Нас проводили к столу на четверых. Я не был уверен, где мне сесть — рядом с Кирстен или напротив, поэтому поспешил усесться, и пусть она сама выбирает. Кажется, это был неверный ход, потому что официант метнул в меня такой же взгляд, каким меня одаривает мама, когда я творю очередную непростительную глупость. Затем он отодвинул стул для Кирстен — вот, наверно, что я должен был сделать.
— Надеюсь, ты ничего не имеешь против двойного свидания, — проговорил я.
— Лишь бы они все не оказались двойными, — ответила она с тонкой улыбкой, потянулась через стол и взяла мою ладонь в свою. — Меня еще никогда не водили в такие шикарные места. Десять баллов из десяти, Энси!
Значит, теперь мне остался только один путь — вниз.
— Ах да... — добавила она, немного замявшись, — я еще никогда не была на двойном свидании со слепой парой.
— Не волнуйся, они точно такие же, как зрячие, только не видят.
— Боюсь сказать или сделать что-нибудь не то...
— Не бойся. Делать или говорить что-нибудь не то — эту задачу я всегда беру на себя.
Лекси с Раулем появились минутой позже, и я задался вопросом, где же это они задержались — ведь Лекси живет прямо над рестораном, а потом задался вопросом, почему я задался этим вопросом. Поднявшись, я взял Лекси за руку. На лице Кирстен появилось недоуменное выражение, но тут я вложил кисть Лекси в ее ладонь. Я просто привык так поступать, чтобы моя слепая подружка не попала в неловкое положение при неточной стыковке во время рукопожатия.
Мы сидели за тем самым столом, который ранее предназначался для знаменитых бруклинцев — пока наконец кто-то умный не сообразил, что, став знаменитостью, означенные бруклинцы больше в родные места не возвращаются.
Лекси спустила с поводка Мокси, собаку-поводыря, и пес послушно улегся рядом с ее стулом.
С чувством некоторой неловкости мы завели светскую беседу на тему различий между общественными старшими школами и суперпрестижной школой для богатеньких слепых. Потом несколько коротких, но неприятных мгновений девушки совсем по-теннисному обменивались мнениями о моей персоне, словно меня здесь нет, а я лишь беспомощно следил за мячом.
— Мне нравится Энси, потому что он не боится говорить, что думает, — подает Кирстен.
— Точно, — отбивает Лекси, — даже когда ему вообще не стоило бы рот раскрывать.
— А вот тогда как раз и можно услышать самое интересное! — Кирстен зарабатывает очко.
Я решил, что пора сменить тему.
— Я правильно понимаю? — обратился я к Раулю, в то время как помощник официанта наливал нам воду — совсем не с тем шиком, как это делаю я, эксперт в данной области. — У тебя нет собаки-поводыря, наверно, потому что щелк — и тебе сразу все ясно, да?
— В основном да, — с гордостью ответил тот. — По сравнению с эхолокацией тросточки и собаки — средневековье какое-то. — До этой минуты он помалкивал, но как только беседа зашла о нем, оживился. — Лично я думаю, что это приспособительный признак. В эволюционном смысле.
— У Рауля нет собаки, потому что их дают только людям, достигшим определенного возраста, — безжалостно откомментировала Лекси. — Собственно говоря, мне тоже не положено, но ты же знаешь дедушку — потянул за нужные ниточки.
— Да мне она все равно ни к чему, — возразил Рауль и, пощелкав языком, определил местоположение наших стаканов с водой, а также сообщил, что мой полон только наполовину. Это действительно было так — у «водолея» закончилась вода. Не проверил заранее, сколько у него в графине, а ведь должен был! Тоже мне специалист!
— Невероятно! — восхитилась Кирстен.
Но меня обуревали сомнения:
— Может, он просто это услышал, когда нам наливали воду.
— Может и услышал бы, — возразил Рауль, — если бы обратил внимание. Но я не обратил.
— Ну хорошо, — сказал я и скрестил на груди руки. — Сколько пальцев я поднял?
Лекси поспешила другу на помощь:
— Ты требуешь от него невозможного!
Однако Рауль пощелкал и сказал:
— Нисколько. Ты даже руку не поднял.
Кирстен с улыбкой воззрилась на меня.
— Ну ладно, Рауль выиграл, — признал я. — Трюк просто зашибись.
— Публика визжит от восторга, — подхватил Рауль.
— Может, давайте уже закажем? — проговорила Лекси, скользя пальцем по меню, напечатанному шрифтом Брайля. Мне показалось, что она слишком быстро ведет палец, чтобы что-то разобрать. Я же видел раньше, как она читает, знаю, какая у нее обычно скорость. Кирстен заметила, что я наблюдаю за Лекси, и мне пришлось отвести взгляд. Нет, все же, наверно, двойное свидание с Лекси было ошибкой.
— Меня на следующей неделе везут в Чикаго, — похвастался Рауль. — На ток-шоу по национальному телевидению.
В этот момент Лекси захлопнула меню — пожалуй, слишком резко. Мокси всполошился и вскочил на ноги, но тут же улегся обратно.
Рауль провел пальцами по ее рукаву и накрыл своей ладонью ее руку.
— Что-то не так, малышка?
Меня аж передернуло. Я ничего не мог с собой поделать. Если ты хорошо знаком с Лекси Кроули, то должен знать, что ее нельзя называть «малышкой». А еще эта его рука, лежащая на ее руке! У меня начались, если можно так выразиться, ментальные рвотные позывы. Ну, то есть, конечно, моей подружкой была Кирстен, а не Лекси, но, думаю, человеческий разум на подобные ситуации не рассчитан.
Я посмотрел на Кирстен — та заметила мою реакцию, и я вынужден был опять отвести взгляд.
— Тебе совсем не обязательно принимать все предложения от телевидения без разбору, — сказала Лекси Раулю. — И не стоит сразу же пускаться в эхолокацию по первому требованию. Ты же не клоун какой-нибудь.
— Да я не придаю значения.
— А надо бы!
Внезапно я обнаружил безопасное убежище — мое меню.
— Наверно, закажу ребрышки, — проговорил я. — Ты как, Кирстен?
— А разве этот ресторан не специализируется на морепродуктах?
— Вообще-то да, просто я их не люблю.
И тут у Кирстен зазвонил телефон. Даже рингтон у нее был супер — новый хит «Нейро-Токсина». Она вытащила телефон из сумочки, взглянула на номер и сунула телефон обратно.
— Неважно, — буркнула она, хотя выражение ее лица говорило об обратном.
Как только официант принял у нас заказы и удалился, повисло гнетущее молчание. Наконец Рауль проговорил:
— Хотите, я пощелкаю и скажу, сколько в этом зале людей?
Лекси неожиданно встала.
— Мне нужно попудрить нос. — Мокси тоже вскочил, но она приказала ему оставаться на месте.
Хотя Лекси знала ресторан как свои пять пальцев, сейчас здесь было столько народу, что пробраться к туалету — все равно что проложить путь сквозь пояс астероидов. Я поднялся, чтобы проводить Лекси.
— Я мигом, — обратился я к Кирстен, вежливо улыбнувшейся в ответ. — Мне все равно тоже туда нужно.
Как раз когда мы с Лекси подходили к туалету, я услышал, как зазвонил телефон Кирстен, и оглянулся. Она отвечала на звонок.
— Мне нравится Рауль, — сообщил я своей спутнице. — Он клевый.
— Как только перестает говорить о себе. — Мы стояли у двери в туалет, однако Лекси не торопилась входить. — Иметь особые таланты, конечно, хорошо. Но человек должен быть чем-то бОльшим, чем только сонаром.
— Да уж... Думаю, не будь у него этой способности, он был бы жутким занудой.
Я вспомнил наш с Щелкунчиком разговор за столом, вращающийся исключительно вокруг его уникальной персоны. И еще я понял: это не оттого, что Рауль самодовольный бахвал. Ему просто больше не о чем говорить.
— Кирстен очень приятная, — произнесла Лекси. — Я рада за тебя...
Я знал свою подругу достаточно хорошо, чтобы почувствовать: в конце этой фразы подразумевалось «но». Я подождал, что воспоследует дальше. И Лекси договорила:
— Но... есть в ней что-то... не могу определить... Что-то с ней не так.
— Да вы же всего парой слов перекинулись!
— У меня чутье на такие вещи.
— Если ты невидящая, это еще не значит, что ты ясновидящая. — В моем тоне звучало несколько больше раздражения, чем мне хотелось бы. Хотя стоп. На самом деле раздражения было ровно столько, сколько мне хотелось.
— Что-то в ее голосе не то, — сказала Лекси. — И в молчании тоже. Оно какое-то... нездоровое.
— Семья у нее нездоровая. Брат смертельно болен. И что?
— Да, похоже, это одна из причин.
— Причин чего?
— Почему она встречается с тобой.
Что-то мне не по душе направление, какое принял наш разговор.
— А может, я ей просто нравлюсь. Эта причина тебе в голову не приходила?
— Приходила. Но почему ты ей нравишься?
— А что, обязательно должно быть какое-то «потому что»? Просто нравлюсь, и все! Или тебе кажется странным, что я могу понравиться девушке на два года старше меня, умнице с внешностью супермодели? — Ой мама. Некоторых вещей вслух лучше не произносить. — Ладно, может, это и правда странно. Ну так что? Значит, Кирстен странная. И я странный, и ты тоже. Что-то я не припомню — когда был издан закон, запрещающий быть странным?
— Возможно, ей нравишься не ты. Возможно, ей нравится идея тебя.
— Знаешь что? — выпалил я. — Возьми-ка ты идею себя самой и уведи ее в сортир, хорошо? Потому что у меня пропала охота с ней разговаривать.
Лекси рванула в туалет без всякой посторонней помощи и с грацией человека, точно знающего, куда идти. Попадись ей на дороге какой-нибудь астероид в человеческом обличье — не поздоровилось бы. Обратно я ее не поведу, обойдется. Я подозвал того самого «водолея», который так халатно относился к своим обязанностям, и попросил проводить мисс Кроули к столу, когда она закончит свои дела.
Лекси ревновала, вот и все. Точно так же, как я ревновал ее к этой щелкающей знаменитости. Но это пройдет. Между Кирстен и мной все только начинается, и я не позволю Лекси разрушить наши отношения.
Вернувшись к столу, я увидел, что Кирстен надевает пальто.
— Что случилось? Тебе холодно?
— Извини, Энтони. Мне нужно идти.
Я воззрился на Рауля.