кой осы, нога паука-многоножки, янтарь, сухой мох, туалетное мыло, разные бобы, осколок камня с Блоксберга, шлифованные стеклянные линзы, рог единорога, череп вороны, засохший огненный червь, шёлк, бархат, парча, обои, ковёр, обивочная ткань, лён, картон, кожа самого разного происхождения, кора друидовой берёзы, хвост саламандры, кристаллы Мрачной Горы, чешуя канального дракона, мумифицированный человечек бонсай, лист лесного волка… я мог бы продолжать бесконечно. В отличие от некоторых моих коллег, я считаю, что писатель должен не только проникать в суть вещей, но и точно описывать их поверхность. А это возможно только в том случае, если их внимательно ощупать.
Что ещё? Большое зеркало для жестов, посреди комнаты. Глобус. Осколок из Крепости Линдвурм под стеклом на мраморном постаменте. Толстые ковры, которые заглушают любой шум. Несколько комнатных растений, преимущественно плотоядных, которые заботятся о немногих надоедливых комарах и мухах, заблудившихся в моей рабочей келье. Далее, большое кожаное кресло, для поздних ночных раздумий с обязательным бокалом красного вина в руке. Маленький столик с топографической моделью континента Ихолл, чья неизведанность уже давно будоражит моё любопытство. Забыл ли я что-нибудь? Конечно, мои читатели не обязаны знать обо мне всё. Боже мой — да меня действительно занесло! На чём мы, собственно, остановились? Ах да — Энсель и Крете.
Итак, забудьте пока историю про Энселя и Крете. Позвольте мне лучше ещё кое-что сказать об общественной ситуации в Бауминге: я считаю, что там складывается всё более тоталитарная система. Вы заметили военные шлемы у Пожарной стражи? Чёткие распевы? Авторитарных учителей? Изоляцию от внешнего мира? Любовь к порядку, чистые улицы, униформу, духовую музыку? Всё это признаки политически сомнительных идей, робко прикрытых природоохранной демагогией. Для реакционной политики всегда было отличительной чертой выставлять своих представителей друзьями лесов и лугов. За такой истерически отполированной идиллией обычно скрывается ужас. Пожалуйста, в будущем немного подумайте об общественной ситуации, прежде чем снова позволите себе убаюкать себя далёкими от мира сего сказками. Конец первого мифорезовского отступления.
Крете плакала.
— А если мы умрём от голода?
— Не умрём. Мы в лесу, а не в море или в пустыне. Здесь повсюду растут ягоды и фрукты.
— Но половина из них ядовитая. Так говорили в школе Цветных медведей. А ты знаешь, какие сорта ядовитые, а какие нет?
Энсель, конечно, не знал. Когда на уроке ему сказали, что в Большом Лесу растёт примерно пятьсот ядовитых и пятьсот неядовитых сортов ягод, которые к тому же все как-то похожи друг на друга, он пропустил это мимо ушей. Такое всё равно никогда не запомнишь.
Он запомнил только малину и решил держаться подальше от всех остальных ягод. Это казалось ему надёжной и удобной системой — до сих пор. Потому что на том месте, где они сейчас остановились передохнуть, росло с дюжину сортов ягод, но ни одной малины. А свои собственные припасы они почти полностью растеряли в лесу.
Медленно стемнело. Энсель попытался определить, в какой стороне заходит солнце, но кроны деревьев в этой части леса были слишком густыми.
— Мы заночуем здесь, — решил он. — Хватит реветь! Это нам не поможет. Завтра мы просто пойдём весь день в противоположном направлении. Тогда мы автоматически вернёмся туда, откуда пришли.
Ещё раз, это я, Мифорез: Да, таков уж типичный фэрнхаховский оптимизм! Просто-таки навязчиво, с какой жизнерадостностью эта разновидность гномов воспринимает жизнь, это маленькие фэрнхахи впитывают с молоком матери. Надеюсь, это не прозвучит как оскорбление фэрнхахам, но именно это делает мне эту замонийскую форму существования даже более подозрительной, чем Цветные медведи: эта принципиальная покорность судьбе, это стадное мышление. Фэрнхахам не помешала бы толика природного скепсиса, если хотите знать моё мнение. Не хотите? Вы бы предпочли узнать, как продолжится история? Честно говоря, мне наплевать, чего вы хотите! Требования публики не удовлетворяются, для этого вам следует обратиться к бульварным романам графа Замониака Кланту цу Кайномазу, с его историями о принце Хладнокровном. Здесь вам не коммерческое мероприятие для мимолётного удовлетворения низменных массовых инстинктов, здесь речь идёт о высокой литературе с претензией на вечность. Здесь передаются незыблемые ценности и инициируются глубочайшие мыслительные процессы. Поэтому, прежде чем я продолжу историю, я хочу поделиться философским анекдотом о здоровом пессимизме: в университете Гральзунда ещё несколько лет назад преподавался так называемый «Безнадёжный Суперпессимизм», разработанный родом из северных Наттифтоффов мастером пессимизма Хумри Шиггсаллем. Шиггсалл любил демонстрировать безнадёжность существования на примере до краёв наполненного стакана воды:
«Хотя этот стакан сейчас полон, он будет пуст, когда я его выпью. Это меня удручает. Если я его не выпью, жидкость испарится. Это меня удручает ещё больше», — любил он жаловаться перед студентами на своих семинарах, а затем со вздохом рвал на себе редкие волосы. Но однажды один из его учеников заметил: «Но сейчас стакан полон. Почему бы нам просто не насладиться моментом?»
«Потому что я хочу пить!» — воскликнул Шиггсалл, выпил стакан и запустил им в голову своего ученика, которому потом наложили семь швов. Подумайте над этим!
Крете задумалась, возможно ли, что растения днём спят, чтобы ночью проснуться для своей настоящей жизни. Деревья, поскрипывая, вытаскивали свои корни из земли и, шурша, бродили вокруг, меняясь местами с другими деревьями. Крапива и грибы-трубачи водили хороводы вокруг старых дубов. Лиственные призраки выли, проносясь по лесу. Во всяком случае, так всё это слышалось Энселю и Крете в темноте.
Тьма наступила почти мгновенно, кроны деревьев почти полностью заслонили скудный свет луны и звёзд. И теперь остались только звуки. Звуки обычного тёмного леса и так достаточно жуткие, но те, что издавал Большой Лес ночью, могли вызвать дрожь даже у самых закалённых любителей природы.
Сначала были треск, шорох и хруст. Охотничьи пауки вышли на ночную охоту, многоножки шумно маршировали по сухой листве. Перезрелые орехи лопались, ночные жуки обрабатывали гнилую древесину, ветки падали с деревьев.
А потом стоны друидовых берёз. Друидовы берёзы росли исключительно в Большом Лесу, говорили, что в них заключены бедные души, изгнанные туда злыми друидами, и что они оплакивают свою судьбу по ночам. Но это, конечно, была просто влажная древесина, которая расширялась и издавала протяжные звуки, похожие на стоны и вопли.
После наступления темноты оживали лианы, они так живо ползли по листве, что можно было подумать, будто земля кишит змеями. Что, конечно, тоже было правдой, Большой Лес был родиной большинства замонийских видов змей, но они в основном спали ночью, издавая при этом тихое шипение, которое тоже не располагало к тому, чтобы убаюкивать маленьких детей. Были жуки, которые общались в темноте с помощью пилящих звуков задних лапок, и жабы, которые стонали, как старые больные старики.
У Крете уже давно не осталось слёз, и она просто цеплялась за своего брата, который, в свою очередь, цеплялся за неё.
Вдалеке плакал единорожек. Целая армия зелёных светящихся муравьёв выползла из земли и рассыпалась по лесной подстилке, что выглядело так, будто призраки насекомых бродят по ночи. Из многочисленных дупел вылетали летучие твари самых разных видов, чтобы немного попить крови, они носились над головами детей туда-сюда и пищали, как голодные крысы.
Энсель больше всего на свете хотел оказаться под крышей. Но ещё больше он хотел быть со своими родителями в гостинице «Эльфийский Покой». Нет, больше всего на свете он хотел быть дома с Крете и своими родителями в Фернхахингене, далеко от Большого Леса, в каменном доме с закрытыми окнами.
Энсель заметил, что Крете уснула, от истощения, от долгих слёз, от страха. Это его успокоило. Он положил свою голову на её. И словно сонливость передавалась через прикосновение, его глаза тоже вскоре закрылись.
Обнявшись, они сидели в темноте Большого Леса, и Энсель уже собирался последовать за сестрой в мир снов, когда вдруг все звуки стихли. Никакой крик, никакой грохот не мог быть более пугающим. Казалось, весь лес затаил дыхание. Крете тоже проснулась от сна.
— Что такое? — испуганно спросила она.
Энсель прислушался к ночи. Что-то было, и правда. Шаги? Очень далеко? Энсель слышал, как летучие твари торопливо улетали, жуки ныряли в шуршащую листву. Он видел, как светящиеся муравьи в панике исчезали в своих норках, вся живность разбегалась во все стороны. Затем на несколько мгновений снова воцарилась полная тишина. Это был голос? Да, во всяком случае, явно не животное — кто-то говорил. Это был один голос, или два? Или три?
— Кто там говорит? — спросила Крете. Она тоже это слышала.
— Не знаю.
— Может быть, это друидовы берёзы. Говорят, они звучат довольно жутко.
— Они только стонут. Они не говорят. Вот — послушай!
Похоже было, что кто-то ругается вдали. Будто кто-то хрипло выкрикивает проклятия в ночь.
— Это ведьма? — спросила Крете.
— Не знаю.
— Не знаешь? Значит, всё-таки есть ведьма?
Это был явно вопрос с подвохом. Энсель напряжённо размышлял над своим ответом. Затем что-то схватило Крете за волосы.
Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли
Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли
Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли
Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли
Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли
Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли Бруммли