Но, как говорится, не воинами едиными сильно Отечество. Без грамотного инженера наша исследовательская миссия моментально теряла всякий смысл. Всё же, не воевать мы летели, а инспектировать азархадонское наследство. Поэтому, вместе с игроками я прихватил одного взбалмошного персонажа, которого другие ремонтники всё чаще обещали заварить в какой-нибудь глухой переборке.
За штурвалом нового «Флюгегехаймена» сидел мой соучастник по недавней диверсионной акции Гриджон. Даториец пока являлся единственным закреплённым членом экипажа, остальные впахивали на инженерном судне посменно. По моей просьбе пилот опустил фрегат по спирали, чтобы мы успели прикинуть примерную диспозицию.
Нашей целью оказалось ещё одно азархадонское поселение, но куда меньше того, что мы мародёрили с ребятами в прошлый раз. Строений было всего четыре штуки, и три из них являлись небольшими пристройками к здоровенному ангару, располагавшемуся посреди огромной стартовой площадки. Инопланетяне не поленились выровнять большой участок горного массива, и теперь туда преспокойно мог приземлиться даже наш «Сракотан». За прошедшее время каменное поле успело припорошить песком, но из-за высоты платформы его было не так уж и много.
Корабль благополучно сел на чистый пятачок, а приборы бодро отрапортовали об отсутствии органики в радиусе пары километров. Нас это более чем устраивало.
Я первым выскочил наружу, скрипнув сухим песком. Воздух на расстоянии несколько сот метров начинал дрожать от невыносимой жары, порождая причудливые миражи.
– Ну, здравствуй, Шебукай…
В таких случаях положено вздохнуть полной грудью, но здешняя агрессивная атмосфера способна превратить лёгкие в расплавленный бульон за считанные секунды. И всё же я успел соскучиться по этой негостеприимной планете. С нашей последней встречи как будто прошло уже несколько лет, стерев из памяти весь негатив и суету. Осталась лишь щемящая ностальгия по короткой робинзонаде, которая окончательно сплотила нашу группу. И судя по состоянию Шандайн, её обуревали те же чувства.
А вот у остальных сопартийцев местные пейзажи не вызывали никакого интереса – всё их внимание занимала громада заброшенного ангара. Как и прочие азархадонские постройки, он строго следовал стилю под названием «кубизм», избегая плавных линий где только можно.
– У, проклятый песок! – проскрипел Зигзаг, последним сойдя с опущенного трапа. – Что мы забыли на этом пылесборнике?
Вместо ответа я указал на корпус ангара, под которым нанесло высокие красные барханчики.
– Вы как хотите, а я махать лопатой не буду! – категорично заявил робот.
– Хочешь работать голыми руками? – с явной угрозой в голосе поинтересовалась моя напарница.
– Нет, я предпочитаю понаблюдать в сторонке. Примитивная деятельность негативно сказывается на моём высокоразвитом организме.
– Слушай, Кул, а не оставить ли его прямо здесь?
– Я подумаю.
Механоид тут же позабыл о своих притязаниях на высшую форму жизни, и включился в работу. Чтобы добраться до панели управления, нам пришлось ненадолго стать археологами. Резать створки огромных ворот у меня не было никакого желания, не говоря уже о толстых стенах ангара. Неудивительно, что искательница не смогла их просветить – даже на внешней стороне имелось отражающее покрытие, напоминающее пресловутую фольгу, из которой так любят мастерить шапочки всякие поклонники теорий всемирного заговора и рептилоидов-массонов.
Механизм, отвечающий за открытие входа, оказался обесточен, но снаружи имелось гнездо для стандартной энергоячейки. Припомнив наши прошлые приключения, я прихватил их с собой в избытке, так что даже бегать на корабль не пришлось. Стоило только интерактивной панели засветиться сквозь толстый слой пыли, как Зигзаг оттёр от неё всех остальных и принялся налаживать взаимопонимание. Нам оставалось и дальше жариться на солнцепёке, пока инженер уговаривал сторожевую систему впустить нас внутрь.
Схватка двух искусственных интеллектов ожидаемо окончилась в пользу механоида, о чём тот не преминул похвастаться:
– Добро пожаловать! Но не забывайте, что посторонним вход – воспрещён!
– Мы здесь не посторонние, – с грустью возразила Шандайн.
С диким скрежетом створки принялись отворяться, втягиваясь куда-то вниз. Такое конструкторское решение диктовалась их огромной шириной, едва ли не во весь торец здания. Стоило солнечным лучам проникнуть внутрь склада, как они тут же высветили здоровенную махину угловатой формы, занимавшую практически всё свободное место. По габаритам сооружение превосходило наш фрегат чуть ли не в двое. Оставшееся пространство ангара было забито многочисленными грузовыми контейнерами со знакомой маркировкой. Такую же я встречал в шахтах и наземных сооружениях азархадонцев.
Бойцы вместе со мной затаили дыхание. Неужели мы нашли ещё один звездолёт?
Но к сожалению, системная справка выскакивать не спешила, несмотря на моё высокое Восприятие. Видать, действительно заковыристая штука…
– Давненько я не встречал подобного ведра с гайками, – покачал утюгообразной головой робот. – Может, просто закроем гараж и забудем то, что здесь видели?
– Это ещё почему? – удивился я подобной реакции.
– Мало мне проблем с той развалюхой, что мы притащили с собой, так теперь ещё и этот лагодром добавится. Совсем у меня времени не останется для творческого развития и личностного роста!
– Это что, станция? – обрадовалась Шандайн.
– Маловата как-то, – заметил Криман. – Может, спутник?
– Неплохо для туповатой органики, – похвалил его Зигзаг. – Почти угадал. Это орбитальный артиллерийский комплекс, большая редкость в наших краях. Прошлые хозяева планетоида были ещё теми параноиками, раз притащили сюда такую штуку. Либо хотели расколошматить этот планетоид на кусочки, что тоже говорит не в пользу их психологической адекватности…
– Да ладно!
– Ух ты, живём!
Ребята едва не пустились в пляс от такой находки, а вот я сразу же задумался о наличии дёгтя в этой цистерне мёда. Почему она лежит здесь, ведь ей самое место в космосе? Имей в своём рукаве такой козырь, азархадонцы преспокойно бы отбились от любых нападок, да и местных обитателей прижали бы к ногтю. Как-то не сходится это с их тотальным истреблением.
– В каком она состоянии?
– А мне можно использовать нецензурные слова? – в свою очередь спросил робот.
– Лучше не надо.
– Тогда промолчу.
– Всё настолько плохо?
– По сути, это лишь скорлупа, в которой только начали монтаж модулей. Видишь эти боксы по периметру? Это всё запчасти, и не факт, что здесь хотя бы половина от нужного набора.
– А почему её собирали внизу, а не на орбите? – задал резонный вопрос Нечай.
– Потому что эта старушка постарше меня будет, – недовольно ответил робот. – Не иначе, в музее каком её спёрли. Корпус можно даже твоим хрупким пальцем насквозь проткнуть, а силовая установка отсутствует. То есть, любой залётный камешек подобьёт это убожество, как из пушки. Удивительно, что она до сих пор не развалилась под собственным весом.
– Понятно, – кивнул я. – Значит, закончим сбор внизу и только потом поднимем её на орбиту.
– Эх, опять одни сверхурочные без продыху, – сокрушённо всплеснул манипуляторами механоид.
– Хочешь, подружку тебе какую-нибудь привезу со следующего рейда по станциям? – предложил я.
– Спасибо, но мне всяческих сношений и так хватает со всей этой вашей техникой. Вряд ли кто-то из моих сородичей такую насыщенную жизнь ведёт. Ещё бы не хватало, чтоб у меня в под черепной крышкой кто-то вечно ковырялся…
– Ты слишком категоричен.
– Не видел ни одного разумного, которому бы самка счастье в жизни принесла. За исключением тех, кто умер достаточно быстро.
– А вот сейчас обидно было, – недобро усмехнулась Шандайн.
Сообразительный робот поскорее принялся за инспекцию спутника, забравшись внутрь по технической лесенке, которая располагалась прямо на одной из опор. В качестве сопровождающего за ним увязался Криман, а мы решили осмотреть конструкцию снаружи. Артиллерийский комплекс представлял собой шестигранную призму, опоясанную технической надстройкой с маневровыми дюзами. Прямо торжество минимализма какое-то. Кольцо было ещё не достроено, да и в самом корпусе хватало не прикрытых обшивкой мест.
Но наше внимание привлекло другое – металлический пол ангара в своё время вспучился в нескольких местах, будто снизу кто-то очень настойчиво постучал. Несколько нарывов и вовсе лопнули, раскинув рваную бахрому во все стороны. Мы осторожно приблизились к одной из дыр, пытаясь оценить их глубину. Луч фонарей до дна не доставал, так что Шани пришлось задействовать мобильных дронов-ищеек.
– Да, совсем забыл вам сказать, – внезапно зазвучал в наших ушах скрипучий голос Зигзага. –Этот сарай был заперт изнутри…
Глава 108
Не успел я отчитаться клан-лидеру о находке, как он нетерпеливо меня перебил:
— Эта штука вообще стреляет?
– Мой механик сомневается, что она может хотя бы взлететь одним куском. Её привезли по частям и собирали прямо тут. На большинстве контейнеров система поставила статус «контрабанда».
– Плохо! Высылаю к тебе Озминога с ударной группой гастарбайтеров, приводите пушку в чувство как можно быстрее.
— Мы ждём кого-то в гости?
– Да, Ирочка засекла несколько шпионских шлюпок, — подтвердил мою догадку Хреноватор. – Всех перехлопать не удалось, и они наверняка уже наябедничали хозяевам.
— Игроки?
– Нет, персики. Точнее – овощи. Созрели-таки, к нам на ужин спешат…
– Ипатьевский монастырь, да что ж они об карателей не убились! – в сердцах выдал я.
– Мы оба знали, что рано или поздно к нам кто-то нагрянет, — философски ответил Болеслав. – Возможно, это окажется просто разминка перед действительно серьёзным, пушистым песцом.
-- Что-то сомневаюсь, – проворчал я, прислушиваясь к собственным ощущениям грядущей беды.
– Тогда тем более новая «бабаха» нам в масть. Нужно будет только название придумать поэпичней…