— Дорогой, — сказала Петра Бобу, — ты теперь бог вроде Вирломи.
— Вопрос в том, хватит ли тебе силы духа, чтобы быть женой бога, — заметил Боб.
— Я прикрываю глаза, чтобы не ослепнуть.
Улыбнувшись, Боб повернулся к Питеру:
— Феликс Стармен знает, сколько мне осталось жить?
— Нет. Я считаю это государственной тайной.
— О нет, — проговорила Петра. — Теперь мы даже друг другу сказать об этом не можем.
— Как долго я должен там пробыть?
— До тех пор, пока руандийская армия не подтвердит свою лояльность Свободному Народу.
— То есть тебе?
— Свободному Народу, — повторил Питер. — Я не собираюсь создавать культ личности. Они должны быть преданы конституции. И защищать Свободный Народ, который ее принял.
— Я бы предпочел более конкретную дату, — сказал Боб.
— По крайней мере, пока не пройдет референдум.
— А я могу поехать с ним? — спросила Петра.
— Решать тебе, — отозвался Питер. — Вероятно, там безопаснее, чем здесь, но перелет долгий. А свои статьи Мартелла ты можешь писать откуда угодно.
— Джулиан, он предоставляет решать нам. Мы теперь тоже Свободный Народ!
— Ладно, согласен, — сказал Боб. — А какая хорошая новость?
— Это и была хорошая новость, — ответил Питер. — Плохая же новость в том, что у нас внезапно и неожиданно иссяк поток средств. Потребуются месяцы, чтобы возместить убытки, и потому придется урезать расходы на проекты, не связанные напрямую с целями Гегемонии.
Петра рассмеялась:
— И у тебя еще хватает наглости просить нас тебе помочь, когда ты сокращаешь финансирование наших поисков?
— Вот видишь? Ты сразу же поняла, что ваши поиски к цели Гегемонии не относятся.
— Ты ведь тоже ищешь, — сказал Боб. — Вирус.
— Если он существует, — парировал Питер. — Вероятнее всего, Волеску нас просто дразнит, а вирус на самом деле не работает и его не распространяли.
— И ты готов поставить на это, когда речь идет о будущем человечества?
— Нет. Но при отсутствии средств у нас ничего не выйдет. Зато вполне может выйти у Межзвездного флота.
— Ты собираешься отдать поиски вируса им?
— Я собираюсь отдать им Волеску. А они уже продолжат исследовать вирус, который он разработал, и выяснять, где он мог его распространить. Если вообще это делал.
— МФ не может работать на Земле.
— Может — в случае противодействия инопланетной угрозе. Если вирус Волеску работает и был распространен на Земле, возникнет новый вид, способный полностью заменить человечество в течение одного поколения. Гегемон издал секретное заключение, признающее вирус Волеску инопланетным вторжением, которое МФ любезно согласился обнаружить и… отразить.
— Похоже, мы думаем почти одинаково, — рассмеялся Боб.
— Правда? — спросил Питер. — Ты мне просто льстишь.
— Я уже передал наши поиски Министерству по делам колоний. И мы оба знаем, что Графф на самом деле выступает в роли филиала МФ.
Питер спокойно взглянул на него:
— Значит, ты знал, что мне придется урезать бюджет на ваши поиски?
— Я знал, что у тебя нет средств, какой бы бюджет у тебя ни был. Феррейра делал все, что мог, но у Министерства программы получше.
— Что ж, в таком случае все счастливо закончилось для всех, — улыбнулся Питер, вставая.
— Даже для Эндера, — сказал Боб.
— Вашему малышу повезло, что у него такие заботливые родители, — на прощание добавил Питер.
Когда Боб пришел к Волеску, тот выглядел усталым и постаревшим. Пребывание в плену действовало на него явно не лучшим образом. Физически он не страдал, но как будто увядал, подобно запертому в темном шкафу растению.
— Пообещай мне кое-что, — сказал Волеску.
— Что? — спросил Боб.
— Что угодно. Поторгуйся со мной.
— Того единственного, что ты хочешь, — сказал Боб, — ты никогда не получишь.
— Лишь потому, что ты мстителен и неблагодарен. Ты существуешь потому, что я тебя создал, а ты держишь меня в этой клетке.
— Вполне просторная комната, с кондиционером. По сравнению с тем, как ты поступил с моими братьями…
— Они не были законно…
— А теперь ты где-то спрятал моих детей. И вирус, способный уничтожить человечество…
— Сделать его лучше…
— Уничтожить. Как я могу снова дать тебе свободу? Ты — великий человек и вместе с тем аморальный.
— Примерно как Питер Виггин, которому ты столь преданно служишь. Маленький блюдолиз.
— Правильно будет «лизоблюд», — поправил Боб.
— И все-таки ты пришел ко мне. Неужели у Джулиана Дельфики, моего дорогого сводного племянника, возникла проблема, которую я мог бы помочь решить?
— Тот же вопрос, что и раньше.
— И ответ тот же. Я понятия не имею, что случилось с твоими пропавшими эмбрионами.
Боб вздохнул:
— Я думал, ты все же воспользуешься шансом уладить все вопросы со мной и Петрой, прежде чем покинешь этот мир.
— Да брось, — усмехнулся Волеску. — Ты что, угрожаешь мне смертной казнью?
— Нет, — ответил Боб. — Ты просто… покинешь Землю. Питер передает тебя МФ. Исходя из теории, что твой вирус — инопланетное вторжение.
— Только если ты сам — инопланетное вторжение, — парировал Волеску.
— Собственно, так оно и есть, — кивнул Боб. — Я первый из расы короткоживущих гениев-великанов. Представь, насколько бо́льшую численность населения сможет выдержать Земля, если средняя продолжительность жизни составит восемнадцать лет.
— Знаешь, Боб, у тебя нет никаких причин умирать молодым.
— В самом деле? У тебя есть противоядие?
— Никому не требуется противоядия от собственной судьбы. Смерть от гигантизма наступает из-за перенапряжения сердца, которое пытается перекачивать чудовищный объем крови по многим километрам артерий и вен. Если ты вырвешься из оков гравитации, нагрузка на сердце уменьшится и ты не умрешь.
— Полагаешь, я об этом не думал? — спросил Боб. — Я все равно рос бы дальше.
— Значит, становился бы все больше. МФ может построить для тебя по-настоящему большой корабль. Корабль-колонию. Ты мог бы постепенно заполнять его своей протоплазмой и костями. Ты прожил бы годы, привязанный к стенам корабля, словно воздушный шар. Будто чудовищный Гулливер. Твоя жена могла бы прилетать к тебе в гости. А если станешь чересчур крупным — что ж, на этот случай всегда есть ампутация. Ты мог бы стать чистым разумом. Питаться внутривенно — зачем тебе желудок и кишки? В конечном счете все, что нужно, — головной и спинной мозг, которым вовсе незачем умирать. Вечно растущий разум.
Боб встал:
— И для этого ты меня создал? Чтобы я превратился в болтающееся в космосе безногое и безрукое чудовище?
— Глупый малыш, — сказал Волеску. — Для обычных людей ты уже чудовище, их худший кошмар. Представитель вида, который придет на их место. Но для меня ты прекрасен. Даже привязанный к искусственной среде обитания, даже лишенный конечностей, туловища, голоса — ты останешься самым прекрасным из всех живых существ.
— И тем не менее лишь крышка туалетного бачка помешала тебе убить меня и сжечь мое тело.
— Мне не хотелось отправиться в тюрьму.
— Однако ты в ней все-таки оказался, — заметил Боб. — А следующая твоя тюрьма — в космосе.
— Я могу жить, словно Просперо, совершенствуя свое мастерство в одиночестве.
— У Просперо были Ариэль и Калибан[87], — сказал Боб.
— Ты что, не понимаешь? — спросил Волеску. — Ты — мой Калибан. А все твои детишки — мои Ариэли. Я рассеял их по всей земле, и тебе никогда их не найти. Их матерей хорошо научили, что делать. Они выйдут замуж и заведут собственных детей еще до того, как станет очевиден их гигантизм. Не важно, сработает мой вирус или нет, но этот вирус — твои дети.
— Так вот что, значит, замышлял Ахилл?
— Ахилл? — рассмеялся Волеску. — Дурачок, замаравший руки в крови? Я сказал ему, что твои дети умерли. Больше ничего не требовалось. Глупец.
— Значит, они живы?
— Все живы. Все подсажены суррогатным матерям. Вероятно, некоторые уже родились, поскольку дети с твоими способностями рождаются на два месяца раньше срока.
— Ты все знал и ничего нам не сказал?
— Зачем? Роды ведь прошли успешно? Младенец оказался достаточно развит, чтобы самостоятельно дышать и функционировать?
— Что ты еще знаешь?
— Я знаю, что все получится как надо. Джулиан, посмотри хоть на себя! Ты сбежал в возрасте одного года — то есть через семнадцать месяцев после зачатия ты уже мог выжить без родителей. Я ни капли не беспокоюсь за здоровье твоих детей, и тебе тоже не стоит. Они в тебе не нуждаются, поскольку тебе тоже никто не был нужен. Пусть живут. Пусть придут на замену прежнему человечеству, шаг за шагом, в течение поколений.
— Нет, — отрезал Боб. — Я люблю прежнее человечество. И ненавижу то, что ты сделал со мной.
— Без того, что я с тобой сделал, ты был таким же, как Николай.
— Мой брат — прекрасный человек. Добрый и очень умный.
— Может, и умный, но не настолько, насколько ты. Ты и впрямь готов с ним поменяться? Готов стать таким же тупым, каков он по сравнению с тобой?
Боб вышел, оставив последний вопрос Волеску без ответа.
12Аллах акбар
От: Graff%pilgrimage@colmin.gov
Кому: Borommakot%pinto@IComeAnon.com
Переслано через: IcomeAnon
Зашифровано кодом: * * ** * ***
Расшифровано кодом: * * ** * ** * ***
Тема: Советник по инвестициям
Твоя идея превратить программу Умной игры в советника по инвестициям оказалась удивительно удачной. У нас не было времени на серьезные тесты, но пока что программа обошла всех экспертов. Мы платим ей пенсию Эндера. Как ты и предлагал, мы позаботились, чтобы все инвестиции шли под вымышленными именами и чтобы программа была подключена ко множеству мест в сети, постоянно изменяя свою форму. Ее невозможно отследить или уничтожить, если только кто-то не приложит к этому систематические международные усилия, что маловероятно, пока о существовании программы никто не догадывается.