– Эх…
Я единственный не присоединил свой вздох к остальным, с удивлением наблюдая странные перестроения вражеской флотилии. Те поспешили отправить беззащитные суда подальше в тыл, но дальше продвигаться не стали, а осторожно попятились обратно. Такой манёвр позволил им не войти в зону поражения остальных орудий. Нас же по инерции потихоньку уносило в тыл, где и положено быть приличной артиллерии.
– Чего они там задумали? – наконец, заметил Свонн.
– Не знаю, может, хотят нас выманить? – с сомнением предположила Шани.
– Что за бред! – не выдержал я. – Их достаточно, чтобы нас тупо шапками закидать.
– Они отступают, – явно не веря собственным словам, прошептал Оз-Миног.
Никто не успел ему возразить, так как один из потерявших щит кораблей нырнул обратно в подпространство. За ним последовал второй, третий…
Похоже, наш неприцельный выстрел в никуда, персонажи приняли за предупредительный. И эта невольная демонстрация так их впечатлила, что они решили переварить увиденное в более спокойном месте.
– Кто-нибудь, ущипните меня, – ошарашенно попросила Шандайн, но затем поспешно поправилась. – Так нет, не все! А то знаю я вас, извращенцев!
– Ну вот, – расстроился в голосовом чате Нечай, не успевший добежать до рубки. – Опять рейд-лиду за всех отдуваться. А счастье было так близко…
Глава 109
Разумеется, долго почивать на лаврах нам не дали. Сбежавший враг мог в любую минуту опомниться, поэтому Хреноватор не стал снимать производственную мощь клана с оборонительных рельс. На всякий случай.
Вскоре на «О-Гарок» прибыл самодельный транспортный челнок, который привёз новую партию инженеров. На этот раз ими оказались игроки, слегка разбавленные наиболее продвинутыми ведроидами.
После нашего первого и последнего выстрела клан-лидер резко пересмотрел свои взгляды на старенькую орбитальную пушку, и отныне её восстановление пребывало на первом месте в списке приоритетных направлений. На ремонтников уже никто не скупился, как и на запасные части. Взамен погасшего реактора установили новый, а погоревшую технику понемногу приводили в чувство.
Больше моей рейд-группе делать там было нечего, поэтому мы благополучно вернулись на базу, вместе с бригадой Оз-Минога. Встретивший меня Болеслав оказался в таком благодушном настроении, что даже не заикнулся о самовольном переименовании артиллерийского комплекса. Главное — мы отбились, хотя шансов почти не было. Струхнувшие работорговцы продолжили отступать, пока окончательно не вышли из зоны видимости Убивашки. Теперь искательнице предстояло найти спрятанный в системе маяк, чтобы подобное вторжение не повторилось. Причём, в одиночку.
Не самое увлекательное занятие, но она заслуженно получила внеочередной наряд на трудотерапию, ибо слишком высоко задирала нос и переоценила собственные силы.
К нам же у главы клана не было ни малейших претензий.
– С тобой тут кое-кто очень хочет повидаться, – загадочно улыбнулся псионик. — Так что не уходи, Штирлиц. А вот остальные могут отдыхать, вы хорошо потрудились.
Персонажи с благодарным стоном принялись расползаться по койкам, а игроки предпочли поскорее разлогиниться, пока на них не повесили ещё какую-нибудь работу. Со мной осталась только раздосадованная Шандайн, которую никто так и не ущипнул.
Через минуту в отсек, где мы общались с клан-лидером, ворвались двое запыханных инженеров – Фарг и Сир Апрель. Ребята неслись сюда, как заправские спринтеры, поэтому сбитого дыханья им обоим хватало лишь на короткие фразы:
— …Кул, мы сломали!
– …всё нахрен сломали!
— …Там такое началось!
– …Просто армагедец!
– …Мясорубка полнейшая!
– …Но мы всё сломали и переписали!
– …Кул, мы правда всё сломали!
Оба хакера горделиво переглянулись, после чего скинули мне ссылку на один из лотов в клановом хранилище. Я развернул окно и не поверил собственным глазам – там находился самый большой из виденных мною мечей, имевший даже собственное имя. Теперь «Чёрное пламя» всецело принадлежало клану, правда, никто кроме одного меня не мог взять это чудовищное орудие в руки. Уж очень оно было требовательное в плане характеристик. Стоимость чёрного клинка внушала уважение, но я сразу понял, что не продам его ни за какие деньги.
Однако, это было не самое большое приобретение — ведь во вкладке «Флот» на один юнит стало больше.
Получается, дежурившие всё это время возле реликта хакеры сработали даже лучше моих самых оптимистичных ожиданий. Они не только умудрились попасть внутрь брошенного корвета наёмников, но и успели перекинуть права владения. И всё это – за считанные минуты, пока все остальные выясняли отношения в системе.
После выдачи последнего сокровища реликты бесследно исчезали, вместе с режимом «Миротворец». И начинался форменный Ад, пока в строю не оставалась самая крупная и злая флотилия. Наверняка туда под конец набежало множество всяческих авантюристов и «плейкиллеров», которые только и ждали снятия блокировки на стрельбу. Представляю, сколько теперь там обломков…
Чёрный звездолёт осиротел не без моей помощи, и я намеренно оставил возле него лучших взломщиков клана. Мало ли, вдруг получится прихватить оттуда что-нибудь ценное…
Ребята сработали безукоризненно -- Змееросток мог бы ими гордиться, не реши он покинуть игру. Не удалось им только одно – сохранить корабль, но их сложно было в этом винить. В данный момент корвет числился как разрушенный до основания, но возможность его восстановить всё же имелась. Неплохо, очень неплохо. Можно сказать, даже отлично!
– Ты на прописку его взгляни, – посоветовал мне с ехидной улыбочкой Болеслав.
Я и без его подсказок прекрасно знал, что скорейшее возвращение нового юнита в строй будет зависеть от конкретного места привязки. И судя по интонациям партнёра, надеяться на какую-нибудь пиратскую станцию не стоило. Наверняка там будет либо очень далёкая дыра на другом краю галактики, либо вовсе вражеская территория.
Но несмотря на все мои предположения, справочной информации всё же удалось меня удивить. Корвет оказался прописан вовсе не на какой-нибудь станции или планете, а на другом судне. Разве такое вообще возможно?
Как оказалось, да. Ведь корабль являлся кочующей базой бродячих роботов, которые торговали практически всем – от простеньких ресурсов до целых звездолётов. Парочка киллеров вряд ли была стеснены в средствах, и поступила достаточно мудро, устроившись среди миролюбивых нейтралов. Мехи берегут каждый свой оплот, как зеницу ока, а игроки там появляются довольно редко. Да и попробуй отследить перемещения вечных космических скитальцев…
В справке имелось точное местоположение материнской станции вплоть до конкретной системы, но долго ли она там пробудет – не мог сказать никто.
Я тут же развернул карту и прикинул маршрут. Роботы находились в соседнем регионе, посреди ничейных территорий. Из ближайших соседей имелись лишь Антаресцы и Союз, но до обоих было достаточно далеко. Лететь туда даже на полных парах – не меньше суток. За это время торговцы могут упрыгать куда угодно, и если они вдруг решат погостить у механических товарищей, то нам останется только помахать им вслед рукой. Лететь туда – это чистое самоубийство, и лишний повод отправить по нашу душу очередной карательный отряд.
– Так, а что у нас самое быстроходное? – произнёс я вслух, перебирая сравнительные характеристики кораблей.
– Даже не надейся на что-то кроме «Че», – сразу предупредил меня Болеслав. – Вот соберёшь новенького, на нём и прилетай.
Я не стал спорить, ведь оборона Шебукая по-прежнему стояла у нас на первом месте. Какое судно не возьми, позиции клана всё равно ослабнут. Слишком у нас мало кораблей. Даже безобидный «Флюгегехаймен-2» мог продлить жизнь на поле боя боевым звездолётам за счёт перекачки энергии для щитов и прочим ремонтным мелочам. Сейчас инженерный корабль встал на прикол возле орбитальной артиллерии, защищая уязвимый комплекс от шальных астероидов и прочего космического мусора.
В принципе, шпионский фрегат был не самым плохим вариантом – уж всяко быстрей и безопасней, чем на пассажирском челноке. Его единственным минусом являлись весьма скромные размеры. Взять на борт он мог лишь шестерых, а остальным попросту не хватало места. Моя кандидатура в качестве командира даже не обсуждалась – у меня был самый высокий показатель репутации во всём клане. На втором месте шла моя ненаглядная напарница, которая тут же застолбила за собой одно из мест.
– Я уже сыта по горло Шебукаем, – заявила она тоном, не терпящим возражений. – И роботы ко мне хорошо относятся.
– Хорошо, – как-то слишком покладисто согласился Хреноватор. – Тогда оборона так и останется на Давыдыче, он более усидчивый, чем вы.
– Без проблем. Ещё мне нужны инженеры.
– Бери своего железного клоуна, и хватит с тебя. Если сможете забрать корабль, там чинить особо будет нечего.
– А как на счёт них? – я кивнул в сторону отдышавшихся хакеров.
Оба тут же состроили умоляющие глаза, прекрасно понимая, что никакого веселья им в ближайшее время на станции не светит. В лучшем случае, поручат собирать защитные турели на каком-нибудь астероиде. Интересно только в первый раз, а после пятидесятого хочется выть волком и стучаться лбом об промёрзлый грунт.
– Да куда тебе столько? – удивился псионик. – В рабство решил их скопом сдать?
– Район там неспокойный. Вряд ли долетим без приключений.
– Зная тебя, в этом можно не сомневаться… – пробурчал Болеслав. – Ладно, забирай охламонов.
–…И Велиона.
– А вот начбеза тебе не дам, выкуси! У нас завтра первый эшелон рекрутов придёт, всех нужно прощупать и следить, чтобы ничего не натворили.
– Без него мы не получим бонуса к стелс-оборудованию, – напомнил я в свою очередь.
– Получите. Зря, что ли, мы столько ресурсов угрохали…
– Вы там его что, клонировали?
– Почти.
Воздух за спиной клан-лидера пошёл мелкой рябью и выплюнул из себя невысокую фигурку в маскировочном капюшоне. Вот только она никак не могла принадлежать нашему старому приятелю. Даже такая свободная одежда была не в силах скрыть характерных выпуклостей и вогнутостей, как и у любого другого игрового класса. Ничего не поделаешь – игровая условность. Увидев впервые женщину-защитника в полной боевой броне, я долго приходил в себя и более ничему не удивлялся, даже термину «бронесферы»