Даже если пронесло, удовольствия никакого.
Выкупленный у роботов боевой корвет уже успел благополучно прибыть на станцию, и теперь именовался как «Скорострел». Поначалу я даже не заподозрил подвоха, припомнив огневую мощь судна, но потом до меня как дошло…
Что ж, могло быть и хуже. Хотя соклановцы даже самое чернушное название принимали с щенячьим восторгом. Включая командиров кораблей, хотя уж тем его приходилось частенько выслушивать от всевозможных диспетчеров и периодически проговаривать самим. Надо ли уточнять, что от желающих записаться в экипаж не было отбоя?
Помимо новой боевой единицы, наш флот пополнился торговым фрегатом пятого тира под названием «Пыхталёт». У него имелся всего один оружейный отсек, зато в огромный трюм можно было запросто запихать парочку «Чебураторов». Типичная «фура» — рабочая лошадка, на которой возят грузы космические дальнобойщики. Усиленный двигатель, способный тянуть звездолёт с полной загрузкой, компенсировался слабым корпусом и просто никакущим силовым щитом. Таким только мелкую гальку отражать, не больше.
Как мне успели поведать накануне, тягача обнаружила реабилитировавшаяся Убивашка на одной из безжизненных планет Шебукая. Клан-лидер сразу же оценил перспективы нового юнита, поэтому не стал пускать его с молотка, а приказал срочно привести в порядок. Ремонтникам пришлось изрядно повозиться, но в их усилия того стоили. Учитывая нашу горнодобывающую специфику, работы для грузовоза с веселым прозвищем имелось в избытке. Интересно, у нашего крёстного отца когда-нибудь иссякнет фантазия или нет?
Стоило только помянуть Болеслава по матушке, как он тут же вышел на связь:
– Привет, партнёр! Никуда не уходи с корабля, мы к тебе сейчас подвалим.
— Только не говори, что мне надо опять куда-то лететь… – простонал я.
— Надоело квесты выполнять? – участливо поинтересовался клан-лидер. – Смотри, у нас рабочей силы не хватает. Можешь кайлом на астероиде помахать, голову проветрить. Или внизу шахтёров посторожить, а то их постоянно ломают. У меня тут уже целая очередь из тех, кому вот это всё уже осточертело, и твоя помощь будет очень кстати.
– Знаешь, я бы с радостью, если за меня кто-то наши проблемы решать будет.
– Какой ты хитрый! Жди, мы тебе новую головную болячку привезём.
– Не сомневаюсь.
Я переключил нейроинтерфейс на мини-карту и с удивлением обнаружил, что нахожусь на корабле почти в гордом одиночестве. Ребята уже успели покинуть судно, и только Зигзаг продолжал самозабвенно ковыряться в техническом отсеке. Получается, никого сюда ещё не назначили — мы с механоидом числились единственными членами экипажа. Странно.
Не будь сейчас Турнира, гремевшего по всей галактике, подобное промедление приравнивалось бы к саботажу. Однако, сейчас никто не смел потревожить наш покой, как и мы – чей-либо. Всеобщее перемирие не смели нарушать даже отъявленные ренегаты, уж слишком серьёзные им грозили санкции. Вплоть до полного обнуления аккаунта. Драться разрешалось лишь на ничейных территориях, если совсем невмоготу.
В ожидании клан-лидера я ознакомился с изменениями, которые произошли в нашей центральной системе за моё отсутствие. Первое, что бросалось в глаза -- наш старенький «Запорожец» перестал являться огрызком станции, и к нему как раз приделывали очередной модуль, собранный прямо в космосе. Комплекс по-прежнему был страшен, как божий грех, но хотя бы уже не напоминал огромную стройплощадку. «Сракотан» обрезал связывающую их энергетическую пуповину, и теперь нёс вахту неподалёку, полностью готовый к обороне.
Но главная хорошая новость заключалась не в этом. Ремонтникам всё же удалось запустить производственный цех, и теперь заводик с удовольствием поглощал красную руду, выдавая на выходе готовые слитки Таммия. Из-за повышенного излучения этот элемент надлежало хранить в специальных боксах, но их чертежи входили в стандартный инженерный пакет, поэтому с этим никаких проблем не возникло. Кейсы потихоньку копились в хранилище, с каждым часом увеличивая потенциальное благосостояние клана.
Разработка планеты шла полным ходом – туда раз за разом отправлялся десант из полусотни игроков и целой орды дешёвых дронов-горняков. Пока шахтёры спешно копали руду, сводный отряд защищал прииски от нашествия местных обитателей. Когда натиск разъярённых монстров становился неприлично высоким, вся группа спешно эвакуировалась на орбиту. Следующая партия высаживалась у другого месторождения, подальше от растревоженной области.
Пусть ребята и умирали по нескольку раз за рейд, всё равно их уровни росли, как на дрожжах. Неплохая прокачка получилась, почти как у настоящего полигона, только безо всякой арендной платы. Такими темпами уже к концу месяца средний показатель среди воинов должен был достигнуть четырёхсотого левела. Очень солидный показатель для нашего возраста.
«Мясорубцы» постепенно покидали лигу новичков и приближались к показателям серьёзных группировок. Согласно статистике, подобного результата добивалось меньше пяти процентов новообразованных кланов. Остальные же рассыпались подобно карточным домикам, либо вливались в состав более удачных и расчётливых конкурентов.
Так что повод для гордости у нас с Болеславом имелся вполне серьёзный.
Но прибывший на пассажирском челноке партнёр на мою похвалу лишь досадливо отмахнулся:
– Рано радуешься, у нас проблемы.
– Поэтому мы беседуем прямо здесь? – я невольно обвёл взглядом жилой отсек.
Рубка «Скорострела» была тесновата для переговоров, поэтому я встречал партнёра в более удобном для разговоров помещении. Места тут было предостаточно – десяток откидных лежанок и скрытая под угловатыми чехлами техника по жизнеобеспечению, которую можно было использовать в качестве тумб или даже столов.
– В том числе, – кивнул псионик и бросил себе через плечо. – Ну что там, чисто?
В прозрачном до сего момента воздухе нарисовалась фигура шпиона, в котором система опознала Велиона. Его появление меня нисколько не удивило – Хреноватор очень редко передвигался в одиночестве, да и в недавнем разговоре он прямо упомянул, что летит сюда не один.
Глава службы безопасности нашего клана откинул маскировочный капюшон и спокойно произнёс:
– Всё в порядке. Сюда никто ещё не заходил, прослушки быть не должно.
– Опять засланцы среди новичков? – со вздохом предположил я.
– Да, но к этому мы были морально готовы, – скороговоркой ответил Хреноватор. – Только вот ещё до прибытия первой партии Ирочка обнаружила вражеский передатчик прямо на станции. Почти случайно получилось, она хотела помочь нашим в поиске деформации внутренних переборок. Я попросил её прошерстить остальные наши объекты, и она насобирала целую кучу подобного мусора.
– Получается, кто-то из основного состава сливает информацию? Почему тогда на нас ещё не напали?
– Наверное, решили сначала прощупать почву, а потом случился Турнир…
– Значит, это «Жнецы».
– Но им ничего не стоит сдать нас «Прососам», те как раз без дела маются, – пожал плечами Велион.
– Но пока мы здесь, они не смогут напасть.
– А вот здесь ты ошибаешься. Новички, кто у меня сейчас в разработке, активно интересуются горнодобычей и всем, что с ней связано. Большую часть жучков мы нашли на станции, парочка и вовсе на складе была, прямо в продукции. Догадываешься, зачем их туда засунули?
– Они хотят сорвать сделку, – сразу же догадался я.
Просто потому что это было наихудшим развитием событий. Этого мы боялись больше всего, придерживая поток рекрутов до последнего.
Проще всего выбить нас не военным манёвром, а экономическим. Узнаю знакомый почерк, клан через такое уже проходил совсем недавно.
Мы с Болеславом полагали, что отследить небольшой караван, который должен отправить Сотка, будет очень тяжело. Особенно, если не знать, откуда и в каком составе он отправится. А вот перехватить его на обратном пути с датчиком в трюме не составит никакого труда. Даже при наших тёплых отношениях с раллекийцами, после такой подставы на всей последующей торговле можно сразу ставить крест. И то, что устройства обезврежены, ничего существенно не меняло. Кто даст гарантию, что Убивашка смогла найти все закладки?
Уверен, она сама от такой ответственности открестится двумя руками. Слишком маленький у неё нынче уровень.
Плохи наши дела. Без возможности сбыть продукцию, вся добыча теряет всякий смысл. И помощь лояльной раллекийской ветви пришлась бы как раз кстати. На заказ тяжеловооруженного каравана мы и пока близко не заработали – там расценки такие, что проще весь добытый Таммий просто так торгашам подарить. С другой стороны, молодой дариокс не может отправить сюда серьёзные силы ради одной скромной партии, ему и так своих забот хватает.
Сами мы транспортировать товар можем лишь до границы – если вся флотилия зайдёт на территорию Союза, то на нас тут же ополчатся все законники в округе. Поди им докажи, что это не военный, а торговый рейд. Сирано хоть и сдержали собственное обещание, однако, репутации нам всё ещё катастрофически не хватало. Членство в пиратском сообществе накладывало свои сложности, и с этим пока ничего было поделать нельзя. Только дружба с космическими корсарами хоть как-то сберегала нас от постоянных рейдерских атак.
Получался замкнутый круг, по которому мы должны были бесконечно носиться в поисках выхода, словно белки в колесе.
– Выходит, нужно совершать обмен не у нас, а прямо на границе, – озвучил я наиболее жизнеспособный вариант. – По-другому никак. Преследовать раллекийцев на территории Союза они уже побоятся. Так и огрести можно.
– Зато они могут преспокойно развалить пиратов, то есть нас, – проворчал Болеслав. – Мы не уверены, что наши перемещения не получится отследить. Наверняка неподалёку уже дежурят несколько кораблей в «инвизе». Пока не окажемся с ними в одной системе, Ирочка их не засечёт.
– Известно, сколько у «Прососов» юнитов в наличии?