— Вошёл в телефонную будку, позвонил в полицию. И дождался вашего приезда.
— Ты заявил мне, — продолжал полисмен, — что буфет, где ты держишь свой чайник, всегда на запоре и что вор, чтоб проникнуть туда, снял дверцу с петель.
— Точно, — подтвердил Жучила. — И так ловко снял! У Чарли, видно, богатая практика…
Он повёл всех наверх, в свою комнату. Буфет стоял в углу, а дверца, снятая с петель, была прислонена к стене.
— Вот, полюбуйтесь. Все, как я вам говорил…
— Но когда мы увидели Чарли на улице, — заметил полисмен, — при нём не было никакого чайника.
— У него оставалось довольно времени, чтобы припрятать свинку где-нибудь, — заявил Жучила. — А потом он попробовал провести вас дурацкой историей про зубы медведя гризли. Заготовил себе алиби, называется…
Полисмен Карлсон устремил на Чарли суровый взгляд.
— Пожалуй, я лучше позвоню твоим родителям…
— Ой, я вовсе не хочу, чтоб его упекли в тюрьму из-за такой ерунды, — расчувствовался Жучила. — Я из тех, кто всегда готов простить и забыть. Чарли уже давно положил глаз на мою свинку и недели две, не меньше, умолял меня обменять её на свою коллекцию зубов. Ну так вот что. Если он без ума от этого чайника, пусть оставит его себе. А я, уж так и быть, заберу собранные им гнилые зубы.
— Ничего ты у Чарли не заберёшь, — вмешался Энциклопедия. — Драгоценную твою свинку он не трогал.
ОТКУДА ВЗЯЛАСЬ ТАКАЯ УВЕРЕННОСТЬ?
Мышечный эликсир
Кэдмс Тёрнер первым делом уставился на большое дерево возле детективного агентства «Браун» и, оскалив зубы, прорычал:
— Арррхр!..
Затем он присел, повернулся влево и напал на дерево без предупреждения. Обхватил его руками и давай трясти!
Энциклопедия ещё никогда не видел Кэдмса таким воинственным. Пришлось выскочить на тротуар, чтобы понаблюдать за приятелем, как за борцом на ринге. Единоборство продолжалось одну минуту, пока с Кэдмса не слетели штаны. Тогда он, отпустив дерево, завопил:
— Меня надули! Ограбили!..
— В общем-то, — заметил Энциклопедия, — это выглядело как честный поединок, пока ты не потерял штаны. В следующий раз, когда надумаешь бороться с деревом, сперва затяни ремень. Наверняка победишь.
— Да не могу я затянуть ремень! — воскликнул Кэдмс в ответ. — Он больше не сходится. Я выпил четыре бутылки мышечного эликсира «Геркулес». Вот-вот лопну. — Энциклопедия перевёл глаза на живот приятеля, вспухший, словно там нарождался новый континент. — Я бы должен был вырвать это дерево с корнем…
— Потому что выпил эти самые четыре бутылки?
— Именно, — подтвердил Кэдмс. — Только снадобье не действует. Меня уверяли, что я буду чувствовать себя, как Геркулес. А вместо этого я чувствую себя, как толстый дурак. И к тому же стал беднее на два доллара!
— Наверное, я мог бы вернуть тебе твои деньги, если бы сумел доказать, что эликсир — фальшивка.
— Ты нанят, — объявил Кэдмс. — Только я израсходовал на этот напиток всю свою наличность. Расплачусь позже.
И Энциклопедия согласился взяться за работу под честное слово. Учитывая вздутый живот Кэдмса, это был скорее акт милосердия, чем деловое соглашение.
Приятели доехали на велосипедах до пустующего фруктового ларька на Пайн-драйв, где Кэдмс купил поутру злополучные четыре бутылки.
— Два долдона, — рассказал по дороге Кэдмс, — выставили там коробки с эликсиром и сказали мне, что если я стану их первым покупателем, то мне продадут четыре бутылки по цене двух.
— И ты не смог отказаться от выгодной сделки, — отозвался Энциклопедия с пониманием.
У ларька собралась большая толпа ребят. Жучила Мини и его «тигры» стояли в первых рядах.
Два долдона, как их окрестил Кэдмс, готовились начать распродажу. Одного из них Энциклопедия узнал без труда — Уилфред Уиггинс, старшеклассник, которого недавно выгнали из школы. Зато идей мгновенного обогащения у Уилфреда было больше, чем выпавших перьев на индюшачьей ферме. Другой детина в Айдавилле раньше не появлялся.
— Его зовут Майк О'Мэлли, — сообщил Кэдмс. — Он из Хоумстеда.
— А выглядит, как с Дикого Запада…
И впрямь, костюмчик Майка, хоть и сидел на нем как влитой, был потрёпан так, будто пережил не одну схватку с индейцами.
— Подходите поближе, — пригласил ребят Уилфред Уиггинс, помахивая бутылкой мышечного эликсира «Геркулес». — Ближе, ближе!
Его партнёр, Майк О'Мэлли, бросился наземь и принялся отжиматься как заведённый.
— Поверите ли, что год назад Майк весил всего сто фунтов? — спросил Уилфред. — Его так и называли — «кожа да кости»…
Майк вскочил, стягивая с себя костюмчик вместе с рубашкой. И, обнажив грудь, принялся играть мускулами, как борец в цирке.
— Всего за год, — распинался Уилфред, — Майк набрал сто фунтов весу, и все сплошные мышцы! Думаете, чудо? Да, мышечный эликсир — именно чудо, самое настоящее чудо! Этот чудодейственный напиток сделает таким же мощным тело любого из вас! Если, — добавил он поспешно, заметив вздутый живот Кэдмса, — принимать его как предписано…
Майк знай себе поигрывал мышцами. На груди его красовалась татуировка — военный корабль, и этот корабль качался, как на волнах.
— Видите этот броненосец? — не унимался Уилфред. — Какой-то год назад он был размером с гребную шлюпку! Ха-ха-ха!..
Жучила Мини, выслушав шутку, навострил уши и спросил:
— А почему вы торгуете этой жижей на улице? Если б она была так хороша, её бы продавали в аптеках!
— Спасибо за прямой вопрос, — отозвался Уилфред. — И я дам такой же прямой ответ. Нам нужны деньги. Мы разорились. — Тут он поднял с земли мятый пиджачок Майка. — Вот, взгляните на эту одёжку. Ветхая и затрёпанная, что и неудивительно, потому что Майк носит её, не снимая, уже два года. Почему? Потому что ему и в голову не приходило потратить хотя бы цент на себя. Он думал только о том, как обеспечить такими же могучими мускулами каждого тщедушного, слабосильного мальчишку в Америке!
Положив пиджачок обратно на землю, он вновь поднял бутылочку с мышечным эликсиром «Геркулес» и закончил:
— Все до цента, что у нас было, мы истратили на то, чтобы совершенствовать изобретённый Майком чудодейственный напиток. На то, чтобы он появился в аптеках, тоже нужны деньги. Мы начинаем свой крестовый поход, и я предлагаю вам товар с большой скидкой. Вы получите четыре бутылки — а больше и не потребуется — за половину нормальной цены. Четыре бутылки всего-навсего за два доллара!..
— А я-то думал, что он снизил цену только для меня! — рассердился Кэдмс.
— Ладно, не в том дело, — промолвил Энциклопедия. — Погляди на Жучилу!
Предводитель «тигров» как заворожённый пялился на руки Майка, на которых играли, вздувались и опадали рельефные мышцы.
— А как его принимают, твой эликсир? — осведомился Жучила, не в силах скрыть нетерпеливого интереса.
— По одной чайной ложке в день. Четырёх таких бутылок хватит на год — и ты будешь сложен, как Майк!
— Я не мог терпеть целый год, — прошептал Кэдмс, — и выпил все четыре бутылки одну за другой. Может, эликсир и подействовал бы, если принимать его как положено…
— Нет, не подействовал бы, — ответил Энциклопедия. — Мускулы Майка и уговоры Уилфреда доказывают, что это липа!
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?
ОТВЕТЫ
Отсутствие улик — тоже улика
Энциклопедия не нашёл ни вишнёвых косточек, ни черенков! Если бы Жучила «провёл здесь весь день», жуя вишни, купленные в супермаркете, косточки и черенки остались бы на полу — куда ж им было деться?
Припёртый к стенке, Жучила признал, что взял вишни из фруктового ларька Эбнера и съел почти все по дороге в сарай. Заодно пришлось признаться, что никто ларьку Эбнера не угрожал. «Услуги» по защите от нападения были лишь предлогом для того, чтобы брать у малыша всё, что приглянется, бесплатно.
В присутствии Энциклопедии Жучила оплатил Эбнеру украденное за две недели. И больше никому не предлагал «защиту» от выдуманных угроз.
Секретный приём
Жучила придумал свой «личный секретный приём», пытаясь запугать Салли.
Все ребята, кроме Энциклопедии, поверили, что Ершистый и Рокки действительно погрузились в сон и что если бы Жучила захотел, то мог бы нанести им серьёзную травму. Только Энциклопедия заметил, что дружки Жучилы вовсе не «вырубились». И назвал Салли на ухо причину, подсказавшую ему, что они притворяются.
Оба — и Ершистый и Рокки — упали на спину. Между тем тот, кто действительно «вырубился» или потерял сознание стоя, никогда не падает навзничь. Он падает вперёд, и только вперёд.
Проводник каравана
После захвата форта Хоуп индейцы оставили американский флаг висеть на флагштоке. Они не знали, что существуют правила для его подъёма и спуска.
Но Бак Калхун служил разведчиком Четвёртого кавалерийского. И обязан был знать, как обращаться с флагом.
Прежде чем спуститься с перевала, он увидел развевающийся флаг. И решил: это значит, что в форте всё в порядке.
Он то ли не помнил, то ли не знал, что флаг после захода солнца спускают — как при обычной погоде, так и под дождём.
И то, что знамя развевалось под дождём в полночь, должно было немедленно предупредить Калхуна: в форте что-то произошло!
P.S. Статую Бака Калхуна демонтировали.
Сэр Стрелок-По-Бисквитам
Принцесса Марта сказала, что не слышала, как вор вошёл в её трейлер.
Это доказывало, что дядя Барни был невиновен, поскольку он не мог войти в её трейлер, не будучи услышанным. Он был облачён в рыцарские доспехи из кастрюль и сковородок. Дребезжание и лязг мгновенно выдали бы его!
Тем не менее, Китти заявила, что видела, как он вышел из трейлера.
Следовательно, Китти солгала. А Энциклопедия понял, что «мягкие тапочки» позволили неслышно войти в трейлер именно ей самой.
Уличённая детективом, Китти призналась. Она украла деньги. И обвинила в преступлении дядю Барни, поскольку он был в тюрьме, и потому люди охотно поверят в его вину.