Меринда доверчиво заглядывала в глаза, говорила сбивчиво и выглядела по-настоящему напуганной.
— Кто?
— Если я скажу, он меня убьет… Убьет!
Задумчиво кивнула и поднялась с пола.
— Где конкретно вы ее нашли?
Ответила Мара, рассматривающая девушку с презрением и не поддельным интересом.
— Она стояла между комнатами три единицы пять и три единицы шесть. Плакала и не могла двинуться с места.
— Свяжите ее. Но до моего возвращения не трогайте.
И я пошла на поиски того, кто сейчас спокойно мог умереть. Потому что Ишиас-кере — смертельное проклятие, пусть и снимается довольно легко. Выходя из комнаты, призвала метлу и запрыгнула на нее, взлетая на высоту одиннадцатого этажа, преодолевая расстояние между нашим и мужским общежитием. Окно на одиннадцатом оказалось закрыто, потому я залетела на десятый, пролетела по длинному и широкому коридору, распугивая студентов, и через лестничный пролет поднялась на нужный этаж. С метлы спрыгнула только в тот момент, когда нашла комнаты 1115 и 1116.
Сначала постучала в пятнадцатую. Дверь открыл один из Когтей, тот самый, что был единственным уцелевшим после атаки грибочками.
— Ты? — прорычал парень, готовый броситься на меня с кулаками.
— Я! — Рявкнула ведьма в ответ, оттолкнула мага и захлопнула дверь.
Если не умирает от боли, значит не он. Дверь в соседнюю комнату я просто выломала, влетела внутрь и уставилась на открывшуюся картину. Глазастый сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, обнимал себя за плечи и смотрел в никуда. Рядом на корточках сидел Лиам и пытался лечить друга. Лечить. Магией. Проклятье!
Я молча рванула к незадачливому магу, вспоминая слова оборота.
— Ишиас-кере мара дикте. — Прошептала, положив руку на голую грудь Кеннета.
Мышцы парня расслабились, свидетельствуя о том, что боль ушла, оставляя после себя только чувство опустошенности.
Я встала, наблюдая за тем, как приходит в себя маг, как делается осознанным его взгляд, и развернулась, чтобы уйти, но была остановлена Эриком, который стоял в дверях.
Не рассчитывала я встретить их здесь! Думала, если Меринда тут была, то Кеннет точно наедине с девушкой оставался — учитывая, что она полуголая в коридоре сидела.
— Блондинка подчиняет волю любого. — Заметил парень, делая шаг ко мне. — Рыженькая скорее всего прорицатель. Слабенький. Но этого хватило бы, чтобы ее похитили и держали в высокой-высокой башне до конца дней. А ты?
Посмотрела с вызовом на того, кто недавно улыбался и казался благодушным. Прокляла свою невнимательность, потому что сейчас со всей ясностью поняла: одна против троих магов не выстою. А девчонки совсем без сил еще — вызывать их смысла нет.
— Проклятия. — Спокойно соврала, все так же глядя в глаза парню.
Тот усмехнулся и сделал еще шаг. Я не отступала — смысла не было. Сзади еще двое.
— Если бы это было так, на тебя бы и проклятие Нэта не подействовало.
— Если бы это было не так, — в тон ему ответила я. — Я бы не сумела его снять и сейчас была бы мертва. Как и ваш друг. Насколько идиотом нужно быть, чтобы на ведьм с проклятиями идти?
Сзади кто-то зарычал.
Я всерьез задумалась над тем, чтобы активировать совесть у ректора. Потому как если кину духу призыв — мой приворот усилиться. И, вероятно, этого хватит, чтобы герцог почувствовал опасность, в которой я нахожусь, и пришел на помощь. Потом так же легко можно усыпить совесть. Теоретически. На практике я даже не знаю, почему он сейчас приворожен ко мне, а значит рисковать не буду — кто знает, чем это для него закончится.
— Ты окажешься от участия в турнире. — Холодно прозвучал ультиматум Лиама.
Рука парня легла на мое плечо и слегка сжала. Сжала как бы слегка, но боль я ощутила отчетливо.
— Иначе? — Спросила, выплетая защиту вокруг себя: благо резерв был почти полон.
— Иначе, — короткая усмешка. — Сдохнешь.
И вот тут бы мне согласиться или хотя бы сделать вид, что согласна. Но вместо этого ведьма разозлилась. Легким движением руки раздвинула первый и второй слой щита, параллельно выплетая боевое заклятие и оставляя его между этими самыми слоями. Одновременно с этим создавая еще два плетения: парализующее и иллюзию.
Как только основа была готова, я развернулась к Лиаму и улыбнулась.
— Попробуете причинить вред моему Кругу — сдохнете. Приблизитесь к Меринде — сдохнете. Посмеете ставить условия или угрожать — сдохнете.
Сказала и сама поверила. Поэтому абсолютно спокойно двинулась к выходу. Эрик смотрел на капитана поверх моей головы. Спустя миг отступил, видимо, получив соответствующее разрешение.
Дверь открыла метлой, вышла и, оседлав ее, тем же путем полетела обратно. Первой мыслью было развеять заклятия и щит. Второй: в следующий раз я могу не успеть их создать. Третья мысль была неожиданной, но ясной как самый погожий день.
Удерживать щит и два плетения было сложно, но я сделала это. И даже, оказавшись в комнате, не развеяла. Молча пошла мимо Сестер и Меринды, залезла в сундук и подошла к своему стиллажу. В шкатулке лежали украшения, подаренные мне лордом-опекуном. Хотела сначала все выбрасывать, но потом передумала. Их можно использовать, а то, что может пригодиться, выбрасывать преступно.
Тонкий серебряный браслет был последним, что подарил Висиел своей воспитаннице. Кольцо из белого золота с огромным рубином в центре и серьги с теми же рубинами.
Начала с браслета, потому что серебро — самый простой в использовании металл. Насколько простой, что сделать из него артефакт или амулет могла бы даже первоклассница. Я первоклассницей не была, поэтому собиралась сделать нечто особенное.
Котелок был убран с горелки, вместо него установлена маленькая ступа. Бросила туда браслет и пару колец, которые носила. Из ящика под столом достала рубины, купленные на первую стипендию уже здесь. Камни были небольшие, но все практически одинаковые. Первый рубин — накопитель, в него я вплела немного магии и изменила структуру камня, едва не уничтожив. Но справилась. Теперь он будет вбирать в себя магию. Второй — стабилизатор. Структуру так же пришлось менять, но этого оказалось недостаточно. Закрыла на секунду глаза и метнулась к все тому же стеллажу, отыскивая яд накаума. Подтащила горелку Веды и влила в котелок весь яд, добавила немного порошка могильника, наблюдая за тем, как меняется цвет и надрезала ладонь, сцедив в варево пару капель крови. Небольшая вспышка — и я получила то, на что рассчитывала — насыщенно красный отвар. Щипцами погрузила камень-стабилизатор в содержимое котелка, отключив горелку. Когда достала пришлось оставить висеть в воздухе и впитывать в себя весь яд.
В глазах потемнело. Силы — на грани. Но я щелкнула пальцами, срывая с ближайшего пучка листок обычной мяты и, проживав, вернулась к изготовлению того, что меня должно защитить от любого мага. Кроме разве что инквизитора.
Третий камень — активатор. Менять ничего в нем не стала, только напитала магией, раздвинув внутренние границы. Тихо выругалась, заметив, что цвет у этого рубина стал светлее, чем у остальных. Но заморачиваться по этому поводу не стала.
Все три камня зависли в воздухе. Почти одинаковые. Почти.
Надела перчатки и зачерпнула серебро из ступы. Вообще-то сейчас я должна была вспомнить ювелирное искусство и, следуя сложным техникам, сделать из этого металла украшение. Но сил не было. Поэтому я очень сильно облегчила себе работу, заменив ручной труд магическим.
Серебро поднялось над ладонью, разделилось на три одинаковых ленточки и сплелось косичкой. Замок — самое сложное. На него потратила не менее двадцати минут, но тоже исключительно магически.
Резерв был почти пуст. Почти.
Рубины вживляла в еще горячий металл, полностью игнорируя все правила создания таких артефактов.
Ванночка с морской водой зашипела, когда я погрузила в нее браслет. Когда изделие остыло, достала из воды и аккуратно напитала первый рубин сначала иллюзией боли, затем парализатором и оригинальным щитом. Расслабилась, чувствуя, как напряжение покидает тело.
Потом разозлилась.
Осталась на нуле, сделала всего один из трех артефактов да и тот сильно упростила! Надев браслет, прибрала за собой.
В комнату выходила злая, уставшая и оттого нервная.
— Что-то узнали?
Мара кивнула, Ведана кивком не ограничилась.
— Действовала по приказу Кеннета. Когда ты была у ректора, она прошла в комнату и наложила проклятие на Мару. Активация — прикосновением к тебе. После содеянного вернулись к нему в комнату. Начали… Кх… целоваться. Но его резко охватил приступ боли. Да такой, что парень нашу красавицу выставил полуголую в коридор. — Веда зло усмехнулась. — Кстати, на меня тоже какую-то дрянь навели, но она даже формулу проклятия не помнит. Ощущений никаких нет, так что понять, что это, я не могу.
— Мар, вскрой разум, узнай, что это за проклятие, после память почисти. Пропуск отберите и пусть идет.
— Совсем почистить?
— Нет, только то, что касается наших секретов. И достань всю информацию по Триаде. И дай ей что-нибудь надеть, а?
Ведьма молча приступила.
— Вед, маги в курсе, кто ты и кто Мара. Ну она сама себя обнаружила, а тебя не знаю, как раскрыли. Возможно, по неявке Когтя поняли. Результаты жеребьевки же нам только на месте сообщили.
— И что мы будем делать, если они… Расскажут кому-то?
— Убьем всех. — Усмехнулась я, а потом добавила серьезно. — Подумай над побегом и… Над тем, как разрушить Круг без моего участия. Постарайся найти другую Старшую, используя свои способности. Как только найдешь — создавайте новый Круг. Сделать это нужно до того, как Совету станет известно о том, что связь вообще можно разорвать.
Ведана потрясенно смотрела на меня. А я… Я понимала, что снять приворот с ректора не смогу. Потому что это Высшая магия, и освободить его может только моя смерть. И я так же ясно понимала, что могу покончить с собой, как только сестры освободятся от нашей связи. Потому что я дала слово герцогу и нарушить его не смогу.