«Прососовцы» оказались не готовы, поэтому предпочли в спешке покинуть систему.
Первым растворился в подпространстве эсминец, за ним последовали остальные, у кого хватало энергии для прыжка. Последнего замешкавшегося катера успел добить «Моржовый», достав его из дальнобойной ионной пушки. О том, какой радостный гвалт поднялся в голосовом чате, можно было лишь догадываться.
Могли ли рейдеры собраться духом и дать последний бой? Разумеется, да. Мы бы на их месте так и сделали. Однако, чересчур увесистой оказалась пощёчина, которую смертники отвесили их флоту. Возможно, знай противники, что «коробочек» у нас больше не осталось, действовали бы куда смелее…
А так они согласились на ничью, которая больше всего смахивала на поражение. Ведь нам ничего не мешало подлатать свои корабли и забить опустевшие трюмы ценными трофеями, в изобилии оставшимися на поле боя.
Правду говорят, что неизвестность пугает больше всего. Меня же сейчас беспокоило только одно – как бы нашего клан-лидера снова не накрыло очередным приступом жадности. С него станется пропылесосить все обломки подчистую, ведь тащиться с перегрузом вроде бы недалеко – раллекийцы условились ждать нас буквально в соседнем регионе.
А в том, что обаятельный псионик сможет сбагрить им даже бесполезный лом, я не сомневался.
Глава 114
В подвале оглушительно смердело трупной вонью.
Той самой, которая выворачивает неподготовленного человека наизнанку, стоит ему только сделать первый вздох. В романтичной литературе для подростков часто применяют оборот: «сладковатый запах смерти», но любой, кто хоть раз вытаскивал сдохшую мышь из-под шкафа знает, что сладость там и рядом не валялась.
Мне подобные ароматы были давно уже не в новинку — нанюхался в своё время. Однако, я всё равно предпочёл прикрыть нижнюю часть лица шейным платком, позаимствованным у одного из местных обитателей. Видимо, тому парню приходилось частенько спускаться в душегубку, поэтому чёрно-белую «арафатку» он предпочитал не снимать. Вплоть до нашего скоропалительного знакомства.
Ступеньки привели меня к приоткрытой металлической двери, изрядно побитой ржавчиной. Оттуда струился дрожащий жёлтый свет и конечно же – трупная вонь. Здесь она приобретала концентрацию, опасную для жизни, но хозяина загородного особняка это не волновало – на его лице красовался новенький респиратор повышенного класса защиты. Прямо сейчас он склонился над самодельным прозекторским столом, распиливая по кускам очередную жертву. Даже я не мог с ходу опознать, кому именно принадлежат останки, настолько они были изувечены.
Прикрученные к стенам полки ломились от всяких банок и прочих ёмкостей. Только там хранились вовсе не соленья с прочими закрутками, как в приличных подвалах. Большая часть была до краёв наполнена мутной жидкостью, в которой плавали невнятные шмотки мяса или даже целые органы.
Патологоанатом-самоучка, напяливший поверх повседневной одежды толстый дождевик, раздражённо обернулся на протяжный скрип петель, явно собираясь высказаться в адрес того, кто посмел отвлечь его от работы. Но вместо нерадивых подчинённых на пороге скромно стоял я, держа его на прицеле пистолета.
В том, что он меня мгновенно узнал, можно было даже не сомневаться. Нам всем для этого хватало одного мимолётного взгляда — настолько мы сроднились с обязательными масками. Когда видишь человеческие лица полностью, как-то не замечаешь, что самым выразительным элементом являются именно глаза. Их невозможно подделать, а уж мои гетерохромные – тем более.
Хоть мы давненько не виделись, нашей встрече он явно не обрадовался, хотя и не стал испуганно дёргаться, подобно остальным. Знал ведь, паршивец, чем это для него может кончиться. Мне было хорошо видно его лицо за прозрачным пластиковым забралом, и его гримаса не сулила ничего хорошего.
В отличие от меня, он почти не изменился за эти годы. Всё такой же молодой и холёный, с волевым подбородком и бледно-голубыми глазами. На лбу имелась особая примета — бугристый шрам, рассекающий тёмную бровь пополам. Но рана его нисколько не портила ему внешность, а наоборот – прибавляла загадочности и шарма. Поэтому у Миши Вектора никогда не было проблем с женским вниманием.
Только свой старый позывной он уже давно сменил на довольно популярную кличку «Солдат». Скорее, даже погоняло, учитывая его специфику. В криминальной среде к военным относились не особо хорошо, но Миша сумел завоевать там серьёзный авторитет. В основном — заказными убийствами, исполняемыми с особой изобретательностью и щепетильной подготовкой. В этом деле ему очень помогали те самые специфические навыки, которые в нас заколачивали годами, превращая отобранных по всей стране крепких и сметливых пацанов в настоящие машины смерти.
А вот к чему мы оказались совершенно не готовы – так это к последующей мирной жизни. Поэтому мало у кого получилось пристроиться по ту сторону человеческого бытия. Кто-то продолжил служить, делая холодные точки горячими, и отсекая особо буйные головы. Кто-то подался в места поспокойней и делал карьеру среди правоохранителей, а остальные… Приткнулись, где придётся.
В этом мы с Мишей были очень похожи. Неприкаянные души, которые не способны ни на что, кроме убийства себе подобных. Только в выборе целей наши взгляды диаметрально расходились. Помимо ликвидаций по заказу, Вектор нередко позволял себе позабавиться со случайными людьми, а я охотился исключительно на таких, как он.
Неудивительно, что наша встреча состоялась при таких душных обстоятельствах.
– Ну, здравствуй, Клим, – чуть картавя произнёс он, откладывая пилу.
Каждое его движение было нарочито плавным, как дань уважения пистолету в моей руке. Уж ему было прекрасно известно, что меня лучше лишний раз не провоцировать. В скоростной стрельбе я уступал лишь Варягу, но тому глазомер с реакцией не иначе как от самого Дьявола достались. Мне же верховный демон щедро отсыпал скверного характера вперемешку с упрямством.
– Не могу пожелать тебе того же, Вектор, – честно ответил я. — Или мне тебя назвать Солдатом?
– Лучше по имени, -- попросил мой бывший сослуживец. – Ненавижу все эти собачьи клички.
– Хорошо, Миша. У тебя найдётся минутка поговорить по душам?
– Для тебя – хоть две! – Он широко улыбнулся, демонстрируя ровные, белоснежные зубы.
Сменить бы ему окровавленные шмотки на приличный костюм – и натуральный аристократ получится, хоть на любой званый ужин его приглашай. Если, конечно, не жалко хозяев и прочих гостей. Трапезы с таким монстром всем точно не пережить.
– Может, дать тебе нормальный намордник? – участливо предложил он. – Тебе ведь в чужой маске душно наверное.
– Спасибо, потерплю.
– Как знаешь. Я сто раз говорил Стасяну, что его ковбойские закидоны до добра не доведут. Револьвер его видал?
– Чистые понты. Насколько я знаю, он заставлял людей с его помощью в американскую рулетку играть?
– Был грешок у человека, что поделать…
– Смотрю, ты себе тоже в удовольствиях не отказываешь?
Я не стал отводит взгляд на прозекторский стол, но он и так прекрасно всё понял. Отчего его тонкие губы невольно исказила совсем другая улыбка, смахивающая больше на хищный оскал. Так щерятся радостные гиены, прежде чем разорвать свою будущую жертву.
– Работа у меня нервная, нужно же как-то стресс снимать, – пожаловался мне Миша. – Это ведь всего лишь конструктор, и мне любопытно разбираться в его устройстве. Человеческий организм такой прикольный! Вот вроде бы хрупкий, а может выдержать очень многое.
– Ты всегда был с придурью, – констатировал я вслух. – Не зря тебя до пыток не допускали, после того, как ты языка до смерти замучил. Меня твои гнилые пристрастия не интересны. Просто выдай контакт заказчика.
– И что потом?! – заливисто рассмеялся Миша. – Клим, ты кажись не понимаешь, куда пытаешься влезть. Там сидят такие люди, что тебя моментально перемолят и сожрут! Только не говори, что ты на конкурентов работаешь, в жизни не поверю.
– Нет, я теперь частник.
– Народный мститель? – сразу же догадался он. – То-то я смотрю, почерк знакомый больно…
– Контакт, Миша, – поторопил я его. – Как тебе передают заказы, через связного?
– Проще надо быть, проще! Мне звонят на трубу и говорят имя, дальше я беру телефонный справочник и начинаю его вычищать…
– Хватит молоть ерунду, мамкин ты терминатор. Ему, кстати, от этой работы кайфа было никакого.
– Потому его и грохнули, Клим. И тебя грохнут, стопудово. Ты ж не умеешь тормозить, как локомотив прёшь вперёд!
– Что ж, рад был поболтать, – вздохнул я, прицеливаясь в центр пластиковой маски. – Передавай привет пацанам.
– Стой! – он демонстративно выставил пустые ладони перед собой. – Будет тебе контакт, только отпусти. Я уйду, растворюсь без следа, и ты обо мне никогда не услышишь…
Будь на моём месте нормальный человек, конец фразы он дослушивал бы уже со вспоротым горлом. Бритвенно-острый скальпель одинаково легко рассёк наполненный миазмами воздух и плотную ткань «арафатки». А вот моего горла он так и не добрался, потому что я успел качнулся в сторону ещё до того, как Миша окончательно вскинул руки в перчатках. Фокусник, мать его цирковую!
С такими как мы нужно держать ухо востро, иначе можешь подавиться собственной кровью безо всяких на то причин. Моргнул, и труп. Это единственное, что у нас действительно получалось хорошо…
Хоть я и поменял положение в пространстве, тяжёлая пуля всё равно полетела точно в цель. Выстрел хлопнул по ушам, заставив чуть всколыхнуться муть в стеклянных банках. Пластиковое забрало респиратора покрылось густой сетью трещин, а изнутри его забрызгало кровью. Всё же, позиция у меня изначально была куда выгодней, чем у него. Ноги вивисектора резко подкосились и он грузно повалился навзничь, уставившись удивлёнными глазами в грязный потолок.
Я нарочно не стал стрелять в тело – Миша не был бы собой, не носи он под пластиковым одеянием серьёзного бронежилета. Он в нём и спал, помнится, напялив прямо на голое тело.