"Треск нам не нравится,
Ведь где трещит, часто дымит огонь,
И треск не оставляет нас равнодушными,
Ведь где трещит, горит лес.
Да, пожарные стражи, это мы,
Только для тушения мы здесь,
Огонь — водой, жажду — пивом..."
Можно ли мне здесь немного высказаться о лирическом качестве Баумингенских песен? «И треск не оставляет нас равнодушными» — так обычно выражаются только слабоумные Йети, у которых непреодолимые проблемы с Замонийской грамматикой. «Только для тушения мы здесь, огонь — водой, жажду — пивом» — это, надеюсь, не только у профессионального словотворца вызывает сомнения в культурном развитии нашего континента. Здесь варварство, загнанное в рамки рифмы, торжествует над всяким лирическим чутьем, здесь тупая популярность братается с лепетом. Этот добродушный юмор, эта предписанная веселость в сочетании с воинственным пением — меня как художника это задевает.
По-моему, это гораздо более угрожающе, чем, скажем, народные россказни о ведьмах. Вот что для меня настоящие угрозы: небрежная грамматика, скрипучие рифмы, плохой стиль в сочетании с лишь плохо завуалированными политическими целями. У меня появилось нестерпимое желание снова написать несколько страниц «Бруммли».
— Помогите! — снова закричала Крете. Энзель схватил ее за руку, и они вместе побежали в направлении марширующих Цветных Медведей. Лес стал редеть, и на небольшом расстоянии оба заметили один из дощатых настилов. Они бежали так быстро, как позволяли их короткие ножки. Медведи были всего в нескольких сотнях метров, теперь Крете уже могла различить колпаки, которые явно отличали их как пожарных стражей. Цветные Медведи быстро маршировали и скрылись за холмом.
— Быстрее! — крикнула Крете и потащила своего неспортивного брата за собой. Они собирались пробежать между двумя тонкими соснами, когда перед ними начала вздыматься лесная почва. Листья и ветки образовали небольшой холмик, который продолжал расти, словно из земли поднимался муравейник. Энзель и Крете застыли.
Холмик продолжал выгибаться и принимать очертания тела. Из кучи листвы высвободились руки и ноги, из массы выросла голова, открылись зеленые хищные глаза. Перед Энзелем и Крете стояло трехметровое существо, поверхность которого, казалось, состояла из увядших листьев и имело форму волка.
В центре головы листья разошлись, и открылась внушительная пасть. Зубы в ней были из дерева, а из пасти свисал длинный зеленый лист-язык, с которого на лесную почву капала густая смола. Пасть открылась настолько широко, что можно было заглянуть в темную глотку, из нее донесся звук, который звучал довольно расслабленно. Это был прямоходящий Лиственный Волк{6}, и он, казалось, зевал.
Однажды я видел Лиственного Волка в Зоологическом институте для общественно опасных форм жизни Атлантиды. Это был очень старый, уставший экземпляр, но, тем не менее, я помню то уважение и инстинктивный страх, которые охватили меня, когда животное вдруг поднялось на две ноги и направилось к поилке. Он был не менее трех метров ростом, от него исходил дикий, неприятный запах, смесь запаха хищной кошки и гниющей листвы. Я — прямоходящий динозавр и ношу в себе задатки одного из самых опасных хищников нашего континента — и все же я был глубоко впечатлен. Спонтанно я написал стихотворение:
Стареющему Лиственному Волку
Листья твои совсем увяли,
И взгляд блуждает без огня,
И бедра жиром обрастают,
Но все равно страшишь меня.
Зубов твоих клыки притуплены,
И лапы дрожью охвачены,
И пасть зевает непрестанно,
Но все равно ты заключен.
Ведь чудится мне мощь лесная,
И хищность взора я ловлю,
Что в глубине тебя пылает,
И потому я отступлю.
Что я хотел выразить этим стихотворением: неважно, насколько стар или немощен может быть Лиственный Волк — в любом случае имеешь дело с одним из самых опасных и непредсказуемых хищников Замонии. Но оставим в стороне мою личную оценку Лиственных Волков: с таким животным можно было столкнуться в дремучих лесах Дулла или на Кладбищах Деревьев Кошачьего острова — но в Баумингенском лесу?
Сначала пещерный тролль, теперь Лиственный Волк. Что это за история с этой мнимой гармонией и природной идиллией в лесу Цветных Медведей, если там могли бродить Лиственные Волки? Что мешало ему по ночам прокрадываться в Баумингенские гостиницы и пожирать спящих туристов? Развивать индустрию туризма, ориентированную на детей, в местности, где обитали Лиственные Волки, было все равно, что поставить табличку у водоема, в котором водятся Тираннокиты: «Купаться настоятельно рекомендуется!» И вот, в результате этого безответственного поведения два крошечных фернхахских ребенка столкнулись лицом к лицу со взрослым Лиственным Волком. И этот волк был не стар и немощен, а, казалось, в расцвете сил и хорошо выспался.
Лиственный Волк еще не совсем пришел в себя. Он находился в фазе глубокого сна, когда топот Энзеля и Крете разбудил его. Лиственным Волкам всегда снятся сны об увядании, поэтому все их сны — кошмары, каждый сон полон мучений и предчувствия смерти. Тем сладостнее для них пробуждение, тем радостнее встречают они свет нового дня.
Лиственный Волк шатался, словно пьяный. Что за идиотский сон ему приснился? Он — увядать! Смешно. Как мощно пульсировал в нем хлорофилл! Но что это за ужасное пение раздавалось ранним утром?
"Треск нам не нравится,
Ведь где трещит, часто дымит огонь,
И треск не оставляет нас равнодушными,
Ведь где трещит, горит лес.
Да, пожарные стражи, это мы,
Только для тушения мы здесь,
Огонь — водой, жажду — пивом..."
Волк протер глаза и мобилизовал свои хищные чувства. Откуда взялось это пение? Перед ним стояли двое парализованных от страха детей-гномов, которым явно было не до пения. Его пробковый нос дернулся и наполнился смолой, его листья-уши насторожились, он почуял и прислушался к лесу: шесть Цветных Медведей, поющих, удаляющихся в северном направлении. Гм. Шесть упитанных Цветных Медведей или двое тощих детей-гномов. Ему нужно было решить, что он предпочитает на завтрак.
Волк злобно зарычал: Вечно эти решения! С Цветными Медведями он обычно справлялся, но шесть сразу — это могла быть утомительная битва с неопределенным исходом. К тому же он только что проснулся — на завтрак он предпочитал легкоусвояемую, нежирную пищу. Медведи, вероятно, тяжело лежали бы у него в желудке целыми днями, а кошмаров ему и так хватало, короче говоря: Лиственный Волк решил выбрать двух неаппетитных гномов.
Энзель прислушался:
"Треск нам не нравится,
Ведь где трещит, часто дымит огонь,
И треск не оставляет нас равнодушными,
Ведь где трещит, горит лес.
Да, пожарные стражи, это мы,
Только для тушения мы здесь,
Огонь — водой, жажду — пивом..."
Пение Цветных Медведей удалялось, крики Энзеля и Крете затерялись в музыкальном рвении лесных стражей. Помощи оттуда им ждать не приходилось.
Об Лиственных Волках Энзель уже слышал или, точнее, читал в своих романах о Принце Хладнокровном. Они таились в больших лесах, вернее, в основном находились в глубоком сне, пока кто-нибудь не совершал ошибку, не вторгался в их владения и не будил их. Затем они разрывали и пожирали своих жертв — если, конечно, это случайно не оказывался Принц Хладнокровный, который, разумеется, давал им ужасный урок замонийского фехтования, в то время как его верный спутник и оруженосец, горбатый, трусливый и немного глуповатый гном по имени Рункельштиль, спасался бегством на дуб и подбадривал своего господина.
Лиственный Волк тяжело размял конечности.
— Дуб! — крикнул Энзель и хлопнул себя плоской ладонью по лбу. Он схватил Крете за запястье и потащил ее за собой. Если бы они успели добраться до дуба и взобраться на него, прежде чем Волк очнется от своего оцепенения, они были бы спасены. Волки не лазают по деревьям. Лиственный Волк озадаченно посмотрел им вслед, еще раз от души зевнул и затем тяжело поплелся следом.
Энзель и Крете помчались через лес. Ветер еще раз донес до них издалека песню Цветных Медведей.
"Треск нам не нравится,
Ведь где трещит, часто дымит огонь,
И треск не оставляет нас равнодушными,
Ведь где трещит, горит лес.
Да, пожарные стражи, это мы,
Только для тушения мы здесь,
Огонь — водой, жажду — пивом..."
Крете первой добралась до дуба. Энзель с изумлением наблюдал, как она взбирается по гладкой коре, проворная и уверенная, словно белка, инстинктивно используя каждый крошечный выступ, каждую развилку своими пальцами и ногами. В мгновение ока она уселась на ветке в трех метрах над землей.
— Давай! — крикнула она Энзелю. — Это очень просто.
Энзель попытался вцепиться пальцами в кору. Два ногтя тут же сломались, третий так неприятно вывернулся назад, что он тут же прекратил попытки.
— У меня не получится! — правильно оценил он ситуацию. Он в отчаянии посмотрел на Крете. Его сестра уже забралась на ветку повыше и возилась с лианой.
Лиственный Волк вылез на вершину лесного холма, идущего вразвалку, по-другому его способ передвижения было не описать. Он почесал затылок и все еще зевал.
Энзель был парализован одним видом Волка, его ноги стали ватными и еще менее пригодными для лазания. Крете была в безопасности. Может быть, ему просто бежать дальше?