В народе существуют приметы, связанные с лошадьми. Например, кони ржут — к добру. Если лошадь спотыкается, то удачи не будет. Если лошади фыркают в дороге, то жди радостной встречи. Лошади спят, стоя — к холоду, а ложатся — к теплу. Если же лошадь храпит, то жди вьюгу.
После этого выездка стала настолько популярной, что на турниры собиралось слишком много желающих принять участие, а соревнования длились по нескольку часов, что сильно утомляло как зрителей, так и судей. Чтобы устранить возникшие проблемы, была создана специальная система отбора для участия в чемпионате Европы и Олимпийских играх. В результате на турнир могли попасть только те участники, которые стали победителями международных соревнований.
В троеборье всадник на одной и той же лошади должен выступать 3 дня подряд в разных дисциплинах. В первый день всадник с лошадью показывают манежную езду, то есть демонстрируют выезженность и послушание лошади человеку. Во второй день проходят полевые испытания, а в третий — соревнования по конкуру. Манеж для езды троеборцев имеет размеры 20 х 60 м.
Полевые испытания, проходящие во второй день соревнований, состоят из четырех отрезков. Сначала участники преодолевают первый отрезок, так называемые «первые дороги» — это дорога, проложенная по ровной местности. Второй отрезок — это скачки с препятствиями, то есть стипл-чейз. Он пролегает по ровной местности. Третий отрезок называется «вторые», или «большие дороги». Он проходит по дорогам и лесным тропинкам. Четвертый отрезок представляет собой кросс. На этом отрезке препятствия, как правило, естественные. Это ручьи, канавы, поваленные деревья, откосы. Иногда используют и искусственные сооружения, похожие на естественные. Маршрут третьего дня состоит из преодолений 12 препятствий высотой до 120 см и шириной до 180 см.
С 1996 г. командные и личные соревнования по троеборью проводятся отдельно. Победитель в личном первенстве определяется по наименьшей сумме штрафных очков, полученных в течение трех соревновательных дней. В командном первенстве в зачет включаются результаты трех лучших всадников команды из четырех.
Судейство осуществляют пять судей, находящихся вокруг арены для оценки выполнения заданий с различных углов. Оценка проводится по 10-бальной системе, за некоторые из особо сложных упражнений она удваивается. Всаднику дается несколько минут для знакомства с ареной перед выполнением упражнений. Сигналом к старту является удар колокола. Каждый всадник начинает с входа на арену у отметки «А» и следует к центру для приветствия у точки «Х», точно в центре арены.
В 1959 г. стандартбредные рысаки получили официальное право использоваться в Финляндии. С тех пор начался период массового ввоза и разведения лошадей этой породы в стране. Эти лошади оказались наиболее приспособленными к ипподромному бизнесу, самыми резвыми и легко тренируемыми. Сейчас в Финляндии в беговой день чередуются заезды для финских лошадей и для теплокровных (стандартбредных, помесей их с французскими).
Площадка арены должна быть ровной и покрытой преимущественно песком. На ней располагаются 12 отмеченных буквами отметок, обозначающих точку начала выполнения того или иного упражнения. После выступлений 5–6 всадников площадка разравнивается роликами.
Во время соревнований всадник должен быть одет в форменную одежду. В выездке — цилиндр, белые бриджи у мужчин, белые или желтоватые бриджи у женщин; черные сапоги. Рекомендуются платок или широкая лента вокруг шеи, белая рубашка с галстуком или высокий белый воротничок. В виде исключения спортсменам из числа военнослужащих или полицейских разрешается выступать в своей форменной одежде. Используются седла английского типа, лошадь должна иметь двойные удила (мундштучное оголовье). Шпоры должны быть металлическими, грива может быть заплетена. Другие украшения запрещены.
Мужчины и женщины соревнуются вместе и в индивидуальных, и в командных соревнованиях. Выигрывают команда или всадник, набравшие меньшее количество штрафных очков. В командных соревнованиях учитываются результаты трех лучших всадников. Но все члены команды получают медали.
Пробеги — это соревнования на скорость. Они могут проводиться на дистанции 20, 30, 50, 60, 100 и более километров. При этом различают пробеги скоростные, суточные, многодневные. Есть еще пробеги от пункта до пункта. Например, одним из самых известных был пробег Ашхабад — Москва, который совершили всадники Туркмении в 1935 и 1989 гг. Известно также путешествие француза Жана Луи Гуро в 1990 г., который из Парижа добрался в Москву на паре лошадей.
Спорт для упряжных лошадей, (драйвинг), в России появился не так давно, около пяти лет назад. Соревнуются драйверы (правящие упряжкой) на одиночных, парных упряжках, четвериках. Первый этап состязаний представлен кроссом, второй — манежной ездой с выполнением разных фигур (круги, повороты, змейки).
Самая маленькая одомашненная лошадь — Литл Пумпкин — была рождена в 1973 г. в Южной Калифорнии. Она весила всего 9,07 кг.
Паралимпийский конный спорт предназначен для всадников-инвалидов. В зависимости от их физического состояния проводятся соревнования по манежной езде, эстафеты, кроссы с легкими препятствиями.
Кроме спортивных зрелищ, существуют ипподромные испытания лошадей — скачки, бега, соревнования троек. Эти испытания позволяют выделить самую резвую лошадь в породе. Кроме того, зрители таких испытаний могут сделать ставки на тотализаторе.
В скачках обычно принимают участие лошади верховых пород. По правилам испытаний они должны двигаться резвым галопом по скаковому кругу. Лошадьми управляют легковесные всадники — жокеи.
В бегах соревнуются лошади рысистых пород. Они бегут резвой рысью по специально оборудованной для этого беговой дорожке. Человек, сидящий в качалке (легкой двуколке) и управляющий лошадью на бегах, называется наездником. Основная цель скачек и бегов — выявление лошади, показавшей лучшую скорость.
Соревнования русских троек являются национальным видом конных состязаний и проводятся как на резвость, так и на объезженность лошадей.
Среди конных игр, которые также имеют спортивную направленность и формируют волю к победе, выделяется конное поло. Это любимая игра представителей западной элиты. Например, в нее с удовольствием играет наследник английского престола принц Чарльз. В поло играют две команды по шесть верховых: 4 нападающих и 2 защитника. Игрокам требуется загнать деревянный мяч в ворота противника с помощью длинной клюшки — выигрывает команда, забившая большее число мячей. Конное поло является игрой преимущественно знати еще и потому, что подготовка лошади и экипировка ее и всадника стоит очень дорого и далеко не каждый желающий может позволить себе такие расходы. Так, на сегодняшний день стоимость одного поло-пони в среднем составляет около 50 000 долларов. Иногда состоятельный меценат оплачивает эти расходы, но при этом он лично играет в команде, правда, чаще на вторых ролях.
История конного поло предположительно началась около двух тысяч лет назад в Тибете. Спустя некоторое время эта игра распространилась в Персии, а к 1000 г. н. э. в один из ее видов играли в Китае и Японии. В конное поло играли также и в Индии, где колониальные британские войска научились ему в XIX в. у местного населения. Вскоре поло было завезено в Англию и стало любимой игрой британской королевской семьи и аристократии.
При многих ипподромах есть бесплатные детские клубы. Дети с 10 лет могут участвовать в бегах, причем самые маленькие — на пони. В этих клубах они учатся не только ездить, но и самостоятельно обслуживать лошадей, собирать амуницию.
Конное поло вскоре попало в Америку, где среди его первых популяризаторов был молодой Джордж С. Паттон, в ту пору кавалерийский офицер. Он рассматривал подвижный характер игры в качестве хорошей армейской подготовки. Этот вид спорта получил признание и среди других американцев. В двадцатые годы нашего века игры уже проводились на специально подготовленных открытых площадках Нью-йоркского Лонг-Айленда в присутствии большого количества зрителей, превышающего порой 40 000 человек. Они шли смотреть на игру самого знаменитого в то время игрока в поло Томми Хичкока, который блистал в 20-е и 30-е годы XX в. вплоть до начала второй мировой войны, когда он погиб в авиакатастрофе при исполнении своего армейского долга.
Несмотря на то, что в конном поло используют и другие породы, в качестве утвердившегося вида выступает поло-пони, хотя и не является отдельной стандартной породой. С селекционной точки зрения это совсем не пони, хотя вначале его получили путем скрещивания британских пони с чистокровными верховыми небольшого роста.
В последние годы центр разведения поло-пони переместился в Аргентину, где этот вид спорта очень популярен, а национальная сборная страны первенствует в международных соревнованиях, начиная с 30-х годов XX в.
Испытания троек — это чисто русские соревнования. Они проводятся на российских ипподромах и состоят из двух основных программ: езда на скорость и фигурная езда. Фигурная езда напоминает выездку, но в ней один наездник управляет сразу тремя лошадьми. А вот в испытаниях на скорость наезднику нужно управлять только центральной лошадью, а пристяжными управляют его помощники.
В Финляндии около 57 тысяч лошадей. Треть из них — финские лошади, другая треть — стандартбредные рысаки (американские), остальные — верховые лошади и пони. Ежегодно рождается около 4000 жеребят.
Скоринг — это конно-лыжные соревнования. Различают два основных вида скоринга. Первый предполагает, что лыжник, едущий сзади, управляет лошадью при помощи вожжей. Он же привязывается к лошади при помощи специальных ремней. Второй заключается в том, что в соревнованиях участвуют сразу два спортсмена, причем один из них едет верхом на лошади, а другой едет на лыжах сзади, держась за ремень, который прикреплен к лошади. Выигрывает лыжник, пришедший к финишу первым.