– Боеспособных зарегистрировано около сорока, но они могут подтянуть ещё больше, если мы выдвинемся всей толпой, – ответил Велион. – У них точно есть «серые» суда, на которых они потихоньку грабят мелкие караваны. Хватит хлебнуть горя и нам, и торговым партнёрам, даже если встречать будем сообща.
– Тогда их нужно как-то нейтрализовать.
– Такую орду? – хмыкнул Хреноватор. – Даже грамотная засада нам не поможет, а заманить их в конкретное место, как тогда с Кристаллидом, не получится. Они сами нас перехватят в проверенном месте.
– А если снова испробовать тактику минного поля? – не сдавался я. – У нас ведь достаточно бесхозных Ядер?
– Аж двести с лишним штук. Спасибо азархадонам, запасливые были ребятки. Только ты попробуй подорви их рядом с кораблями, ага. Там же не конченые идиоты – пошлют вперёд разведку, да и прыгать будут вразнобой. Это же не на маяк по пригласительному билету…
Здесь клан-лидер был совершенно прав. Минная тактика не являлась лично нашим ноу-хау, и её активно использовали по всей галактике. Соответственно, за сотни тысяч космических баталий была выработана эффективная тактика против такой подлянки.
Главный недостаток любых мин заключается в их ограниченном радиусе действия, а даже окрестности самой маленькой планетарной системы исчисляются в световых минутах и часах. Места там предостаточно, чтобы разминуться с самыми разрушительными зарядами. Если же минного поля никак не миновать и рассредоточиться по всей системе не получается, то туда на убой отправляют парочку низкоуровневых развалюх в качестве одноразовых тралов. А уже потом, когда отгремит цепная волна детонаций, на место прыгают основные силы.
Проблема мин – в их неподвижности. Если бы можно было соорудить, нечто вроде самонаводящихся торпед, но увы – подобные технологии нам пока были недоступны. Да и слишком дорогое это удовольствие. Столько центральных процессоров ни на одном рынке не наберёшь, даже если решишь вбухать в проект тонну денег. А заменить их нечем. Разве что…
– Зигзаг, а ну живо дуй сюда! – позвал я бортмеханика по внутренней связи.
Оба моих собеседника недовольно поморщились.
– А можно без этого говорящего утюга на ножках? – пробурчал Велион. – Предатель наверняка из инженеров, и он может спокойно спрятать жучки даже в дронах.
– Проверь, этот робот сам в кого хочешь зонд засунет, если к нему с отвёрткой подойти.
– Хорошо, что такой замечательный экземпляр у нас всего один, – перекрестился Хреноватор.
Конец его фразы утонул в шипении открывающегося гермозатвора, после чего в проёме показался недовольный механоид. Вместе с ним в отсек ворвался неповторимый аромат, знакомый каждому работнику автомастерской. Приборы жизнеобеспечения тут же загудели сильней, стараясь очистить загрязнённый по их мнению воздух.
– Привет разумной плесени! – Робот помахал нам верхним манипулятором. – Надеюсь, у вас есть веская причина отрывать единственного грамотного инженера от работы.
– Да, очень веская, – кивнул я. – Примерно, как мой новый двуручник, который ты будешь полировать до тех пор, пока он не заблестит. Если не перестанешь паясничать.
– Это из чёрного карлика который? Нет уж, спасибо, эта дрянь обесточит меня за несколько секунд.
– Тогда поумерь своё эго, и внимательно слушай техзадание. Нам нужны дешёвые и быстро собираемые лёгкие звездолёты по типу земных истребителей. В приоритете высокая скорость, но если оно ещё сможет в процессе стрелять, будет замечательно.
– Так, – задумчиво проскрипел робот. – Я вроде бы знаю, как это всё проще называется – штурмовой дрон. Если тебя не устраивают характеристики стандартных моделей, можно купить продвинутые чертежи. Помочь оформить заказ?
– Ты не понял – эти штуки должны быть пилотируемые, как обычные челноки. Только одноместные. Для одного разумного, так понятней?
– Дроны гораздо эффективней, – продолжал настаивать техник. – Эти так называемые «разумные» проигрывают им в мастерстве полёта примерно, как кирпич снежинке. О скорости реакции я вообще лучше промолчу, а то ты опять обидишься и насилием грозить будешь.
– А им не нужно будет долго воевать. Максимум – долететь до вражеского корабля и там благополучно взорваться.
– Камикадзе? – едва ли не в один голос воскликнули недоумевавшие до поры Велион с Хреноватором.
– Самоуправляемые мины, траекторию которых невозможно просчитать, – поправил я их. – Автопилот, конечно, уделает их под орех, но он слишком предсказуем. Поэтому дронов так часто сбивают. А ещё у них слабенькие элементы питания. Если использовать реакторные ядра, взрывы будет гораздо сильней.
– Как расточительно! – покачал угловатой головой робот, при этом одобрительно щёлкая чем-то внутри. – Но мне нравится. Интересная задача, как раз для такого скромного гения, как я.
– Кул, вражеские дроны не подпустят твоих одноразовых болванок, – тут же нашёл слабое место в моём плане шпион.
– Прикроем нашими.
– У них четырёхкратное превосходство в технике. Хорошо, если соотношение москитного флота будет примерно таким же.
– Да не в этом проблема! – Хреноватор всплеснул пухлыми руками. – Вы хотя бы представляете, во сколько нам обойдётся постройка хотя бы одного звездолёта?! Это вам не беспилотники по лицензии штамповать, там куча всякого разного оборудования нужна. Да вся наша выручка и десятую часть этих расходов не покроет!
– На самом деле нет, – подал голос призадумавшийся робот. – У вас целый горнопромышленный комплекс под боком, там из одних только отходов можно целый флот построить при желании. Если делать из самых простых и дешёвых соединений, должно получиться дёшево и функционально. Допустим, берём мезоструктурный корпус, на пять тысяч очков прочности. Для его создания нужен углерод, сталь, медь с цинком, и немного титана. Всех запасов перечисленных мной элементов только в одной этой системе вам за всю вашу короткую жизнь не переработать.
– У тебя есть рабочие чертежи для сборки звездолётов? – осевшим голосом поинтересовался псионик.
– Ну разумеется. Каждый Кензи должен уметь собрать простенький челнок, даже если застрял на крошечном астероиде. Самое сложное и дорогое там – компактные реакторы, но как раз с этим у вас проблем нет.
– Что ж ты молчал, паршивец?
Клан-лидер схватился за сердце, а Велион машинально – за пистолет. Ещё бы, любые чертежи стоят столько, их приобретение в качестве трофея или приза – огромная удача. А самые дорогие касаются именно звездолётов, чтобы игроки не клепали их самостоятельно в промышленных масштабах и не обрушивали экономику игры почём зря.
Я уже давно догадывался, что робот не так прост и обладает обширными знаниями. только выудить из него их не так просто. Нужен, как минимум, взаимный интерес.
– Так никто и не спрашивал, – просто ответил Зигзаг, не щадя Болеслава. – Я же не специалист по психическим расстройствам, и не могу предсказать, что у вас там в головах булькает. Вот командир поставил передо мной конкретную задачу, а я её решаю. И не нужно на меня так смотреть. Я люблю, когда мной восхищаются, но лучше делать это на расстоянии. И без оружия в руках.
– А ты его ещё сбагрить бродячим торгашам хотел, – с укоризной напомнил мне Болеслав. – Такую кладезь…
– Я не сведущ в биологии, но кажется, что биомасса вполне может лопнуть от жадности, – предупредил его механоид. – Чертежей крупных судов у меня нет, мне оно без надобности. Кензи предпочитают путешествовать налегке и в одиночку. Если бы не проклятые антаресцы с пиратами, я бы тут с вами ерундой не занимался.
– Хочешь, один из корабликов будет твоим? – с улыбкой предложил я. – И лети себе на все четыре стороны. То есть, на шесть.
– Нет уж, обойдусь как-нибудь без таких щедрых даров. Я ещё слишком молод.
– Боишься за качество?
– Просто комплектация у них будет самая простая из возможных. Движок, Ядро, система навигации. Всё остальное вторично. Если очень хочется, можно постараться вкорячить туда ещё простенький лазерный дырокол, но толку от него будет крайне мало. Дальность там хоть и нормальная, а вот урон… Лучше на свободное место силовую установку поставить, тогда этот летательный аппарат просуществует ровно до следующего попадания. То есть, в два раза больше.
– Ну точно, камикадзе! – восхищённо присвистнул Велион.
– Биомассе лишь бы умереть красиво, и с брызгами, – упрекнул его робот. – Но я так и быть, помогу вам. Это куда интересней, чем искать, откуда взялись лишние детали после предыдущей разборки двигателя...
Глава 113
Сказать, что наши поделки выглядели ужасно, значит отвесить им незаслуженный комплимент. Среди игроков к ним намертво приклеилось прозвище «коробочки», которое точнее всего передавало их внешний вид. Тот самый мезоструктурный корпус лёгкого типа имел геометрию спичечного коробка, и по вместимости ушёл от него же совсем недалеко. Но при всей своей неказистости у аппарата было одно существенное преимущество — он собирался по знаменитому «дендрофекальному» принципу, то есть – из подручных материалов. А ещё он довольно быстро разгонялся.
Первую опытную партию пилоты заездили до состояния утиля, выжимая из «коробочек» всё возможное. Пределы прочности машинок оказались на удивление широкими – они не плавились вблизи звёзд, могли садиться на крупные астероиды и вполне успешно маневрировать в условиях засоренного пространства. Из-за того, что внутри отсутствовала пригодная для дыхания атмосфера, летать приходилось в бронекостюмах, зато «коробочки» могли безболезненно перенести несколько сквозных попаданий, если те не задевали важных узлов. Другое дело, что на приличной скорости дыру спокойно оставляли даже мелкие камушки, не говоря уже о крупнокалиберных кинетических снарядах.
Без щита нечего было и думать о полёте в открытом космосе.
При всём при этом, весь клан был уверен, что крохотные четырёхмодульные звездолётики пойдут на экспорт. Ведь у них отсутствовало самое главное, что требовалось игрокам — хоть какое-то вооружение. Так что «коробочки» воспринимались как дешёвая версия одноместного пассажирского челнока, лишённого не только трюма, но и подпространственной установки. Этакий космический мопед, годный только для передвижения по отдельной звёздной системе. Хоть и довольно быстрого.