Шандан, будто завороженная, медленно вытянула руку со сжатой в кулаке связкой гранат. Последних, на всю нашу группу.
– На, подавись!
Ребристые шарики, весело помигивая огоньками, понеслись обратно к вздыбившейся поверхности планеты. Я бы предпочёл сбросить более тактический боеприпас, килотонн этак на восемьдесят, но под рукой как назло не было ничего серьёзнее бластеров.
Любоваться на вздымающегося исполина можно было бесконечно, однако, впереди нас ждало безвоздушное пространство. Так что шлюз пришлось задраить, вернувшись к мертвецки усталым ремонтникам.
Чёрный Властелин катастрофически не успевал сцапать нас прямо в воздухе – уж мы, как бывалые шебукайские космонавты, отчётливо это видели. А вот остальной экипаж нервничал и обливался потом, не отводя глаз от обзорных экранов. Повезло нам с изначально пологой траекторией, ничего не скажешь. Поднимайся мы сразу вертикально ввысь, могли бы и попасть на обед, или что там по местному времени…
В тесной рубке вели какой-то вялый технический спор Свонн с Оз-Миногом. Параллельно оба отслеживали тучу данных и показаний, и корректировали настройки при помощи интерфейса.
– Как хоть звали того парня? – спросил я первым делом.
– А что, как там наши дела, тебе не интересно? – прищурился артиллерист.
– Пока не падаем по кускам вниз – нет.
– Макс О-Гора, – с явным трудом произнёс расстроенный бригадир. – Он один из первых решил примкнуть к нам, ещё до отлёта даторийцев.
– Знакомая фамилия, – задумался я. – Точно попадалась мне раньше.
– Это крупный земной этнос, они сплошь инженеры, – принялся просвещать меня Оз-Миног. – Среди рабов их четверо или пятеро было, но у нас остался один.
– И того потеряли, – вздохнул Свонн.
Пушкарь беззаветно любил технику, но я никогда не замечал в нём заносчивости по отношению к персонажам, свойственной подавляющему большинству игроков. Даже среди «Мясорубцев» многие относились к персоналу чуть лучше, чем к мебели. Хотя до откровенного наплевательства у нас не доходило – Хреноватор не одобрял и всячески культивировал так называемый «ролеплей». То есть – полное погружение, даже в эмоциональном плане.
– Хорошие у тебя ребята, Оззи…
С этими словами я открыл расширенные командирские настройки и впервые совершил то, на что раньше не поднималась рука – переименовал клановую собственность. Комплекс имел стандартный бортовой номер, отправившийся в небытие вместе с его хранилищем. Теперь же он назывался как «О-Гарок». Ничего ближе к фамилии героя не нашлось – видимо, у его многочисленных сородичей хватало своей собственной техники.
– Если клан-лид полезет в меню, просто сообщи мне, – предупредил я удивлённого Свонна.
– Нет уж, я сам его отважу! Мне это название понравилось...
Тем временем разъярённый выползень, своротивший соседнюю скалу, остался далеко внизу, окончательно потерявшись из виду. Разряженная атмосфера постепенно истончалась, а впереди набирала силу чернота бездонного космоса. Шебукай всё же решил нас отпустить, уважая маниакальную упрямость нашей сводной команды.
Ремонтные работы не прекращались ни на секунду, хотя большинство персонажей валились с ног от усталости. Игроки были не в лучшем состоянии, но всё равно старались помочь, где только можно. Сейчас никто не разбирался, кто подчинённый или начальник – все пахали в едином трудовом порыве.
Когда гравитация планеты практически перестала ощущаться (а искусственную пока ещё не включили) на связь вышел Хреноватор, поздравивший меня с удачной операцией. Однако, ничего ещё не закончилось – мы с минуты на минуту ожидали вторжение. Убивашка отследила перемещение немаленькой эскадры, которая направлялась аккурат в нашу сторону. Из хороших новостей был только пиковый онлайн по клану. Три четверти «Мясорубцев» пребывали сейчас в строю и готовились дорого продать свои жизни.
Другое дело, что оборонительных редутов у нас, считай, что и не было.
Совместными усилиями удалось оснастить турелями несколько ближайших астероидов, а также завернуть горноперерабатывающую станцию во многослойную броню. Вот только эта «капустка» срывалась на раз-два штатными разрывными боеприпасами, а толкового силового поля до сих пор не поставили. Вся надежда клана сейчас сосредоточилась на двух наиболее боеспособных звездолётах – «Сракотане» и «Куле Моржовом». Мой именной корвет пребывал в статусе флагмана, так как эсминец по-прежнему подпитывал основную базу. Помимо них отражать вражескую атаку предстояло «Аленькому сосочку» и «Флюгегехаймену», а вот невидимый «Чебуратор» нёс вахту на границе, намереваясь нападать исключительно на отступающих подранков.
Если таковые вообще будут.
Стоило нам кое-как устроиться на орбите и закончить сборку ионных накопителей, как пространство близ дальней планеты в системе затрещало порванным покрывалом от огромной массы кораблей. Зашли одномоментно, как на учениях – жаль, что у нас не было мин. Увы, удовольствие это очень дорогое. а мастерить самостоятельно мы пока не могли.
Плохо дело. Раз нападающие минули соседние системы, значит – их шпионам удалось оставить тут маяк.
– Надо будет длинные уши кое-кому надрать… – пообещал я, считая вражеские звездолёты.
Итог выходил не очень печальным. Одиннадцать фрегатов, пять корветов, а вишенкой на поминальном торте являлся линейный крейсер. Без сомнения, к нам на огонёк заявились основные силы работорговцев. Да ещё наверняка и наёмников до кучи прихватили…
– Не, ну эту толпу мы никак не вывезем, – обиженно цокнула языком Шандайн у меня за спиной.
– «Огарок» уже может стрелять? – быстро спросил я.
– Чисто гипотетически – возможно, – потёр подбородок Свонн. – Но не больше пары выстрелов. Да и мощность пока никак не регулируется. Не представляю, насколько сильно эта крошка может ударить.
– Вот и проверим. На крейсере.
– О’кей, лишь бы нас самим от отдачи не разлететься.
Единственным, кто не поддержал мою идею, вполне ожидаемо оказался Зигзаг. Механоид обозвал нас безрассудной биомассой со склонностью к суициду, после чего отправился калибровать накопители. В нашем распоряжении оставалось всего несколько минут, за которые эскадра должна была приблизиться на расстояние прямого выстрела.
Вторженцы не особо торопились, осторожно ощупывая сканерами окружающее пространство. Деваться нам было некуда, и все это прекрасно понимали.
Проклятье, будь их хотя бы в два раза меньше, у нас имелся бы шанс пободаться. Сейчас же впереди маячило только лишь групповое изнасилование. Даже если нам повезёт каким-то чудом сбить эсминец, четырехкратное превосходство не оставляло иного результата. Перестраховались работорговцы, ничего не скажешь.
Разумеется, Болеслав бросил клич о помощи тем же пиратам, но они вряд ли будут сюда торопиться. Регулярные войска плевать хотели на проблемы отщепенцев, а карательный отряд сейчас занимался не пойми чем. В идеале, они должны были проредить мстительных дендроидов, а вместо этого затерялись где-то на просторах Приграничья. Интересно, это тоже дело рук вездесущих «Жнецов» или просто так неудачно совпало?
Теперь от меня больше ничего не зависело, и можно было спокойно стоять столбом в качестве простого наблюдателя. Тот же Свонн со своими бонусами в качестве командира годился куда лучше, а добраться перерождением до наших звездолётов я не успевал.
«Держимся до последнего. Постараемся нанести им непоправимые потери», – пришло массовое сообщение от Хреноватора. Ну да, что ещё нам остаётся.
– Хороший день, чтобы умереть, – Оз-Миног положил руку на плечо артиллериста. –Давай, вжарь им, чтоб навсегда нас запомнили.
Механика можно было понять – все его титанические усилия пошли прахом, и возрождаться ему предстояло не только без экипировки, но и без родной бригады. А может, и без клана.
– Накопители полны под завязку, – сообщил Зигзаг. – Если не поторопитесь, они лопнут по швам. Контуры уже плавятся, за ними – внешняя оболочка.
– Спасибо тебе, железяка, – тихо произнёс я. – Свонн, обратный отчёт.
– Далековато они. Может, всё же до секунды подождём?
– Тогда они расстреляют нас сами, прежде чем ты надавишь на гашетку. Либо жахнем с упреждением, либо станем первой мишенью.
– Хорошо, но за точность не ручаюсь.
– Хочу напоследок признаться, – снова вклинился в наш разговор механоид. – Вы были самой никчёмной биомассой, что я встречал за свою жизнь. Но всё равно, с вами было весело…
– Огонь!
Из торца призмы вырвался ослепительный луч, будто звезду растянули в тонкую спицу. Вот только ушёл он не к массивному крейсеру, ощетинившемуся пушками, а чуть в сторону.
– Промахнулись… – в кромешной тишине констатировал Свонн. – Прицел сбитый напрочь.
Следом почти разом отрубилось освещение, вместе с приборной доской и прочим оборудованием. Спутник превратился в обычную консервную банку, летающую по законам небесных тел. Не самый плохой исход из возможных – ведь некоторые доморощенные эксперты предрекали мгновенную гибель артиллерийского комплекса после первого же выстрела.
– Надо же, – удивлённо проскрипел Зигзаг. – Вся энергия ушла в ноль, даже реактор потух. Ни у кого нет запасного, случайно?
Персонажи устроились, где придётся, и принялись ждать неминуемого конца. Системы жизнеобеспечения их костюмов хватало ещё часа на три, но вряд ли комплексу позволят просуществовать так долго. Игроки же пытаясь разобраться, что же случилось.
– А сколько мы вообще выдали? – поинтересовался Оз-Миног.
– Около полумиллиона, – присвистнул Свонн, сверившись с данными интерфейса. – Однозначно, это наш рекорд. Примерно, как тяжёлый деструктор восьмого-девятого тира.
– Жаль, что промазали, – посетовала Шандайн. – Могли бы и «тяжа» завалить, запросто. А куда хоть попали?
– Все корабли на месте, – пожал плечами Оз-Миног. – Получается, что никуда.
– Четверо полностью без щитов, – добавил более наблюдательный артиллерист. – Хотя их самым краешком зацепило.