Пока я доставал из инвентаря новый меч, случилось то, что и должно было произойти уже давно! Поднявшись слишком высоко, Папил притянула к себе ветвистую молнию. Получив сильнейший удар током, она спустя несколько секунд рухнула на землю.
Доспех духа слетел, но людоедка и не думала сдаваться, сразу же вскочив на ноги. Половина ее тела покрыта сплошным ожогом. Одежда и артефакты личной защиты приняли на себя большую часть урона. Но и оставшегося хватило бы на то, чтобы убить десятерых обычных великанов разом. Чертовы монстры-мутанты! Обугленная кожа, разодранные мышцы и кости — все это заживало прямо на моих глазах. Великанша почему-то улыбалась.
— Асенти ду-эйн мада-та, тхойне! [Выживание вопреки всему, человек!]
Папил раскинула руки, и ее стали окружать желтоватые искры, образуя некий барьер вокруг тела. Тело вытянулось вверх, мышцы надулись, увеличив рост до трех с половиной метров. Обугленная одежда с треском рвалась и спадала на землю, не выдержав мощи стремительно растущего тела. Лицо людоедки становилось все более безобразным.
— Хианно ду-эйн мада-та! [Победа любой ценой!]
Все тело разом выросшей людоедки покрылось золотистым свечением, образовав защитный барьер. Сразу после потери доспеха духа эта сила стала проникать в ее плоть и кровь. Золотой великан, мать его за ногу! Бешенный поток маны, рвущийся из её тела наружу, разогнал даже дым от начавшегося пожара на поле пшеницы.
Ветер пел песни, молнии отбивали свой собственный ритм. Пространство вокруг нас ходило ходуном, словно мы с этой дамочкой стоим на поверхности качающегося моря. И даже в такой какофонии звуков я начал слышать чужие голоса.
— Дуэйн мада-та… дочь Сааг, — отпечаток чьего-то сознания пронесся мимо.
— Дуэйн мада-та… во славу вейде…
— Дуэйн мада-та… любимая дочь мира…
— Дуэйн мада-та… плод любви царей Эдема…
— Дуэйн мада-та…
Десятки, сотни, тысячи голосов погибших великанов сливались воедино, крича с великаншей в унисон “дуэйн мада-та”. Астральные отпечатки сознания давно почивших жителей отдавали свои последние силы той, кого сочли достойной проводницей их последней воли…
— Хианно дуэй мада-та [Победа вопреки всему!]
***
Стоя под пирамидой, Эрато и Баон видели начавшийся бой с самого начала. Магия света, неограниченный запас маны и сверхнавык меча дали Джону небольшой шанс на победу. Уж больно невероятно сильный противник ему попался. Людоедка умела пожирать ауру и жизненную силу, становясь смертельно опасным противником в ближнем бою. А после попадания в нее молнии и вовсе начала…
Баон нахмурился, увидев золотистый свет.
— Это то, что я думаю?
— …
Императрица не стала отвечать, внимательно наблюдая за количеством золотистого цвета, окружающим великаншу. Божественность! Особая сила, делающая Императора таковым. Именно из такого свечения и создается способность Дворца Жизни. Монарху никогда не стать Императором, если он не создаст свой Дворец Жизни. Божественность нельзя украсть, заработать или найти в пещере. Это высшая энергия астрала, принявшая свою материальную форму. Есть всего два способа заполучить ее — захватить кристалл-фрагмент Колыбели Цивилизации или годами копить энергию веры из астрала. Именно ради этого Дворцы под видом благотворительности создают свои секты в захватываемых мирах. Население дает им энергию веры! Но с монстрами все иначе. Для них божественность — это один из способов завершить мифическую четвертую мутацию!
Спайс-Сирдамур — родной мир великанов! Многомиллиардное население создало все необходимые условия для созревания астрала и появления четырежды-мутанта. Ни у одного Стража нет ни единого шанса противостоять монстру, что сейчас разносил горящее поле на куски. Зайцу, каким бы сильным он ни был, никогда не перегрызть горло старому тигру.
— Два любимца воли мира! Плоть любви человечества и потомок из Эдемского Сада, — Императрица не стала вмешиваться в бой, заметив, что перед ней не простой бой, а скорее сражение до смерти между непримиримыми врагами. — Скажи мне кто, что я увижу подобное на Играх Старших, и я бы сочла это шуткой.
Гном кисло улыбнулся.
— Подумайте, каково мне это видеть, мисс Маккой?! За три века жизни я собрал меньше божественности, чем эта людоедка в ее-то годы.
Где-то на границе зоны восприятия Эрато появилась аура монарха-великана, стремительно несущегося к грозовому холму. В тот момент, когда его почувствовал и Баон, монстр остановился, ощутив силу вторженцев, и сразу же заметил Императрицу. Ему хватило ума не соваться дальше.
Эрато нахмурилась, ощутив неладное.
— Наш гость вызывает подмогу. Не знаю, сколько времени у нас есть, но его точно мало. Минут через десять сюда явится защитник мира. Старик! Эй, ты чего??! Не падай. Есть еще козыри?!
Баон вместо ответа побледнел и указал пальцем наружу. Поддержание тепловой энтропии на поверхности целого холма отнимало и без того немало сил. Но теперь, ощутив угрозу, он пошел ва-банк, усилив воздействие ауры на максимум. Урон от ударов молнии в пирамиду резко вырос, и показания счетчика баллов стало стремительно расти.
9340…9371…9380…
Поднявшиеся волны искажения пространства стали еще сильнее, изменив привычный облик мира до неузнаваемости. Стоящие поодаль великаны из отряда зачистки падали на землю, не в силах устоять на качающейся земле.
Внизу, у основания холма, плод любви человечества снова и снова набрасывался на великаншу, невзирая на ее почти несокрушимую защиту. В битве с ней не помогла ни телепортация, ни сильнейший удар мечом прямо в голову. Людоедка вяло отбивалась, попутно осваивая нарастающую мощь своего тела. Уже появились первые признаки четвертой мутации и как это бывает у гигантов, едва выросшая великанша снова начала уменьшаться в росте.
Вспышки, удары, магия. Эрато смотрела на то, как капитан команды, сам того не осознавая, проигрывает. Его соперник незаметно начал раскидывать заклинания-ловушки по полю, начиная захватывать контроль над окружающим пространством. В какой-то момент Джон, вопреки ритму боя, остановился и разом втянул внутрь тела почти всю оставшуюся у него ауру.
Поняв замысел, Императрица покачала головой. Усиление тела тут не поможет. Человеку, каким бы сильным он ни был, не остановить движущийся тяжелый танк. Но в следующий миг Эрато уже была готова взять свои слова назад. Этот человек, пожалуй, и танк перевернет.
Вокруг Джона тоже появилась аура божественности…
***
Чертова людоедка! Чертова воля мира, породившая настолько отвратительных созданий! Будь проклят весь народ великанов-спайси, поставивший человека в один уровень со скотом! Да хватит уже кричать!
— Спаси-и-ите…
— Мама, я хочу домой…
— Где же божья справедливость…
— Я еще слишком молод …
Тысячи, десятки тысяч, а потом и миллионы голосов отпечатков сознаний погибших тут людей увидели во мне Слышащего. Того единственного человека, кто мог их услышать в этом враждебном мире. Неотомщенные! Съеденные! Те, кто умер в неволе, так и не обретя спокойного посмертия. Они целым облаком кружили над полем боя. Их привлекла моя ненависть! Мой кипящий гнев по отношению к великанам из Спайс-Сирдамур! Скорее всего я и раньше подсознательно их чувствовал, но не мог понять. Это даже не духи, а отражение их предсмертных мыслей, оставшихся в виде сильного отпечатка в астрале. Пространственная аномалия, возникшая вокруг холма, дала им возможность в последний раз заявить о себе миру.
— Я не могу умереть вот так…
Голова вот-вот взорвется от царящего тут гула! Можно было защититься, поставив доспех духа, но сейчас это не разумно. Я своими глазами видел, как великанша использовала отпечатки сознания других… вейде… для усиления?! Возможно, это своего рода медиумизм, подвид базовой спиритической магии, при котором ведун или колдунья позволяет духу вселится в собственное тело. Но это не духи, а именно что отпечатки сознания. И они признали эту тварь проводницей своей последней воли! Отдали ей себя без остатка! Значит, есть способ использовать эту силу?
При нынешнем раскладе, я не продержусь и трех минут против этой золотой людоедки. Если бы ей не требовалось время на освоения полученной силы, она уже давно порвала бы меня на части. Надо попробовать фокус с медиумизмом.
Втянул ауру внутрь тела, усилил мышцы до предела. Надо подстраховаться. Сосуд для заемной силы, должен иметь соответствующую прочность.
Чего хотели перед смертью все те люди, что умерли тут, в Спайс-Сирдамур? Нечто сокровенное! Желаемое всей душой и сохранившееся в астрале даже после смерти! За чем они пойдут, отдав последние крохи своих сил?
— Силами неба и земли. Миром, что не стал вашим домом. Простите меня, те, кто пришел сюда, и кого он не принял. Я, нареченный Чудом, признаю вас людьми и отпускаю с миром!
И голоса, что ждали чуда, запели в унисон.
— Чудо свершилось…
— Чудо спасения…
— Чудо избавления…
— Чудо…
Гудящее облако над полем раздулось, закружилось и в один миг, с хлопком, превратилось в дождь из золотых искр. Нечто неосязаемое и в то же время густое и теплое стало обволакивать мое тело, проникая внутрь прямо сквозь кожу. Аналогичные ощущения я испытывал, когда Клео впервые влила в меня очищенную ману. Но эта сила другая! Она жжется и рвется наружу! Долго я в таком режиме не протяну.
***
Императрица и Баон видели своими глазами то, чего в принципе не могло быть. Одними лишь ударными волнами от их столкновений великанша и человек разносили в клочья покрытое дымом поле боя. Оба отказались от магии, так как аура божественности защищала от всех слабых атак. Голая сила сверхмутанта приобрела такой заоблачный показатель, что убить кого-то рангом выше ей бы сейчас не составило особого труда. Джон использовал обретенную заемную силу для покрытия разницы в массе и силе удара, сойдясь с противником в ближнем бою. Другого выбора не оставалось. Нечто более сложное надо еще придумать и освоить.