ночи! Сегодня! Она наконец вновь сможет начать охоту на людей!
Кровать в очередной раз дернулась от удара снизу. Послышался отчетливый треск древесины в основании. Парнишка закричал от накатившего ужаса и начал плакать. Это конец! Тварь вырвется и съест его прямо в собственной доме.
Во вспышке света в комнате появился мужчина. Тварь, прячущаяся во тьме, сразу же притихла, почуяв могучую ауру Ратника начальных ступеней.
— Сэр! Сэр, спасите! — мальчишка инстинктивно понял, что Гбахали боится этого незнакомца. — Под моей кроватью прячется монстр!
— Я знаю это, дитя.
Парнишка не видел черт лица мужчины, но его голос казался таким спокойным, словно никакого монстра и нет вовсе.
— С-сэр! Там Гбахали! Оно хочет меня съесть!
— И это я тоже знаю, маленький Хилайр. К утру монстр вырвется наружу и сожрет тебя. Съест внутренности, разгрызет кости и высосет из них костный мозг. О, они любят так делать!
— С-с-с-эр, — Хилайр начал громко плакать, — я не хочу умирать!
— Никто не хочет, маленький Хилайр. Дело в том, что ты куда одареннее других детей, и монстр под кроватью самое яркое тому доказательство. Твое эфирное тело созрело, но из-за юного возраста Система пока не вызывает тебя на боевое крещение. А та тварь под кроватью прекрасно чует твою силу! Чувствуешь?! Оно ждет и рычит, капая слюной из зубастой пасти. Даже почуяв чужака на своей территории, монстр не отступит, желая съесть тебя именно сегодня. Я даже отсюда ощущаю, как он голоден.
Незнакомец развел руки.
— Но тебе повезло, маленький Хилайр. Дворец Императора Соломона протянет тебе руку помощи. Если ты согласишься ее принять, мой господин подарит тебе возможность призывать его слуг на свою защиту.
Тварь рванула со всей силы, заставив подпрыгнуть препятствие над ее головой почти до самого потолка. Монстр подумал, что новый двуногий противник слаб, раз не атакует первым. Во тьме, под подброшенной кроватью, показалась морда голодного монстра, тут же придавленная сверху окончательно сломавшейся кроватью.
— Я согласен, сэр! — мальчишка, преодолев страх, бросился бежать к незнакомому мужчине. Его личная крепость в виде кровати окончательно разрушена. — Дайте мне ее! Эту руку помощи от вашего господина.
Мужчина поймал бегущего парнишку в объятья, поднял на руки и вместе с ним вышел на улицу, где столпились соседи. Люди держали в руках факелы, но, слыша крики неведомой твари, боялись зайти внутрь. Из пустого дома донесся довольный рев.
— Кле-кле-кле-кле.
Границы реальности лопнули и Гбахали стал выбираться из астрала в реальный мир. Его тело стало приобретать материальную форму. Аура монстра в ранге Ратника, наполненная эманациями жуткого голода и жажды крови, заставила обычных людей в ужасе бежать от проклятого дома подальше.
— Гбахали! Гбахали! — крики жителей деревни разлетелись по улицам.
Мужчина, державший Хилайра на руках, не отходя далеко от дома, поставил мальчика на землю.
— Теперь слушай меня внимательно, маленький Хилайр. Дабы господин услышал тебя, ты должен вознести молитву Императору Соломону. Повторяй за мной. “О Император Соломон, прими мою смиренную молитву и посети меня даром разумения. Надели меня хотя бы крупицами мудрости, столь нужной во всех духовных и житейских делах. Защити меня, о Великий, в минуту опасности, прислав слугу своего. Ведаю, что не многословная молитва угодна Тебе, но бескорыстное и усердное служение. Я отдаю Тебе свою ману и клянусь в верности до самой смерти”.
Когда Хилайр закончил молиться, мужчина присел перед ним на одно колено. В доме бушевал оживший ночной кошмар, вышедший из астральной спячки.
— Хилайр Чисекеди, Индиго Иннова, 2678 свободных начал. Рожден 18 апреля 2001 года.
— Сэр, надо уходить! Гбахали идет сюда!
На улицах деревни, под клекочущий рев неведомой твари, люди начали зажигать новые факелы. В руках африканцев, не привыкших полагаться на правительственную армию, показались вилы, топоры и мачете. Однако незнакомец не обращал на них внимания, буквально кутаясь во тьму. Хилайр дернулся, но мужчина держал его крепко, не давая сдвинуться с места.
— Невероятная одаренность для жителя Земли. У тебя запас маны в десятки раз больше, чем у обычного мальчика четырнадцати лет. Твое тело уникально и намного лучше, чем у других детей. Цени это, маленький шаман! Однако даже такого запаса маны не хватит для призыва хорошего защитника. Максимум сильный Новик или хлипкий Страж.
Сколько бы мальчик ни вглядывался в лицо незнакомца, он никак не мог увидеть его лица, отчего спаситель казался даже более страшным, чем монстр, живший под кроватью.
— О чем вы, сэр? — сзади раздался клекот Гбахали, наконец вылезшего из-под кровати — Сэр! Сэр! Сэр, вы же обещали защитить меня. Пусти! Отпусти меня!
Мужчина продолжил держать мальчика, указав пальцем на возникшее рядом свечение приближающейся телепортации.
— Твари, которые охотятся на тебя, Хилайр, слишком сильны. Пробуждающиеся монстры-Ратники чуют твою плоть за много миль. Призванный защитник не сможет защитить, но выиграет время для побега. Идем, дитя. Теперь нам надо научить тебя, как действовать в подобных ситуациях.
Ветхую дверь дома Хилайра разнесло в щепки в тот же миг, когда призыв защитника завершился, являя миру Земли не мелкого демона или пробудившееся животное, отмеченное печатью Соломона. А парня в одежде шахтера с киркой в руках.
Человек, Джон Голд, 20 уровень (ранг: Страж)
Вербовщик дворца Соломона кинул удивленный взгляд на человека, призванного силой Императора в этот мир. Тот, быстро глянув в ответ, заметил статус маленького Хилайра в роли призывателя и почему-то сразу взглянул на звездное небо и луну. Улыбнулся и посмотрел первым делом не на тварь, выбирающуюся из дома, а на вербовщика. Причем с такой явной жаждой крови, что даже монстр на мгновение замедлился.
Монстр, Гбахали Суай, 79 уровень (ранг: Ратник I-ступени)
Оттолкнувшись всеми лапами, семиметровое тело Гбахали прыгнуло вперед на новую добычу. Вспышка, и защитник шамана за мгновение смещается с траектории удара, нанося один точный удар киркой прямо в череп монстра. Доспех духа спас тварь от мгновенной смерти, но сила атаки была настолько абсурдна, что древняя рептилия утонула мордой в земле. Сколько же ауры он вложил в этот удар?! За секунду ошеломления парень успел нанести еще три атаки, под конец вонзив кирку в брюхо старого монстра. Монстр взревел от боли, оглашая всю округу своим криком. И только после этого Гбахали пришел в себя и начал действовать.
Кутающийся в тени вербовщик мгновенно узнал стойку воина. Умения “разрыва”, “сжатия ауры”, “раскола брони”. Захватив инициативу в начале боя, жалкий Страж двадцатка шаг за шагом увеличивал завоеванное преимущество, лишив тварь сначала зрения, передних лап, а потом и жизни. За полминуты морда некогда страшного монстра превратилась в месиво из костей и плоти.
Закончив разделываться с монстром, перемазанный в крови Джон быстрым шагом пошел не в разрушенный дом, а на вербовщика, источая жгучую, почти материальную жажду убийства. Ощутив опасность, маленький Хилайр, начал дергаться и кричать. Вербовщик нехотя активировал свой доспех духа, но тут из дверного проема дома выскочили три монстра поменьше первого.
Целый выводок маленьких Гбахали, с уровнями выше тридцатого, напали на защитника маленького шамана. Их безумной атаки хватило всего на пять секунд. Одному сходу пробило череп киркой. Второй лишился головы от пинка, усиленного аурой и умением разрыва. Третьего человек своей кровожадностью испугал настолько, что он развернулся и нырнул обратно в тень под кроватью. Не прошло и минуты, как от семейства подкроватных монстров из Конго остались только остывающие трупы.
Вербовщик из дворца хоть и был Ратником, но не имел боевых классов. Его задача — находить сильных детей индиго и связывать их контрактом с императором Соломоном. Сейчас этот самый контракт защищает Хилайра от призванного защитника. Но не самого вербовщика. Будь то дикий монстр, низший демон или странный человек, не важно. Призванное существо действует по принуждению и оттого всегда крайне зло на тех, кто его вытащил в другой мир.
Вербовщик Дитрих Скианелли перестал использовать управление тьмой, снимая свою маскировку от гражданских. Не время играть роль “загадочного господина” в глазах доверчивых подростков. Сейчас его жизни угрожает вполне конкретная опасность.
Ощутив заминку между применением умений, призванный защитник атаковал Дитриха таранным ударом. В момент касания, вербовщику показалось, что Джон сказал какую-то фразу на неизвестном языке. Вспышка, и тело вербовщика, покрытое наспех поставленным доспехом духа, пробивает стену ветхого дома насквозь.
От удара мужчина на короткое время потерял сознание. Когда Дитрих, кряхтя, выбрался из завала, защитника маленького шамана уже не было. Прошло около трех минут, и время призыва истекло. Очевидно, нападавший не имел намерений убийства, преследуя другие цели.
— Кхе… силен, гад.
— Сэр? — маленький шаман стоял на том же месте, где и был весь бой.
— Хилайр, с тобой все в порядке? Чего хотел твой защитник?
— Мой телефон.
Бред какой-то. Может, послышалось?
— Что ты сказал?
Улыбающийся мальчика указал рукой на трупы тварей.
— Этот “мистер с киркой” сначала на английском сказал “Phone”, и я ничего не понял. Помахал рукой перед носом. Присел рядом и сказал что-то на других языках. А потом мы на французском поговорили. Я дал ему свой телефон. Он что-то сделал, и такой пффф! Исчез.
Официальной язык демократической республики Конго действительно французский. Но какова вероятность, что на печать призыва откликнется землянин? Не плененный монстр Изнанки или тварь из Бездны, живущая среди людей. А помеченный Соломоном человек?!
– “Мистер с киркой” сказал, что его зовут Джон, и он не причинит мне вреда.
— Телефон? Ты уверен, что он просил именно телефон?
Мальчишка закивал, улыбаясь, будто своими глазами только что увидел супергероя.