Даже прикрытое забралом лицо противника излучало ехидство. Теперь моё оружие находилось слишком далеко, а щитов у меня не осталось.
– Кул, беги! – заорал А-Дейн так, что у меня заложило уши.
Телепортатор был примерно в двадцати метрах от нас, но он катастрофически опаздывал. Отто лихо размахнулся и от души стеганул по мне хлыстом, намереваясь если не прикончить, то хотя бы серьёзно ранить. Я выставил перед собой руку, будто собираюсь выставить практически бесполезный щит, но так этого и не сделал. В результате хлыст по инерции обвился вокруг моего предплечья, попутно отхватив мне запястье.
Короткую вспышку боли заглушил более сильный приступ, который сопровождал применение способности. Кнут являлся великолепным проводником, и поэтому охотно передал электромагнитный импульс до самой рукояти. После чего потух, уже навсегда. В руках ошарашенного убийцы осталась длинная шипастая цепь, годящаяся лишь для того, чтобы повеситься. Вдобавок, с него самого полностью слетела энергетическая оболочка, обнажив лёгкий доспех.
Подоспевший к нам А-Дейн не дал противнику опомниться, и сходу вонзил в него сияющий кристаллический клинок. Да с такой силой, что острие меча вышло у того из спины. Умереть бедолаге не позволило лишь окончание раунда. Дерлион за пару мгновений до детонации зафутболил шар за финишную черту, заработав для нас первое очко.
К поверженному игроку тут же бросились остальные представители «Убийц Красной Звезды», но дотащить его живым до медблока им так и не удалось. Пусть осколок Кристаллида не разрушал межатомные связи как моё «Чёрное Пламя», контактировать с ним всё равно не следовало. Так что мы сравняли не только счёт, но и составы.
– Отлично, Кул! – похвалил меня новоиспечённый капитан. – А теперь беги лечить руку.
Медицинский комплекс мог пришивать отсечённые конечности обратно и восстанавливать потерянные ткани, только для этого ему требовалось время. А вот его в нашем распоряжении почти что не было. К счастью, мой быстрый одноклассник успел отнести туда запястье и запустить процесс регенерации заранее. Мне осталось лишь сунуть культю внутрь и отсчитывать оставшиеся секунды. В соседний аппарат с головой нырнул Дерлион, на котором почти не осталось живого места. Не будь на нём серьёзной защиты, красную зону он покинул бы только ползком.
Хэлфраер тоже выглядел изрядно помятым. Впрочем, как и его оппонент. Оба самозабвенно метелили друг друга весь раунд, и собирались продолжить это занятие в следующем.
Само собой, руку до конца раунда мне восстановить не удалось. Пришитое запястье совсем не чувствовалось, а пальцы гнулись с заметным опозданием. Ни о каком мастерском фехтовании не могло быть и речи, поэтому мне отвелась роль форварда. Да, все понимали, что это плохая идея, но так я хотя бы не был совсем уж бесполезен на поле.
Противники выставили взамен павших мечников двух дюжих защитников, максимально усилив собственную оборону. Арзамас перекроил тактику на ходу, и теперь его команда играла слаженными двойками, между которыми курсировал невидимый шпион.
Подачу мы снова потеряли, но на этот раз Хэлфраер оттянулся назад и вместе с нами встретил бегущего бомбоносца в красной зоне. Тот несколько раз при помощи товарищей шёл на приступ чёрной полосы, пока время на таймере не вышло окончательно. Взрывом зацепило обоих наших защитников, и тяжелораненого Дерлиона сменил Архарыч.
Мы повели в счёте, но до победы было ещё очень далеко. Арзамас призвал последнего запасного игрока, на этот раз – мечника. Получается, сменщика у шпиона не было. Типичный атакующий состав.
Во время перерыва я ещё немного восстановил руку и теперь мог держать не только шар, но и рукоять двуручника. Это мне сильно пригодилось уже в следующем раунде, когда мною лично занялся вражеский капитан. Арзамас порхал вокруг меня, будто бабочка, вот только совсем не жалил, а от всей разгневанной души дубасил меня молотом. Попасть по нему было практически нереально, поэтому я целиком ушёл в оборону. Какое-то время мне удавалось сдерживать удары, но затем киборгу удалось пару раз по мне удачно врезать и сбить с ног.
Пол принял меня, как родной, но долго разлеживаться на нём было нельзя. Арзамас коршуном налетел сверху, спеша добить, но ему помешало внезапное окончание раунда. Архарыч намертво вцепился во вражеского форварда, и оба они выбыли из матча, оставив после себя внушительную вмятину в красной зоне. Дальше продолжать игру нам предстояло в формате «четыре на четыре», благо Дерлион успел мало-мальски восстановиться. Пространства для манёвров стало больше, а вот здоровья наоборот – поубавилось. Лечиться следовало на полную катушку, ведь следующий выбывший из строя приносил автоматическое поражение своей команде.
– Арзамас наверняка попытается кого-нибудь подловить, – поделился опасениями А-Дейн. – Не отходите далеко друг от друга.
– Почему кого-то? – внезапно подал голос Че. – Он будет охотиться за Кулом. Даже если форвард пройдёт, у них ещё один раунд в запасе.
– Действительно. На этом и сыграем…
Однако, весь наш план сразу же пошёл прахом из-за того, что соперники нарочно отдали нам мяч с самого начала раунда. Пришлось мне ловить запущенный шар и нестись с ним в обнимку навстречу противникам. Там меня уже поджидали с распростёртыми объятьями, но тут на помощь пришёл союзный шпион. Че разрядил парализатор в последнего мечника «КРС», и я на полном ходу перескочил через рухнувшего игрока. Останавливаться для добивания сейчас было не самой лучшей идеей, ведь поблизости находился Арзамас. Реактивный защитник в три прыжка добрался до беспомощного сопартийца, намереваясь размазать скрытника тонким слоем по всему полю. Однако Че неведомым образом смог уйти обратно в «инвиз», хотя обычно раскрывшимся шпионам требовалось на это несколько секунд. Видимо, ему помогла какая-то скрытая способность.
Вражеский капитан нанёс несколько размашистых ударов вслепую, но ему так и не удалось зацепить невидимку. А тем временем я преодолел жёлтую зону и скинул шар Хэлфраеру, взяв его потрёпанного оппонента на себя. Тот прекрасно знал о моих возможностях, поэтому старался не приближаться ко мне вплотную. Пока мы выписывали восьмёрки, наш подающий с оглушительным хлопком запустил снаряд по направлению к финишной черте, а сам поспешил ко мне на помощь. Арзамас вовремя сообразил, что его провели, и решил во что бы то ни стало меня прикончить.
На его пути встал А-Дейн, и ему удалось ненамного задержать мстителя, прыгая из портала в портал вокруг него. Тем временем отсчитывающий последние секунды шар бухнулся за чёрной полосой, засчитав очередное очко в нашу пользу. Хорошо, что я догадался отдать её, иначе бы точно не успел. Счёт стал «четыре-один», и следующий раунд вполне мог стать последним.
Арзамас рвал и метал. Он явно рассчитывал на блицкриг, и теперь никак не мог перестроить тактику усечённой команды. Мы же спокойно восстанавливали здоровье, и прикидывали тактики.
По всему выходило, что капитан постарается кого-нибудь прикончить, чтобы заработать техническую победу. Поэтому я даже не удивился тому, что мяч снова оказался на нашей стороне. Подхватил его прямо в воздухе и принялся считать.
Хэлфраер снова зарубился с оппонентом, но обычная дуэль быстро перетекла в беспорядочную свалку. Шпион «КРС» подкрался к нашему защитнику со спины и смог вывести его из строя на несколько секунд. Однако, вражеский подающий торжествовал совсем недолго, ведь неподалёку дежурил Че. Так что оба защитника легли рядышком, как скромные молодожёны в первую брачную ночь, а скрытники продолжили за них схватку, уже на ножах. Проигнорировать такую потасовку Арзамас не смог, и помчался туда на всех парах. С противоположной стороны ему навстречу как всегда рванул А-Дейн.
Мы с последним мечником остались один на один. На его стороне было преимущество в скорости, да и атаковать ему ничего не мешало. Мне же отмахиваться с шаром в руках было во всех смыслах не с руки, поэтому я предпочёл отвернуть в сторону.
И тут случилось непоправимое – вражескому капитану удалось подловить телепортатора и врезать по нему молотом. А-Дейна будто ветром сдуло, а следом за ним отправился Че, на котором буквально повис его одноклассник. И если мечник пережил страшный удар, то шпион сразу отправился на перерождение, оставив нас в меньшинстве. Учитывая, что Хэлфраер едва пришёл в себя, положение принимало совсем скверный оборот. У нас осталось два пути, один маловероятнее другого.
Первый – это успеть кого-нибудь убить за оставшееся время, но шпион уже ушёл в невидимость, а остальные пребывали в добром здравии, в отличие от нас. Второй вариант заключался в успешной доставке бомбы за ленточку. Только учитывая мою печальную статистику, рассчитывать на такой исход особо не стоило.
И всё же я продолжал бежать, бросив мешающийся меч под ноги преследователю. Тот не ожидал такой подлянки, и едва не отсёк себе ногу об чёрное лезвие. Заминка позволила мне вырваться вперёд, но позади начал нарастать частый гул от разгоняющегося Арзамаса. Тот не жалел реактивные ходули, стремительно сокращая расстояние между нами, хотя так быстро я ещё никогда не бегал. Выносливость испарялась на глазах, зато под ногами промелькнула красная черта.
Двадцать пять метров, двадцать два, двадцать…
Эх, далеко. На такое расстояние мне этот снаряд при всём желании не швырнуть, при всей набранной скорости. Оставалось лишь уповать на то, что в этот раз я правильно посчитал секунды. Если пропустил хоть одну – всё пойдет насмарку.
Защитник с занесённым молотом нагнал меня ровно через один тик, так что дальше тянуть было нельзя. Я двумя руками толкнул шар вперёд, а сам полетел в сторону от сокрушительного удара. Арзамас нарочно бил так, чтобы ненароком не закинуть меня за финишную черту. Прилетело по мне очень серьёзно – три четверти здоровья как не бывало, а большинство бронепластин на торсе рассыпались вдребезги, будто хрупкий фарфор после землетрясения. Но и капитан растерял свою скорость, передав мне весь набранный импульс.