Скачки в Америке начали проводиться до революции 1776 г. и благодаря постоянному ввозу чистокровных верховых из Великобритании продолжали пользоваться успехом в течение всего XIX в. После окончания гражданской войны во многих американских штатах скачки некоторое время были объявлены вне закона, хотя позже их вновь разрешили. Эти изменения в законодательстве продолжались и в XX в., внося беспорядок в проведение популярных состязаний в Нью-Йорке и Калифорнии, а также в других городах.
В самом начале XX в. общий уровень характеристик американских чистокровных верховых не превышал уровня французских чистокровных верховых, которые в свою очередь совсем не намного уступали английским. Такое положение дел сохранялось вплоть до окончания второй мировой войны, когда индустрия скачек претерпела изменения в результате ввоза в Америку племенных жеребцов-производителей.
Лошади имеют легкие емкостью до 50 л. При напряженной работе они способны увеличивать частоту дыхания в 5–7 раз, а легочную вентиляцию в 10–12 раз. При этом лошади могут переходить с аэробного дыхания, удовлетворяя потребности организма в кислороде, на анаэробное, когда создается дефицит кислорода. Однако при долгой работе эти ресурсы истощаются, что может вызвать смерть животного.
Если в конце XIX в. американские лошади уступали по уровню европейским, то жокеи США превосходили своих европейских коллег. В числе их были такие известные всадники, как Снаппер Гаррисон и Айзек Мэрфи. В 1897 г. на скачках в Англии участвовал другой удачливый американский жокей Тодд Слоун, который добился больших успехов благодаря своей необычной посадке. В то время как британские всадники сидели в седле прямо, выпрямив спину, Т. Слоун низко наклонялся и весь подавался вперед, почти лежал на шее лошади. С точки зрения уменьшения сопротивления воздуха посадка Т. Слоуна превосходила прежнюю и, казалось, давала лошади большую свободу. Английские приверженцы традиций были оскорблены новой посадкой, описывая ее внешний вид словосочетанием «как обезьяна на палке». Но вскоре все жокеи стали копировать удачную посадку Т. Слоуна, хотя даже сегодня европейские всадники стараются держаться в седле более прямо, чем американские.
В течение длительного времени скачки и игры на скачках по существу неотделимы друг от друга. Перед организаторами соревнований стоит постоянная дилемма: как сохранить честный характер скачек и предотвратить нечестные манипуляции со стороны их участников. На протяжении столетий скандалы сопутствуют проведению скачек, поскольку всегда есть желающие заработать легкие деньги по чьей-либо просьбе.
Самым верным способом для получения несправедливого преимущества является возможность помешать лошади победить путем некачественной ковки или другими средствами, препятствующими демонстрации ею на соревнованиях лучших результатов. Более сложно заставить лошадь бежать резвее своих обычных возможностей с помощью скармливания ей запрещенных возбуждающих фармакологических средств или применения каких-либо колющих предметов.
Эти и другие нечестные приемы продолжают отрицательно сказываться на этом виде конного спорта, хотя благодаря применению видеозаписи и лабораторных тестов определить их стало гораздо проще, чем раньше. В любом случае скачки и игры на скачках должны существовать совместно, так как в большинстве стран состязания зависят от определенного процента общей суммы заключенных ставок, который идет на организацию соревнований.
Сердце лошади имеет большой объем и весит около 4–5 кг. У лучших по работоспособности лошадей вес сердца может достигать 8 кг. В состоянии покоя сердце бьется ритмично, делая по 30–40 сокращений в минуту. В резвой скачке пульс лошади увеличивается до 120–130 ударов в минуту, а объем проходящей через сердце крови составляет 150 л и более.
В настоящее время во многих странах мира проводятся скачки чистокровных верховых лошадей. Самыми известными местами их проведения сегодня являются Япония, США, Великобритания, Франция, Австралия и Гонконг. Во многих других странах, таких как Канада, Германия, Италия, Аргентина, Бразилия и Новая Зеландия, индустрия скачек тоже получила широкое развитие.
Сегодня в большинстве стран следуют английской традиции проводить скачки только на дерновом покрытии. Основным исключением из этого правила являются страны Северной и Южной Америки, где, как правило, состязания проводятся на земляном покрытии. Дистанции скачек постоянно сокращались, особенно в США, где скорости придавали первостепенное значение. Большинство американских коневодов, занятых разведением чистокровной верховой породы, ставит целью получение быстрых скороспелых лошадей, поэтому даже выносливые высококачественные особи, не обладающие достаточной резвостью, пользуются меньшим спросом и обычно поставляются на экспорт.
Наибольшей популярностью в мире сегодня пользуются скачки в Японии, где до Второй мировой войны индустрия скачек фактически отсутствовала. Однако в результате крупных планомерных капиталовложений, которые осуществлялись с 50-х гг. XX в., этот вид конного спорта сделал потрясающие успехи в своем развитии. Японские коневоды затратили огромные суммы на приобретение лучших представителей чистокровной верховой линии, поэтому качество японских чистокровных верховых сегодня очень высокое.
Скачки чрезвычайно популярны и в Гонконге. Сумма заключенных ставок на каждой скачке, проводимой в Японии и Гонконге, составляет сотни миллионов долларов, что намного превышает суммы ставок на скачках в Европе и Америке. В результате этого призовые фонды в Японии и Гонконге намного крупнее. Однако скачки в Японии и Гонконге имеют большие ограничения. В течение долгого времени к состязаниям в Японии допускались только лошади, выведенные в этой стране. Позже к скачкам стали допускать только лошадей японских владельцев. Лишь к ограниченному числу соревнований допущены лошади, чьи владельцы не являются постоянными резидентами.
Существует определенная связь между внешним видом лошади и ее темпераментом. Так, рыжие лошади холерические, огненные и неумеренные, вороные — горячие, злые и близорукие, белые — флегматичные и изнеженные, а вот гнедые считаются бодрыми, смелыми, полнокровными, сильными, способными и трудолюбивыми.
Скачки в Австралии являются одними из самых популярных в мире. Основные ипподромы регулярно собирают большое количество зрителей, и, как и в остальной Азии, суммы заключенных ставок являются весьма значительными. Главным соревнованием в Австралии является розыгрыш Кубка Мельбурна. В своей стране Кубок Мельбурна пользуется, по меньшей мере, таким же вниманием, как и Дерби в Эпсоме (Англия) или Дерби в Кентукки (США). В последнее время чистокровная верховая порода австралийских лошадей была значительно улучшена, так как карантинные ограничения на ввоз лошадей в страну стали менее строгими. В Австралию были завезены многие высокопородные особи, а с полной сменой сезонов в северном и южном полушарии некоторых известных чистокровных верховых жеребцов теперь можно доставлять из Северной Америки и Европы.
С давних времен известно, что животные с белой или светлой кожей нежнее, чем темнокожие. Белая кожа мягче, бархатистее, ее капиллярная сеть более развита, а красящий пигмент, служащий некоторой защитой ткани, отсутствует.
Уже в течение многих лет на скачках в Европе доминирует семейство арабских шейхов Мактумов. Начиная с 80-х гг. XX в., обладающие неисчислимыми богатствами Мактумы фактически скупили всех имеющихся в наличие дорогостоящих отпрысков чистокровной верховой породы и выиграли все главные скачки в Европе, уделяя особое внимание состязаниям в Англии. Кроме того, Мактумы стараются распространить свое влияние на индустрию скачек и разведения породы в США и Австралии. Состояние Мактумов позволило им учредить самые крупные призы на скачках, которые обычно проводятся весной на ипподроме в их родном городе Дубаи. Соревнования проходят на земляном покрытии и собирают лучших лошадей мира, расходы на перевозку которых в Дубаи шейхи берут на себя.
В России приобщил дворянство к скачкам Петр I. К началу XX в. офицерские барьерные скачки в Михайловском манеже (стипл-чейз), были главным событием сезона.
Ставки на лошадей во время состязания ранее имели естественные условия выигрыша, то есть равные шансы (1: 1 при забеге двух лошадей, 2: 1 при забеге трех лошадей и т. д.). Но вскоре заключение пари между зрителями несколько изменилось, и надежды на выигрыш стали отражать мнения большинства зрителей о том, какая лошадь имеет больше шансов на победу.
Стипл-чейз
Стипл-чейз — это скачки с препятствиями. Первоначально так назывались скачки по пересеченной местности до заранее условленного пункта, например, видной издалека вышки или колокольни.
Напомним, что первый cтипл-чейз состоялся в 1792 г. в Англии на дистанции 8 миль. В настоящее время его часто разыгрывают на ипподромах или специально оборудованной местности с искусственными неподвижными препятствиями, например, барьерами из хвороста, земляными валами, заборами, живыми изгородями, а также сухими и наполненными водой канавами.
В этих состязаниях принимают участие лошади 4-х лет и старше. Так на дистанции от 1600 до 3200 м выходят молодые четырехлетние лошади. А на дистанции от 4500 до 7000 м могут допустить и лошадей более старшего возраста. Обычно участниками стипл-чейзов становятся лошади, которые не демонстрировали высоких результатов на скачках без препятствий.
Самым сложным считается стипл-чейз в Ливерпуле (Большой Национальный). Также сложен Большой Пардубицкий в Чехии. В нашей стране стипл-чейз разыгрывается на дистанциях от 4000 до 6000 м. Обычно в нем принимают участие лошади чистокровной верховой породы. Значительно реже на дистанцию выходят различные помеси чистокровных лошадей с другими верховыми породами.
Лошадей, участвующих в стипл-чейзах, называют стиплерами. Интересно, что их жокеев принято называть так же. Лошадь-стиплер никогда не участвует в скачках без препятствий, так как ее тренируют специально для них. Жокей-стиплер также очень редко садится на лошадь, участвовавшую в обычных скачках.