Посол был удовлетворен.
— Вижу, дело верное, — сказал он, сел на стул, расстегнул гимнастерку, дернул нитку зубами и вытащил из холщового мешочка, хранившегося на груди, довольно толстый пакет.
— Вам от сына. — Он встал и, не обращая внимания на Степана Семеновича, хотевшего взять письмо, шагнул сам и вручил его Федору Александровичу.
— Приказано в собственные руки! — добавил он.
Федор Александрович положил пакет в ящик стола:
— Очень благодарен. Прошу вас быть моим гостем. Степан Семенович отвезет вас ко мне домой.
Но гость не уходил.
— Это срочное! В собственные руки! — повторил он.
Федор Александрович посмотрел на своего гостя с некоторым удивлением, но ястребиные глаза выражали совершенную решимость:
— Вы тут же прочтите! — продолжал гонец тоном приказания, и обложка срочного письма была разорвана. Прочтя первую страницу, академик поднял плечи, бросил взгляд на посланца, кивнул головой и продолжал чтение.
Окончив, он пожал руку Петру Кондратьевичу:
— Очень, очень вам благодарен. Вы поручение отлично выполнили. Сегодня вечером мы с вами увидимся.
Проходя через актовый зал, Тагилов ответил сопровождавшему его Степану Семеновичу:
— Все живы, здоровы. Что пишут, не мое дело, не знаю. Сказано: важное, срочное. Все.
Сидя в автомобиле, Петр Кондратьевич вынул потертый, еще фронтовой пистолет Павла Кизерова, извлек патрон, досланный в патронник ствола, защелкнул кассету назад в плоскую ручку и громко, протяжно зевнул. Сейчас ему очень захотелось спать. Закачало с непривычки в самолете за две с половиной тысячи километров.
5
Федор Александрович спокойно прочел письмо из Лебяжьего. Не торопясь, он положил в карман пиджака отдельную, маленькую записку от сына. Затем он сказал, что переносит начатую работу на завтра, попросил остаться с ним только двоих — Ивана Петровича и Михаила Андреевича — и поручил своему старому другу прочесть вслух письмо из Сибири, в котором подробно описывались наблюдения Николая.
— Что же это все значит? — спросил Иван Петрович, окончив чтение. Он был знаком с последними августовскими наблюдениями Красноставской только в общих чертах и не понимал волнения, которого теперь не скрывал руководитель Института Энергии.
Федор Александрович стоял, опираясь руками о стол и подавшись вперед. Против него, с окаменелым, неподвижным лицом, напряженно скрестив руки на груди, сидел его ученик. Так они глядели друг другу в глаза, слушая чтение, и со стороны могло показаться, что сейчас произойдет что-то решительное, что эти два человека сейчас бросятся друг на друга.
Листы письма задрожали в руках Ивана Петровича. Он кинул их на стол и схватил себя за бородку:
— Что же это? Да говорите же, наконец!
Жесткие, подрубленные усы старого академика чуть шевелились, точно Федор Александрович беззвучно говорил. Мысль, как молния, металась между ним и Степановым, освещая и связывая все, решительно все! События двух ночей на озере объясняли наблюдения тех же двух ночей на Красноставской! Озеро в степи пришлось в предполагаемом квадрате прикосновения к Земле волн, которые до сих пор назывались только лунными аномалиями! Что это за волны, теперь было известно! Да, сейчас никто не мог отрицать и сомневаться! Сомнения кончены!
Федор Александрович, овладевая волнением, заговорил:
— Конечно, как и откуда — сейчас не в этом дело! Ведь теперь мы все понимаем и Красноставская проверена. Михаил Андреевич предвидел, да-с! Все дело в том, что во вторую ночь он выключил защиту! Поэтому получился законченный опыт и имеются сопоставимые данные. А если бы он защиту не выключил? Что мы могли бы сказать? Посветило две ночи на озере и только! А действия — никакого! А как теперь быть с докладом? Как, Михаил Андреевич?
Степанов отвечал взволнованным, прерывающимся голосом:
— Федор Александрович, право же, вы преувеличиваете. Ведь каждый, на моем месте, провел бы ту же работу…
С юношеской живостью вскочил старый ученый и неожиданным движением обнял одной рукой молодого. Поднялся внушающий палец и остро уткнулся в грудь Степанову:
— Вот, изволите видеть! Я могу ему сказать, как он мне первый зачет сдавал и на чем я его тогда провалил! А он мне теперь замечания делает. Преувеличиваю? Нет, не преувеличиваю! Уметь решать, уметь управлять, это значит — предвидеть. Так нас учит наша партия, да-с! И наша наука!
— Вы мне обещали никакой работой не брезговать, — продолжал Федор Александрович, — а самая трудная работа — это решать! Теперь, Михаил Андреевич, я вам буду сдавать зачет, вы принимайте, а Иван Петрович запишет…
И академик стал медленно говорить, точно читая невидимую запись:
— Высказанные предположения полностью подтверждаются наблюдениями на озере Большие Мочищи, расположенном в восьми километрах к югу от села Лебяжьего Чистоозерского района Обской области. Наблюдаемые в течение последних двух с половиной лет Красноставской Энергетической Станцией Особого Назначения излучения имеют искусственный источник, расположенный, очевидно, в Восточном Полушарии и использующий Луну, как отражающий экран. Излучения вызывают гибель птиц и малых животных. На насекомых действия не отмечено. Облучение человека вызывает тяжелую болезнь, а возможно, и смерть. С целью препятствия поражению этими излучениями нашей территории, Красноставская Станция, во время стояния Луны в нашем полушарии, готова к работе на отражение всеми сериями, находящимися на ее вооружении, что нашу территорию вполне обеспечивает. Все!
Окончив диктовать, Федор Александрович спросил Степанова:
— Принимаете?
— Да, — серьезно ответил молодой ученый старому академику.
6
Когда они шли по пустынному коридору и спускались по широкой каменной лестнице в актовый зал, Михаил Андреевич говорил:
— Чрезвычайно осторожное, этакое настороженное поведение вестника из Лебяжьего показалось мне и напоминанием и предостережением. Действительно, ведь сюда, в Старый корпус, может беспрепятственно, без проверки, с улицы, войти каждый, кому только этого захочется!
— Я так привык! — решительно возразил старый ученый — Моя дверь всегда открыта. Во всех наших других местах, в лабораториях, в Экспериментальном корпусе и так далее — это совсем другое. Здесь же нет ничего интересного — ведь я вас отлично понимаю, Михаил Андреевич. Я не храню здесь ни одного документа. Я за всю свою жизнь никогда не имел повода жалеть о том, что ко мне свободно приходит каждый, кому я нужен. Я так привык. И в этом вы меня никогда не переубедите!
У ЦЕНТРА ЭНЕРГИИ
1
Человек постоянных привычек, Федор Александрович, ни за что не соглашался покинуть старый дом с мезонином, старый кабинет в Институте Энергии и многое другое в жизненной обстановке.
Раз навсегда установил он неизменяемый порядок: перед полугодовым совещанием собирались за час до начала в малой аудитории Экспериментального Корпуса Института, кратко обменивались последними замечаниями и соображениями, а затем, с точным расчетом времени, ехали молча в назначенное место. В пути и до начала совещания разговоры Федором Александровичем были запрещены:
— Прошу покорно не рассеиваться!
Двадцать пять человек в пяти автомобилях молчали. Старый академик, прямо сидя на заднем сиденье, думал о сыне. Не часто бывало, чтобы Алеша отсутствовал! Но отец улыбался. В привезенном нарочным письме со многими подробностями о ночах на далеком степном озере была небольшая записка. В ней Алексей писал о своей женитьбе. Эх, глупый Алеша! Ну, я ему послал крепкую телеграмму! А Ане мы сделаем сюрприз… Ах, ты, белобрысый мальчишка…
2
Машины медленно проходили через ворота в башне старинной крепости, описывали кривую вправо и останавливались.
Двадцать пять человек вошли группой, оставили пальто, шляпы, кепи и фуражки и поднялись вверх, в зал, по широким, мраморным ступеням, покрытым красным ковром. До начала оставалось пять или шесть минут и с другой стороны в зал уже входил Председатель полугодичных совещаний.
Когда пять машин выходили через ворота башни в пустую площадь, над ними, после четверного перезвона, куранты ударили дважды. Люди в автомобилях молчали. Они снова переживали все то, что было на совещании, они думали о своем приобщении к высшей степени знания.
МЫ ГОТОВЫ
1
Во все дни августа этого года, обильного в западных частях страны частыми дождями и грозами, сменявшими необычайный летний зной, небо над степями было неизменно прозрачным.
Желтая вечерняя заря, предвещая на следующий день такое же тихое, ясное утро, спокойно догорала на темнеющем небе.
В одном километре от Красноставской, с ее металлическими опорами, проводами и высокими гибкими антеннами, расположен высокий холм.
На нем еще сохранился кусок круглой стены, изъеденной временем. Кругом лежат осыпавшиеся камни бывшей башни — памятник давно угасших жизней.
Один из строителей Красноставской Энергетической Станции Особого Назначения, любитель древностей, копаясь в свободные минуты в развалинах, нашел кусочки изразцов с дивной вязью восточного рисунка. Нежная прелесть причудливого изображения и богатство красок говорили о высокой культуре ремесла людей, построивших некогда эту круглую башню.
Неутомимая кирка и лопата открыли, наконец, археологу-добровольцу ход в неглубокое подземелье. Ступени уходили вниз. Сухой климат степи сохранил на стенах планы созвездий, условные знаки планет и затейливые фигуры Зодиака. Много раз повторенный на камне знак пятиконечной звезды, старинный символ мужества и смелости, говорил о мечте человека, смотревшего в небо и в будущее людей.
Надо думать, что нашествие монголов, сбросившее в небытие империю Хорезма в двенадцатом веке, уничтожило и скромного астронома, расположившегося на самом стыке Европы и Азии.
Здесь как бы в память древнего ученого устроили маленькую обсерваторию и метеорологический пункт. Отсюда днем Красноставская видна, как на ладони.