— Элинь, исчезни. — Бросил небрежно Аринский, даже не оглянувшись.
Девушка повела плечом, а в следующую секунду превратилась в высокую синеволосую демоницу.
Что-то громко ударило в груди. Наверное, сердце.
Я прикрыла глаза, концентрируясь на себе и своих мыслях, полностью игнорируя пристальный взгляд серых глаз герцога Аринского. Так, то есть этот… Проклятый ректор спал с демоницей, которая принимала мой облик?
И вроде абсолютно понятно, что у бедного инквизитора из-за моего приворота крышу рвало. И ясно, что под таким воздействием он только обо мне думать и мог.
Демоницу вынесло из комнаты ударной волной, прежде чем я поняла, что делаю.
— Принять мой облик она могла только в том случае, если получила отпечаток ауры. — Холодно пояснила для ректора. — Добровольно я ей его делать не позволяла. Следовательно, она получила его без ведома хозяйки. В наших кругах такое карается весьма жестоко.
— Стана.
— Учитывая нашу ситуацию, я оставлю жизнь демонессе… Элинь. Но вы обязаны забрать у нее отпечаток моей ауры и уничтожить его.
Герцог смотрел на меня долго, но все-таки кивнул.
— Насчет… вашего вопроса поговорим завтра. Надеюсь, вы уделите мне время.
И не дожидаясь ответа вышла из апартаментов ректора. Хотелось что-нибудь разрушить. Или кого-нибудь убить. Или что-нибудь разрушить, а потом кого-нибудь убить!
Я шла и считала собственные шаги, чтобы успокоиться. Не помогало. Вдохи и выдохи тоже не спасли.
В итоге я перестала пытаться успокоиться, а дала волю мыслям. Так будет легче. Сила держится в рамках, а значит можно расслабиться.
Да. Отпечаток ауры — серьезное оружие. Как она могла получить его? Да еще и так, что я об этом не узнала? Но это было точно не то, что меня разозлило. Я скорее бы просто изъяла у нее нужную информацию, попросила у Мары помочь мне с извлечением памяти демонессы, а потом создала артефакт, который прикрыл бы брешь в моей защите. Хотя по нашим законам действительно могла требовать казни необычной куртизанки, делать бы этого точно не стала.
Так что же меня так бесило?
К моменту, когда добралась до комнаты, злость утихла, а настроение скатилось в Пекло. Мара уже спала, Веда сидела в кресле и читала.
— Верховная прибудет завтра поздним вечером. — Равнодушно заметила рыжеволосая ведьма. — Ты закончила подготовку проекта?
Ответом Сестре стал отборный мат. Спать в эту ночь нам не пришлось. Я делала артефакт, а Веда записывала мои действия, изредка бросая недоверчивые взгляды. Ну да, особой сложности в сотворении Наэт-Бли не было. Требовалось много магии, нужные ингредиенты, определенная сноровка и внимательность. Остальное — ерунда. К утру уставшие и сонные ведьмы вылезли из сундука.
Мара уже к тому моменту проснулась, мне она казалась раздражающе бодрой. На первом ярусе кровати лежали два комплекта чистой и выглаженной формы, на столике в мягкой зоне стояли два бокала с чаем и, судя по запаху, бодрящей мятной настойкой. Благодарно улыбнувшись подруге, залпом выпила обжигающий напиток.
— Зелье я сварила. — Торжественно заявила Мара, вытаскивая из-за учебников маленькую склянку. — Действие точно будет, это гарантирую. Но предупреди покупателя о возможных побочных эффектах.
— Каких? — Заинтересованно спросила Ведана, забирая зелье из рук Мары и принюхиваясь к нему.
— Не знаю. — Вздохнув будто это ее величайшее горе, честно призналась белокурая ведьма. — Ничего смертельного точно, но я впервые варила подобное зелье. Воздействие на сознание и подсознание человека — сложный процесс. Повезло, что я раньше думала над подобным зельем. Помнишь, когда решила, что от страха может быть лекарство? Я тогда его нашла, но тестировать было не на ком. Да и действие предполагалось временное — часов десять от силы. Пришлось немного переделать, добавить пару компонентов нашего приворотного, продлить действие и для статичности эффекта добавить сок чешшеи.
Мара улыбнулась, протягивая мне рецепт. Она явно гордилась проделанной работой. Я взяла листок бумаги, на этот раз не став ворчать по поводу того, что записи нужно сразу уничтожать.
Зелье было сложным. Очень сложным. Но запрещенной магии не требовало. Разве что косвенно — именно баловство с запретными материями научило нас мыслить нестандартно, сделало ум гибким и стерло границу "невозможного".
— Ты молодец. — Я улыбнулась совершенно искренне. — Даже не сомневалась, что ты справишься.
Мара просияла белоснежной улыбкой, с удовольствием принимая похвалу.
— Ты говорила, что сдашь Совету, если узнаешь, что я продолжаю изучение жертвенной магии. — Тихо произнесла подруга. — А вместо этого планируешь план побега для нас с Ведой. Разве не проще было бы разорвать Круг, мы же нашли способ?
Я задумалась над тем, как бы сформулировать свою мысль.
— Пока есть шанс защитить Круг, я не вижу смысла его разрушать. А шанс, как известно, есть всегда. Пусть даже очень маленький, почти ничтожный. Пока я буду видеть возможность действовать, я буду ее использовать.
Мара посмотрела на меня со смесью вины и благодарности, заставив сердце сжаться от нежности и настоящей сестринской любви.
— Подожди. — Нахмурилась Веда. — То есть в случае, если ты попадешь на суд к Его Величеству за приворот, мы должны разорвать связь и уехать? А если подобное случится с кем-то из нас — ты не станешь бежать и уничтожать Круг?
— Конечно. — Я улыбнулась тому, насколько недовольной выглядела Сестра, пару часов назад холодно наблюдавшая за моими действиями в "лаборатории". — Я Старшая. И когда вы приносили клятву подчиняться мне, я принесла клятву защищать вас.
— Там не было ни слова о том, что мы обязаны тебя бросать!
- "Клянусь исполнять приказы своей старшей как волю самой Лилит," — пробормотала Мара. — Если ее приказ — спасать свои жизни, то мы будем обязаны его выполнить.
— Да, но…
- "Клянусь ценить жизни Сестер своих дороже моей собственной," — предупреждая очередной вопрос Веданы, процитировала я строки клятвы Старшей.
На этом спор был закончен. Я спрятала зелье Тихниса в сумку с учебниками, и мы засобирались на занятия. Первой парой в расписании стояла Теория общей магии.
Магистр Тихнис был напряжен на протяжении всего занятия, бросал на меня странные взгляды, нетерпеливо посматривал на часы и в итоге отпустил всех раньше, несмотря на то, что до конца семинара было еще полчаса.
Меня, естественно, просил задержаться якобы для проверки домашнего задания. Сестры по Кругу, проходя мимо, шепнули, что ждут за дверью, а одногруппники одарили сочувствующими взглядами. Новость о чуть было не погибшем Эрике, которого я героически спасла, разошлась до противного быстро. Теперь меня считали не наглой и подлой ведьмой, а самым что ни на есть боевым магом, сравнивая при этом с кланом Смерти, потому что вступаться за "своих" в любой ситуации — их отличительная черта. Это все я узнала за пятнадцать секунд, когда Меринда забежала перед занятием и, светясь от счастья, поведала об изменениях.
— Станочка, вы знаете, что о вас ходят определенные слухи? — вкрадчиво поинтересовался преподаватель.
Я поморщилась, давая понять, что все я знаю.
— Младенцев я по-прежнему не ем, лорд Тихнис. — Постаралась пошутить, но настроение который день было недалеко от отметки "Ведьма готова убивать". Случались и просветы, но в целом то количество проблем, что свалилось на мою голову, давило, не позволяя расслабиться и на секунду.
— Я знаю. — Внезапно улыбнулся лорд, заставляя меня в очередной раз задуматься, что доверять ему было не самой лучшей идеей. — Вы сумели найти нужные ингредиенты?
— Да. Более того, зелье уже готово. — Я залезла в сумку и вытащила склянку с зеленоватой жидкостью. — Надеюсь, и вы выполните свою часть сделки.
Преподаватель бросил взгляд на зелье, посмотрел куда-то и отступил на шаг от стола. Я напряглась.
— Лорд Тихнис? — Настороженный вопрос и испуганный взгляд мага как ответ на него.
Я резко обернулась назад и облегченно выдохнула, увидев ректора.
Не знаю, на что рассчитывал старик, но герцога Аринского я могла точно не бояться. Не исключит, пока лекарство ему не найду.
— Что это? — Спросил инквизитор, глядя мимо меня.
— Приворотное зелье, лорд ректор. — Обреченно пробормотал Тихнис, глядя на заветную склянку.
— Вы сварили приворотное зелье, Стана? — Холодно и как-то зловеще протянул герцог Смерть, все так же не отрывая взгляда от преподавателя.
Я обернулась, чтобы посмотреть на мага: он был готов вот-вот упасть в обморок.
— Нет, лорд ректор. — Я улыбнулась, стараясь выглядеть уверенно. — Это зелье против страха. Не более.
— Вы не имеете права варить зелья на территории академии. — Все так же холодно произнес проклятый мною мужчина.
— Разумеется. И я готова выплатить штраф. Или выполнить отработку. На ваше усмотрение.
На меня наконец-то посмотрели. Зло, жестко, болезненно.
Сердце сжалось то ли от чувства вины, то ли от жалости к измученного мага. Хотя по сути мне должно было стать страшно, это не произошло: я знала, что ректор не причинит мне вреда. Кроме того я имела возможность надавить на него при необходимости. Пусть и надеялась, что этой возможностью мне воспользоваться не будет необходимо.
— Лорд Тихнис, вы уволены. — Безразлично, снова глядя так, будто меня здесь вообще нет.
И по-хорошему мне стоило бы промолчать, дождаться, когда буря минует, а потом рассказать ректору о том, что я нашла способ ослабить приворот, а в скором, возможно, вовсе его снять, чтобы он не прибил меня. Но хорошие дела на то и хорошие, что ведьмы их творить не умеют. Вот не можем мы, даже когда хотим!
А потому…
— Лорд Аринский! Зелье сварила я, магистр Тихнис совершенно не причем! Если хотите, я понесу двойное наказание!
Инквизитор обратил на меня внимание, взглянул так, будто я сказала что-то вконец неприличное, и, раздраженно тряхнув головой, уже спокойно обратился к преподавателю.