Первое известное изображение Старших арканов относится к 1392 г. Долгое время эти карты находились под официальным запретом (их считали «изобретением» цыган — «бесовского племени») и вошли в широкое употребление только после Французской революции. Наиболее распространенная и аутентичная «марсельская колода» приобрела известность в 1773 г. В 1875 г. Э. Леви установил связь между Старшими арканами и 22 буквами еврейского алфавита.
Из книги Шато «Происхождение и история игральных карт». СТАРЫЕ ПОРТУГАЛЬСКИЕ КАРТЫ. Описывая изображенные карты (четыре кавалера или валета), Уильям Шато замечает: «Многие из образчиков португальских карт в высшей степени походят, если не прямо скопированы, на восточные образцы, особенно Данари и Бастони, то есть Деньги и Трефы. На тех картах круги, понимаемые как Деньги, или Данари, больше похожи на Чакры, или метательное кольцо Вишну, нежели на монеты. На верхушках палок (Треф) видны алмазы, которые являются атрибутом того же Божества». Стоит отметить также, что на средневековых картах все время появляются розенкрейцеровские и масонские эмблемы. Фронтиспис книги Шато показывает червового рыцаря со щитом, на котором изображена розенкрейцеровская роза.
Полная колода Таро состоит из 22 Старших арканов, которые, помимо букв еврейского алфавита, сопоставляют с 22 «путями» дерева Сефирот, 22 превращениями Вишну и пр. Старшие арканы составляют «кладовую» эзотерического знания, которое включает в себя весь духовный и материальный опыт человека в материальном мире и прокладывает тропу от невежества к просветлению. В колоде также присутствуют 56 Младших арканов, разделенные на четыре масти по 14 карт в каждой; эти масти называются денарии (бубны), жезлы, или скипетры (трефы), чаши (черви) и мечи (пики). (Еще один вариант названия мастей — монеты, булавы, кубки и мечи.) В современном мистическом истолковании денарии символизируют социум, жезлы — власть, чаши — жертву, а мечи — осуществление правосудия. Эти четыре масти соотносятся с четырьмя стихиями: жезлы — огонь, денарии — земля, мечи — молния, то есть воздух, и чаши — вода. Кроме того, масти сопоставляют с четырьмя темпераментами, четырьмя мировыми цветами и четырьмя кастами.
В Старших арканах важна не только символика каждой карты, но и местоположение карты в общей иерархии; именно поэтому предложение А.Э. Уэйта поменять местами восьмой и одиннадцатый арканы, Силу и Справедливость, встретило столь решительное сопротивление даже среди его коллег по Ордену Золотого Рассвета.
«Исходный» порядок Старших арканов таков:
0 — Глупец,
I — Маг,
II — Жрица,
III — Госпожа,
IV — Господин,
V — Первосвященник,
VI — Любовники,
VII — Колесница,
VIII — Правосудие,
IX — Отшельник,
X — Колесо Фортуны,
XI — Сила,
XII — Повешенный,
XIII — Смерть,
XIV — Воздержание,
XV — Дьявол,
XVI — Башня,
XVII — Звезда,
XVIII — Луна,
XIX — Солнце,
XX — Суд,
XXI — Мир.
Глупец. Карта Адама Кадмона, находящаяся вне круга 21 (7 × 3). Человек, идущий по-над пропастью; ему в спину светит солнце; на плече у него посох — знак воли, узелок — эмблема памяти. Э. Леви толковал эту карту как бытие. По другим толкованиям, эта карта олицетворяет истинное зрение, способность видеть вещи такими, какие они есть.
Маг. Юноша, над головой которого знак бесконечности; в руке он держит магический жезл; на столе перед ним чаша, пентакль и меч. Толкуется как работа человеческой воли в союзе с знанием.
Глупец, Маг.
Жрица (Папесса). Олицетворение женской магической силы, мистического знания. Прекрасная женщина с книгой мудрости в руках. Толкуется как мудрость, анима (см.: АРХЕТИПЫ).
Госпожа (Императрица). Женское начало мироздания, прекрасная женщина с регалиями в руках. Толкуется как плодородие, мир, жизнь, интуиция.
Жрица, Госпожа.
Господин (Император). Мужское начало мироздания, мужчина на троне с регалиями в руках. Толкуется как царствование в четырех сферах бытия и над четырьмя сторонами света.
Первосвященник (Иерофант). Священник на троне, с паствой у ног; на голове тройная корона — знак владычества в физической, духовной и интеллектуальной сферах. Толкуется как недоступность сакрального знания для непосвященных.
Господин, Первосвященник.
Любовники. Женщина и мужчина рядом с древом познания добра и зла; над ними бог любви или ангел. Толкуется как выбор между истинным и ложным знанием.
Колесница. Воитель, в доспехах и с жезлом в руке, на колеснице, запряженной сфинксами. Толкуется как подвиг, физический или духовный, обретение славы, воля и знание.
Любовники, Колесница.
Правосудие (Справедливость). Аллегория Правосудия с воздетым мечом и весами в другой руке. Толкуется как обретение нового опыта через самодисциплину и самоанализ, достижение равновесия между внешним и внутренним, священным и мирским.
Отшельник. Старец с посохом и фонарем в руках. Толкуется как интеллект, обретаемый с жизненным опытом и развивающийся в одиночестве.
Правосудие, Отшельник.
Колесо Фортуны. Колесо, состоящее из трех окружностей. Внутренняя окружность — творческие силы, средняя — формирующие силы, внешняя — материальный мир. Толкуется как обретение опыта, позволяющего избегать в жизни чередующихся взлетов и падений.
Сила. Женщина со знаком бесконечности над головой, укрощающая льва. Толкуется как торжество высшего знания над миром дикой природы.
Колесо Фортуны, Сила.
Повешенный. Человек, повешенный вверх ногами; его фигура в сочетании с перекладиной образует тау-крест. Толкуется как инициация, испытание, проникновение в тайны природы.
Смерть. Всадник-скелет на «коне бледном». Толкуется как переход (смерть) от личного к универсальному.
Повешенный, Смерть.
Воздержание. Умеренность наполняет пустой сосуд водами жизни из полного сосуда. Толкуется как проникновение духа в материю.
Дьявол. Хозяин преисподней, восседающий на троне. У его ног прикованы мужчина и женщина, кандалы которых символизируют следование ложным целям. Толкуется как предвестие суровых испытаний.
Воздержание, Дьявол.
Башня. Человек, попавшийся в дьявольские сети, обречен на падение. Небесная молния разрушает материальную верхушку башни, с которой падают мужчина и женщина (олицетворение человеческого рода).
Звезда. Женщина выливает воду из двух кувшинов; над ней сверкают 7 восьмиконечных звезд. Толкуется как гармония, умиротворенность, свет.
Башня, Звезда.
Луна. Луна, изображенная одновременно в трех фазах, светит на собаку — прирученную природу, волка — природу дикую и краба в луже — космический разум на ранней стадии развития. Толкуется как рождение духа в материальном мире, олицетворение интуиции и ложной фантазии.
Солнце. Солнечный диск, изливающий лучи на землю. Толкуется как божественное знание, передаваемое людям.
Луна, Солнце.
Суд. Ангел Страшного суда, трубящий роду человеческому. Толкуется как духовное воскресение к новой жизни.
Мир. Прекрасная женщина с магическими жезлами в руках, заключенная в кольцо Уробороса. Толкуется как идеальное, райское состояние человечества, к которому необходимо вернуться.
Суд, Мир.
ВЕЛИКИЕ АРКАНЫ ТАРО. Марсельская колода.
Олицетворение сокровенной мудрости, мистический знак, символ жизни и жизненной силы. Иероглиф «тау» представляет собой модель мироздания, в которой присутствуют четыре стороны света.
См. также: КРЕСТ.
ТАУ-КРЕСТ. Тау-крест был тем знаком, который Господь велел народу Иерусалима нарисовать у себя на лбу, как об этом вещал пророк Иезекииль. Этот знак был символом освобождения для тех, кто был обвинен, но потом оправдан.
Неизреченное четырехбуквенное имя Бога, IHVH. В каббале буква I толкуется как сефира Хокма (Мудрость), буква H — как сефира Бина (Понимание), буква V — как сефира Тиферет (Красота), вторая буква H — как сефира Малкут (Царство). Согласно каббалистическому учению, эти четыре буквы, записанные сверху вниз, одна над другой, образуют тело Адама Кадмона. Также эти четыре буквы соотносятся с четырьмя стихиями, а при прибавлении к ним буквы Шин образуют имя Иисуса.
ТЕТРАГРАММАТОН. Располагая четыре буквы Великого имени (IHVH) в форме пифагорейского тетрактиса, можно выявить 72 силы Великого имени Бога. Ключом ко всей процедуре является настоящая диаграмма.
Десять эманаций Великого тетраграмматона: 1 — Корона; 2 — Мудрость; 3 — Предусмотрительность; 4 — Милосердие; 5 — Сила; 6 — Красота; 7 — Торжество; 8 — Слава; 9 — Спасение; 10 — Царство. Роберт Фладд. Philosophia Sacra, Франкфурт (1626).
Второй Тетраграмматон — AGLA (первые буквы еврейских слов «ато гадол леолам адонаи», что значит «да будет Твое могущество вечным, Господи»), выгравированное, по легенде, на перстне Соломона. По Э. Леви, это имя содержит в себе все тайны каббалы.
Третий Тетраграмматон — AHIH. По Библии, этим именем Бог назвал себя Моисею, когда говорил с последним из пылающего куста: «Бог сказал Моисею: Я есмь Сущий» (Исх. 3:14).
Четвертый Тетраграмматон — ADNI («Адонай», «Господь»). Это имя единственное разрешается произносить вместо имени Всевышнего.