ревянных досок, искусно проложенные в гущу леса, последние возможности для более отважного любителя природы, который хотел как можно ближе подобраться к центру Большого Леса. Деревянные тропы в основном прокладывались в тех местах рощи, где растения образовывали редкие сообщества или где стояли особенно пышные ягодные кусты, готовые к разграблению.
Но чем ближе подходишь к границе с необитаемой частью Большого Леса, тем уже и реже становились дороги, и в конце концов их не оставалось совсем, только темный, дикий дремучий лес, окруженный впечатляющими запрещающими знаками: "Проход запрещен! Опасность для жизни и необратимые повреждения здоровья!" - "Остановись, путник, если тебе дорога жизнь!" - "За этим знаком таится Неизвестность - Поверни назад!" и так далее.
В необитаемую часть леса все равно никто не заходил, даже Цветные медведи, потому что там в те времена была сожжена великая Лесная Паучья Ведьма{2}, и там все еще пахло ее ядовитым секретом, который (как утверждается) мог свести с ума.
Поскольку персонал сторожевых будок отсеивал психически неуравновешенных или морально сомнительных личностей, и кроме Цветных медведей в Бауминге никто не бродил, никому не приходило в голову покидать красивые пешеходные тропы и рисковать своей жизнью, здоровьем или рассудком, исследуя внутренний круг Большого Леса.
Кроме того, на карте были отмечены все трактиры, пивные на открытом воздухе и гостиницы Бауминга. Все они носили названия, которые должны были символизировать максимальную гармонию, покой и единение с природой: "У Забитого Валторна", "Отшельничья тишь", "Трактир Лесной мир" или "У Друга елей". На карте также были обозначены маршруты для спортивных туристов, официальные места для сбора грибов и организуемые лесниками общественные костры, где под строгим присмотром разрешалось жарить сосиски на палочках (сосиски и предварительно выструганные палочки можно было купить в трактирах, ломать ветки и приносить свои сосиски в Большой Лес было запрещено).
С наступлением ночи стражи вежливо сгоняли туристов с тропинок обратно в трактиры, где можно было, сидя на веранде с бокалом медового грога, пива или черничного вина, слушать звуки леса.
Только в Большом Лесу можно было услышать истеричные брачные крики Пятнистого Вертуна или дуэты Двухголовой Пушистой Курочки. Только здесь в сумерках раздавалась азбука Морзе таинственного дятла Кассандры, который, как утверждали, зашифрованно предсказывал будущее (никто до сих пор не смог ее разгадать, но многие орнитологи-любители над этим работали). Исключительно в Баумингских сумерках можно было услышать ритмичное хрустение, которое производили Земляные Гномики в лесной почве, когда они спаривались между корнями берез. Лишь легкий ужас вызывали ухающие звуки Трехглазого Сапожного Филина.
Ночью плакали от любовных мук Белочки (самки белок - известные изменницы), Моховые Цикады играли серенады, Соловьи выводили изысканные мелодии. И пятьсот раз кричал Замонийский Счастливый Кукушонок, чтобы пожелать каждому долгих лет жизни.
Если ветер дул в нужном направлении и у вас был очень тонкий слух, то в самой глубине рощи можно было услышать стоны звездоглазов, которых ни один турист никогда не видел, потому что они, как таинственно шептались Цветные медведи, вросли в лесную подстилку запретного центра.
Когда гости, наконец, начинали дремать от прогулок, вина и гипнотической музыки леса, тогда факелы и штормовые фонари гасили, чтобы спасти насекомых от гибели в огне. Лесной рог тихо играл отбой, и в конце концов все расходились по постелям и видели сны о падающей с деревьев листве.
Днем жаждущие гармонии туристы могли принимать участие в общественной жизни Цветных медведей. Утром в шесть их будили звуки лесных рогов, затем подавали черничные блины с кленовым сиропом или лесным цветочным медом и свежий желудевый кофе, в лучших трактирах его разносили дрессированные бурундучки. После этого гости осматривали рощу и ее образцовую общину - перед своими нарядными, раскрашенными во все цвета радуги бревенчатыми домами Цветные медведи занимались с детьми утренней гимнастикой, почтальоны в красной форме на одноколесных велосипедах развозили почту, маленькие медвежата наперебой выкрикивали, продавая ежедневную газету "Баумингский Лесной Друг".
Местные жители то и дело собирались группами и обсуждали местные события ("Следует ли наконец срубить пораженный личинками короеда Баумингский Кровавый бук или нет?") или замонийскую политику. Пчелиные ульи проветривали, а форель коптили. Разноцветье медвежьих шкур придавало всей сцене живописный колорит, которым не могла похвастаться ни одна другая община Замонии. Это была как живая эмблема гармонии на успокаивающем фоне зеленого леса. По лесу шеренгами по шесть человек маршировали пожарные, с ведром в правой руке, влажной тряпкой в левой и песней пожарных на губах:
"Треск нам не по душе,
Ведь где треск, там часто и дым в клубах уже.
И треск не оставит нас равнодушными,
Ведь где треск, там лес горит неугасимо.
Да, пожарные - это мы,
Мы здесь только для тушения огня, увы.
Огонь - водой потушим,
Жажду - пивом приглушим..."
Цветные медведи в белых халатах изображали лесных врачей и важно выслушивали кору и дупла деревьев огромными стетоскопами. То и дело они с большой помпой ампутировали ножницами и пилами пораженную тлей ветку или обматывали древесные раны, выдолбленные дятлами, марлевыми бинтами, пропитанными уксуснокислой глиной.
Листья складывали в идеально ровные кучи компоста, муравьиные тропы канализировали и успокаивали движение, а отряды лесных дворников постоянно сметали хвойные иголки с дорожек метлами из хвороста, конечно же, распевая свою песню лесных дворников:
"Мы подметаем и метем,
На всех дорогах, что найдем,
Прочь иголки с глаз долой,
Ведь иголки - стыд лесной!" - и так далее.
Разносчики предлагали на большинстве перекрестков горячие каштаны и прохладный лимонад из подмаренника душистого в качестве походного провианта. Большой Лес в своей туристически освоенной части был самым организованным местом во всей Замонии.
Можно было посетить школу Цветных медведей (желательна предварительная запись, предпочтительны группы) и с задних парт послушать, как милые маленькие медвежата поют песни прославления леса или зубрят параграфы из "Лексикона нуждающихся в объяснении чудес, форм жизни и явлений Замонии и окрестностей" профессора доктора Соловейчика. Доброжелательные, но излучающие авторитет преподаватели объясняли законы фотосинтеза и круговорота хлорофилла.
Туристы могли посещать ознакомительные курсы по пчеловодству и распознаванию ядовитых грибов или открытые лекции по Конституции Цветных медведей ("Все Цветные медведи неравны"), семинары по ягодоведению и добровольные пожарные учения.
В Лесу Цветных медведей было чем заняться. Отцы ловили в специально отведенных прудах выращенную радужную форель, а матери искали трюфели с маленькими дрессированными поросятами. В пасеках можно было наблюдать за фильтрацией меда и пробовать его. Маленькие отдыхающие могли с ведерками собирать малину и другие лесные ягоды по обочинам туристических троп.
Этим образцовым детским развлечением занимались, по крайней мере, Энзель и Крете фон Хахен, пара братьев и сестер из Фернхахингена, которые уже две недели жили с родителями в Большом Лесу. Они забрели далеко и находились на одной из лесных тропинок, по краям которой росли особенно плодородные ягодные кустарники. «Вот малина», - закричала Крете и сорвала перезрелую ягоду с ветки.
«Я больше не могу видеть малину», - простонал Энзель и бросил свое ведерко на землю.
Крете испугалась. Фернхахены{3} были миролюбивой формой жизни, отличавшейся крайней, почти фанатичной кротостью. Подобные эмоциональные всплески были чрезвычайно редки среди Фернхахенов.
«Каждый день собирать малину!» - ворчал Энзель. «Каждый вечер малиновые блины! Они обращаются с нами, как с маленькими детьми». Он пнул свое ведро для сбора ягод, так что ягоды полетели в разные стороны.
«Но мы и есть маленькие дети!» - возразила Крете и наклонилась, чтобы снова собрать ягоды. «Нам восемь с четвертью». Энзель и Крете были близнецами.
«И что с того! Я хочу по-настоящему в лес, а не просто бродить по дурацким тропинкам. Я хочу найти пещеру. Я хочу залезть на дерево».
«Тогда тебя заберет злая ведьма!» - пригрозила Крете, подняв указательный палец. Она бросила собранные ягоды в свое ведро, чего Энзель в своем возбуждении не заметил.
"Глупости, какая ещё ведьма! Ведьма мертва. И вообще, это была не ведьма, а гигантский паук, которого из-за формы головы прозвали Лесной Паучьей Ведьмой". Энзелю было всего восемь с четвертью, но он знал все страшилки Замонии.
"С деревьями шутки плохи — Даже берёзе больно", — процитировала Крете Древесный Закон.
Энзель застонал. Парковые надзиратели своей ежедневной промывкой мозгов почти превратили его сестру в фанатичную маленькую Цветочницу. Пора было что-то предпринять. Энзель сузил глаза в узкие щёлочки, чтобы произвести на сестру впечатление непредсказуемости.
"Я тебе вот что скажу", — прошептал он тем заговорщическим тоном, который всегда брал, когда хотел втянуть Крете в одну из своих историй с неясным концом. — "Мы уйдём в лес, туда, где нас никто не увидит. И там я залезу на дерево. Всего один раз".
"Это запрещено".
"Вот именно! В этом-то и весь кайф". Энзель бунтарски расхохотался.
Крете засунула маленький пальчик в рот. Она всегда так делала, когда раздумывала, стоит ли поддаваться уговорам брата или нет.
"Но что, если мы заблудимся?"
Энзель принял превосходствующий вид, смесь жалости к наивности сестры, хладнокровия и организаторской дальновидности. "Я об этом подумал. Мы не заблудимся. У нас есть малина".