В день свадьбы жених с родственниками отправлялся за невестой, которая в это время прощалась с родителями. Обряд прощания сопровождался ритуальным плачем, пением. Невеста демонстрировала скорбь в связи с тем, что ее отрывают от отчего дома и родных. Затем перед домом невесты организовывали свадебный поезд, который назывался «кортеж невест».
При выходе из церкви после венчания жениха и невесту осыпали пшеницей, рисом, хлебными крошками, монетами, цветами, орехами, конфетами, солью. Потом во главе с новобрачными свадебный поезд отправлялся в обратный путь. Часто путь процессии преграждали веревкой или лентами. По традиции новобрачные возвращались из церкви не той дорогой, по которой шли туда. У дома жениха свекровь осыпала невестку зерном.
При вхождении молодой пары в дом важное значение имели обряды, связанные с порогом. Невесте надо было перепрыгнуть порог, стараясь его не задеть. Часто молодой муж сам переносил молодую жену через порог дома. Этот обряд существовал уже в Древнем Риме. Считалось, что пороги посвящены Весте, богине девственности, и ее не следовало беспокоить.
Свадебные застолья устраивали и в доме невесты и доме жениха. Однако с начала ХХ века из практических соображений стали организовывать лишь один свадебный обед в любом из домов. Завершалась свадьба танцами, которые начинала невеста. Этот ритуал символизировал укрепление связи между семьями молодых, самими молодыми и их гостями. Сначала невеста танцевала с женихом, а потом по очереди с гостями. На юге Италии обычно танцевали тарантеллу, в большинстве же регионов страны исполнялись в основном общеевропейские танцы. Танцы прерывали песнями и играми.
После свадебного пира совершался обряд сопровождения молодых к брачном ложу. Спальня украшалась цветами и зеленью, углы окроплялись святой водой. Брачное ложе стелили обе матери. Они помещали в изголовье распятие, а под матрац клали амулеты, чтобы отпугнуть злые силы. Перед тем как лечь в постель молодые должны были съесть несколько кусочков каких-либо фруктов.
Утром после первой брачной ночи совершался обряд «доброе вставанье»: молодых посещали их матери и приносили еду и кофе. Когда молодые вставали, их постель осматривали, ища доказательства девственности невесты.
Во Франции в XIX веке и начале XX-го существовали следующие формы брака: освященные в церкви; зарегистрированные в мэрии и не оформленные официально. После Великой французской буржуазной революции гражданский брак стал единственным, имеющий законную силу. С тех пор все лица, венчающиеся в церкви, предварительно должны были зарегистрироваться в мэрии. В XIX веке Франция была крестьянской страной, а крестьянство, как правило, является наиболее косным выразителем культурных, в том числе свадебных традиций. Поиски жениха на селе были довольно сложным делом. Отцу-фермеру необходимо было учитывать личный выбор своего сына или дочери, не допуская при этом раздробления своей собственности.
Парни и девушки встречались на праздниках, сельхозработах, посиделках, ярмарках и т. д. Основное влияние на выбор партнера оказывали союзы молодежи. Они осуждали неравные браки, контролировали нравы, выступали против чужаков на своей территории, регулировали обряды ухаживания. Активное ухаживание проводилось два раза в год: на карнавале и в мае. В мае во Франции, как и у других европейских народов не было принято играть свадьбы, но этот месяц был периодом многих ухаживаний. Как правило, инициатива сватовства исходила от мужчины. При уверенности в успехе переговоры вел посредник — отец, крестный отец или даже сверстник жениха.
Существовал богатый язык символов, который без слов давал ответ на вопрос. Символом соединения, брака служил совместный обед, состоявший из определенных блюд — яблока, жареного петуха, блинов. Такой же смысл содержался в просьбе девушки разжечь огонь в очаге.
Таким же иносказательным образом родители выражали свое отношение к претенденту на руку их дочери. Решив все вопросы, связанные со сватовством, приступали к обручению, или помолвке. Она могла совершаться устно или письменно, в форме брачного договора, который заключался в присутствии нотариуса. Устное обещание подкреплялось обменом залогами между женихом и невестой. Залоги имели юридический смысл. После подтверждения в церкви обещания, обмена залогами в доме отца засватанной девушки устраивался пир. Отцы обрученных чокались, что означало сближение, объединение. Жених и невеста пили вино из одного сосуда.
Соглашение о свадьбе закреплялось в брачном контракте, в котором указывалось приданое невесты и доля жениха. В приданое входило движимое и недвижимое имущество. Входящие в приданое личные вещи девушки назывались «брачная корзина» или «корзина невесты».
После помолвки в жизни жених и невесты наступал новый этап в их отношениях. Теперь девушка должна была носить скромные туалеты и подарки жениха, ходить на танцы только в сопровождении будущего мужа, реже показываться на людях. Жених мог приходить к ней домой. Согласно французскому деревенскому этикету невесты, находясь на посиделках, должны были вести себя тихо и сдержанно, молча находиться рядом с женихом.
Важным моментом в подготовке свадьбы было приглашение на свадебное торжество. Приглашали сами жених и невеста с подружкой и другом, иногда в сопровождении крестного отца и крестной матери.
За несколько дней до свадьбы жених устраивал обед — мужскую пирушку, на который приглашал своих друзей. Невеста собирала на «прощальный обед» своих подруг.
Накануне дня венчания или в день венчания перевозили приданое, которое люди, обсуждая, могли внимательно осматривать. При перевозке почетное место на повозке занимала украшенная лентами прялка и веретено — символы благополучия, изобилия и плодородия.
Свадебный костюм жениха и невесты был многокрасочным и соответствовал традиционному праздничному наряду родной местности. Преобладали красный и белый цвета. В ХХ веке белый наряд невесты дополнился вуалью и венком из флердоранжа.
В костюме невесты четыре вещи имели явно сексуальный характер: фартук, пояс, подвязки и туфли. Особое место занимал передник. Он был символом целомудрия. Пояс традиционно считался символом свадебного обряда. Снять его мог только муж. Пара обуви означала единение, парность. Их всегда дарил к свадьбе жених. Туфелька и подвязка невесты во время свадьбы часто становилась объектом различных шутливых действий. Головные уборы были разными в зависимости от региона страны. Существовал очень сложный ритуал возложения венка на голову невесты. В основном это был венок из искусственных цветов. После свадьбы венок служил украшением комнаты.
В день свадьбы свадебное торжество проводили в первой половине или в середине дня. Вдовы венчались вечером или ночью. Также ночью, при свете факелов, устраивали брачные празднества аристократы. Утром жених со свитой, распевая песни и стреляя в воздух, являлся к дому невесты. Невесту от него прятали, его не пускали в дом — все это он должен был преодолеть. Когда жениха все-таки впускали, он искал невесту, а ему выводили переодетых девушек. Если жених среди них своей невесты не узнавал, над ним шутили и смеялись.
Невеста по поводу свадьбы не должна была показывать радости, а должна была плакать, сопротивляться увозу из дома и т. д. Много времени и терпения нужно было, что невесту нарядить в свадебный наряд. Было поверье, в которое верили, что шить невесте платье самой является дурным предзнаменованием, поэтому приглашали портних, которые и наряжали невест к свадьбе. Традиционно на невесту смотрели как на носительницу особой силы, которая способствовала плодородию и благополучию. К ней старались прикоснуться, получить от нее какой-либо подарок, приглашения на свадьбу. Большой удачей считалось попасть в свиту невесты и тем более стать ее подружкой.
Свадебный поезд двигался от дома невесты к мэрии, затем в церковь и вновь в дом невесты, где устраивалось предварительное угощение. Затем все отправлялись на место проведения главного пира, потом в дом, где проводили первую брачную ночь. Это мог быть дом друзей или соседей. Утром новобрачные приходили в дом родителей молодой жены, а потом отправлялись к себе домой. Во главе свадебного кортежа чаще всего шла невеста об руку со своим отцом, за ними следовал жених со своей матерью. Из церкви молодые уже шли вместе. Свадебная процессия сопровождалась музыкой, колокольным звоном, выстрелами, шумом, возгласами.
Впереди свадебного поезда несли «дерево невесты» — символ процветания. Свадебную церемонию часто останавливали, перегораживая дорогу цепями, лентами, веревками. Получив выкуп, дорогу освобождали. Лента, преграждавшая путь имела символическое значение, и невеста опоясывалась ею вместо пояса. Что подчеркнуть свое нежелание свадьбы и брака, невеста по дороге в церковь должна была делать попытки убежать. Чем настойчивей она это делала, тем большую славу добродетельной девушки приобретала.
В церкви в процессе венчания жених и невеста старались соблюдать многочисленные поверья. Например, если муж, становясь на колени, наступал на передник, шлейф или вуаль невесты, значить он будет главенствовать в семье. Если жена сама продевает кольцо со второй на третью фалангу пальца — она будет хозяйкой в доме и др. В церкви существовал традиционный обряд совместного принятия пищи. Освященные кусочки хлеба раздавали затем всем присутствующим.
Когда свадебная процессия возвращалась из церкви, то окружение жениха и невесты постоянно устраивало какие-либо состязания — бег, скачки и т. п. Победитель получал приз новобрачной — подвязку. В входа в дом жениха молодую жену встречала свекровь, которая надевала на нее передник, вручала веник и другие хозяйственные предметы. Этим символизировалось приобщение ее к семейному очагу. Молодым подносили большой каравай, а они угощали им всех окружающих. Потом они осыпали гостей зерном, кормили кур, совершали другие обрядовые действия, сопровождавшиеся веселыми шутками.