Впоследствии наибольшее распространение получили отдельные рунические символы, которым приписывалась огромная магическая сила. Оккультная (см. Оккультизм) магия рун составила основное содержание вотанизма. В магических ритуалах руны используются для записи различных заклинаний, а также при гаданиях (см. Прорицание). Считалось, что написанные тексты заклинаний увеличивали свою магическую мощь. Рунические символы гравировались на волшебных палочках, кубках, мечах, амулетах. Рунические надписи чаще всего состояли из одного (реже нескольких слов), обозначающих имя собственное, посвящение или магическое заклинание. Кроме того, определенные рунические символы могли защищать от чар черной магии. Так, например, рунический знак «Вольфснагель» («Волчий крюк») — языческий оберег от темных сил, дающий власть над оборотнями.
В XIV в. руны почти перестали использовать, считая их сугубо порождением язычества. Правда, интересно отметить, что в начале XX в. интерес к рунам проявился вновь. Более того, в нацистской Германии был учрежден Институт рунического письма, занимавшийся изучением рун. Многие руны нашли применение в нацистской символике, где их истинный смысл был извращен. Пожалуй, больше других «не повезло» в этом плане руническому знаку «зиг» (двойная руна «зиг» стала эмблемой СС) — знаку солнца, ясного видения, готовности к достижению цели, надежды. Кстати, именно этот рунический символ представляет из себя «молния» — шрам на лбу Гарри Поттера. Исходя из древнего символического значения этой руны становится понятно предопределение судьбы Гарри.
В Хогвартсе ученики занимаются изучением древних рун по книгам «Древние руны» (англ. оригинал Ancient Runes Made Easy — дословно «Древние руны сделай доступными») и руническому словарю. Эта дисциплина входит в программу третьего курса школы (3). Надо сказать, что в произведениях жанра фэнтези вообще принято обязательно говорить о рунах, когда речь идет о магии. Таким образом, прослеживается традиция преемственности древних языческих магических практик и современного жанра художественной литературы.
РУСАЛКИ, сверхъестественные существа, обитающие на дне пресных водоемов. Имеют человеческий облик. Существует стойкое заблуждение насчет того, что вместо ног у русалок — рыбий хвост. На самом деле демонологи различают как два самостоятельных «вида» непосредственно русалок, обитающих в пресных водоемах, и морских дев, обитающих в соленой морской воде. Рыбий хвост — атрибут не русалки, а морской девы. Русалки, напротив, лишены какого бы то ни было хвоста, у них обычные человеческие ноги. Русалочка Г.X. Андерсена является не русалкой в прямом смысле слова, а морской девой.
Русалки представлены в легендах и сказаниях как в образе женщин, так и в образе мужчин (последнее, правда, значительно реже). Согласно индоевропейской мифологии русалки — сыновья и дочери первобытных вод, создавших всю Вселенную, и обладают сильной древнейшей магией, полученной от стихии воды. Считается, что днем русалки прячутся под водой, а ночью выходят на берег, водят хороводы при лунном свете, очень любят качаться на ветвях прибрежных ив (кстати, А. С. Пушкин в «Руслане и Людмиле» имел в виду именно русалку, а не морскую деву с рыбьим хвостом, в строках «русалка на ветвях сидит» — если бы у нее был хвост, а не ноги, как бы она забралась на дерево?). Традиционно русалок изображают в виде прекрасных женщин с длинными распущенными волосами и полупрозрачными, как бы созданными из речного тумана, телами. Они представляли смертельную опасность для мужчин, которых очаровывали, чтобы заманить в подводный мир и погубить таким образом их души. Любовь смертного к русалке или русалки к смертному рассматривалась в символическом значении как союз двух стихий — воды и земли. Такой союз не может быть прочным, он обречен. Вот почему обычно сказания и легенды, повествующие о такой любви, заканчиваются весьма печально (достаточно вспомнить о Русалочке Г.X. Андерсена, о которой говорилось выше, или Ундине из старинных германских легенд, а также из баллады В. А. Жуковского) — либо смертью смертного (чаще всего), либо смертью русалки, которая гибнет, уйдя навсегда из родной водной стихии на землю вслед за любимым. Вообще, водная стихия русалок — это аналог запретного для людей волшебного мира, границы которого пересекать смертельно опасно (аналогично волшебному миру эльфов и фей). В Швейцарии существует легенда о зачарованном острове Заг, на дне которого обитало племя русалок, называемое никсами. Согласно этой легенде одна юная никса, влюбившись в смертного, вынудила его присоединиться к своему племени и жить с нею в стеклянном дворце на дне озера. А чтобы разлука с землей не мучила его, она создала на дне целый подводный город с домами и садами, узкими улочками и шпилями церквей. Швейцарцы верили, что в ясный день можно услышать удары церковных колоколов со дна озера Заг. Эта легенда — одна из немногих историй любви смертного и русалки «со счастливым концом».
У Роулинг на дне озера, окружающего Хогвартс, также расположено целое поселение русалок (судя по описанию, представляющее собой большую деревню). Оно населено как русалками–женщинами, так и русалками–мужчинами, называемыми тритонами (по аналогии с греческими мифами). Так как озеро является пресным водоемом, то в нем должны обитать именно русалки, т. е. существа, лишенные рыбьих хвостов! Учитывая традиционную враждебность русалок к людям, у Роулинг они также выступают малопривлекательными персонажами, живущими совершенно обособленно и представляющими для человека вполне реальную угрозу. Правда, они сами и не стремятся к контактам с людьми. Если традиционно русалки обладают человеческой речью, то Роулинг наделяет их своим собственным языком, понятным только тому, кто его специально изучал (например, профессор Дамблдор). Кроме того, у Роулинг они совершенно не обладают прекрасной чарующей внешностью, а напротив, описаны, как существа с «серой кожей, желтыми зубами и хриплым голосом». С их помощью было организовано второе задание Турнира Трех Волшебников (4).
САЛАМАНДРА, мифическая огнелюбивая ящерица. По средневековым поверьям, эта ящерица была способна жить в огне. Кроме того, саламандра является духом огня, одним из четырех духов первоэлементов (первоэлементы — вода, огонь, земля и воздух). Именно в этом своем символическом значении она выступает в трактатах по алхимии. Кроме того, Святой Блаженный Августин в своем «Граде Божием», приводит саламандру как пример того, что тленные материальные тела могут существовать, не распадаясь, в огне, основываясь на том, что в древности (например, Плиний Старший) и Средневековье саламандру считали реально существующей. Леонардо да Винчи полагал, что саламандра не только обитает в огне, а еще и питается им, и огонь помогает ей менять кожу.
Именно реально существующей ее описывает и Роулинг (кроме неоднократных упоминаний в «Гарри Поттере», саламандра подробно описана в книге Роулинг «Фантастические животные и места их обитания»)
Тем не менее саламандры действительно существуют в природе (к огню они не имеют ни малейшего отношения). Настоящие саламандры — это семейство хвостатых земноводных (лат. Salamandridae), насчитывающее 15 родов, из которых наиболее известны собственно саламандра, огненная саламандра и тритоны. Огненная, или пятнистая, саламандра ядовита — выделения ее кожных желез могут вызывать гибель мелких животных. Окраска ее черная с крупными желтыми или оранжевыми пятнами.
САЛЕМСКИЕ ВЕДЬМЫ (англ. Salem Witches), пожалуй, наиболее известный и крупный процесс в рамках охоты на ведьм, имевший место в 1692–1693 в городе Салем, в штате Массачусетс, США. Началом процесса послужила странная болезнь дочери священника деревни Салем (ныне Денвере, не путать с городом Салем) Сэмюэла Пэрриса Элизабет Пэррис и его одиннадцатилетней племянницы Абигайль Уильяме. За этими девочками присматривала некая Титуба, уроженка Барбадоса, которую Пэррис, будучи до своего священства купцом, привез в Массачусетс. Эта Титуба рассказывала девочкам о вуду и даже сама обучала их основам колдовства. Девочки вместе со своими подругами в возрасте от 12 до 20 лет объединились в своеобразный оккультный кружок и пытались предсказывать будущее. Занятие опасным колдовством закончилось весьма плачевно. В январе 1692 Элизабет Пэррис начала страдать загадочными припадками. Вскоре заболело еще несколько девочек. Деревенский врач Уильям Григгс не смог объяснить причину подобной болезни и поставил диагноз — девочки околдованы и одержимы демонами. Согласно верованиям того времени единственным средством исцеления от болезни, вызванной колдовством, могла стать поимка и истребление виновных ведьм (или виновной ведьмы по результатам процесса). Титуба сразу созналась в своих занятиях колдовством, заодно заявив, что в Салеме действует целая община ведьм. Эта история косвенно подтверждала ходившие по деревне слухи, что Салему грозит уничтожение со стороны «организации» ведьм и что оно начнется с семьи местного священника. Отсюда жителей деревни охватил страх, и началась всеобщая охота на ведьм. Всего в ходе процесса было предъявлено обвинение 141 человеку, 19 из которых были казнены. Вопрос, были ли действительно виновны те, кто так или иначе пострадал в ходе следствия, до сих пор до конца не ясен. В 1703 колониальные власти Массачусетса выплатили пострадавшим от процесса и их семьям финансовую компенсацию и начали кампанию по реабилитации осужденных и казненных, признав процесс судебной ошибкой. Так или иначе, но с тех пор Салем и Денвере стали крупным туристским центром, привлекающим туристов именно историей «Салемского процесса». Она очень подробно изложена в экспозиции Музея ведьм, расположенного в бывшей церкви, воссоздан интерьер «Салемского подвала ведьм». Сам Холм Виселиц, на котором проводились казни, не сохранился, но ходят легенды, что призраки казненных до сих пор можно встретить в этих местах. Выражение «салемские ведьмы» стало почти нарицательным, т. к. трудно встретить человека, который хоть краем уха не слышал об этом процессе. Недаром у Роулинг на Чемпионате мира по квиддичу американские колдуньи зрелого возраста весело болтали под знаменем, растянутым над палатками с надписью «Салемские ведьмы» (4) — типичная аллюзия на этот известнейший процесс.