— А что ты можешь теперь поделать? Ждать, и всё, — отозвался Энциклопедия.
— А вот и не всё! Я его сейчас уделаю! Пусть-ка выдержит мой взгляд!..
И, усевшись за соседний стол, Самнер вытаращил глаза. Джо оторвался от книги, заметил старания Самнера и беспокойно заёрзал. Энциклопедия не сомневался, что долго Джо этого не выдержит — сдастся и уйдёт, и Самнер заполучит справочник в своё распоряжение. До той поры делать было все равно нечего. Подойдя к полкам с вывеской «Новые поступления. Выдаются на одну неделю», Энциклопедия выбрал себе три книжки и начал искать четвёртую, но тут Самнер подбежал к нему с воплем:
— Джо припрятал мою двухдолларовую купюру!
— Шшш! — сердито зашипели взрослые посетители библиотеки. — Шшш!..
Чтобы разобраться, что случилось, Энциклопедия вытолкал Самнера из зала на улицу. Выяснилось вот что: Джо попросил Самнера одолжить ему двухдолларовку на пять минут. Он-де хочет скопировать её серийный номер с целью доказать Конгрессу, что двухдолларовых купюр в обращении и то больше, чем пятидесятидолларовых.
— Я такой доверчивый, — сетовал Самнер, — я дал ему бумажку. Лучше бы я дал ему по зубам!..
Отдав недругу драгоценную двухдолларовку, Самнер решил сполоснуть горло. Но оказалось, что фонтанчик с питьевой водой, установленный в зале, не работает, и он отправился попить через улицу, на бензоколонку. Отсутствовал он всего минуту-другую, но когда вернулся, Джо уже ушёл. На столе было пусто, лежал только том «Члены Конгресса США». Из-под справочника торчала записка:
«Самнер, я положил твою двухдолларовую купюру в серую книгу между страницами 157 и 158.
Спасибо. Джо».
Пришлось обратиться к библиотечному служителю Клайду Джонсу. Клайд сказал, что сразу после ухода Джо Мансона очистил стол, оставив только справочник: раскрытые книги полагалось убирать лишь после закрытия. Остальные тома, по словам Клайда, он сгрузил в тележку и вернул в хранилище. Да, была там и книга в сером переплёте, он её приметил, но убей, не запомнил, куда именно положил.
— Вот Джо и поквитался со мной за гляделки, — закончил Самнер с грустью. — Ну и скверную шутку он выкинул! Сколько в библиотеке книг в серых обложках — тысяча? десять тысяч? Сколько дней теперь уйдёт на поиски двухдолларовой бумажки?
— Не волнуйся, — утешил его Энциклопедия. — Я покажу тебе, где она.
ГДЕ ЖЕ, ПО-ВАШЕМУ?
Топорище
В субботу утром Энциклопедия отправился в Милл-Крик порыбачить.
Друзья уже ожидали его на месте — Мизинчик Пламмер, Херб Стейн, Бенни Бреслин, Клыкастый Ливрайт, а также Билли и Джоди Тёрнеры. И все выглядели так, будто наступил конец света.
— Только-только рыба стала клевать, как сумасшедшая, и тут у нас кончились черви, — простонал Бенни Бреслин.
— Я могу их найти. — Из-за пальм появился какой-то мальчик. Он поднял банку, в которой копошились черви.
— Я Амброз Вайнинг. Я вернусь, — сказал он и исчез так же внезапно, как и пришёл.
Энциклопедия и его приятели взглянули друг на друга, а затем последовали за Амброзом, пытаясь остаться незамеченными.
Амброз шёл очень медленно. И часто останавливался, чтобы подобрать с земли и внимательно изучить ветку. Каждый раз он либо выбрасывал её, либо оставлял вместо той, которую нёс до этого.
Наконец он подошёл к какому-то мягкому затенённому участку земли. Поставил банку и опустился на колени. Затем засунул ветку вглубь и стал, как смычком, водить ею туда-сюда.
— Странный тип, — удивился Бенни Бреслин.
— Подождите… — вмешался Херб Стейн. — Он перестал дёргаться.
Вокруг ветки извивались черви. Амброз стряхнул их в банку. Затем ткнул ветку в другое место и снова стал колебать её.
Энциклопедия с друзьями не могли сдержать любопытство. Они высыпали из своего укрытия.
— Как тебе это удалось? — спросил Джоди Тёрнер. — Что это за трюк с веткой?
— Земляная щекотка, — ответил Амброз.
И приступил к объяснениям. Днём черви остаются в земле, не вылезая на поверхность. Охотник на червей засовывает палку поглубже и заставляет её колебаться так, чтобы она задрожала.
— Я понял, — закончил Энциклопедия. — Дрожь распространяется по земле и заставляет червей выползать на поверхность.
— А кто-нибудь ещё знает об этом способе? — спросил Билли Тёрнер.
— Множество людей, — ответил Амброз. — Они используют разные методы. И разные инструменты. Кто-то — топорище. Кто-то — деревянные палочки или ещё что-либо в этом роде.
Клыкастый Ливрайт уставился на червяков, извивавшихся в банке.
— И давно?
— Ещё до моего рождения, — ответил Амброз. — Но завтра — великий день. Первый международный чемпионат по добыванию червей пройдёт в городе Гленн. Я участвую.
Ребята столпились вокруг Амброза и, похлопав по спине, пожелали ему удачи.
Однако Энциклопедия на этом не остановился. И уже на следующий день поехал вместе с Салли на автобусе в Гленн-Сити, чтобы лично увидеть, как Амброз войдёт в историю.
Чуть не тысяча человек толпилась, чтобы наблюдать за ходом чемпионата на футбольном поле старшей школы. И тут детективы увидели Амброза, сидевшего у трибун. И готового разрыдаться.
— Чемпионат начнётся через несколько минут, — переживал он. — А мне не с чем выходить на дорожку!
— Боже мой! — воскликнула Салли. — А что стряслось?
— Вчера я одолжил свою лучшую рукоять топора Джастину Роджерсу, — объяснил Амброз. — Мать Джастина участвует в конкурсе. Он сказал, что хотел бы, чтобы она попробовала моё топорище, и, возможно, купила бы такое же для чемпионата.
— Ты совершил по-настоящему спортивный поступок, — одобрила Салли. — Я уверена, что топорище тебе вернут вовремя.
— Если Джастин не появится — всё пропало, — возразил Амброз. — Без моего лучшего топорища я не поднимусь выше второго места.
Внезапно он вздохнул с облегчением.
— Вот и Джастин, — обрадовался он.
Семнадцатилетний парень торопливо подошёл к ним, держа в руках топорище Амброза. Разбитое на две части.
— Не знаю, что и сказать, — извинился Джастин. — Я прислонил ручку к ящику в гараже вчера вечером. А поутру просто забыл об этом. И сдал на машине назад.
— Разве ты не слышал треск? — удивился Энциклопедия.
— У меня работал приёмник, — ответил Джастин. — Я чувствовал, что колёса по чему-то проехались, но думал, что по садовому шлангу. Честно, Амброз, это был несчастный случай. Мне очень жаль.
Амброз ошеломлённо держал обе части рукояти. Отпечаток автомобильной шины отчётливо видн в том месте, где сломалось топорище.
Раздался свисток. Мистер Парди, главный судья, вызывал ловцов на поле.
Сорок девять мужчин, двадцать женщин и Амброз представляли тридцать штатов и семь зарубежных стран. Каждому отводился участок в двадцать квадратных футов вокруг вбитого колышка. Тот, кто выкопает наибольшее количество червей на этой площади, станет чемпионом мира по добыче червей.
— Я проиграл, — тяжко вздохнул Амброз. — У меня нет ничего, кроме безоружных рук, чтобы вытаскивать червей на дневной свет.
— Не падай духом, — возразил Энциклопедия. — Воспользуйся более длинной частью топорища. Ты должен попробовать!
— Думаю, кусок топорища — лучше, чем мои ногти, — согласился Амброз. И потащился к своей площадке.
Пистолет выстрелил. Толпа взревела. Первый международный чемпионат по добыче червей начался.
Амброз трудился так, будто от этого зависела его жизнь. Вскоре стало ясно, что в битве за лидерство он идёт голова в голову с матерью Джастина.
Они извлекали червя за червём, пока не прозвучал выстрел, означавший завершение состязания. Мать Джастина победила, выкопав двадцать четыре червя. Амброз занял второе место — с двадцатью тремя.
— Если бы ты только мог доказать, что Джастин специально сломал топорище Амброза, Энциклопедия! — огорчилась Салли.
— С лёгкостью, — ответил мальчик-детектив.
КАК?
ОТВЕТЫ
Похищение посла-чемпиона
Похищенный посол Уэйр был чемпионом по водным лыжам и не хотел, чтобы кто-нибудь из знакомых видел его на снегу неуклюжим учеником.
О предстоящей поездке он поведал только двоим — жене и Гарри Смиту. Гарри Смит, как вы помните, был одним из шести друзей посла, приглашённых на вечеринку.
Энциклопедия сразу подметил, что пять из шести подарков соответствовали общеизвестному увлечению посла водными лыжами. А Гарри Смит принёс подарок, имеющий смысл лишь для того, кто катается по снегу, — набор мазей для лыж!
Полиция арестовала Смита. Осознав, что ненароком выдал себя, Смит выложил всё, что ему известно о похитителях и местонахождении похищенного.
Посла Уэйра удалось освободить невредимым.
Нюхачка Нелли
Жучила Мини ослабел от одуряющего запаха амбры и, отвечая на вопросы Энциклопедии, был не в состоянии ясно соображать. Да он и не знал об амбре ничего, кроме цены, которую назвала Нюхачка Нелли, — пять долларов за унцию.
Жучила объявил, что «тигры» «нашли её на дне, когда ныряли», затем подкатили по дну поближе к берегу и стали ждать отлива. И все это была сплошная чепуха, выдавшая лгуна с головой!
Амбра никогда не опускается на дно. Как было достоверно известно Энциклопедии, её ищут и находят плавающей на поверхности моря.
Делать нечего — пришлось Жучиле вернуть амбру владелице, Нюхачке Нелли.
Подлодка, упавшая с небес
Жучила вновь попытался сквитаться с Энциклопедией, который систематически оставлял его с носом. Вот он и придумал, что юный сыщик и Салли пытались вскрыть подлодку и утащить оттуда, что плохо лежит.
Джесс поспешил поддержать вожака — и перестарался. Как помните, Джесс заявил, что Салли дала Жучиле подножку, и тот упал. Иначе говоря, Жучила должен был упасть на землю, мокрую после двухдневных дождей, вываляться в грязи и волей-неволей испачкать штаны. А они были чистыми, если не считать случайного комочка грязи, который он же сам и сбросил щелчком.