Самым знаменитым жокеем стипл-чейзов стал британец Тони Маккой. В одном сезоне 2001–2002 гг. он выиграл 289 различных барьерных скачек. Всего же с 1992 по 2002 гг. этот стиплер выиграл 2211 барьерных скачек, за что был вписан в «Книгу рекордов Гиннеса».
Самым знаменитым стипл-чейзом мира является Челтенхэмский Золотой кубок. Он проводится с 1924 г. в Великобритании. Дистанция этой скачки 5200 м, на ней расположены 22 барьера в виде живых изгородей и заборов из хвороста. Лошади, выигрывавшие в этом стипл-чейзе, становятся мировыми знаменитостями. Так, например, самой известной лошадью этого стипл-чейза стал жеребец по кличке Голден Миллер, который 5 лет подряд одерживал победу. Второй не менее знаменитой лошадью этого стипл-чейза является жеребец Аркл, который выигрывал трижды, каждый раз оставляя своих соперников далеко позади. Существует даже памятник Арклу на Челтенхэмском ипподроме.
Самым длинным по дистанции стипл-чейзом является Ливерпульский. По мнению специалистов он также и самый сложный по условиям и самый именитый. Сами англичане называют его Grand National, то есть Большой Национальный. Впервые этот стипл-чейз состоялся в феврале 1836 г. С тех пор он проводится ежегодно каждую первую субботу апреля около г. Ливерпуля на ипподроме в маленьком городке Эйнтри.
Дистанция Ливерпульского стипл-чейза составляет 7250 м, количество барьеров — 30, а их высота — около 1,5 м. Скачка разделена на 2 круга, причем, 14 из 16 барьеров, расположенных на кругу, лошади преодолевают дважды, а два оставшихся — при подходе к финишной прямой. Одновременно может стартовать до 40 лошадей.
Самой знаменитой лошадью Ливерпульского стипл-чейза является гнедой жеребец Рэд Рам, который стал настоящей легендой английских скачек с препятствиями. Рэд Рам 5 раз стартовал в этом стипл-чейзе, при этом 3 раза был первым и дважды вторым. Памятник Рэд Раму стоит на ипподроме в Эйнтри.
Еще одним известным стипл-чейзом является Пардубицкий. Он второй по значимости и по протяженности дистанции, но все же сложный. Этот стипл-чейз был учрежден чешским графом Зденко Кински после того, как он стал победителем Ливерпульского стипл-чейза. Впервые Большой Пардубицкий стипл-чейз состоялся в 1874 г. в маленьком чешском городке Пардубицы, который и дал название состязанию.
Пардубицкий стипл-чейз проводится ежегодно в каждую вторую субботу октября. Нередко в этот день идет дождь, что создает дополнительные сложности. Дистанция Пардубицкого стипл-чейза составляет 6900 м, причем четверть трассы пролегает по вспаханному полю, которое в дождь превращается в густую вязкую жижу.
На дистанции располагаются 30 препятствий, из которых двадцать семь надо преодолевать дважды. В этом стипл-чейзе принимали активное участие и российские конники. Так, три года подряд с 1957 по 1959 гг. победителем в Пардубицах становился чистокровный жеребец Эпиграф под седлом жокея Владимира Федина, а затем — Владимира Прахова. Дважды на первом месте был Грифель с Иваном Авдеевым (сезон 1960–1961 гг). В 1962 г. победителями стали жеребец Габой и его жокей Ростислав Макаров. В 1967 г. скачку выиграли конь Дрезден и его жокей Александр Соколов. В 1987 г. стипл-чейз выиграл Николай Хлуденев на Эроте.
Все перечисленные выше лошади-победители были породистыми чистокровными. Но часто победа доставалась и лошадям буденовской породы. Например, в 1964 г. победителем стал жеребец этой породы Прибой с жокеем Валентином Горелкиным.
Но самым удивительным победителем Пардубицкого стипл-чейза за всю историю его существования является жеребец Корок из Словакии, который трижды побеждал в Пардубицах под седлом жокея Вацлава Холупки. Впервые он принял участие в этом стипл-чейзе в 1969 г. и победил, намного оторвавшись от своих соперников. А в 1970 г. он вдруг отказался прыгать через одно из препятствий, поэтому до финиша не дошел. В следующем году Корок в третий раз стартовал в Пардубицах и снова победил. Но удивительны были не сами победы этого жеребца, а то, что у него левая передняя нога была от рождения короче остальных, копыто на ней деформировано — передвигался, скакал и преодолевал сложнейшие препятствия Корок только на трех ногах.
Знаменитыми стипл-чейзами являются французский стипл-чейз в Отое, Мэрилендский стипл-чейз в США, а также Колониальный Кубок в г. Камдене штата Южная Каролина в США.
В России стипл-чейз не слишком распространен. И все же отдельные соревнования проводятся. Так, одним из крупнейших российских стипл-чейзов является приз «Эпиграфа», проводимый для 4-летних лошадей и старше чистокровной верховой породы на дистанции 4000 м. Не менее известен Большой Всероссийский стипл-чейз для чистокровных лошадей верховой породы 6 лет и старше на дистанции 6000 м. Оба стипл-чейза проводятся на ипподроме г. Пятигорска.
Уже отмечалось, что препятствия для стипл-чейза бывают самыми разнообразными: канавы с водой, изгороди из еловых веток и т. д. Существуют сложные конструкций, с которыми может справиться не каждая лошадь. Наиболее сложные из них имеют свои названия, например «стул» и «водяной прыжок». «Стул» — это сухой ров около 2 м в ширину, сразу за которым идет барьер высотой 2 м. На «водяном прыжке» сначала возникает барьер, а затем — водяной ров шириной около 2,5 м.
Некоторые исследователи считают, что стипл-чейз ведет свое начало от спортивной охоты, которая издавна считалась в Англии престижным видом развлечений сельской аристократии — джентри. Охотники, облаченные в традиционные красные куртки, белые бриджи и жокейские шапочки с длинными козырьками, в сопровождении слуг и свор гончих псов неутомимо преследовали лис, оленей или зайцев, стараясь во что бы то ни стало загнать обезумевших от страха животных или затравить их собаками. На пути всадников то и дело попадались межевые изгороди, заборы, ручьи, кусты и овраги.
Англия занимает в отношении стипл-чейза лидирующее место среди других стран мира. Здесь проводятся наиболее известные соревнования по барьерным скачкам — Грэнд Нэшнл, которые впервые состоялись в 1836 г. в пригороде Эйнтри, поблизости от Ливерпуля.
У этого соревнования самая длинная дистанция (7,5 км), а также самые сложные препятствия. Часто из 40 участников Грэнд Нэшнл до финиша добирается лишь половина лошадей. Однажды был зафиксирован случай, когда к финишу пришло только две лошади. Считается, что до 8-летнего возраста в этих соревнованиях лошади участвовать не может, так как у нее просто не хватит опыта.
Одна из самых миниатюрных лошадей в мире — фалабелла. Ее взрослые особи весят меньше 45 кг.
Грэнд Нэшнл — прекрасное зрелище. Часто это состязание посещает большая любительница скачек — английская королева-мать. В Америке тоже проводятся Грэнд Нэшнл. Они проходят в Белмонтском парке Нью-Йорка.
У французов аналогом британского Грэнд Нэшнл служит Грэнд Стипл-де-Пари. Более 30000 поклонников конных состязаний приезжают в окрестности Отея, чтобы полюбоваться на это захватывающее зрелище.
Скачки
На скачках жокей сидит верхом на лошади. Заезды проводятся на треках с ровным покрытием. Родиной ипподромных скачек считается Великобритания. В 1512 г. состоялись первые состязания на Честерский кубок. С тех пор скачки проводятся почти во всех странах мира.
Помимо самих основных ставок («победитель», «призовое место» и «показ») существует и несколько их разновидностей.
1. «Дубль» — надо правильно назвать победителей в двух заездах.
Чтобы обеспечить выигрыш в «дубле», применяют игровую систему, называемую «прокрутка», или «спарринг дубль». В «прокрутке» выбирается наиболее вероятный победитель в одном из заездов (обычно это признанный фаворит) и делается на него двойная ставка. Что касается второго заезда, то надо ставить на каждую лошадь в сочетании с первой. Таким образом, если избранный фаворит оказывается победителем, автоматически выигрывается «дубль». Конечно, если призовой процент для каждого из заездов невысок, то и выигрыш будет достаточно скромным.
2. «Сдвоенный дубль» — нужно угадать победителей 4-х заездов.
3. «Квинела» (quiniela или quinella) — необходимо угадать 2-х первых лошадей независимо от того, какая из них придет первой.
Существует несколько отличительных черт квинелы в разных странах. В канадской квинеле нужно обязательно указать, какая из лошадей будет первой, а какая — второй. В США при условии, что в заезде участвует более 8-ми лошадей, можно ограничиться лишь простым перечислением их номеров. Если же количество лошадей в заезде менее 8-ми, вступает в силу канадский вариант квинелы. В штате Нью-Йорк квинелу еще называют «экзектой».
Система «прокрутки» применима и для ставок типа «квинела». Игрок выбирает потенциального победителя и объединяет его с каждой из других лошадей в тандем для ставки. Одна из них обязательно займет второе место.
Можно сделать так называемую ставку на все случаи. Это ставка, которая объединяет три основных варианта ставок — на «победителя», «призовое место» и на «показ».
Выбранная лошадь должна оказаться на финише в числе первых трех. Это делается для удобства клиентов. Размер выигрыша точно такой же, как и в случае трех раздельных ставок: на «победителя», на «призовое место», на «показ». Просто тогда вам не требуется стоять в трех разных очередях.
Интересно, что в финском языке слово «конь» является оскорбительным, а «лошадь» — ласкательным, а вот в турецком все наоборот.
Французы разработали свой собственный вариант ставки на все случаи. Здесь он называется «тьерсе». По правилам «тьерсе» необходимо угадать номера трех лошадей, которые займут в данном заезде первое, второе и третье места. Скачки по системе «тьерсе» обычно проводятся по воскресеньям и в праздничные дни.
За 3 франка (около 60 центов) игрок может купить специальную карточку, содержащую, кроме всего прочего, ряд клеточек, пронумерованных от 1 до 39. Свой выбор игрок помечает цифрами 1, 2 и 3, занося их в ту или иную клетку, номер которой соответствует номеру лошади, участвующей в заезде. Деньги, полученные по ставкам «тьерсе», суммируются и по окончании заезда распределяются между победителями. Самые крупные выигрыши достаются тем, кто сумел угадать порядок, в котором три выбранные лошади придут к финишу. Но даже если все отмеченные в карточке претенденты просто оказались в числе призовой тройки, обладатель такой карточки получит небольшое вознаграждение.