— Неа, — улыбнулась я. — Во-первых, конкретно этот я создавала только под себя. То есть он просто не примет тебя в качестве хозяина. Во-вторых, подобного рода вещи требуют энергетической подпитки. Серьезной подпитки. Извини, но ты не сможешь "кормить" мой артефакт, силенок не хватит.
Врала. Нагло и абсолютно осознанно. Потому как подпитка происходила от поглощаемых вражеских заклятий. Естественно, рубин не мог впитать все, но часть честно поглощал!
— Тогда ты сделаешь для меня другой артефакт. — Без сожалений или дополнительных вопросов решил и постановил наглый и самоуверенный маг. — С такими же свойствами, но менее прожорливый. Я оплачу все материалы и даже дам денег за твою работу. Скажем, сотня за артефакт?
И сказано это было таким тоном, будто создание артефакта — поход на рынок за картошкой. Дело простое и привычное.
— Ммм… То есть ты отдал приказ меня убить, а теперь ждешь, что я стану тебе в чем-то помогать? — Я холодно улыбнулась, поражаясь наглости и глупости мага. — Да ты вообще о ведьмах что-нибудь знаешь? "Мстительная как Лилит". Слышал такое сравнение? Так вот Лилит — прародительница всех ведьм, и мы унаследовали от нее это замечательное качество! И тебе на самом деле стоило бы задуматься над тем, чтобы уйти из академии и спрятаться где-нибудь лет на двадцать! А ты вместо того, чтобы попытаться скрыться, снова злишь ведьму?!
— Все сказала?
— Нет! — Зашипела я, вскочив с кровати. — Я — ведьма, Лиам! Старшая в круге! А значит ведьма, обладающая могуществом трех родов! И, да будет тебе известно, род Веданы один из древнейших, а род Мары — сильнейший за всю историю. Ты хотя бы приблизительно понимаешь, что я могу с тобой сотворить?
— Нет. Но мне вдруг стало интересно другое. — Насмешливо и чуть лениво протянул маг. — Достаточно ли силен род Мары, чтобы защитить свою дочь от казни за жертвенную магию?
Время остановилось. Замерло не в силах двинуться дальше. Я смотрела в синие глаза мага, не замечая ничего вокруг. Будто и не было ничего больше. Только глаза, полные торжества победы. Только мое частое дыхание, как признак едва сдерживаемой злости.
Я молчала долго. Молчала и смотрела на слишком сильного и умного мага. В голове настойчиво билось две мысли. "Подчинить" и "убрать". И это были мысли настоящей ведьмы. Той, которой я не была.
А если бы и была…
Да, ведьмы не терпят условий, не прогибаются под обстоятельства и мстят до последнего вздоха за каждую нанесенную обиду. Но Старшие Круга делают все, чтобы своих сестер защитить. Даже если это идет вразрез с ведьминской сущностью. Даже если для этого придется на какое-то время и в какой-то степени перестать быть ведьмой.
— Хорошо. — Я кивнула, смиряясь с новым сюрпризом судьбы. — Пятьсот форинтов за артефакт и твое молчание за мой отказ от мести.
Сделку скрепили рукопожатием.
Глава 8 "Чтобы вести куда-то людей, надо быть готовым идти самому."
Вернулась в комнату в странном состоянии. Вроде бы все плохо. Со всех сторон опасности, вот-вот кто-то из врагов ударит, но вместе с тем я поняла, что будет дальше. И я вспомнила слова Бояны, единственной ведьмы, которая не говорила, что я должна быть кем-то. Она твердила, что главная отличительная черта ведьмы — верность себе. А если так, то пусть Совет катится в Пекло вместе со всеми своими определениями правильности ведьмы!
Тупик? Безвыходная ситуация? А, по-моему, новая возможность в очередной раз сотворить нечто невероятное!
Итак, планы на ближайшее будущее!
Во-первых, проверить догадку о привороте. Если все так, как я думаю, то я близка к тому, чтобы снять проклятие. Во-вторых, приворотное зелье для Тихниса. Не просто приворотное, а с последующей эмоциональной привязкой. Хотя… Да, к черту привороты! Есть идея получше! Просто покажем баронессе, что любовь не терпит ярлыков. В-третьих, артефакт для Лиама. Сделаю упрощенную версию "трех капель крови" — и хватит с него. Потом две основы полноценных артефактов. Один для Совета, второй для загадочной ведьмы-путевода. В-третьих, переделаю все украшения в артефакты и продам. Наверняка в городе поблизости есть лавки, где можно нелегально приобрести или продать подобные вещицы. Конечно, это будет в десятки раз дешевле. Но и в несколько раз быстрее!
Такая воодушевленная я вошла в комнату. Меринды к этому моменту уже не было. Зато и Ведана, и Мара явно ждали меня.
— Они хотели тебя убить! — Обвиняюще воскликнула Мара, опасно сверкнув при этом зелеными глазами. Как будто это я их убить пыталась, а не наоборот.
— И они за это ответят. — Кивнула я. — Позже. Можно было бы, конечно, и сейчас поставить магов на место.
— И почему ты этого не сделала? — Не менее воинственно уточнила рыжая подруга.
— Потому что одна наша общая знакомая, — я выразительно посмотрела на Мару, — к слову, круглая идиотка, увлеклась жертвенной магией, о чем каким-то немыслимым образом прознал Лиам! Какого черта, Мара? Я запретила заниматься даже изучением подобных вещей! Я запретила думать о чем-то из обрядов, где требуется жертва! Ты могла во всяком случае не писать ничего на бумаге? Мы же говорили об этом сотню раз! Все, что требуется держать в секрете, нужно держать в голове!
Подруга смотрела на меня испуганными глазами, будто не верила, что я говорю правду. Было бы просто замечательно, если бы это действительно оказалось шуткой. Настроение вновь испортилось.
— Я не… — Она попыталась оправдаться, но наткнулась на мой взгляд и замолчала.
— Мне нужно зелье, которое заставит женщину забыть про существование каких-то рамок. Не приворотное. А что-то вроде того заклятия, которое ты использовала, чтобы Эрик рассказал тебе правду про Игры. Та, что выпьет зелье, должна понять, любит ли она одного молодого человека на самом деле. И если любит, то посчитать, что это — важнее условностей и барьеров.
— Но это невозможно! — Взвилась Мара. — Нельзя просто взять и стереть из сознания человека все рамки!
— Не все, а те, что мешают осознать, кого она любит. Только и всего. К тому же, мы поразительно часто делаем невозможные вещи — пора привыкнуть. Тем более, что цена такого зелья более чем достойная.
— Тихнис?
— Именно. Подробности потом. Марш варить зелье!
Мара посмотрела на меня с возмущением, но послушно ушла в подвал, чтобы начать работу.
— Что удалось узнать про Триаду?
— Лиама готовят для службы при короле, он собирается занять место военного советника, поэтому ему необходимо победить в Турнире. Показать будущему начальнику свою крутизну. У Эрика и Кеннета задачи похожие — они хотят занять места глав рода, на что имеют право, но только теоретически. У Кеннета вообще все сложно. Клан смерти выбирает главу по принципу: кто сильнее, тот и прав. Так что всем троим чрезвычайно важно занять первое место. Ну и всей команде соответственно необходима победа, чтобы продемонстрировать силу и мощь государства. Дескать, если уж студенты так сражаются, то армия вообще непобедима. И наплевать, что в Триаде — маги, сила которых превосходить почти любого офицера нашей армии раза в два-три.
— Что произошло в комнате Лиама? Почему Меринда опять плакала?
— Да там неприятная история вышла. — Поморщилась как от слима Ведана. — Мара же ей память почистила, Меринда об инциденте с Кеннетом, соответственно, забыла. Когда Лиам ее к себе притащил, девушка чуть от восторга коньки не отбросила, думала, что король выпускного курса в нее влюбился. Потом он начал задавать странные вопросы, Меринда напряглась, заподозрила неладное. Заметила доску, где было написано, что тебя убить хотят, перепугалась, что ее тоже убьют — как свидетельницу, разрыдалась. Потом он начал спрашивать ее, что в тебе изменилось, есть ли странности. Она рассказала про браслет, про то, что заметила, как изменилось твое к ней отношение, и много еще всякой ерунды. В этот момент ты и ворвалась в комнату. Кстати ее глазами, как сказала Мара, это выглядело невероятно жутко.
— Еще я о душевном здоровье предателей не переживала. — Пробормотала я, потирая виски. — Что с планом побега в Темную Империю?
— Сложно, но возможно. Я поспрашивала у студентов, кто родом оттуда, выяснилось, что небольшой дом где-нибудь на окраине маленького городка будет стоить около десяти тысяч. Но придется еще вкладываться в ремонт.
— Четыреста форинтов от Тихниса за зелье Мары. Пятьсот за артефакт Лиаму. — Начала считать вслух я. — Еще двести — моя стипендия за этот месяц. Двести — ваша с Марой. Сколько за приворотные набралось?
— Тысяча, вместе с тем, что мы откладывали на ингредиенты.
— Мало. — Я расстроено покачала головой. — Деньги на сырье трогать не будем. Сделаю артефакт Лиаму и предложу свои услуги его друзьям. Это еще тысяча.
— Ты собираешься сделать для тех, кто пытался тебя убить столь мощные артефакты?!
— Конечно нет. Это будет нечто похожее, но с меньшей силой. Обойдутся. Верховная привезет тысячу?
— Я просила две, но скорее всего да, она привезет тысячу. И только потому, что я сказала о необходимости яда для изготовления Наэт-Бли. Ее заинтересовала задумка. Думаю, она продвинет твое изобретение в совете.
— Отлично! Полторы тысячи с боевиков, четыреста с Тихниса, четыреста- стипендия, пятьсот с приворотных и тысяча от Верховной. Три восемьсот. Нужно больше приворотного. Попробуем собрать пять до моего отъезда, после будьте готовы улететь в любой момент.
— А если нужной суммы не будет к этому моменту?
— Неважно. Осядете в деревне, снимете жилье на первое время, приворожите кого-нибудь и заставите сделать большую скидку — придумаем что-нибудь. Главное — успеть улететь раньше, чем Совет предъявит обвинения Маре, или…
— Стан, ты не умрешь. — Уверенно заметила Веда. — Грядет что-то страшное, я чувствую. Но я видела тебя взрослой, слышала, как все называют тебя Верховной. Конечно, будущее изменчиво, но когда исход меняется, я об этом знаю.
— Слишком много препятствий. — Я покачала головой снова. — Если смогу расколдовать ректора, заткнуть Триаду и защитить Путевода, выиграв при этом Турнир — все равно останется Ядвига, которая не терпит отказов. А она мой опекун до двадцати одного. Стало быть по общим законам, она может даже отдать меня замуж. Да, Совет взбунтуется, но она найдет способ объяснить, насколько это верный шаг. Так что место Верховной в любом случае я потеряла. Если, конечно, с Ядвигой ничего не случится, и она не потеряет силу или не умрет.