Между прочим, меня стало поражать вот какое наблюдение. Привыкнув с детства посещать по воскресным и праздничным дням церковь, я этого неуклонно придерживался не только в корпусе, но и во время пребывания вне его, в отпуске. В г. Киеве много церквей, и я посещал их за истекшие годы. Между прочим, домовая церковь Киевского университета пользовалась особенно большой популярностью в «киевском обществе» и среди учащейся молодежи. На клиросе пел превосходный хор студентов и молодых женских голосов, а самый храм переполнялся учащейся молодежью.
В текущий год, уже будучи шестиклассником, как-то зайдя в воскресенье в эту церковь, я с изумлением узнал, что студенты больше в хоре не поют, и вообще и в церковь не ходят. Этот уход молодежи высших учебных заведений от религии бросался заметно в глаза и в других местах. В гостях среди молодежи уже редко слышался разговор о том, кто куда пойдет в церковь, и говорить на религиозные темы перестали. Со стороны взрослых, особенно с высшим образованием, проскальзывало к религии ироническое отношение. Только в официальных торжествах всякого рода религиозные церемонии и обряды сохраняли твердо свое место, но к священнослужителям уже относились как-то иначе, точно к людям, чужим по духу. Все это уже заметно бросалось нам, юношам, в глаза, вызывая усиленную работу в голове. Иногда мы пробовали между собою разбираться в этих вопросах, допытываясь первопричины, но путались, отчаянно спорили и расходились без всякого облегчения своих сомнений. В массе же народа по внешности все оставалось по-прежнему.
Поражало также заметное критическое отношение ко всяким распоряжениям высших властей со стороны тех низших в корпусе, ближайших к нам начальников, требовавших от нас безапелляционного исполнения своих приказаний. Это противоречие и двуличие нас тоже смущало. Очень трудно было спрашивать у кого-либо объяснения из наших старших, ибо таких противоречий в их собственных поступках в текущей жизни мы подмечали множество и поверить людям, неправильно поступающим, не было оснований. Часто приходилось слышать очень резкие и насмешливые ответы наших старших на подобного рода недоуменные вопросы представителей подрастающего поколения; не хотелось попасть в смешное или глупое положение: так и носились мы с нашими вопросами до поры до времени.
В корпусе занятия шли плавно, без перебоев. Старание все проявляли большое. На первой четверти в своем верхушечном десятке я понизился, главным образом, по причине трудно дававшихся мне некоторых отделов математики, тогда как все словесные предметы приносили отличные отметки. Правду сказать, по самолюбию это понижение ударило сильно: я стал самостоятельно (по учебнику) упреждать каждый урок, а потому и объяснение преподавателя в классе стало мне яснее и понятнее. Какая-то случайная реплика с моей стороны при объяснении преподавателем нового урока обратила на меня его внимание: он вызвал меня к доске и удивленно спросил, понял ли я его объяснение. Я повторил почти безошибочно все, что он нам рассказал, вызвав с его стороны серьезную похвалу. Этот случай был перевальным в моих дальнейших занятиях математикой: повысились с тех пор и мои отметки. Словом, я опять поднялся на свое место в списке по успехам.
На праздник Р[ождества] Х[ристова] нас возили в театр вместо елки. Было у меня много приглашений в семьи старых и новых друзей: праздничные вакации пробежали быстро. Новый год принес очень много разговоров о возможной войне с Турцией. Нас эти толки увлекали, хотя до конца курса военного образования было еще далеко.
О поездке домой думать не приходилось. У отца на хуторе дела шли неважно; дохода он почти никакого не имел, так как пахотной земли было мало, обработка стоила дорого, а цены на хлеб стояли невысокие. Отец сильно сжимался в расходах на себя и семью. Мать с сестрами тяготилась жизнью на хуторе, особенно зимою. Меньшие братья, учащиеся Немировской гимназии, жили там на частной ученической квартире, а брат Николай самостоятельно хозяйничал в г. Гайсине. Вся семья при такой жизни врозь тратила много, а чувствовали все себя плохо. Надо было думать уже о воспитании уже и младшей сестры Наташи. Словом, расходы были велики, а толку выходило мало. Старший брат постоянно звал мать и сестер к себе. Тем не менее, я все-таки мечтал провести лето на хуторе у отца вместе со всей коренной семьей, так как из последнего класса на все лето на каникулы уже не отпускали, и надо было обязательно пробыть часть лета в лагере.
Быстро и почти незаметно пробежало время с праздниками Св. Пасхи. Наступило весеннее тепло, а за ним и экзамены. Прошли они для нас всех, в общем, успешно, я перешел в последний VII класс, не понизившись в списках. С грустью стал подумывать о трудности поехать домой за отсутствием денег. Просить же у отца или старшего брата стыдился,[так] как они сами мне их не предлагали. Приближалось время выхода в лагерь, и уже многие из товарищей уехали по домам. Вдруг меня вызвали к директору на квартиру. У него в кабинете я застал какую-то немолодую, изящно одетую даму. Директор встретил меня очень ласково и сказал, обращаясь к даме: «Вот, рекомендую одного из лучших семиклассников, о котором Вы мечтаете для ваших сыновей, теперь все зависит только от его согласия: пожелает ли принять на лето Ваше предложение или предпочтет хутор своего отца?»
Дама после такой рекомендации директора с горячностью обратилась ко мне, приглашая летом у нее (в имении Полтавской губернии) прорепетировать двух ее сыновей, желающих из классической гимназии перейти в Киевскую военную: старшего – в V класс, а младшего – во II класс. Жить надо в имении, но на всем готовом; срок – не меньше одного месяца, а вознаграждение – сто рублей за каждый месяц и все расходы по проезду в оба конца.
Сообразив трудности в материальном положении нашей коренной семьи, я сразу согласился, предварительно поблагодарив директора за лестную рекомендацию, а даму за доверие, с каким она поручала мне на лето своих сыновей. Мне предложено было, если никаких других у меня планов на этот день не имеется, сейчас же проехать с дамой в ее городскую квартиру, где она познакомит меня со своим мужем и сыновьями – будущими моими учениками.
Все быстро совершилось к обоюдному нашему удовольствию. Дорогой из корпуса дама деликатно расспросила меня о моей семье; была, видимо, довольна моей близостью к матери и частым, сравнительно, общением с нею, и, в свою очередь, она совершенно дружески ввела меня в свою семью.
Муж ее, отставной ротмистр Артемьев, очень состоятельный землевладелец, пожилой, но еще очень бодрый человек, личный давнишний знакомый директора, принял меня с расположением и симпатией. Из трех подростков его сыновей старший и младший должны были стать моими учениками; средний – по очень большой близорукости – предпочитал оставаться классиком.
Меня угостили превосходным обедом, и я провел там время до вечера, ознакомившись со всеми предстоящими мне задачами. В корпус дети отвезли меня в экипаже своего отца и обещали заехать за мной на следующий день. Утром я побывал у помощника нашего инспектора проф. Курбатова, объяснил ему данное мне директором на лето дело и просил его советов и указаний. С сердечной теплотой вспоминаю теперь превосходное инструктирование, преподанное мне проф. Курбатовым: прежде всего составить план занятий; по дням и часам исчерпав всю программу вступительных экзаменов; показал практические приемы преподавания; дал совет быть терпеливым и внимательным, не стесняясь много раз объяснять одно и то же, пока ученики усвоят все, что нужно и т. п. Он снабдил меня заимообразно и всеми необходимыми учебниками. В Киеве я задержался дня четыре, ежедневно навещая своих новых знакомых и подготовляя моих учеников к будущим занятиям.
В имение раньше проехала жена Артемьева со мной и моими учениками; отец со средним сыном задержались еще на городской квартире с неделю. Проехать пришлось по ж[елезной] дороге до маленькой станции (или полустанка), а отсюда – в высланном из имения отличном экипаже (четвериковой упряжки) мы по очень пыльному черноземному проселку проехали около 60 верст и прибыли на место.
Имение (около 600 десятин)[было] старинное и очень благоустроенное, с барским домом и хозяйственными постройками. Хозяйство вел сам владелец умело и культурно. От железной дороги мы проехали несколько огромных украинских сел, растянутых вдоль дороги, в счет верст проезд по самому селу обыкновенно не входил. Поэтому на вопрос: «Как далеко еще до с. Демидовки?» – украинец спокойно отвечал: «Беретов сим с гаком буде!» Выходило это не 7, а и все 17 верст. Села зажиточные, с опрятными, побеленными домиками и высокой соломенной крышей; окруженные непременно садочками и огородами, на которых обязательно виднелись подсолнечники. Попутные обыватели приветливо раскланивались. Но местность ровная, скорее степная, хотя кое-где и виднелись рощи; по красоте и живописности она уступала Каменец-Подольскому краю.
В доме, где оставалась всю зиму сестра хозяина, очень энергичная и распорядительная старая девица, все было готово к нашему приезду. Мне для жилья был отведен отдельный, отлично устроенный во всех отношениях флигель из двух комнат. Здесь же я предпочел заниматься и со своими учениками. Обедали и ужинали мы все в большом доме, но, чтобы меня не стеснять, утренний и вечерний чай мне предлагался и во флигеле. Время я, по совету пр. Курбатова, строго распределил; составленное расписание занятий в двух экземплярах, четко написанное, вручил: один экземпляр родителям, а другой вывесил у себя на стенке. Во время занятий исключил всякие шутки, вольности и болтовню, кроме своего главного дела. После занятий охотно играл с учениками в мяч, кегли, катались на качалке, ездили верхом; делал, по совету пр. Курбатова, ботанические экскурсии (с книгой-руководством известного Кауфманна). Во всех экскурсиях, совершенно как бы играя, мы с учениками основательно усвоили весь курс ботаники, много превышавший требования программы.
Недели через две я случайно услышал мнение моих хозяев о наших трудах. По случаю домашнего праздника устроена была поездка в лес с приглашенными гостями и сервированы чай и закуска. Пробираясь через кусты к сидящим за столом, я услышал такой разговор о себе: