Итак, я водворился на постоянное свое место службы в 4й батареи 20й артиллерийской] бригады в ст. Михайловской. Освещенные иногда до поздней ночи окна моей квартиры и возня с колбами и химическими аппаратами скоро создали мне репутацию алхимика или колдуна: «На вечеринки станичные не ходит, с девицами нашими не гуляет, а по ночам чего-то в книгах смотрит и в стекляшках варит». Все это был, конечно, вздор, и я ничем не отличался по своему поведению от всех моих холостых сверстников и товарищей.
В батарее я официально получил особой специальное служебное поручение: с 1го ноября я должен был сформировать из лучших молодых и более способных солдат батареи школу для подготовки их к обязанностям будущих фейерверкеров. Это поручение пришлось мне по сердцу. Я вложил в это дело все мое усердие и все знания. Выпросив у командира батареи подходящее и светлое помещение, прилично отапливаемое, я в батарейных мастерских сфабриковал почти форменные учебные парты и доску. Были выписаны по моей устной просьбе учебные школьные принадлежности.
Помолясь, мы открыли школу на 25 человек, которая скоро заставила о себе громко заговорить. Люди были подобраны желающие учиться; никто меня ни в чем не стеснял, а я вложил всю душу в это дело. Успех получился настолько определенный и большой, что мою школу прозвали академией; о ней заговорили во всей бригаде и даже посоветовали мне дружески не очень увлекаться. Но жизнь в станице была очень сера, тускла, однообразна, лишена всяких разумных развлечений; сил больше девать было некуда. Через станицу интересные люди только проезжали. Превосходно знали, что каждый из нас делает и ест. А любопытное женское население станичной интеллигенции зорко следило за каждым амурным шагом любого из нас, удваивало и утраивало всякую историю или мелкое похождение.
В карты я не играл. Читал много, но жить одному было тягостно. Помню осеннюю позднюю ночь. С трудом по липкой грязи я вернулся домой после вечернего делового заседания у командира батареи. Милый мой Копач уже все приготовил к ужину в моей столовой комнате. На столе с чистой скатертью кипел блестящий самовар, а подле него десятифунтовая жестянка с пиленым сахаром, огромный ком только что сбитого сливочного масла, жбан молока и румяные свежие пшеничные калачи; из кухни доносится запах жареных котлет… И вот я вспомнил такой же темный вечер в детстве, на австрийской границе, в м. Гусятин, во флигеле дома моего отца (начальника пограничной почтовой конторы).
За большим столом сидели мы, дети, около кипящего самовара и чайника с чаем и булками. Няня Оксана наливала нам каждому по стакану чая, но в стакан клала только по одному кусочку сахара. Я любил сладкий чай и стал просить ее положить мне больше сахару.
– Что ты, милый, что ты! Как можно? Вот когда вырастешь и станешь большим, охвицером, вот тогда и будешь класть себе в стакан хоть по шесть кусков сразу! А теперь нельзя!..
Мне резко вспомнились теперь эти слова старой няни Оксаны, и я решил доподлинно использовать свое «охвицерское право». Налив себе стакан крепкого чаю, я положил туда 6 кусков сахару; отрезал кусок масла и густо намазал разломанный калач. Рассевшись без сюртука вольготно за стол, я принялся за еду. Но когда, набив рот калачом, я хлебнул чай из стакана, меня чуть не стошнило. Я почувствовал, что все это теперь не только невкусно, но даже противно… Мысли перенесли меня в коренную нашу семью, и долго бедная моя голова не могла переварить моего разочарования в обещании няни Оксаны, которое осуществилось лишь с таким реальным отрицательным результатом…
С другой стороны, мне что-то внутри подсказывало, что в этом противоречии кроется и большая сила: ведь в неудовлетворенности достигнутым – залог прогресса всего живущего на земле. И голова заработала снова: неужели же жизнь, которую я веду теперь в станице, и есть то, чего я до сих пор добивался?! Знакомство со станичной жизнью показало мне неудовлетворительные и несимпатичные стороны такого существования. Ну, а здесь разве я нашел то, что искал?! Поговорить об этом по душе было не с кем. Я поторопился лечь и забыться сном. Но мысли разные еще долго сверлили мою голову; я мечтал, пока еще свободен и ничем не привязан к месту, как можно больше познать и все увидеть собственными глазами, так как в таком только движении нет и не может быть места скуке и тоске. Захотелось не из мертвой, а из живой книги природы познакомиться с задачами и целью жизни человека. Этот результат моих мыслей резко повлиял и на все дальнейшие мои действия и поведение на службе и в жизни.
Жизнь моя в батарее протекала, в общем, регулярно. Каждое утро я был в школе, где у нас шли с переменами занятия до обеда. В послеобеденное время я занимался со своим взводом. Перед вечером, если не очень плохая погода, обязательно катался верхом по окрестностям станицы. Однажды в довольно теплый для ноября день я вечером выехал довольно далеко из станицы и потому рысью возвращался домой. Въехав в район виноградных садов, окружавших станицу, я перешел в шаг, а затем остановился. Из-за стенки сада слышался приглушенный человеческий стон и хлопанье ударов. Я быстро обогнул стенку и въехал в сад.
Мне представилась такая картина: выпряжена телега, на которой сидит старая казачка, а около волов, поодаль, старый казак; на телеге лежит голая молодая женщина со связанными руками и ногами, а голова прикрыта буркой. Молодой бравый казак плетью бьет лежащую, приговаривая что-то. Старшие спокойно созерцают экзекуцию.
Я выхватил из кобуры револьвер и закричал:
– Стой! Что ты делаешь, мерзавец!
– Жену учит, – отвечала за казака старуха с воза.
– Перестать сейчас же, – крикнул я казаку.
Тот только нагло усмехнулся и продолжал битье.
Я крикнул, что сейчас же буду стрелять и убью его за неисполнение моего приказания. Он, видимо, еще не попиравший субординации, остановился.
– Брось плеть и отдай честь по уставу! – крикнул я.
Казак повиновался. Тогда вступились старики, громко протестуя, что я вмешиваюсь в семейное дело.
– Это не семейное дело, а уголовное, и вы, мерзавцы, за все это ответите по закону. Развязать женщину, иначе стрелять буду за малейшее ослушание.
Казаки неохотно повиновались. Избитая была уже в обмороке. Ее кое-как одели и взвалили на воз, в который впрягли волов. Я ехал с револьвером сзади и проконвоировал воз со всеми участниками драмы до станичного управления, где и сдал их атаману.
Атаман, казачий урядник, вежливо выслушал меня и, пожав плечами, отвечал равнодушно:
– Обычное дело, Ваше благородие! Муж вернулся из полка в России на льготу, мать евоная и рассказала ему, как жена тут короводилась. Вот и решили ее проучить. Дело просто!..
Я поторопился уйти, пробормотав что-то насчет закона об истязании.
Присмотревшись ближе к жизни казаков, я убедился в грубости, жестокости нравов во многих отношениях. Через несколько времени я слышал, что над выпоротой и мною уже посмеивались:
– Ну, пофартило, Раисе-то: только муж поучить ее как следует собрался, а на них и нанесло поручика. Не дал бабу бить, еще и в станичное всех припер!
Сама Раиса потом весело с подругами пела, видимо, основательно примирившись с мужем. Надо мной же и подтрунивали.
Но скоро произошло в станице событие посерьезнее, заставившее всех «иногородних» пережить несколько тяжелых недель тревоги.
В конце ноября в одном из казачьих домов станицы шел пир горой: семья праздновала свадьбу сына. Гостей было много и из соседних станиц, и все вооруженные. Пьянство шло уже четвертые сутки. Один из местных дебоширов, пропив, по-видимому, последние остатки рассудка, был вытолкнут кем-то из дома. Озлобленный, он вооружился колом, выдернутым из ближайшей изгороди, и стал бить всех встречных на улице.
Было уже очень темно, когда этот полоумный попал в улицу, по которой шел ему навстречу с какой-то местной дамой капитан Янжул. Разобрав в идущем офицера, дебошир с диким криком бросился на него и ударил его колом по голове; случайно кол попал так, что лишь скользнул по черепу, поранив глаз и ухо. Выхватив револьвер, капитан Янжул упредил выстрелом второй удар и убил наповал казака-дебошира.
На выстрел и крики кто-то закричал: «Нападение!» Бросились на колокольню и ударили в набат. Скоро заволновалась вся станица, и, поспешно вооружаясь, из домов высыпали казаки. Сначала никто ничего не мог разобрать, но скоро пошла по станице гулять речь: «Офицеры бьют из револьверов казаков!» Около трупа убитого собралась огромная толпа, среди которых голосила жена убитого, а пьяные кричали: «Давай сюда солдатского капитана! Мы покажем ему, как стрелять казаков!»
Толпа бросилась к квартире капитана Янжула. Но хозяин дома, уважаемый в станице казак, заявил, что капитана нет, и он не знает, где он. Толпа рассыпалась искать его. Между тем, пока все это происходило, сильно пораненный капитан Янжул догадался направиться прямо ко мне, как ближайшему от места происшествия дому, где мог быть перевязан. В то же время дежурный по гарнизону (есаул Кубатиев) принял все меры к успокоению казаков и водворению порядка. Казакам объявили, что капитан Янжул арестован, содержится на гарнизонной гауптвахте, о чем уже послано во Владикавказ. Казакам же нельзя самоуправствовать, ибо ответят за это по законам военного времени. Всю ночь волновалось население 5000-ное станицы, а гарнизон (строевая сотня и взвод орудий) были наготове силою подавить мятеж и насилие над «иногородними». Утром, когда
поуспокоились, стали разбираться спокойнее в совершившемся событии и протрезвившиеся казаки. Нашлись беспристрастные свидетели, очевидцы нападения убитого дебошира на всех встречных ему людей, а в том числе и[на] капитана. К вечеру прибыл военный следователь и сразу поставил дело в строго законные рамки. Все обстоятельства в присутствии понятых были точно установлены.
Выяснилось, что убитый был в пьяном виде нетерпимый в обществе человек, деспот в свой семье и страшилище для соседей. Дело быстро было разобрано особой выездной сессией военного суда на месте убийства в ст. Михайловской в присутствии массы казаков. Суд постановил, что капитан Янжул действовал, только защищая себя от нападавшего на него дебошира, который первым нанес ему удар, лишь случайно не оказавшийся смертельным. Суд оправдал капитана, а казакам было поставлено на вид их вызывающее поведение по отношению к офицерским чинам, что, по законам военного ведомства, подлежит строгой ответственности.