Боба перевели в джиш Эндера, его солдат послали на Землю с рекордом Боевой школы — ни одной победы! Всем прочим тайцам из Боевой школы дали важные посты в армии, а для меня не нашлось ничего другого, кроме как отправиться в обычную школу!
— Это же просто глупость! — возмутилась Петра. — Что они себе думали?
— Мне подошло, — ответил Амбул. — Я остался в тени, а моя семья могла уехать из страны и взять меня с собой — есть свои преимущества в том, чтобы не быть национальным достоянием.
— Так что тебя не было в Таиланде, когда его оккупировали.
— Учился в Лондоне, — сказал Амбул. — И это оказалось очень удобно, чтобы смотаться через Северное море в Варшаву на тайную встречу.
— Извини, — ответил Боб. — Я предлагал оплатить тебе дорогу.
— Письмо могло быть не от тебя. И кто бы его ни послал, если бы я позволил автору купить мне билет, он бы знал, каким самолетом я лечу.
— Он такой же параноик, как и мы, — сказала Петра.
— У меня тот же враг. Ладно, Боб. Итак, сэр, вы послали за мной, и вот я перед вами. Вам что, нужен шафер на свадьбу?
— Мне нужна надежная база для операций, не зависимая ни от какой страны, блока или союза.
— Могу предложить любой астероид, — сказал Амбул. — А остальной мир сегодня слишком тщательно поделен.
— Мне нужны люди, которым я могу доверять абсолютно. Потому что в любой момент мы можем оказаться в войне с Гегемонией.
Амбул посмотрел на него с удивлением:
— Я думал, карликовой армией Питера Виггина командовал ты.
— Командовал. Теперь я не распоряжаюсь даже полноценной колодой карт.
— У него есть великолепный адъютант, — сказала Петра. — Это я.
— Ага. Тогда я понял, зачем я вам нужен. Должен же кто-то отдавать честь двум офицерам.
Боб вздохнул:
— Я бы назначил тебя королем Каледонии, если бы мог, но единственная должность, которую я сейчас могу предложить, — это друг. Но в такое время опасно быть моим другом.
— Значит, слухи верны, — сказал Амбул. Петра поняла, что он уже сопоставил сведения, полученные в разговоре. — Ахилл на стороне Гегемонии.
— Питер вытащил его из Китая, похитил по дороге в лагерь.
— Надо отдать китайцам должное, котелок у них варит. Они поняли, когда от него надо избавляться.
— Нет, — возразила Петра. — Они его только отправили в тюрьму, и под хилым конвоем. Просто напросились на спасательную операцию.
— А ты отказался ее проводить? — спросил Амбул. — Поэтому тебя и уволили?
— Нет. Виггин меня снял с этого задания в последний момент. Дал Сурьявонгу запечатанный пакет и не сказал мне ничего, пока группа не отбыла на задание. Ну тут я и ушел в отставку. И скрылся.
— Прихватив с собой девушку, — уточнил Амбул.
— На самом деле это Питер послал меня, чтобы не спускала с него глаз.
— Кажется, он знал, кому что поручить.
— Не справилась она с этой работой, — сказал Боб. — Я несколько раз ее почти заметил.
— Значит, — продолжал Амбул, — Сури безупречно выполнил задание и привез Ахилла.
— Из всех заданий, — вздохнул Боб, — он выбрал именно это для безупречного выполнения.
— А я лично, — сказал Амбул, — никогда не принадлежал к тем, кто подчиняется приказу, если считает его дурацким.
— Вот почему я хочу привлечь тебя к своей совершенно безнадежной операции. Если тебя убьют, я буду знать, что виноват ты, а не мои приказы.
— Только за бабки, — ответил Амбул. — Я не из богатой семьи. И формально я еще ребенок. Кстати, каким чертом ты сумел стать настолько выше меня?
— Стероиды, — ответил Боб.
— И еще я его каждый вечер на дыбе растягиваю, — сказала Петра.
— Ради его же блага, как я понимаю? — спросил Амбул.
— Мама мне говорила, — пояснила Петра, — что Боб для меня еще должен подрасти.
Боб шутливо закрыл ей рот рукой:
— Не слушай ты эту девчонку, она от любви сдурела.
— Вам жениться надо, — заметил Амбул.
— Когда мне тридцать исполнится, — ответил Боб.
Петра знала, что этого не будет никогда.
Они стояли на открытом месте уже дольше, чем Боб допускал с тех пор, как ушел с Петрой в подполье. Они направились к ближайшему выходу из парка, и по дороге Боб рассказывал Амбулу, чего от него хочет.
Задание было достаточно простым: поехать в Дамаск, штаб-квартиру Мусульманской Лиги, и найти там Алая — одного из ближайших друзей Эндера и члена его джиша.
— А! — сказал Амбул. — Я думал, что ты мне поручишь что-то осуществимое.
— Я не могу добиться от него ответа по электронной почте, — объяснил Боб.
— Потому что, насколько мне известно, после того, как русские его освободили, он полностью отрезан от связи с внешним миром — это когда Ахилл всех похитил, — сообщил Амбул.